Мир людей, город Синъян.
К тому моменту солнце уже скрылось за горизонтом, и на длинной улице зажглись яркие фонари.
Прохожие шли сплошным потоком, толкаясь плечами, и среди них затерялись две тихие фигуры.
Это были Су Яньi и Цзи Чжаохэн.
Они скрыли свою ауру и истинный облик, так что в толпе не привлекали к себе никакого внимания.
Су Яньi остановился перед лотком с лакомствами, под звуки зазывал выбравшихся на улицу торговцев, указал на кислое молоко и решительно произвел:
— Купи.
Разумеется, это приказание предназначалось следовавшему позади Цзи Чжаохэну.
Однако Цзи Чжаохэн не спешил выполнять приказ, и Су Яньi, повернувшись, недовольно посмотрел на него.
На лице обычно возвышенного Бессмертного почтенного, далёкого от мирской суеты, проступил лёгкий неестественный румянец, и он тихонько кашлянул.
Откуда же ему, привыкшему жить на недосягаемой высоте и не нуждающемуся в земной пище, было помнить, что в дорогу нужно брать побольше серебра?
Заметив это, Су Яньi тут же всё понял, презрительно усмехнулся и нарочито фыркнул:
— Скупердяй!
Усмехнувшись, он помрачнел и решительно зашагал вперед.
В этот момент он вспомнил, что у самого-то его тоже ни гроша за душой.
Если бы речь шла о духовных камнях или магических артефактах, этого у него навалом, но вот мелкой серебряной монеты не было ни единой ляна.
Цзи Чжаохэн торопливо последовал за ним, поравнялся и тихо произвел:
— Прости, я не подумал. Впереди есть Павильон Духовных Сокровищ, подожди меня немного.
С этими словами он попытался взять Су Яньi за руку, но тот стряхнул его рукав, выказывая бурное недовольство.
Цзи Чжаохэн придвинулся вплотную, из его горла вырвался тихий смешок, и он ласково уговорил:
— А-Янь, не сердись, в этот раз я виноват. Вот обменяю серебро — и бери всё, что А-Янь пожелает.
В этот момент они как раз подошли к лотку с праздничными фонарями. На них были выставлены самые разнообразные изысканные светильники, а нарисованные на бумаге цветы, птицы, рыбы и насекомые выглядели настолько живо, словно только что ожили.
Су Яньi остановился у прилавка и, разглядывая висящие вокруг фонари, бросил:
— Так чего же ты не идёшь быстрее?
Цзи Чжаохэн возразил:
— А-Янь, пойдем со мной.
— Не пойду, ноги болят, я здесь подожду.
С этими словами Су Яньi взял в руки стоявшую перед ним парную лампу-рыбу и с интересом принялся её вертеть.
Однако Цзи Чжаохэн явно не собирался его оставлять и, перехватив руку Су Яньi, произнес:
— Я понесу тебя.
Су Яньi резко выдернул руку, и в его взгляде мелькнула насмешка:
— Что? Боишься, что такой калека, как я, сбежит?
Цзи Чжаохэн слегка покачал головой:
— У меня не было таких мыслей. Здесь слишком людно, чтобы не толтееяли, А-Янь, лучше пойдем со мной.
Не давая Су Яньi возможности отказаться, он отобрал у него рыбный фонарь, поставил обратно, решительно подхватил Су Яньi на руки, привлекая всеобщее внимание прохожих.
Су Яньi сжал кулаки. С его нравом он, конечно, не желал этого терпеть, но ему приходилось сносить и куда большие унижения. Сегодня выдалась редкая возможность, и если поссориться с этим человеком в пух и прах, вряд ли ему еще когда-нибудь удастся вырваться из этой клетки.
Подумав об этом, он подавил гнев, хотя лицо его оставалось холодным, как лезвие меча.
Цзи Чжаохэн понимал, что тот недоволен, но рисковать он не смел. Он знал, что заключённый в его объятиях человек далеко не уйдет и сбежать не сможет, но проверять, потеряет ли он снова контроль над собой и причинит ли этому человеку вред, Цзи Чжаохэн не решался.
Ноги Су Яньi не могли выдерживать долгие переходы, так что слова о боли в ногах не были пустой отговоркой.
Прижав его к груди, Цзи Чжаохэн быстро добрался до Павильона Духовных Сокровищ.
Работник лавки, внезапно завидев их, на мгновение опешил, но тут же опомнился, шагнул навстречу и улыбнулся:
— Чего желает уважаемый гость? Магических артефактов или пилюль?
Цзи Чжаохэн опустил спутника на землю и бесстрастно произнес:
— Заложить вещь.
Услышав это, служащий отступил в сторону и произнес:
— Разумеется. Прошу вас, следуйте за мной.
С этими словами он возглавил путь, и оба мужчины двинулись следом.
Надо сказать, этот Павильон Духовных Сокровищ отличался от обычных ломбардов. Главным его профилем было не ростовщичество, а продажа магических артефактов, пилюль, защитных талисманов и прочих ресурсов.
Филиалы Павильона Духовных Сокровищ располагались во многих местах, и ассортимент товаров в них был значительно шире, чем в других подобных лавках.
Однако личность истинного владельца этого заведения оставалась тщательно скрываемой тайной.
Никто и никогда не слышал, чтобы оно принадлежало какому-то определенному клану или знатному роду, но при этом павильон умудрялся прочно удерживать свои позиции во всех крупных городах.
Любая вещь, которую Цзи Чжаохэн мог бы достать просто так, оказалась бы слишком ценной для простых лавок, поэтому он и направился именно в Павильон Духовных Сокровищ.
И тем не менее, когда он извлек наружу Таблетку Укрепления Основы, служащий, лишь бросив на неё беглый взгляд, тут же почтительным тоном произнес:
— Пожалуйста, погодите немного, я позову нашего управляющего.
Услышав это, Цзи Чжаохэн слегка кивнул.
Эта пилюля была создана руками старейшины Павильона Пилюль Мяо Гупин, так что обычным товаром она явно не являлась.
Заметив, что незнакомцы выглядят заурядно, одеты в самые простые одежды, но при этом с легкостью достают пилюлю высшего качества, служащий сразу сообразил: эти двое куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Наблюдая за такой реакцией, Су Яньi опустил взгляд и мысленно подумал: Павильон Духовных Сокровищ и впрямь оправдывает свою славу необыкновенного места. Какой-то рядовой лавочный слуга — и с одного взгляда смог распознать пилюлю высшего качества.
Вскоре появился мужчина лет сорока в длинном шёлковом халате, с гладко выбритым белым лицом. Увидев посетителей, он расплылся в улыбке и осведомился:
— Сколько же духовных камней желают выручить столь уважаемые гости?
Он решил, что эти двое присмотрели какое-то сокровище, а собранных духовных камней им не хватило, вот они и принесли заложить пилюлю.
Но в ответ услышал холодный голос Цзи Чжаохэна:
— Духовные камни не нужны. Только серебро.
После этих слов и управляющий, и стоявший за его спиной служащий остолбенели.
В самом деле, человек, способный запросто достать пилюлю высшего качества, разве станет испытывать нужду в деньгах?
Впрочем, лезть в чужие дела было не принято, и расспрашивать о подробностях они не смели. Быстро совладав с собой, управляющий торопливо поинтересовался:
— Эм... Позвольте узнать, какая сумма вам требуется? Боюсь, наша скромная лавка...
На этих словах на лице управляющего проступило затруднение.
Перед ним лежала Таблетка Укрепления Основы высшего качества. Если обменивать её на духовные камни, то меньше чем за пять сотен высших камней её не отдашь, а вот переводить её в серебро — дело хлопотное, столько наличных в лавке прямо сейчас могло и не оказаться.
Цзи Чжаохэн в юности тоже путешествовал по Миру людей и вовсе не был оторван от земной жизни.
Заметив выражение его лица, он сразу понял причину сомнений и тут же произнес:
— Тысячи лянов серебра будет достаточно.
Таблетка Укрепления Основы способна за короткое время восстановить наполовину истощенную духовную энергию. Для кого-то это бесценное сокровище, но для него самого — сущая мелочь, имеющая наименьшую ценность среди всего имущества.
Услышав это, управляющий едва не лишился дар речи от изумления. Он подумал, что ослышался, но Цзи Чжаохэн тут же поторопил его:
— Живей.
Управляющий поспешно закивал и забормотал, сбиваясь от волнения:
— А? Хорошо, хорошо, минутку.
Он подавил охватившее его возбуждение, ведь в данной ситуации они явно срывали огромный куш.
Причины столь дешевой сделки его не волновали, и подлинность пилюли он не подвергал сомнению: все служащие их павильона с малых лет проходили особую подготовку, отсеивавшую девяносто девять претендентов из ста, благодаря чему их глаза безошибочно распознавали любые сокровища.
Управляющий лично отправился за серебряными билетами, но Цзи Чжаохэн неожиданно потребовал, чтобы половину суммы выдали мелкой серебряной монетой.
Управляющему пришлось спешно отдавать новые распоряжения, и после всей этой суеты, когда на улице уже окончательно стемнело, они оба наконец покинули Павильон Духовных Сокровищ.
http://bllate.org/book/18801/1827706
Готово:
