Чу Ичэн и Шэнь Ичэнь стояли перед черной дверью, охваченные смятением. На поверхности створки не было ни единого украшения — лишь глубокий, поглощающий всякий свет мрак. Воздух вокруг стал настолько густым и неподвижным, что даже дыхание давалось им с трудом.
— Эта дверь вызывает у меня странное чувство, — прошептала Чу Ичэн, нахмурившись. — Словно это не просто преграда, а символ некоего испытания.
— Верно, — отозвался Шэнь Ичэнь. — Последний рубеж должен быть именно за ней. Прежние иллюзии и лабиринты лишь вели нас к этому моменту.
— Что же скрывается по ту сторону? — Чу Ичэн вгляделась в символы на двери, пытаясь разгадать их тайну. Однако знаки не походили ни на что виденное ею прежде: древние, чуждые, словно пришедшие из иного измерения.
Шэнь Ичэнь не сводил глаз с двери. В его взгляде мелькнуло колебание, но он тут же глубоко вздохнул и произнес твердо:
— Что бы там ни было, мы обязаны встретить это лицом к лицу. Пути назад нет, только вперед.
Чу Ичэн кивнула и крепче перехватила рукоять меча. Она мысленно повторила свою клятву: как бы ни был труден грядущий путь, она не отступит ни на шаг. Она должна защитить свою веру и обещание, данное Шэнь Ичэню.
— Ты готова? — Шэнь Ичэнь обернулся, и в его глазах, устремленных на девушку, читались нежность и решимость.
— Готова, — Чу Ичэн сделала глубокий вдох, пытаясь взглядом пронзить безмолвную черную преграду. Она знала: это последнее препятствие на их пути, но в то же время — единственный мост в будущее.
Они шагнули вперед и, не раздумывая, коснулись двери. Поверхность оказалась холодной и твердой, точно каменное изваяние. В тот же миг из щелей между створками вырвался ослепительный свет, заливший окружающую тьму.
Чу Ичэн зажмурилась, ослепленная вспышкой. Она почувствовала, как некая колоссальная сила поглощает их, пространство вокруг исказилось, а время и материя утратили всякий смысл.
Сквозь сияние до них донесся низкий, рокочущий голос, полный величия и неоспоримой власти, словно исходящий из самой бездны:
— Вы наконец пришли.
Чу Ичэн и Шэнь Ичэнь одновременно открыли глаза и обнаружили, что пейзаж вокруг изменился. Они стояли посреди бескрайних, пустынных руин. Вдали высились остатки древних крепостных стен и зданий, простоявших, казалось, тысячи лет. Здесь не было ни души — лишь мертвая тишина и тлен.
— Что это… — пробормотала Чу Ичэн, оглядываясь по сторонам. — Это не тот лабиринт, по которому мы шли, и не похоже ни на одно место, где нам доводилось бывать.
Шэнь Ичэнь нахмурился и, внимательно осмотревшись, глухо произнес:
— Здесь что-то не так. Я чувствую, как некая мощная сила давит на нас.
— Вы добрались до последнего рубежа, — вновь прозвучал властный голос, доносившийся отовсюду и ниоткуда.
Внезапно из руин ударили лучи света. Подобно невидимым щупальцам, они мгновенно обвились вокруг тел героев, сковывая их движения.
— Что это такое? — испуганно воскликнула Чу Ичэн. — Эти лучи… они словно путы!
— Это испытание ваших сердец, — продолжал голос. — Каждый луч — это страхи, боль и тайны, которые вы прятали глубоко внутри. Лишь разрушив эти оковы, вы сможете прийти к истинному финалу.
— Испытание сердец? — в глазах Шэнь Ичэня мелькнуло изумление. — Мы прошли через множество проверок, но эта… она кажется куда сложнее.
— Это духовные путы, — Чу Ичэн стиснула зубы, пытаясь вырваться. — Эти лучи — словно наши внутренние терзания, они не дают нам сбросить тени прошлого.
Шэнь Ичэнь кивнул, и в его взгляде промелькнула решимость:
— Если это оковы духа, значит, единственный способ освободиться — это встретить их лицом к лицу.
Стоило ему произнести эти слова, как свет вокруг задрожал. Словно почувствовав его волю, лучи начали сжиматься, стискивая их тела еще сильнее. Дыхание Чу Ичэн участилось, сердце сдавило невыносимой тяжестью.
— Ичэн, встретим это вместе, — голос Шэнь Ичэня был тихим, но уверенным. — Не бойся. Мы прошли через столько невзгод, мы непременно дойдем до конца.
Чу Ичэн крепко сжала его руку. Несмотря на страх и тревогу, она знала, что должна держаться. Каким бы ни было испытание, она больше не отступит.
Вдруг свет вокруг пришел в неистовое движение. Ослепительная вспышка вырвалась из самого центра, и путы, словно разорванные в клочья, рассыпались на бесчисленные осколки и растворились в воздухе.
— Что… что произошло? — Чу Ичэн изумленно огляделась.
— Мы… мы преодолели оковы, — в глазах Шэнь Ичэня промелькнуло облегчение. Он крепче сжал ладонь девушки. — Теперь осталась лишь последняя проверка.
Окружающий мир вновь переменился. Руины исчезли, а на их месте возникло странное пространство. Здесь не было тверди под ногами, предметы парили в пустоте, лишенные силы тяжести. Вокруг не было ничего материального — только мерцающие точки света и причудливые символы.
— Это… — взгляд Чу Ичэн затуманился. — Мы перенеслись в иное измерение?
— Возможно, в этом и заключается истинная цель испытания, — Шэнь Ичэнь огляделся, его лицо стало серьезным. — Чем дальше мы идем и чем ближе подбираемся к истине, тем сложнее становятся вызовы.
— Мы уже здесь, — Чу Ичэн глубоко вздохнула, и в ее глазах загорелась решимость. — Что бы ни случилось, нельзя сдаваться.
Они двинулись вперед, навстречу неизвестности и новым опасностям. Настоящее испытание, возможно, только начиналось.
http://bllate.org/book/18763/1816981
Готово:
