)
Конец света настал.
Лампы с акустическими датчиками одна за другой вспыхивали от непрекращающегося рева. Из-за нестабильного напряжения лампы то и дело мигали, и в этом зловещем переплетении света и тени коридор казался предвестником какого-то прогнившего, потустороннего мира.
Из каждого жилого блока, из каждого города, из каждого уголка, озаренного гигантской вспышкой молнии, мир одновременно погружался в пучину безумного бедствия.
Безмолвная ночь была разорвана на части. И раскаты грома, и пронзительные крики ужаса заставили студентов одного за другим пробудиться ото сна.
Вскоре кто-то обнаружил, что его сосед по комнате превратился в монстра с мертвенно-бледной кожей. Стоило влажному и холодному дыханию коснуться кожи, как со страшным треском куски плоти были разорваны в клочья.
– А-а-а!!
Пытаясь позвать на помощь в мучительной боли, несчастные захлебывались в потоке новых истошных криков.
Эти новоявленные зомби двигались медленно, но обладали острыми, как бритва, клыками и чудовищной силой, способной голыми руками разрывать мышцы. Многим посчастливилось ускользнуть: волоча искусанные, истекающие кровью конечности и онемев от боли, они бросились вон из комнат в надежде на спасение.
Однако скорость передачи вируса в самом начале была поистине пугающей. Не успевали беглецы получить помощь, как прямо в коридорах – а кое-где и в спальнях сердобольных соседей, не разобравшихся в ситуации и открывших двери – происходило страшное. Рухнув на пол и забившись в сильных конвульсиях, бездыханные тела вновь медленно поднимались. С глубоко запавшими, покрасневшими глазницами и серыми, безжизненными лицами они бросались на тех, кто еще недавно был их товарищем.
Хаос продолжался уже некоторое время, и всё больше людей осознавали, что именно происходит.
В университетских общежитиях жили молодые люди, и понятие «зомби» было им хорошо знакомо, но никому даже в голову не приходило, что этот кошмар из фильмов ужасов обрушится на них самих.
Прислушиваясь к глухим ударам, доносившимся из-за стен и из коридора – будто кто-то с монотонной периодичностью колотился головой обо что-то твердое, – некоторые едва не сходили с ума от страха. И даже присутствие соседа по комнате не приносило утешения… становилось только хуже.
Страх перед неизвестным практически полностью разрушил хрупкое доверие. Каждый опасался, что его некогда близкий друг превратится в нового монстра, и в такие моменты оставаться в одиночестве казалось куда безопаснее.
В общежитском чате пестрили сообщения, от одного вида которых буквы буквально сочились паникой.
[Снаружи одни монстры!]
[Не выходите! Ни в коем случае не выходите!]
[Когда кто-нибудь придет нас спасти? Мне так страшно, мой сосед по комнате ведет себя странно, я не смею выйти, помогите мне, по]
[Это что, ад?]
Староста общежития тоже проснулся, но происходящее повергло его в полное замешательство – он решил, что в здание ворвались грабители. Записав предупреждение на диктофон, он включил его на цикличное воспроизведение, так что на каждом этаже было хоть что-то слышно.
– Студенты, без паники! Ситуация доведена до сведения руководства школы, полиция вызвана, заперли двери и окна, ни в коем случае не выходите наружу! Нуждающиеся в помощи могут пройти в комнату отдыха коменданта!
Староста также отвечал в общем чате общежития, скинув трехсекундное голосовое сообщение: «Малыши, не переживайте, прямо сейча– а-а!»
После искаженного предсмертного вопля сообщение автоматически отправилось. В чате воцарилась гробовая тишина – никто не решался представить, что скрывалось за этим криком. Лишь механический голос из динамика продолжал циклично повторять:
«…Нуждающиеся в помощи могут пройти в комнату отдыха коменданта!»
«…в комнату отдыха коменданта!»
«…пройти…»
После очередного раската грома запись оборвалась. В тот же миг пользователи, безуспешно пытавшиеся отправить сообщения, заметили, что возле значков голосовых заметок лишь бесконечно крутятся маленькие колесики. Больше не уходило ни единого слова.
С этого момента каждый стал по-настоящему одиноким островом.
Состояние Ци Шуюэ было ужасным.
Непрекращающиеся крики заставляли его воображение рисовать жуткие, окровавленные картины. В памяти всплывали сюжеты из фильмов ужасов, просмотренных ради прошлых заданий. Он не мог унять дрожь и невольно сжался в комок под одеялом. Наверное, от сильнейшего напряжения в желудке началась спазматическая боль и подступила тошнота, отчего его лицо стало еще бледнее.
Страшно.
Мне так страшно.
Но Ци Шуюэ приходилось давить в себе тошноту и раз за разом мысленно повторять заветные слова о задании и возвращении домой, чтобы хоть капля разума помогла ему взять себя в руки и взглянуть на Гуань Е.
Одного взгляда хватило, чтобы сердце рухнуло в пропасть – напряжение переросло даже первобытный ужас.
Состояние Гуань Е явно было ненормальным. Он и так находился в «периоде трансформации» – в самый уязвимый момент, когда любые внешние раздражители противопоказаны. Но сейчас окружающий мир претерпевал колоссальные изменения: мучительные крики людей и всё густеющий запах крови могли свести с ума и здорового человека, не говоря уже о Гуань Е, на нервах которого и без того играли бури.
Его глаза почти полностью почернели, превратившись в кроваво-алые, казалось, из них вот-вот хлынет запекшаяся кровь. Во взгляде отчетливо читалась свирепость, он отчаянно подавлял какую-то пугающе мощную эмоцию.
Тело Гуань Е тоже слегка подрагивало, но эта дрожь отличалась от скованного паникой страха Ци Шуюэ. Она напоминала скрытую, готовую вырваться наружу агрессию – словно крупный хищник перед броском до предела напрягает мускулы, чтобы высвободить всю свою разрушительную мощь.
Ци Шуюэ снова захотелось заплакать. Ему уже было плевать на апокалипсис снаружи – надвигался его собственный конец света.
Гуань Е… неужели Гуань Е ударит его?!
Глядя на напрягшиеся до предела мышцы Гуань Е, Ци Шуюэ отчаянно затрепетал ресницами и понял, что парочки его тяжелых ударов он точно не вынесет. Инстинктивно он снова отодвинулся в самый угол кровати. Но Гуань Е, словно реагируя на какой-то раздражитель, резким движением запрыгнул на кровать. Его выпрямившееся тело мгновенно заполнило и без того не слишком просторное пространство, создавая давящую, удушающую атмосферу. Холодно глядя на Ци Шуюэ, он дюйм за дюймом сокращал расстояние. Ци Шуюэ чувствовал себя загнанным в угол крошечным котенком, которого прижал к земле смертельный ужас – он даже дышать боялся.
Лампа на потолке продолжала бешено мигать, то зажигаясь, то гаснув. От этого чередования света и тьмы у Ци Шуюэ рябило в глазах, и на ресницах выступили слезы – разумеется, исключительно от страха.
– Г-Гуань Е… – Ци Шуюэ судорожно соображал, что бы такое сказать.
Он ведь профессиональный сотрудник! Сейчас его задача – успокоить Гуань Е, внушить ему, что в комнате безопасно, попросить не бояться, переждать бурю и, главное, не проявлять агрессии к внешнему миру…
Но в самый ответственный момент язык предательски запнулся, и Ци Шуюэ заикающимся голосом выдал:
– Я-я… не бойся.
Ци Шуюэ: – …
Даже в такой критической ситуации Ци Шуюэ был готов сам себя прибить от абсурда происходящего. С трудом проглотив ком, он поправился:
– То есть я хотел сказать… Гуань Е, ты не…
Внезапно Гуань Е подался вперед, нависнув над Ци Шуюэ массивной скалой, и тот от испуга наотмашь зажмурился. А в следующее мгновение Гуань Е подхватил его на руки.
Он прижал его к себе так, будто держал маленького ребенка. Одежда стерла границы, позволяя ощутить тепло каждого дюйма чужого тела, их дыхание смешалось, и до боли настойчивое присутствие Гуань Е ясно давало понять: он полностью «окружен».
Полог кровати опустился, отрезая их от остального мира и превращая спальное место в тесное, уединенное убежище.
В этом микрокосмосе на двоих Гуань Е хрипло, с заминками, словно заржавевшие от долгого простоя шестеренки механизма, выдавливал каждое слово:
– Не… бойся.
– Снаружи… опасно.
– Я… защищу… тебя.
– … – Ци Шуюэ остолбенел.
Безумие эсперов в «периоде трансформации» подчинялось определенным законам. Их тела перестраивались в ходе эволюции, в человеческую плоть вливалась чудовищная сила. Переживая невыносимую боль, человек в тысячу, в миллион раз острее начинает воспринимать любые внешние угрозы. Эта обостренная чувствительность одновременно становилась и даром, и проклятием.
Всё, что раньше казалось привычным и безопасным, рушилось. Мир перезагружался, и люди, подобно раненым зверям, инстинктивно стремились спрятаться.
Стоило в этот момент подвергнуться хоть малейшему раздражителю, как он отзывался в перестраивающемся внутреннем мирке грохотом падающего метеорита, порождая ответную агрессию. Эсперам казалось, что это «внешний мир» первым напал на них.
Для Гуань Е всё обстояло точно так же. Более мощный, чем у обычных людей, потенциал сулил и несоизмеримо большую боль. Его рассудок временно помутился от колоссальной нагрузки, а кризис с ордой зомби взорвался в его сознании тысячекратным эхом, подталкивая к самым экстремальным методам защиты и укрытия – к уничтожению всего, что попадалось на глаза.
Но Гуань Е отличался от прочих эсперов.
Он затянул человека перед собой в собственный защитный периметр, поставив его безопасность выше собственной. Даже под бомбардировкой опасных «метеоритов» в нем теплился остаток инстинкта.
Инстинкт защитить Ци Шуюэ во что бы то ни стало.
Потому что Ци Шуюэ был существом гораздо более хрупким и уязвимым, чем он сам.
В грандиозном хаосе меняющегося мира Гуань Е приплыл именно к тому островку, где находился Ци Шуюэ.
Поначалу Ци Шуюэ все еще слегка подрагивал. Находясь в чужих крепких объятиях, да еще и при столь близком контакте, он поначалу чувствовал себя неуютно. Но обстоятельства были слишком исключительными. Глухой, размеренный стук чужого сердца заглушал мерзкое шарканье и волочение ног проходящих мимо зомби, и Ци Шуюэ постепенно успокоился. Он был близок к тому, чтобы со слезами на глазах возблагодарить главного героя за подаренное чувство безопасности.
Гуань Е чертовски хорош.
Даже потеряв рассудок, он помнил, что должен защищать его. Боже мой, да у него просто… безупречная профессиональная этика! – подумал Ци Шуюэ.
Они просидели в этой неловкой позе большую часть ночи, пока за стенами наконец не стихло.
Скорее всего, те немногие, кому посчастливилось выжить, сообразили, что шум привлекает монстров, и старались не издавать ни звука. Хотя был и куда более мрачный вариант… живых в этом общежитии становилось всё меньше.
Седьмой этаж обладал прекрасным стратегическим преимуществом. Самый верхний этаж, к тому же сплошь забитый пустыми комнатами – зомби добирались сюда снизу медленно, и их было немного.
Но именно потому, что живое дыхание теплилось лишь в комнате 702, все чудовища стягивались к их двери, раз за разом глухо ударяясь о косяки и стены.
Дверь общежития была достаточно прочной, но никто не знал, сколько еще она сможет выдерживать подобные удары. Сердце Ци Шуюэ, только-только пришедшее в норму, снова заколотилось. Он решил, что нельзя просто сидеть и позволять зомби проверять на прочность строительные стандарты здания – нужно хоть немного сопротивляться.
Поэтому он попросил Гуань Е отпустить его. Гуань Е на секунду замер, пальцы на его спине едва заметно дрогнули, но в остальном он остался неподвижен.
Ци Шуюэ: – …
Беспомощно вздохнув, Ци Шуюэ пояснил:
– Я не собираюсь уходить. Просто хочу подвинуть тяжелые вещи к двери, чтобы забаррикадировать ее.
Фокус внимания Гуань Е, судя по всему, сместился куда-то не туда. Его голос, избавившийся от прежней заторможенности, прозвучал холодно:
– Ты пойдешь?
Ци Шуюэ кивнул.
Разумеется, раньше всю подобную тяжелую работу выполнял Гуань Е. Но сейчас Ци Шуюэ видел, в каком странном состоянии находится мужчина, да к тому же над ним висел этот Дамоклов меч в виде периода боли. По сравнению с ним Ци Шуюэ, по крайней мере, обладал нормальной дееспособностью и вполне мог внести свой вклад.
Но в следующее мгновение Гуань Е разжал руки, до этого намертво прижимавшие его к себе, и с неожиданной ловкостью спрыгнул с кровати. Его голос прозвучал глухо и весомо:
– Я… еще… не умер.
Ци Шуюэ: «…э-э?»
http://bllate.org/book/18797/1870128
Готово:
