Эта ночь стала для Цзян Юняня самой спокойной за последние несколько лет. Проснувшись, он почувствовал удивительную легкость во всем теле.
Он толкнул дверь и спустился вниз, обнаружив, что Се Наньчжоу уже встал. Тот переоделся в более удобную домашнюю одежду и теперь сидел на диване, углубившись в чтение газеты. В коричневом свитере он казался куда мягче и спокойнее. Неужели это тот самый человек, что в мире обид мог в одиночку противостоять самому воплощению ярости? Хотя Цзян Юнянь не видел этого своими глазами, он вполне мог себе представить подобную картину.
— Проснулся? — Се Наньчжоу оторвал взгляд от газеты и посмотрел на Цзян Юняня, который застыл на лестнице.
После сна лицо Цзян Юняня еще хранило легкий, сонный румянец.
— Ага. Ты тоже уже встал?
Цзян Юнянь спустился вниз и присел неподалеку от Се Наньчжоу. Он мельком глянул на газету в его руках, а затем на старинные книги, стоявшие на полке. Он всё еще не мог понять: неужели в наше время остались молодые люди, которые любят читать газеты?
— Что-то не так? — Се Наньчжоу заметил, как Цзян Юнянь украдкой бросил взгляд на газету, а потом сделал озадаченное лицо.
— Да нет, просто не ожидал, что сейчас кто-то из молодежи читает газеты. Эти книги у тебя, наверное, для коллекции? Выглядят довольно старыми.
Цзян Юнянь поднялся и направился к книжной полке, Се Наньчжоу встал следом.
— Читаю газеты? Я привык, это вошло в привычку. — Се Наньчжоу снял с полки книгу и протянул ему. — Как будет время, почитай, тебе понравится.
Рисунок на обложке почти стерся, можно было лишь смутно различить две фигуры: одна стояла, другая сидела. Цзян Юнянь открыл книгу: страницы пожелтели от времени, но на них не было ни единого пятнышка — видно, что вещь берегли. На внутренней стороне обложки крупными буквами было напечатано: Палата номер три. В правом нижнем углу значилось имя автора: Бу Цюцао из Вечерних новостей Цзянчэна.
— Бу Цюцао? Неплохой псевдоним, — пробормотал Цзян Юнянь.
— Ты знаешь Бу Цюцао? — дыхание Се Наньчжоу перехватило, он с искренним изумлением посмотрел на собеседника.
Цзян Юнянь, уверенно улыбаясь, помахал книгой:
— «В мире людей сеют траву не-осени, в мире желаний она цветет как цветок без цвета». Четыре сезона вечнозеленые, первоначальное намерение подобно скале.
— Какая фраза! Вечнозеленые сезоны, незыблемое намерение! Цзян Юнянь, ты определенно мыслишь так же, как и я! — Се Наньчжоу пришел в такой восторг, что хлопнул Цзян Юняня по плечу.
Сила удара была такова, что Цзян Юнянь чуть не расстался с жизнью. При первой встрече он принял Се Наньчжоу за утонченного джентльмена, но теперь понял, что поспешил с выводами. Да это же сущий вояка!
— Эту книгу написал мой любимый автор. Прочитай, когда будет время, — Се Наньчжоу заметил, как лицо Цзян Юняня покраснело от его хлопка, и поумерил пыл.
Цзян Юнянь машинально кивнул. На самом деле он не любил читать и понятия не имел, когда возьмется за эту книгу.
— Проголодался? Давай поедим, а потом я покажу вам окрестности.
Настенные часы показывали час. У Цзян Юняня здесь совсем сбилось восприятие времени: сейчас час дня или час ночи? Наверное, день, подумал он, биологические часы не должны подвести.
Се Наньчжоу достал из холодильника несколько тарелок с готовой едой. Он сам приготовил? Когда успел? Цзян Юнянь заглянул на кухню. На плите уже стояло несколько блюд из ингредиентов, которые он даже не мог распознать. Однако выглядело всё аппетитно, вот только от еды совсем не исходило тепла.
— Это... ты приготовил? — Цзян Юнянь с сомнением посмотрел на Се Наньчжоу, который даже микроволновкой толком пользоваться не умел.
Выглядел он как настоящий аристократ, и поверить в то, что он умеет готовить, было сложно.
— Откуда у меня такие таланты? Это подношения, которые присылали бывшему начальнику станции. Он не успевал всё съедать, вот и отдал мне, чтобы я помог прикончить запасы.
Слова Се Наньчжоу прозвучали ошеломляюще. Цзян Юнянь, который как раз наклонился, чтобы понюхать еду, замер. Он быстро выпрямился и попятился.
— Подношения? Это... это те самые подношения, о которых я подумал? — в ужасе спросил он.
Се Наньчжоу поставил тарелки в микроволновку и захлопнул дверцу. Раздалось тревожное гудение. Он достал из шкафа две чашки и пару палочек для еды, тщательно вымыл их под краном. Когда микроволновка пискнула, Се Наньчжоу передал вымытую посуду Цзян Юняню, жестом приказав вытереть её полотенцем. Затем он подал разогретую еду на стол и принялся разогревать остальное. Оба молчали, каждый занимался своим делом. Цзян Юнянь решил, что расспросит обо всем за едой.
Так и вышло. Сев за стол, Се Наньчжоу начал неспешно рассказывать:
— После смерти человека информация о нем попадает в подземное царство. У каждой души есть личный счет в Небесном банке. Все, что родные сжигают или приносят в дар в мире живых, попадает на этот счет как их посмертный капитал.
Кусок мяса во рту Цзян Юняня мгновенно потерял вкус. Он не раз видел обряды жертвоприношения. В детстве, когда он жил в приюте и голодал, ему случалось воровать фрукты с могил. Тогда он считал этих людей глупцами: зачем делать это, если человек уже мертв? В этом не было смысла. Теперь он думал иначе.
— Ты задумывался, почему дома, в которых мы живем, можно складывать? — Се Наньчжоу положил ему в чашку кусочек еды и сам отправил ложку в рот.
Все это казалось одновременно пугающим и лишенным всякой человечности. Цзян Юнянь вдруг понял: дома складываются, потому что изначально они были бумажными поделками, сожженными ради усопших! Все эти жилища несли в себе скорбь и тоску родных. Даже еда, если её принесли с искренним намерением, могла попасть сюда, даже без ритуального сожжения.
— А... в чьем доме живем мы? — Цзян Юнянь пристально посмотрел на Се Наньчжоу.
Тот невозмутимо проглотил еду:
— Не бойся. Когда душа перерождается, все её активы конфискуются в пользу казны подземного царства. А затем их распределяют как общественное имущество между такими блуждающими духами, как мы, или теми, кто застрял на Желтой реке, не желая перерождаться.
Вот оно что. Цзян Юнянь, который уже приготовился вскочить, успокоился и сел обратно. Логично: такие, как они, еще не совсем мертвые, никто им ничего не сжигает, подношений нет — значит, они здесь попросту нищие. Без помощи им было бы негде укрыться.
— А чей это дом? У владельца явно было много денег, столько всего сжег! — Цзян Юнянь с аппетитом принялся за еду: надо признать, на вкус она была вполне ничего.
Се Наньчжоу протянул ему салфетку, взял себе вторую и изящно вытер губы.
— Этого я не знаю.
Цзян Юнянь понимающе кивнул, решив больше не допытываться.
— А та... правительница города? Вы, кажется, хорошо знакомы? И почему она назначила тебя своим заместителем? Кажется, ты ей очень нравишься.
Вспомнив, как правительница смотрела на Се Наньчжоу на станции, с каким собственническим выражением, Цзян Юнянь был уверен: она определенно к нему неравнодушна. Видимо, красивая внешность дает преимущество даже в подземном мире. Иначе с чего бы она доверила такую важную должность полупризраку?
Услышав это, Се Наньчжоу высоко поднял брови, уголки его губ невольно дрогнули в улыбке, которую он тут же подавил. Он слегка щелкнул Цзян Юняня по лбу, посмеиваясь над его наивностью.
— Она назначила меня исполняющим обязанности начальника станции. Прежний начальник ушел на перерождение, а нового пока нет. И к тому же... правительница не интересуется мужчинами.
http://bllate.org/book/18799/1827153
Готово:
