Усталость, подобно приливной волне, поднялась от самых конечностей, едва не затягивая её в глубокий сон. Однако взгляд Линь Ваньцин был на удивление ясным.
— Они вернутся. Прошлой ночью была лишь разведка. Для них мы здесь — готовое и легкодоступное пиршество. Не каждый раз нам так повезёт!
Опираясь на колени, Линь Ваньцин поднялась на ноги. Мышечная боль заставила её поморщиться, но она всё же заставила себя выпрямить спину.
— Нам нужна линия обороны, способная по-настоящему защитить нас от опасности.
Вчерашний бой стал словно зеркалом, отразившим главную проблему лагеря: отсутствие преграды из физических материалов. Огненная стена могла лишь временно отпугнуть стаи насекомых, но она требовала огромных затрат сил и не могла держаться долго. Им требовался барьер, способный простоять долгое время и эффективно сдерживать натиск средних и мелких существ.
Цель стала предельно ясна: построить забор. Выбор места имел решающее значение. Огораживать всю бухту целиком было явно нереально — объем работ оказался бы слишком велик, и вдвоём им было бы не по силам построить столь длинную линию обороны и охранять её. Линь Ваньцин решила сузить периметр защиты, сосредоточив силы на охране самого главного — прибитого к берегу плота, соседствующей с ним лужицы пресной воды и важнейшего склада припасов.
Она планировала возвести простой полукруглый деревянный частокол вокруг берега, где стоял плот, укрыв за ним сам плот и небольшой участок суши. Таким образом, они могли оказаться спиной к морю и сосредоточиться исключительно на угрозах с суши, благодаря чему нагрузка на оборону мгновенно уменьшилась бы больше чем наполовину.
Сказано — сделано. Передохнув несколько часов и кое-как восстановив силы, Линь Ваньцин тут же взялась за каменный топор. На этот раз вырубка деревьев велась с чёткой целью: она отбирала только прямую твёрдую древесину толщиной с руку и длиной более двух метров.
Каменный топор снова сыграл ключевую роль. Глухие удары тук-тук вновь разнеслись по бухте, и каждый из них нёс в себе решимость построить свой дом. Пот катился по подбородку, мышцы рук дрожали от повторяющихся взмахов, но Линь Ваньцин стиснула зубы и дерево за деревом валила выбранные стволы.
Долия тоже ни капли не лентилась, вовсю помогая ей. Присев на землю, она каменным ножом тщательно обрубала ветки со стволов, а затем распиливала их на отрезки одинаковой длины. Она также собирала гибкие лианы, сплетая из них более длинные и прочные верёвки, чтобы связывать и закреплять частокол.
Весь день напролёт, вплоть до самого заката, они наконец готовили достаточное количество колышков. Несколько десятков кольев с заострёнными с одного конца концами аккуратно лежали на берегу.
Следующий день был посвящён ещё более изнурительной работе по вкапыванию кольев. Вооружившись толстым деревянным бруском в качестве трамбовки, Линь Ваньцин на выбранной полукруглой линии обороны через каждые полметра выкапывала каменным топором и каменным молотом глубокую яму. Затем она вертикально опускала в яму заострённый кол, осторожно выравнивая его, а Долия тут же подбегала и засыпала щели щебнем и землей, после чего Линь Ваньцин трамбовала вокруг землю с помощью бруска. Это гарантировало, что каждый кол будет стоять прочно и не сдвинется с места.
Этот процесс был невероятно тяжёлым. Нижний слой почвы у моря был сплошь завален песком и камнями, при выкапывании каменный топор то и дело натыкался на препятствия, а трамбовка требовала огромных сил. Костяшки пальцев Линь Ваньцин онемели от ударов, на ладонях появились новые водяные мозоли. Когда они лопнули, раны стали тереться о деревянный шест, причиняя жгучую боль, но она не останавливалась ни на секунду — установка каждого кола словно добавляла ещё одну гарантию их выживания.
Долия также тщательно с помощью лиан перевязывала соседние колья по верху и посередине, горизонтально соединяя их, что значительно повысило устойчивость частокола. В промежутках между вязкой её озарило: она собрала колючие ветки и ракушки с острыми краями, привязав их горизонтально к зазорам между кольями — эта небольшая хитрость мгновенно вывела защитный эффект частокола на новый уровень, добавив ему немного устрашающего вида.
Когда последняя верёвка из лиан была затянута намертво, простой частокол высотой около полутора метров из заострённых брёвен наконец прочно встал между плотом и лесом. Возможно, он выглядел неказисто, а некоторые колья даже слегка покривились из-за неровной земли, но в лучах заходящего солнца от него исходила некая неприступная, первобытная и прочная сила.
Линь Ваньцин и Долия стояли плечом к плечу внутри ограждения, глядя на эту линию обороны, воздвигнутую собственными руками, и из глубины души медленно поднималось невиданное прежде чувство безопасности. Этот частокол не только физически преграждал путь опасности, но и воздвиг границу в их сердцах: внутри ограждения был дом, который они усердно обустраивали, а снаружи таилась дикая природа, полная угроз.
Снова опустилась ночь. На этот раз внутри частокола запылал костер, и его пляшущие отблески отбрасывали длинные тени от кольев, словно ряд преданных стражников, молча охранявших безопасность внутри. Линь Ваньцин и Долия не стали жаться друг к другу, как обычно, а четко распределили обязанности в соответствии со своими сильными сторонами.
Линь Ваньцин отвечала за физическую охрану. Держа в руке гарпун, она медленно патрулировала линию обороны внутри частокола, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи и вглядываясь через щели между кольями в туманную опушку леса во тьме. Ощущая в руке шершавый кол, Линь Ваньцин чувствовала себя невероятно уверенно.
Долия же сидела у костра, закрыв глаза и сосредоточившись, бесшумно распространяя всё своё восприятие наружу за пределы частокола. Её диапазон восприятия был шире и острее, что позволяло заранее улавливать те угрозы, которые не могли заметить глаза и уши.
— Слева, в траве в тридцати шагах от нас кто-то шевелится. Размер очень маленький, должно быть, ночное животное, оно без зла, — тихо произнесла Долия охрипшим голосом.
— Прямо перед нами в лесу очень тихо, но это ощущение жадности всё ещё сохраняется — они наблюдают за нами из темноты.
Её брови слегка нахмурились, а тон стал более серьёзным.
— Справа у воды, кажется, что-то вылезло. Не бойся, это всего лишь краб.
Поняв, что цель не несёт опасности, она облегчённо выдохнула, и её голос стал чуть веселее.
Благодаря ментальному радару Долии патрулирование Линь Ваньцин стало более целенаправленным: ей не нужно было постоянно находиться в состоянии крайнего напряжения, и она могла немного отдохнуть, чтобы сберечь силы. Чёткое разделение труда и надежное предварительное предупреждение избавили их от мучительности долгого ночного дежурства.
Эта ночь выдалась на удивление мирной. За частоколом изредка раздавались шорохи, но ничто не пыталось штурмовать эту новопостроенную линию обороны. Возможно, грубая деревянная стена вместе с пляшущим внутри неё пламенем костра действительно возымели устрашающий эффект, заставив угрозы, затаившиеся во тьме, временно убрать свои когти.
Однако в самый темный и тихий час перед рассветом Долия, которая всё это время сидела с закрытыми глазами и прислушивалась, внезапно открыла глаза, и в её синих очах мелькнул след испуга и сомнения. Глядя в глубь леса, туда, где замерло это гигантское злонамеренное нечто, она произнесла голосом, в котором сквозила нескрываемая дрожь:
— Что-то не так. Это огромное существо сдвинулось с места. Оно движется не к нам, а уходит под землю? К тому же... его эмоции изменились. Больше нет прежней тоски и гнева. Оно словно встревожено? Как будто отчаянно что-то ищет? Или что-то охраняет?
Сердце Линь Ваньцин резко ухнуло вниз, словно сжатое чьей-то невидимой рукой. Вниз? Под землю? Встревожено? Охраняет?
Секреты, скрытые на этом казалось бы обычном острове, казались куда более сложными и опасными, чем они себе воображали. Сможет ли этот только что построенный забор остановить стаи насекомых на поверхности, но перед лицом подземной угрозы или даже ещё более глубокой неведомой опасности — сможет ли он помочь?
Новая загадка вместе с утренним предрассветным холодом безмолвно распространилась, окутывая сердце Линь Ваньцин.
http://bllate.org/book/18775/1821018
Готово:
