Атмосфера на Бесчувственном пике казалась скованной невидимым тонким льдом. Безмолвное противостояние между Фэн Ианем и Жун Му походило на скрытое подо льдом подводное течение: хотя оно еще не породило бурных волн, находившиеся в его эпицентре люди каждую секунду ощущали давящую, удушающую напряженность. И в самом центре этой все более холодной атмосферы Се Мовэй словно настоящий айсберг оставался вечным и неизменным, холодно наблюдая за всем со стороны.
Он прекрасно осознавал постепенно нарастающий на пике запах пороха. Ему не нужно было специально прибегать к разведке: каждый намеренно избегающий друг друга взгляд между этими двоими, каждая колкая фраза с двойным дном и даже малейшие колебания воздуха, вызванные легчайшей рябью духовной энергии, — всё это, подобно клейму, отчетливо отражалось на зеркале его скованного льдом сердца. Он знал о все более глубоком терпении и раздражении Фэн Ианя, а также отчетливо видел напускные шалости Жун Му, за которыми на самом деле скрывались продуманные до мелочей зондирование почвы и провокации.
Тем не менее, он неизменно оставался в стороне и не вмешивался в происходящее, а его отношение граничило с жестоким равнодушием.
В этот день возник вопрос о распределении ресурсов для культивации. На Бесчувственном пике имелась «Пещера холодной яшмы», внутри которой таилась чистейшая первозданная духовная ци холода, приносившая огромную пользу тем, кто практиковал техники ледяного направления. Хотя она и не шла в сравнение с центральной областью Дворца Холодной Яшмы, она все же являлась благословенной священной землей для культивации, о которой мечтали все ученики пика. Обычно это место находилось под единым управлением Фэн Ианя и распределялось в строгом соответствии с правилом справедливой очередности.
Жун Му неизвестно от кого услышал об этом месте и положил на него глаз. Восстановление его собственной базы культивации сейчас продвигалось черепашьими шагами, и эта пещера вполне могла ускорить исцеление его телесной оболочки. Разумеется, подавать заявку по всем правилам он не собирался, а вместо этого напрямую направился к дежурившему у входа в пещеру внешнему ученику.
— Эй, парень, в этой пещере на вид чертовски прохладно. Этот ван… то есть этот молодой господин хочет зайти туда вздремнуть после обеда, — подбоченившись, Жун Му принял наглый вид балованного аристократа, а его тон не допускал никаких возражений.
Тот ученик узнал в Жун Му «особую персону», которую привел с собой бессмертный владыка, и не смел его оскорбить, однако в то же время страшился установленных Фэн Ианем порядков, а потому в растерянности произнес:
— Жун… старейший соученик Жун, по поводу этого места необходимо докладывать старшему соученику Фэну и использовать его в порядке очереди…
— Докладывать? В порядке очереди? — брови Жун Му взлетели вверх, и он презрительно усмехнулся. — С чего это вдруг столько дурацких правил! Я просто зайду на минутку, от этого камень не уменьшится в размерах! А ну, быстро освободи дорогу!
С этими словами он попытался силой прорваться внутрь.
Как раз в этот момент Фэн Иань, проверявший работу защитных формаций, подошел к пещере и как раз застал эту сцену. Его лицо помрачнело, он шагнул вперед, преграждая Жун Му путь, а его голос прозвучал холодно и пронзительно:
— Жун Му, это место — не площадка для твоих забав. Желаешь войти внутрь для культивации — изволь подать заявку по правилам пика.
Жун Му повернулся к нему, расплывшись в фальшивой улыбке:
— Ой, старший соученик Фэн, как удачно ты подошел! Я всего лишь хочу занять это местечко, чтобы побыть в тишине и покое. Сам погляди, какое у меня хрупкое телосложение, а на пике холод этой пещеры лучше всего питает силы. Прояви снисходительность, дай добро?
Говоря это, он попытался похлопать Фэн Ианя по плечу, но тот бесшумно отстранился.
— Правила пика не терпят вольного обращения, — безапелляционно заявил Фэн Иань, не оставив ни малейшего пространства для маневра. — Если хочешь культивировать, отправляйся в Зал передачи мастерства изучать базовые заклинания либо занимайся дыхательными практиками у себя.
— Базовые заклинания? Какая от этой чепухи польза? — Жун Му мгновенно состроил обиженную физиономию. — Старший соученик, ты что, намеренно чинишь мне препятствия? Бессмертный владыка привел меня сюда разве не для того, чтобы я залечил раны? Раз уж это прекрасное место не дают мне использовать, неужели его берегут для тех учеников внешнего круга? По-моему, ты просто презираешь меня!
Он повысил голос, специально добиваясь, чтобы его услышали несколько высовывавшихся и любопытствующих поблизости учеников.
Брови Фэн Ианя сурово сдвинулись к переносице, а в его темно-фиолетовых глазах вспыхнул и окреп леденящий холод. Он подавил поднимавшийся гнев, не желая устраивать с Жун Му публичные разбирательства перед толпой и терять достоинство, и лишь повторил:
— Правила есть правила, возвращайся к себе.
Они замерли друг напротив друга у входа в пещеру, загнав обстановку до предела. Все ученики затаили дыхание, украдкой наблюдая за развитием событий и подсознательно бросая взгляды в сторону Дворца Холодной Яшмы.
Внутри Дворца Холодной Яшмы Се Мовэй неподвижно сидел на циновке. Раздор у входа долетел до его слуха без единого искаженного слова. Он даже мог мысленно «видеть» напряженный профиль Фэн Ианя и бесстыдную мину Жун Му. Тем не менее, аура вокруг него не претерпела ни малейшего колебания, и он даже не приподнял веки. Казалось, происходящее снаружи было не более чем возней борющихся за крошки муравьев, не имеющей к нему никакого отношения.
В конце концов Фэн Иань, воспользовавшись авторитетом старшего ученика, силой заставил дежурного ученика отключить формацию пещеры и строго-настрого приказал никому не открывать вход без его личного распоряжения. Жун Му от злости запрыгал на месте, обозвал Фэн Ианя ханжой и в ярости удалился, а уходя напоследок изо всех сил пнул кусок ледяной сосульки у входа, так что осколки разлетелись в разные стороны.
От начала и до конца Се Мовэй не отдал никаких распоряжений и даже не показался на глаза. Его молчание походило на негласное одобрение действий Фэн Ианя, следовавшего установленным правилам; но оно также выглядело и попустительством капризному самодурству Жун Му. Эта абсолютная отрешенность и «невмешательство», напротив, возлагали на плечи Фэн Ианя тяжкий груз невидимого давления: ему приходилось в одиночку разбираться с этой головной болью, в то время как наставник, казалось, полностью самоустранился от мирских забот. Жун Му же, поддавшись негодованию, лишь еще сильнее уверился в «снисхождении» со стороны Се Мовэя, отчего впредь вел себя и вовсе беззастенчиво.
Мелкие трения просочились и в повседневный быт, приняв еще более изощренные формы. Например, это касалось выдачи на пике фруктов, содержавших зачатки слабой духовной энергии. Сами по себе эти пожитки не представляли особой ценности, но служили символом разницы в привилегиях между учениками внутреннего и внешнего кругов.
Во время очередной выдачи Жун Му, завидев, что принесенные духовные плоды выглядят посредственно, тут же поднял шумиху:
— Что это за безобразие? Подсунули этому молодому господину какую-то бракованную червивую рухлядь! Кто-то здесь присваивает казенное добро и захапал все хорошие фрукты себе?
Он выразительно покосился в сторону бокового зала, где Фэн Иань разбирал служебные документы.
Ответственный за выдачу распорядитель-ученик покрылся холодным потом и принялся дрожащим голосом объяснять, что все распределяется строго по уставу и ни о каком утаивании не может быть и речи.
Но Жун Му не унимался:
— По уставу? Чьему уставу? Я между прочим тот, кого сам бессмертный владыка привел на гору, и вот это мое жалование? А ну-ка, марш за лучшими плодами! Не то я отправлюсь к бессмертному владыке искать справедливости!
Когда эти крики достигли ушей Фэн Ианя, он отложил в сторону стопку свитков и потер переносицу. Подобные мелочи в нормальных обстоятельствах не требовали его вмешательства, но Жун Му явно раздувал бурю из ничего, лишь бы придраться. Если оставить это без внимания, то Жун Му и впрямь побежит к наставнику, доставляя им обоим лишние хлопоты; если же вмешаться — со стороны могло показаться, что он придает слишком большое значение пустякам. В конце концов он отдал ученику приказ:
— Выдай его пайку в двойном размере по стандартам внутреннего круга, чтобы он наконец захлопнул рот.
Ученик поспешил исполнить поручение. Получив двойную порцию духовных фруктов, Жун Му самодовольно замурлыкал под нос какую-то песенку, но вовсе не испытывал никакой благодарности, напротив, посчитав это проявлением слабости и страха Фэн Ианя перед ним.
Се Мовэй был прекрасно осведомлен обо всем происходящем. Он даже мог «услышать» еле слышный вздох Фэн Ианя и «увидеть» торжествующую хитрость на лице Жун Му. И все же он по-прежнему хранил молчание. Казалось, эти мелкие дрязги, соперничество и свары между учениками не имели ни малейшего отношения к нему, почтенному повелителю. Его собственный мир состоял лишь из бесконечных льдов и глубокой тишины.
Холодное созерцание Се Мовэя послужило катализатором, который безмолвно усилил скрытое подспудное брожение на пике.
Фэн Иань всё сильнее убеждался, что Жун Му — это настоящее стихийное бедствие, с которым невозможно договориться: мало того, что он был взбалмошным, так еще обладал изворотливым умом и умел виртуозно манипулировать правилами и психологией окружающих. Политика невмешательства со стороны наставника лишь многократно увеличивала груз ответственности и давления на его плечах. Теперь, разбираясь с делами, связанными с Жун Му, Фэн Иань проявлял все большую осторожность и даже скованность, страшась совершить неверный шаг, который спровоцирует еще большие проблемы, ведь наставник… похоже, вовсе не собирался прикрывать его спину. Это чувство изоляции и отсутствия поддержки добавляло к испытываемому к Жун Му раздражению нотку невыразимой тревоги.
Жун Му же, напротив, еще сильнее утвердился во мнении, что он занимает «особое» положение в глазах Се Мовэя. В противном случае с чего бы бессмертному владыке ни разу по-настоящему не наказать его за столь бурные выходки? Чем сильнее Фэн Иань давил на него правилами, тем отчаяннее Жун Му бросал им вызов, словно пытаясь доказать самому себе, что его вес в сердце Се Мовэя неизмеримо выше, чем у остальных. Он воспринимал Фэн Ианя как главную преграду на пути к «сближению» с бессмертным владыкой, и пламя их противостояния разгоралось всё ярче.
Во Дворце Холодной Яшмы по-прежнему недвижимо возвышалась в глубине залы та же ледяная скульптура. Се Мовэй отгородился от всей суеты внешнего мира, отрезав себя и от любых возможных эмоциональных колебаний. Казалось, он неукоснительно следовал самой сути заветов Бесчувственного пика — отсечь страсти, отринуть любовь, предать забвению мирскую пыль. Только вот в самой глубине его стекловидных глаз, не отражавших ровным счетом ничего, неужто и впрямь царило такое же невозмутимое спокойствие, как на поверхности? И не зарождалась ли под этой скованной льдом гладью сердца хоть малейшая рябь — вызванная до боли знакомым, но чуждым шумом, которую он сам даже не осознавал?
Этого не знал никто. Окружающие видели лишь то, что зима на Бесчувственном пике выдалась еще более долгой. Ледяные сосульки свисали с карнизов, отражая холодный свет, в воздухе висело молчаливое соперничество, и все это тихо зрело под молчаливым взором этого застывшего айсберга.
http://bllate.org/book/18805/1828749
Готово:
