Цзян Чжи всегда питал отвращение к этим людям, мастерам пустых любезностей. Что бы они ни говорили, что бы ни делали — всё лишь для виду, сплошные уловки, скрывающие жадность, затаённую в глубине души.
Чан Чжэнь, слегка смутившись, издал неловкий смешок:
— Дорогой племянник, до меня дошли слухи, что генерал Цзян Сяо недавно обнаружил за пределами системы водный источник. Ресурсов там в достатке, не правда ли? Наверняка не хватает рабочих рук для освоения? Мои инженеры всё равно без дела сидят, могу прислать их в помощь генералу.
Так вот оно что, всё дело в новом источнике Цзян Сяо. Цзян Чжи насмешливо приподнял бровь, глядя на Чан Чжэня:
— Я никогда не вмешиваюсь в дела отца.
— Ну что ты, племянник! Нынче барышня из рода Му уже совершеннолетняя, у них в руках крупнейшие фермы девятой системы, а у вас — вода. Это же союз, созданный на небесах... — Чан Чжэнь воодушевлённо продолжал, но внезапно умолк.
Бянь Ши пристально смотрел на него, и в этом взгляде не читалось ровным счётом ничего. Однако Чан Чжэня вдруг охватил безотчётный страх, тело словно сковало оцепенением.
Бянь Ши подошёл ближе и, слегка склонив голову, поинтересовался:
— Только что господин Чан говорил, что у него больше нет доступных для разработки источников воды. Откуда же тогда взялась вода здесь?
— Ой, — Бянь Ши прикрыл рот ладонью, имитируя изумление, — неужели господин Чан — обладатель водного дара? Эти карие глаза — признак водной стихии? Иначе откуда здесь столько воды?
Бянь Ши лишь хотел съязвить, но Чан Чжэня затрясло так, что задрожали колени. Окружающие с любопытством подались вперёд, и, разумеется, все услышали слова Бянь Ши.
Кто-то из толпы насмешливо бросил:
— Плебеи остаются плебеями. Даже не знают, какой цвет глаз соответствует основным стихиям. Просто позорище.
Бянь Ши было всё равно, что о нём говорят эти люди. Его лишь коробило, как богачи притворяются бедными, вызывая жалость.
Цзян Чжи, чьё лицо омрачила тень раздражения, потянул Бянь Ши за собой, намереваясь уйти, но прямо перед ними возникла Му Линвэй.
— Братец Цзян Чжи... — Глаза девушки покраснели, и вид у неё был такой жалкий, что сердце невольно сжималось.
— Кто он такой, братец Цзян Чжи? Разве ты не обещал, что как только я стану совершеннолетней, ты возьмёшь меня в жёны? Кто он? — Му Линвэй дрожащим пальцем указала на Бянь Ши.
Бянь Ши опешил и ткнул пальцем в собственный нос:
— Я? Ха, я тот самый...
— Братец Цзян Чжи! Я столько лет тебя ждала! Ты наконец вернулся с войны, и что же — привёл с собой другого мужчину? Как ты мог так со мной поступить? У-у-у... — Му Линвэй закрыла лицо руками и бросилась прочь.
Юэ Иньхуан, всё это время стоявший позади, даже не подумал её остановить. Его первой реакцией было инстинктивно подхватить подол её платья, чтобы она не споткнулась.
Все присутствующие были шокированы этой сценой. Бянь Ши и вовсе растерялся. Почесав затылок, он посмотрел на Цзян Чжи:
— Послушай, кажется, твоя невеста всё не так поняла.
Цзян Чжи, чьи брови не расслаблялись ни на мгновение, крепко зажмурился и с тяжёлым вздохом произнёс:
— Я сам с ней поговорю. Жди меня здесь.
Как только Цзян Чжи ушёл, Бянь Ши остался один в этом логове хищников. Чан Чжэнь первым сменил гнев на милость, протягивая ему бокал:
— Парень, выпьешь?
— Спасибо, — Бянь Ши, не раздумывая, сделал глоток.
— Бянь Ши, я, Чан Чжэнь, не обладаю великими дарами, просто в молодости не боялся тяжёлого труда, вот и живу теперь в достатке. Молодым нужно набираться опыта, проходить через многое, чтобы понимать, где можно говорить, а где лучше промолчать, — старый лис довольно усмехнулся.
Бянь Ши пропустил это туманное предупреждение мимо ушей, лишь с любопытством спросив:
— А сколько лет вы добивались такого успеха, господин Чан? Я бы хотел поучиться у старших.
— Ха-ха-ха! — Чан Чжэнь рассмеялся, помахал рукой гостям, а затем обратился к Бянь Ши: — Дитя моё, ты действительно ещё очень молод. Мне уже за двести. Мы все уже старики, сейчас время вашего поколения. Подружись с моим сыном, вам, молодым, будет о чём поговорить.
Бянь Ши вытаращил глаза:
— Двести?
Из новостей он знал, что после генетической реформы продолжительность жизни выросла, а обладатели даров и вовсе не умирают естественной смертью. Но простолюдины влачат жалкое существование, мрут от болезней и голода, многие от безысходности накладывают на себя руки. Он впервые видел человека, которому двести лет.
Бянь Ши сидел в углу с сыном Чан Чжэня, Чан Юаньшэном, и из разговора узнал, что тому уже сто двадцать...
Он оглядел присутствующих. Все они выглядели цветущими, самым старым — от силы пятьдесят-шестьдесят. Неужели всё это ложь? В каком же мире он живёт?
Простолюдины страдают и гибнут, а те, кто стоит выше, наслаждаются плодами науки, деньгами, властью, дарами и даже самой жизнью. Справедлив ли этот мир? На родной планете и так выжить трудно, но ещё тяжелее — терпеть гнёт своих же соплеменников.
— Чан Юаньшэн, у тебя водный дар? Кто в вашей семье им обладает? В компании есть такие люди?
— Ха-ха, Бянь Ши, ты о чём? Водный дар — первый в списке, во всей Вселенной таких всего десять человек. В той системе — шестеро, а у нас в девятой — всего трое, — Чан Юаньшэн, слегка захмелев, заплетающимся языком продолжал болтать.
Бянь Ши почувствовал жар в теле. Он потряс головой, глядя на бокал, и пробормотал:
— Разве не было ещё одного? У вас в компании?
— Бянь Ши, ты что несёшь? Та была женой генерала Цзян Сяо, она давно мертва, даже тела не осталось...
У Бянь Ши потемнело в глазах, он бессильно повалился на стол, шепча:
— Не понимаю... если нет водного дара, откуда у вас вода? Не понимаю, ничего не понимаю...
Чан Чжэнь, наблюдавший за этим издалека, подал знак, и несколько гостей тихо покинули зал.
***
Цзян Чжи смотрел на Му Линвэй, чувствуя, как начинает болеть голова.
— Му Линвэй, у меня нет времени играть в эти детские игры.
Девушка сидела у фонтана, болтая ногами в воде, и, казалось, была полностью поглощена этим занятием. Юэ Иньхуан, стоявший рядом, весь промок, его длинные серебристые волосы прилипли к лицу, но в серебристых глазах не было ни капли раздражения — привычное дело.
— Братец Цзян Чжи, наш брачный контракт был заключён ещё в детстве, наши отцы годами называют друг друга родственниками. Сегодня мой день рождения, а ты приводишь постороннего. Ты хочешь опозорить меня?
Слёзы градом покатились по щекам Му Линвэй, нос покраснел, и вид у неё был настолько жалостливый, что невозможно было не проникнуться сочувствием.
Цзян Чжи опустил взгляд, скрывая эмоции. Его пальцы нервно перебирали края кожаных перчаток, которые вдруг стали обжигающе горячими. Никто не знал, как сильно он раздражён.
— Му Линвэй, ты ещё молода, не стоит так зацикливаться на их словах. Ты правда хочешь выйти замуж в таком возрасте?
Цзян Чжи тяжело вздохнул, прислонившись к каменной колонне фонтана. Он чувствовал усталость, а железа на затылке горела, будто её пронзали раскалённой иглой.
Му Линвэй вытерла слёзы, прижалась к нему и обняла за плечи:
— Братец Цзян Чжи, умоляю, не бросай меня. Я правда не могу без тебя. Чем хорош этот Бянь Ши? Вы знакомы без году неделя, а ты уже живёшь с ним, позволяешь носить твою одежду... Мне больно, мне так больно.
Она по-детски затрясла его за руку:
— Братец Цзян Чжи, я так тебя люблю. Не игнорируй меня, прошу.
Цзян Чжи, устав от этого шума, высвободил руку и посмотрел на неё с нескрываемым прищуром:
— Му Линвэй, ты мала и не понимаешь жизни. Я объяснюсь с твоим отцом по поводу нашего контракта.
Он собрался уходить, но Му Линвэй догнала его, едва не споткнувшись о подол платья, и вцепилась в его талию:
— Нет! Если ты расскажешь отцу, он разозлится. Что мне тогда делать? Ты хочешь, чтобы и отец отрёкся от меня?
Цзян Чжи отступил, отстраняясь от неё, и на его лице промелькнула тень досады. В нынешнюю эпоху конца света правит сила, ценятся лишь те, у кого мощный дар. Омеги вроде Му Линвэй, обладающие лишь заурядными способностями, годятся только как инструмент для союзов. Если лишиться и этой ценности, участь будет ещё страшнее.
Цзян Чжи постарался быть терпеливым:
— Му Линвэй, ты младшая в семье, братья тебя очень любят. Не стоит так принижать себя.
— Это всё из-за Бянь Ши, да? Как только он появился, ты изменился! Он соблазнил тебя? Вы что, уже прошли через пожизненную метку?!
http://bllate.org/book/18760/1816376
Готово:
