Лу Пинчжоу всё это время слушал молча, взгляд за линзами очков был глубоким, а пальцы машинально и легко постукивали по столешнице — такою была его привычка во время глубоких раздумий. Когда Чи Сяньчуань заговорил о пазле и комбинаторной схеме, его постукивающие пальцы слегка замерли. Он поднял голову и посмотрел на Чи Сяньчуаня. Его голос оставался прежним, холодным, но в нём уже почти не слышалось прежнего прямого опровержения, зато проступила нотка взвешенного рассуждения:
— Если анализировать с точки зрения этологии и криминальной психологии, образ действий убийцы действительно демонстрирует сильнейшую целеустремленность и склонность к интеграции ресурсов. Он словно проводит точный эксперимент, где жертвы — это выбранные им материалы, с которыми он совершает различные манипуляции в зависимости от их свойств, подчиняя всё в конечном счете некой высшей, неизвестной цели. Такой предельно рациональный склад мышления, полностью превращающий людей в неодушевленные предметы, отражает вероятность того, что убийца страдает тяжелым эмоциональным дефицитом или антисоциальным расстройством личности, не способен к эмпатии и, возможно... даже находит удовольствие в чужих страданиях.
Последняя фраза прозвучала с присущим судебному медику холодным диагнозом — точным, как скальпель. Он сделал паузу и добавил:
— Кроме того, судя по смертельным ранам Ли Гоэр и Мэн Цянь, убийца превосходно знаком с анатомией человека, в особенности с расположением сосудов и нервов на шее. Техника разрезов выверенная, уверенная, без малейших колебаний, нет никаких пробных порезов — это соответствует характеристикам человека, прошедшего строгую хирургическую подготовку или имеющего богатый опыт в препарировании. С учетом его возможных психологических отклонений круг для составления психологического портрета можно еще сильнее сузить.
— Профессор Лу рассуждает очень здраво, — кивнул Фан Шуюй, и его взгляд стал острым, как у ястреба. — Убийца хладнокровен, профессионален, целенаправлен и обладает мощными организаторскими способностями. Су Ваньэр как ключевой узел мы должны прорвать в первую очередь! У Фэн, Ян Вань, как обстоят дела с проверкой камер видеонаблюдения и записей звонков со стороны Су Ваньэр?
У Фэн немедленно доложил:
— Шеф, сетевая активность Су Ваньэр (Ваньэр-цзян) совершенно обычная. Её аккаунт для стримов и фан-группы модерируются строго, нарушений практически нет. Последний раз её айди Цзиньчаньцзы был активен за день до убийства Ли Гоэр, после чего исчез без следа. IP прошел через множество перенаправлений, отследить его сложно. Её собственная офлайн-активность... кристально чиста. Она живет в элитных апартаментах, ведет затворнический образ жизни, кроме стримов и редких вылазок на поиски приключений в реале, почти ни с кем не контактирует. Однако, — его тон резко изменился, и он вывел на экран скриншот с камеры наблюдения, — мы обнаружили одну ключевую зацепку. За Су Ваньэр зарегистрирован белый Porsche Cayenne. Временной отрезок преступления, судя по записям движения её машины, совпадает с ее появлением в районе горы Фэнлин, где погибла Ли Гоэр! И по времени... как раз за два часа до убийства!
— Что?! — Фан Шуюй резко поднялся на ноги, и ножки стула с резким скрежетом проехались по полу. — Вы уверены?!
— Уверен! Дорожные камеры зафиксировали всё очень четко! — У Фэн увеличил скриншот: хоть картинка была слегка размытой, модель автомобиля и номер читались безошибочно — это был тот самый бросающийся в глаза белый Cayenne Су Ваньэр.
— Отлично! Немедленно запросить ордер на обыск и повестку! Под предлогом оказания содействия следствию пригласить эту Ваньэр-цзян к нам в отдел на чашечку чаю! — Фан Шуюй принял решение без малейших колебаний, его голос прозвучал твердо и безапелляционно.
— Есть! — У Фэн и Ян Вань тут же поднялись с мест и бросились выполнять приказ.
Совещание продолжилось: стали обсуждать другие зацепки и детали объединения дел. Фан Шуюй официально подписал документы, объединив дело Ли Гоэр, дело Мэн Цянь и инцидент с белыми и красными злыми духами, с которыми столкнулась Сюй Вэйвэй, в единое «Серийное дело о гу духах, сбрасывающих личину», и учредил специальную следственную группу для расследования всеми силами.
Ближе к концу совещания из лаборатории пришли новости. Цзян Юнь ответил на звонок и доложил с странным выражением лица:
— Капитан Фан, профессор Лу, из лаборатории... пришли предварительные результаты.
— И что говорят? — спросил Фан Шуюй.
— Этот черный гвоздь... у него совершенно особый материал. Основной компонент — высокоплотный сплав, но внутри обнаружен... остаток органического вещества. Это... прах какого-то живого существа. В лаборатории сейчас спешно сверяют ДНК. К тому же микроструктура металла внутри аномальна, похоже, его обработали неким мощным магнитным полем или... кхм, полем энергии, детали еще анализируются. — Выражение лица Цзян Юня было таким, будто он столкнулся с инопланетными технологиями, а в голосе звучало неверие.
— А те жуки? — потребовал ответа Лу Пинчжоу, нахмурив брови — это волновало его больше всего.
— Ещё... еще безумнее. Секвенирование ДНК личинок... хаотичное! Совершенно хаотичное! В нем содержатся фрагменты генов насекомых как минимум из трех разных отрядов, и даже... обнаружено небольшое количество человеческих генов! Похоже на... монстра, которого слепили силой! К тому же прочность их хитинового панциря и устойчивость к кислотной коррозии намного превосходят любые известные в природе биологические виды! Люди из лаборатории говорят... эта штука вовсе не похожа на продукт естественной эволюции... Притом по форме она крайне схожа с теми жуками, что были внутри Ли Гоэр, можно практически с уверенностью утверждать, что это один и тот же вид!
Закончив говорить, он и сам счел это абсурдом, и в конференц-зале воцарилась зловещая тишина. Казалось, наука здесь зашла в тупик, расшибившись о него лбом.
Чи Сяньчуань легко усмехнулся, разрядив обстановку. Он лениво поднялся на ноги, широко потянулся, так что его кости слегка хрустнули:
— Видите, бывают моменты, когда наука бессильна объяснить происходящее. Эти гу духов, сбрасывающих личину, изначально являются порождением нечистых искусств — монстрами, взращенными на злобе, живых душах и особых построениях. Было бы странно, если бы их гены не были хаотичными. Что же касается праха в удерживающих душу гвоздях, — он посмотрел на Лу Пинчжоу с лукавством во взгляде, словно говоря: «ну что я вам ел?», — возможно, это измельченные в порошок кости предыдущей жертвы, подмешанные туда для пущего эффекта удержания душ злобой. Профессор Лу, можно ли считать это... кхм, альтернативным применением биоматериаловедения?
Лу Пинчжоу поправил очки, взгляд за линзами оставался спокойным, но былое абсолютное убеждение в нем уже пошатнулось. Возражать он не стал, лишь глухо произнес:
— Лаборатория продолжит углубленный анализ и попытается обнаружить следы биосинтеза или модификации.
Это был максимум уступок и рационального подхода, на которые он сейчас был способен.
Чи Сяньчуань подошел к белой доске в конференц-зале, взял маркер и нарисовал на ней искаженный кокон цикады, а рядом вывел имена: Ли Гоэр (чистое инь), Мэн Цянь (чистый ян), Сюй Вэйвэй (тело инь), соединив их стрелками.
— Убийца, судя по всему, реализует план по обретению высшей природы, словно собирает неполный пазл, — Чи Сяньчуань капризно ткнул кончиком маркера в кокон цикады, и в его голосе прозвучала нотка сосредоточенности. — Ему нужны идеальные инь и ян в качестве фундамента, но раз он не смог их найти, он использует тело инь, чтобы катализировать сосуд чистого ян, а жертвоприношение чистого инь задействует для открытия ритуала. Теперь же этот сосуд в виде Мэн Цянь уничтожен, а гу внутри него — тоже испорчен. В его пазле образовалась огромная брешь. Как думаете, — он обернулся, окинул взглядом присутствующих и остановил глаза на Фане Шуюе и Лу Пинчжоу, а уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке, — в следующий шаг он продолжит поиски новой цели с чистым ян? Или... сорвется и воспользуется еще более экстремальным, еще более опасным способом, чтобы насильственно заткнуть эту брешь? Например... найдет замену? Или сразу запустит неполноценную версию?
Его вопрос, подобно тяжелому валуну, упал в зеркало озер душ каждого присутствующего, поднимая круги тревожной ряби. В конференц-зале стояло лишь низкое гудение кондиционера да слышалось тяжелое дыхание людей.
— Разойтись! — мрачно бросил Фан Шуюй, и в его голосе звучала решимость человека, сжигающего за собой мосты. — Всем действовать по распределению обязанностей! У Фэн, Ян Вань — следить за Су Ваньэр до победного! Цзян Юнь, Юань-юань — продолжайте копать глубже в поисках связи между всеми жертвами и Су Ваньэр! Чу Тин — проверить по всему городу всех хирургов или лиц с медицинским образованием, соответствующих психологическому портрету! Пинчжоу, как только из лаборатории придут новые данные, немедленно сообщи мне! Сяньчуань... — он посмотрел на Чи Сяньчуаня.
— На месте, на месте, — Чи Сяньчуань мгновенно нацепил на лицо улыбку из разряда «батюшка-спонсор, что изволите?», потирая пальцы. — Какие указания у капитана Фаня? Нельзя ли выдать консультантские премиальные авансом? Видите ли, сколько жизненной энергии я потратил прошлой ночью, мне нужно купить немного тысячелетнего женьшеня, тяньшаньского снежного лотоса и тому подобного, чтобы восполнить силы, иначе в следующий раз при встрече с белыми и красными злыми духами у меня могут подкоситься ноги...
Уголки рта Фан Шуюя яростно дернулись, и он зло прервал его:
— Не мели чушь! Пойдешь со мной в приемную! Родители Мэн Цянь уже почти прибыли, ты... попробуй вытянуть из них еще какие-нибудь детали о Мэн Цянь, особенно касающиеся ее контактов с потусторонними кругами. Утешение родственников — это тоже прямая обязанность консультанта!
— Без проблем! Утешить родственников и прояснить ситуацию — это ведь и вправду прямая обязанность консультанта! — охотно согласился Чи Сяньчуань, после чего понизил голос, качнулся ближе к Фану Шуюю и состроил физиономию в духе «ну ты же понимаешь». — Но капитан Фан, это же считается дополнительной услугой? Вы не находите, что... стоит доплатить за сверхурочные? Всё-таки гонорар за выступление такого особого таланта, как я...
— Катись отсюда! — смеясь и ругаясь, Фан Шуюй толкнул его, и толчок был вполне ощутимым. — Живо! Люди уже на подходе! Еще раз заведешь разговор о деньгах, смотри, урежу твой гонорар консультанта!
Чи Сяньчуань с ухмылкой увернулся, бормоча под нос: капиталисты, капиталисты чертовы, — но все же последовал за Фаном Шуюем к выходу. Проходя мимо Лу Пинчжоу, он заметил, что тот как раз встал, собираясь в лабораторию. Их взгляды на мгновение встретились.
Лу Пинчжоу смотрел на дурашливую физиономию Чи Сяньчуаня, напускное выражение которой совсем не вязалось с образом аналитика, секунду назад видевшего всё насквозь, и взгляд за линзами его очков был полон сложных, нечитаемых эмоций. Губы ученого дрогнули, казалось, он хотел что-то сказать, но в конце концов лишь слегка кивнул, а его голос прозвучал ровно и безэмоционально:
— Анализ советника Чи... оказался весьма поучительным. Результаты из лаборатории я перешлю вам в тот же момент.
С этими словами он взял со стола папку с документами и зашагал прочь из конференц-зала. Его спина по-прежнему оставалась прямой, а шаги — уверенными, но в них, кажется, уже не было прежней несокрушимой, догматично-научной абсолютной жесткости, зато появилась капля осмотрительности и... открытости к неизвестному?
Чи Сяньчуань приподнял бровь, глядя в спину Лу Пинчжоу, свистнул и пробормотал себе под нос так тихо, что слышал только он сам:
— Тьфу ты, профессор Лу... получив пощечину от реальности, решил научиться всеохватности? Есть прогресс, этот парень еще годен к обучению.
Он покачал головой, на его лице вновь появилась прежняя ленивая усмешка, он затянул какую-то нестройную песенку, в которой, если прислушаться, угадывалось: Я играю в грязи на Северо-Востоке, — и поплелся за Фаном Шуюем в приемную. В мыслях же он прикидывал: двадцать пять тысяч гонорара, выплата раз в месяц... и сколько же на это удастся купить первосортной киновари и лекарственных трав? Хм, а еще надо бы купить Сяобаю импортные кошачьи консервы... Тот парень Чжао Мантан, наверное, снова будет счастлив до безумия.
Последний этаж элитных апартаментов в Пекине.
За огромными панорамными окнами раскинулся шумный город. Внутри помещения царил мягкий полумрак, а воздух был наполнен ароматом дорогого парфюма. Су Ваньэр в шелковом халате лениво расположилась в глубоком мягком кресле. Она только что завершила стрим, на ее лице еще не был смыт изысканный макияж, и в мягком свете она выглядела милой и привлекательной, как безобидная кукла.
На журнальном столике перед ней стоял планшет, на экране которого красовались скриншоты краткой внутренней сводки полицейского управления по серийному делу о гу духов, сбрасывающих личину! Рядом лежало еще несколько фотографий: место преступления Ли Гоэр, точка обнаружения трупа Мэн Цянь и... размытый силуэт Чи Сяньчуаня, запечатленный случайным прохожим во время проведения религиозного обряда в главном зале Юэцзяньгуаня!
Тонкие пальцы Су Ваньэр скользнули по фотографии Чи Сяньчуаня, уголки ее губ изогнулись в холодной и зловещей ухмылке, а в глубине глаз мелькнуло фанатичное и едва уловимое опасение.
— Юэцзяньгуань... Чи Сяньчуань... — тихо пробормотала она сладким, но отдававшим змеиным холодом голосом. — Прирожденные кости подавления демонов... подданный предка Грома... и впрямь крепкий орешек.
Она подняла стояввший рядом бокал на высокой ножке с налитой в него темно-красной жидкостью и легко качнула его, словно это была кровь.
— Впрочем... каким бы крепким ни был орех, ему не остановить поступь обретения высшей природы.
Она осушила бокал до дна с изящным движением, но взгляд ее стал еще более фанатичным. Отставив бокал, она взяла лежавшую рядом нитяную книгу в старинном переплёте без единой надписи на обложке и легко раскрыла ее. Страницы пожелтели, на них киноварью были выведены искаженные руны и странные узоры, один из которых точь-в-точь походил на тот искривленный кокон цикады, что Чи Сяньчуань нарисовал на белой доске!
— Скоро... совсем скоро... — она гладила узоры на страницах, словно ласкала лицо возлюбленного, а ее глаза затуманились безумием. — Жертвоприношение инь уже открыто, пусть сосуд ян и разрушен, но приманка уже посеяна... Кто же станет... следующей целью?
Ее взгляд снова упал на портрет Чи Сяньчуаня, а улыбка стала еще более жуткой.
— Прирожденные кости подавления демонов... Какой идеальный сосуд... Жаль, как же жаль... — она легко вздохнула, будто оплакивая недоступное сокровище.
Су Ваньэр взяла телефон и открыла зашифрованный мессенджер, где на аватарке красовался искаженный золотой кокон цикады. Она быстро набрала строку текста: «Сосуд ян разрушен, но приманка пустила глубокие корни. Ускорить отбор цели номер три, требования к атрибутам: пересечение инь и ян, окутанность зловещей аурой. Обновленный список приоритетного внимания отправлен вам». Адресат: Хранитель секретов.
Завершив отправку, она поднялась на ноги и подошла к огромному панорамному окну, глядя сверху на бурлящий внизу город. Стекло отражало ее милое, но искаженное уродливой гримасой лицо и глаза, в которых пылал огонь безумия. Она взяла кусок мягкого шелка и принялась бережно протирать стоявшее на столике старинное бронзовое зеркало с выбитыми по краям рунами, совершая движения мягко и благоговейно, словно проводя некий таинственный ритуал.
— Не спешите... всё только начинается, — произнесла она шепотом, обращаясь к собственному искривленному отражению в зеркале так, будто голос доносился из глубин девяти кругов преисподней.
http://bllate.org/book/18779/1822061
Готово:
