Та едва уловимая, сладковато-приторная странная вонь, словно брошенный в воду камень, пошла кругами по сердцу Линь Ваньцин. Связана ли она с той фосфоресцирующей жидкостью? Что это значит? Какая-то метка или предвестник еще большей опасности?
Она тут же насторожилась и принялась осматривать сушащуюся одежду и доски плота, но запах уже смешался с дымом костра и морским ветром, бесследно растворившись. Девушка-русалка изо всех сил старалась уловить его, но лишь подтвердила, что запах действительно был, однако получить больше информации не удалось.
— Запомним это, — Линь Ваньцин подавила тревогу и обратилась к Додо. — Сначала нужно позаботиться о нас самих.
Перед ними плясал огонь, сохла одежда, а на смену усталости от пережитого ужаса пришло осознание того, с чем придется столкнуться в будущем — будущем, выходящем далеко за рамки простого выживания.
Кризис временно отступил, густой туман не рассеялся, но этот костер стал словно координатой, вбитой в бесконечную серость, маленьким островком их собственного присутствия. Холод отступил, а оцепенение в мыслях наконец начало сменяться ясностью.
Линь Ваньцин подбросила тонкую щепку и наблюдала, как огонь пожирает дерево, издавая звонкий треск. Она окинула взглядом этот крошечный девятиметровый плот: остатки морских водорослей, драгоценное огниво, примитивный гарпун и недоделанную рыболовную сеть.
Три дня. Всего три дня, а её мир перевернулся с ног на голову. Из уютной мастерской — в это море отчаяния. Из мамы, шьющей наряды для мечты своей дочери, — в выживающую, что борется с бурями и чудовищами.
Она всё время занимала пассивную позицию. Её бросили сюда, и она лишь реагировала на голод, холод, ветер, туман и монстров. Словно ряска на воде, которую гонит течение — прожить еще секунду уже считалось победой. Но разве этого достаточно?
Молиться, чтобы в следующий раз выловить ящик с припасами? Молиться, чтобы шторм не был слишком сильным? Молиться, чтобы монстры в тумане не заметили её? Отдать свою судьбу во власть призрачной удачи и подачек этой жестокой игры?
Она посмотрела на Додо. Девушка-русалка прижалась к огню, не отрывая взгляда от танцующих языков пламени. В её синих глазах отражался теплый свет, а на лице застыло выражение почти благоговейного спокойствия. Это она принесла пресную воду, дала утешение и в какой-то мере отпугнула глубоководную тень. Она — главная переменная в этом безвыходном положении и самый ценный подарок судьбы.
Если она будет просто плыть по течению, как она защитит Додо? Как оправдает эту связь? И как… как сможет снова увидеть Мэнмэн?
Имя дочери, словно игла, пронзило остатки её сомнений и надежд на чудо. Она должна вернуться. Чего бы это ни стоило, она обязана вернуться. Это не игра, от которой можно отказаться, это война, в которой нельзя проиграть.
Значит, нельзя больше ждать, сложа руки. Ей нужны цели, нужен план и, прежде всего, инициатива.
— Додо, — голос Линь Ваньцин звучал на фоне костра необычайно спокойно, но в нем слышалась непреклонная решимость. — Мы не можем вечно так дрейфовать.
Девушка-русалка подняла голову и вопросительно моргнула.
— Неизвестно, когда рассеется этот туман. Даже если рассеется, океан бескрайний, мы понятия не имеем, где следующий остров или безопасная зона. Полагаться на плот, который носит течением, — слишком пассивно. — Взгляд Линь Ваньцин скользнул по плоту, пальцы бессознательно гладили шершавый край доски. — Нам нужно судно побольше, или, вернее, подвижная крепость. Нужно копить припасы, начать с укрепления плота: заделать щели водорослями и смолой, найти плавник и соорудить по краям простые бортики — хотя бы чтобы защититься от ветра и волн, да и места для вещей станет больше.
Она взяла гарпун и взвесила его в руке:
— Нельзя рассчитывать только на удочку и торговлю. Завтра, как рассветет, доплетем сеть, попробуем ловить ею планктон или мелких морских обитателей — это и еда, и возможность изучить повадки местной фауны. Водорослей мало, нам нужно найти другие съедобные растения. Или, когда туман рассеется, если твои чувства позволят, поищем моллюсков, только сначала нужно убедиться, что они безопасны.
— Пресная вода тоже важна, — Линь Ваньцин оглядела плот. — Сейчас мы полностью зависим от того, как ты собираешь воду в сферы, это слишком истощает твои силы. Рассветет — найдем всё, во что можно налить воды, вымоем, высушим у костра. Будет дождь — соберем его, а в остальное время попробуем собирать росу тканью. По капле, но накопим запас на случай беды.
Додо не всё поняла, но почувствовала решимость Линь Ваньцин. Она энергично закивала:
— Делай как знаешь. Я всегда буду с тобой и помогу.
Эти простые и искренние слова, словно теплый поток, хлынули в сердце Линь Ваньцин. Она протянула руку и нежно сжала прохладную ладонь Долии. Это был уже не инстинктивный поиск утешения или тепла, а обещание, признание.
— Да, — уголки губ Линь Ваньцин слегка приподнялись, и она впервые за эти дни по-настоящему тепло улыбнулась. — Мы вместе. С сегодняшнего дня мы не просто напарницы, Додо.
Она помолчала, вглядываясь в ясные глаза подруги, и отчетливо произнесла:
— Мы — семья. Семья, которая будет поддерживать друг друга в этом море.
— Семья… — повторила Додо, в её глазах мелькнуло замешательство, которое тут же сменилось огромной радостью. Это слово казалось ей чем-то более теплым и тесным, чем просто напарники. Она крепко сжала руку Линь Ваньцин, энергично кивнула, и её глаза слегка покраснели. — Да! Семья!
Костер потрескивал, освещая двух прижавшихся друг к другу существ. На одиноком плоту зародилась связь, выходящая за рамки простого выживания. Эти узы станут фундаментом, на котором они будут строить свою защиту от будущих штормов.
Цель ясна: активный поиск, укрепление сил, возвращение домой.
Линь Ваньцин начала мысленно выстраивать план: завтра, если туман рассеется, она попробует использовать сеть для промысла и начнет собирать дождевую воду и росу. В то же время нужно внимательнее следить за региональным каналом и торговой площадкой, собирать информацию об акватории, островах и даже о самой системе. Она будет анализировать рынок этого мира выживания так же, как когда-то анализировала рынок тканей.
Но пока она была погружена в раздумья, Додо вдруг тихонько издала удивленный звук и подняла голову, глядя на туманное ночное небо, где только что проступило несколько звезд.
Её голос дрогнул от странного волнения:
— Звезды… кажется, стали ярче, чем были. И еще… я будто чувствую… где-то очень-очень далеко… что-то зовет меня?
Она нахмурилась, пытаясь уловить это мимолетное ощущение:
— Очень смутно, словно эхо? Или… словно начало другой песни?
Сердце Линь Ваньцин бешено заколотилось. Колебания другого измерения? Или тайна, скрытая в глубинах этого странного мира?
Возможно, первый шаг к активным действиям уже был сделан благодаря этому неожиданному знаку.
http://bllate.org/book/18775/1821007
Готово:
