Обрушившаяся на Колыбельную траву буря походила на камешек, брошенный в ледяное озеро: хотя рябь и была насильственно разглажена абсолютным величием Се Мовэя, скрытые подводные течения от этого столкновения никуда не делись. Напротив, в холодной тишине они закручивались с еще большей силой.
После того как Се Мовэй произнес лишенное каких-либо эмоций: Зачем тебе эта трава?, Жун Му (Король Мэй) захлопал своими на вид невинными глазами и тут же состряпал оправдание: Я… я по ночам плохо сплю, а мне сказали, что эта трава успокаивает дух! Вот хочу положить у изголовья и попробовать! В его голосе на семь частей слышалось прощупывание почвы и на три — наглое упорство.
Услышав это, Се Мовэй ничего определенного не ответил. Его взгляд задержался на лице юноши всего на мгновение — этот бездонный взгляд казалось, способен пронзить любую маску, однако он не произнес ни слова. В конце концов, он лишь крайне равнодушно бросил взгляд на Фэн Ианя и обронил: Раз так, отдай ее ему. После чего повернулся, его одежды взметнулись подобно облакам, возвращающимся в горную лощину, и он растаял в глубокой тени Холодного Нефритового Дворца, оставив во дворе двух ошеломленно смотрящих друг на друга людей.
Этот спор завершился видимой «победой» Жун Му. Торжествуя, он прижал к груди горшок с Колыбельной травой, задрал подбородок перед Фэн Ианем и, словно отнявший конфету ребёнок, с напыщенным видом вернулся в свои боковые покои. Однако, стоило ему поставить нефритовый горшок на ледяный каменный стол и взглянуть на мерцающую серебристым инеем духовную траву, как на душе не осталось и следа радости — наоборот, поднялось какое-то необъяснимое раздражение. Чрезмерно спокойная реакция Се Мовэя оставляла у него ощущение бессилия, словно он изо всех сил ударил кулаком по ватному матрасу, а затаенные в глубине темно-фиолетовых глаз Фэн Ианя гнев и холод кололи иглой в спину.
Фэн Ианя стоял на прежнем месте, глядя в сторону, куда удалился Учитель, а на сердце у него было тяжело. Учитель не стал его отчитывать и не проявил снисхождения к Жун Му, но за брошенными словами «отдай ее ему» крылась такая вседозволенность и… почти равнодушное отношение, которые заставили юношу испытать невиданные прежде утрату и тревогу. Выращенная им для Учителя духовная трава вот так запросто ушла к какому-то вздорному мальчишке, а Учитель, казалось, и вовсе не обратил на это внимания. Подобное безразличие ранило сильнее прямой отповеди. Глубоко вдохнув ледяной воздух и подавив бушующие в груди эмоции, он развернулся и ушел, шагая тяжелее, чем обычно. В его глазах образ Жун Му окончательно превратился из «проблемы, требующей присмотра» в «неисправимо вредную и опасную напасть, от которой нужно держаться как можно дальше».
С этого момента атмосфера на Пике Бессердечия тихо изменилась. Тонкая, хрупкая и неловкая иллюзия мира, что держалась столь долго, рухнула, и ее место заняло молчаливое, но куда более острое противостояние.
В последующие дни между Фэн Ианем и Жун Му установилась молчаливая «холодная война». Она не выражалась в бурных ссорах, а просачивалась в каждую мелочь повседневности через отчужденность, бдительность и скрытое противоборство.
Фэн Иань по-прежнему каждое утро предавался практике владения мечом на площадке, расположенной далеко от боковых покоев Жун Му. Свет его клинка был холоден и чист, а движения — стремительны, как у взмывающего в небо дракона. Что же до Жун Му, то — случайно или намеренно — он неизменно заявлялся на близлежащий склон холма как раз в часы тренировок Фэн Ианя, чтобы заняться своей дикой «дыхательной гимнастикой». Звуки издавал столь оглушительные, а мотивы выбирал столь причудливые, что это всерьез мешало Фэн Ианю сосредоточить свою ци меча.
Однажды, когда Фэн Иань исполнял сложнейшую связку меча, полностью погрузившись в процесс и источая пронзительную энергию клинка, Жун Му вдруг издал оглушающий, потрясший самый воздух вопль: Ау-у-у! Поглощаю солнце и луну! Стану бессмертным!
Запястье Фэн Ианя дрогнуло, энергия едва не сбилась с пути, а острие меча выцарапало на ледяной глади пронзительно скрипучий звук. Убрав меч в ножны, он застыл на месте и ледяным взглядом уставился на источник шума. Жун Му, подбоченившись, вовсю обнимал восходящее солнце, а заметив его взгляд, даже обернулся, озарил лицо невероятно лучезарной (и до зубовного скрежета наглой) улыбкой и помахал рукой: Доброе утро, старший брат Фэн! Недурно машешь мечом! Только жажды убийства многовато, помягче надо, помягче!
Тонкие губы Фэн Ианя плотно сжались. Не произнеся ни звука, он развернулся и ушел, оставив позади лишь жесткую спину. Жун Му за его спиной беззвучно фыркнул и продолжил терзать слух своей демонической серенадой.
Во время трапезы атмосфера и вовсе падала до точки замерзания. Все трое сидели за одним столом, но Се Мовэй по-прежнему хранил неподвижность статуи — не ел и не говорил. Жун Му же вел себя еще хуже: не только чавкал на всю округу, но и принимался критиковать еду, отпуская колкости иносказательно.
Фэн Иань держал палочки с непоколебимой твердостью и даже не поднимал век, словно ничего не слышало. Однако прислуживавший за его левым плечом мальчик чувствовал, что холод, исходящий от старшего брата, сегодня сильнее обычного.
Иногда Жун Му «случайно» брызгал супом на стол или «по неосторожности» ронял палочки, создавая всевозможный шум. Каждый раз Фэн Иань удостаивал его лишь холодным, спокойным и безмятежным взглядом, но под этим спокойствием крылось бездонное отвращение и брезгливость. Он больше не пытался общаться с Жун Му, избегал даже малейшего визуального контакта и окончательно превратил того в пустое место. И это полное игнорирование, напротив, вызывало жестокое разочарование у Жун Му, который изо всех сил старался вывести его из себя.
Как старший ученик, Фэн Иань вел все дела на пике. Присутствие Жун Му несомненно прибавило ему забот: то он сегодня «случайно» сломает изгородь лекарственного сада, то завтра «по недосмотру» выпустит низкоранговую духовную птицу. Каждый раз, когда что-то случалось, Жун Му неизменно принимал невинный вид и заявлял: «Я не специально» или «Я ничего не знаю».
Как-то раз Фэн Иань обнаружил пропасть небольшого флакона низкоранговых «Таблеток очищения сердца» — такие пилюли давали ученикам на начальном этапе культивации лишь самую малость умиротворения. Он тут же подумал о Жун Му. Когда он отыскал его, Жун Му как раз играл бутылочкой с пилюлями в стеклянные шарики, и кругляши раскатились по всему полу.
— Это имущество секты, с какой стати тебе так разбрасываться ими? — холодно бросил Фэн Иань.
Жун Му моргнул, поднял одну пилюлю и подбросил на ладони: О, это? Да я гляжу, они кругленькие, забавные. К тому же, подумаешь, несколько конфет! Старший брат Фэн, какой же ты мелочный! Сам Бессмертный Владыка мне слова не сказал!
Глядя на эту непробиваемую физиономию, Фэн Иань отлично понимал, что разговаривать с ним — все равно что метать бисер перед свиньей. Он просто протянул руку: Отдай.
Жун Му спрятал пузырек за спину: Не отдам! Только если обменяешь на что-нибудь!
Взгляд Фэн Ианя похолодел, вокруг него заструилась духовная энергия. Жун Му тут же втянул голову в плечи, но продолжал дерзить: Чего удумал? Драться собрался? Бессмертный Владыка запретил драться на пике!
В конце концов Фэн Ианю пришлось подавить ярость, взмахнуть рукавом и удалиться, приказав впредь строго охранять склад и напрямую урезав Жун Му его ежемесячное мизерное жалование в качестве компенсации. Узнав об этом, Жун Му принялся прыгать от злости по комнате, браня Фэн Ианя за «использование служебного положения в личных целях» и «ханжество», но поделать ничего не мог.
Мнение Фэн Ианя о Жун Му скатилось от изначальных сомнений и наблюдения до чистейшей неприязни и настороженности. Он считал этого малого не только испорченным и абсолютно бесцеремонным, но еще и взбалмошным, преследующим непонятные цели — оставлять его на пике было существенной бедой. Он стал еще усерднее справляться с обязанностями и куда упорнее заниматься культивацией, словно абсолютным совершенством и порядком пытался противостоять тому хаосу и грязи, что принес с собой Жун Му. В то же время его желание тайком выяснить прошлое Жун Му становилось все острее, вот только зацепок по-прежнему не было.
В свою очередь, мнение Жун Му о Фэн Иане упало до самого дна. Он находил этого «старшего брата» черствым, придирчивым и лицемерным ханжой, который вечно лезет на рожон, путается под ногами и отчаянно мешает его планам «сблизиться» с Се Мовэем. Чем безупречнее и правильнее вел себя Фэн Иань, тем сильнее Жун Му хотелось сорвать с него фальшивую маску. Он воспринимал борьбу с Фэн Ианем как игру, как способ скрасить скучные тюремные будни, хотя эта забава частенько заставляла и его самого кипеть от злости.
Се Мовэй по-прежнему вел уединенный образ жизни. Быть может, изредка в глубокой ночной тишине, стоя у окна и глядя на холодный лунный свет снаружи, его хрустальные глаза отражали ту самую Колыбельную траву с серебристым инеем, которую забрал себе Жун Му? Об этом не знал никто.
http://bllate.org/book/18805/1828748
Готово:
