Деревья в Запретном лесу достигают минимум сорока метров в высоту. Находясь среди них, чувствуешь себя таким маленьким и одиноким. Местами кроны настолько густые, что солнечный свет не пробивается сквозь них вовсе, и хоть глаз выколи, зато отчетливо видны клубы белого тумана... или то, чего ты желаешь больше всего на свете.
Туристическая группа, столкнувшись с подобным, сразу применила козырь — Снежный свет. Белый туман стал прозрачным, и вызванные им галлюцинации рассеялись.
По пути к контрольной точке, опасаясь стороннего наблюдения, путешественники единогласно решили общаться через ментальный чат.
Ань Ци: Хе-хе, вы видели те деревянные домики? Давайте построим такие же в нашем пространстве, жить на дереве — это наверняка весело.
Ань Сы: Поддерживаю. Крышу сделаем стеклянной, чтобы засыпать, глядя на звезды.
Ань Сяосяо от восторга запрыгал на месте, едва не вывалившись из корзины. Ань Ци поспешно схватила его, предотвратив беду. Энергичное тело Ань Сяосяо было сковано, но его душа и мысли оставались невероятно активными.
В головах членов группы эхом отдавался его возбужденный голос: Я хочу, хочу, хочу! Как только увидел домики, сразу захотел залезть на них, а-а-а! Хочу огромный дом, желательно со скалолазными зацепами, чтобы полазить вдоволь! О-ла...
Ань Сяосяо продолжал грезить о прекрасном будущем, но Ань Цзю уже заблокировала его длинные тирады.
Ань Чи, мысленно соглашаясь с сыном, отозвался: Да, скалолазные... кхм, нет. Вернемся к делу. Это чувство слежки повсюду. Может, это туман наблюдает за нами?
Ань Юй подхватил: Этот туман вездесущ, прямо как ощущение слежки. Интересно, это Он или Сюань У?
Ань Сы: Раньше я подозревал, что это способность Сюань У, потому что она назвала свое имя, но, возможно, я выдал желаемое за действительное.
Ань Ланьлань: Сяо Ба, ты совершила прорыв?
Ань Ба молчала.
— Сяо Ба, ответь.
— Сяо Ба, ответь.
— Сяо Ба, ответь.
...
После непрерывных призывов со стороны членов группы Ань Ба наконец вышла на связь: Чего надо? Не видите, я медитирую? Никакого прорыва нет! Я с самого вчерашнего ужина сижу в практике, специально залезла в корзину, чтобы побыть в тишине, а вы тут орете! Сяо Цзю, называй меня сестрой Ба!
Сказав это, Ань Ба отключилась.
Ань Ланьлань: Ань Ба пока не рассматриваем как кандидата. Кстати, результаты анализа воды готовы?
Ань Ши: Готовы. Четырнадцатый прислал мне. Вывод: вода хорошая, мед тоже, но добавлены посторонние примеси. Что именно — неясно, но в составе те же вещества, что были в телах животных-мутантов, которых мы устранили ранее.
Ань Ланьлань: Значит, нас хотят контролировать и заставить работать!
— Работать? Где нужно работать? — Ань Кэке, у которой чуть слюни не потекли во сне, услышав про работу, тут же подскочила и завертела головой. Хорошо, что это был ментальный ответ, иначе, скажи она это вслух, было бы неловко.
Ань У, сидевшая в той же корзине, погладила ее по шерстке: Не работать, просто нечто хочет взять нас под контроль.
Ань Кэке перечитала предыдущие сообщения и кивнула: Поняла, это как в тот раз. Мы тогда были еще слабы, а в лабораторию ворвалась стая животных. Мы чуть было не погибли сразу после того, как ожили.
Ань Сан: Погодите. Сюань У назвала нас своими гостями. Если она нас не знает, почему называет гостями? Может, она сама — подопытный образец?
Ань Ба, только что совершившая прорыв, услышала эту ошеломляющую новость.
Ань Ба: Нет, погодите, дайте прийти в себя. Хм... Ты думаешь, она подопытная? Это... это вполне возможно!
Ань Лю: Тогда, во время апокалипсиса и беспорядков, царил такой хаос, что пара объектов вполне могла затеряться.
Ань И: Не факт. У нее могут быть способности к прорицанию.
Ань Эр: Это сейчас Сяо Ба говорила?
Ань Юньюнь пролистала чат вверх и ответила: Да, Сяо... Эй! Сяо Ба, ты совершила прорыв? Если да, то проверь.
Ань Ба, проверяя информацию, ответила: Ищу... Нашла! Это что еще такое?
Ань Ци: Что ты нашла?
Ань Ба: Семья, у меня челюсть отвисла! Это и правда подопытный образец, номер ZW8766, вид — фикус бенгальский, также известный как фикус-душитель.
Ань Цзю: Я вспомнила! Доктор однажды водил меня в лабораторию, где она находилась. Тогда проводили эксперимент по внедрению генов хамелеона в ее ДНК.
Ань Сяосяо: Значит, она теперь хамелеон?
Ань Цзю: Не совсем. Похоже, в процессе эксперимента что-то пошло не так, гены перепутали. Что именно — не знаю, но тот фикус целиком окрасился в красный цвет. Доктор был в ярости, те исследователи сами чуть не стали подопытными. Жаль, эх... совсем немного не хватило!
Ань Юй: Фикус стал красным... может, это тот Красный Душитель, о котором говорил Король Обезьян?
Ань Яя: Возможно. Поэтому в воде есть контролирующие вещества. Неудивительно, что ее называют повелительницей леса! Все пьют ее воду, все под ее контролем — разве она не хозяйка?
Ань Ши: Она обладает способностями стихии воды, а в тумане содержатся молекулы воды. Поэтому у Ань Цзю и было ощущение, что слежка повсюду.
Ань Сан: Попробую проверить, смогу ли я управлять молекулами воды в тумане.
Через некоторое время.
Ань Сан: Кто-то действительно управляет молекулами воды. Чтобы не спугнуть, я не стал отнимать контроль, но установил триггер: как только она атакует, управление перейдет ко мне.
Ань У: Ситуация в целом ясна. Будем начеку. И кстати, если... я говорю — если этот фикус исчезнет, можно мне его утилизировать?
Остальные члены группы хором ответили: Делай что хочешь.
Ань Ба указала вперед и предупредила: Ребята, просыпайтесь, мы на месте!
Члены группы открыли глаза и, притворяясь, что только что проснулись, потянулись. Да, на протяжении всего пути все делали вид, что спят, а на самом деле оживленно общались в мыслях.
В конце концов, если бы все молчали и сидели в корзинах, не двигаясь, это бы выглядело подозрительно. Мы все-таки на чужой территории, не стоит считать окружающих дураками.
Все участники выбрались на землю и подняли головы.
http://bllate.org/book/18782/1822761
Готово:
