Из-за недавнего использования душа в ванной комнате клубился густой пар, и Джозеф, вытирая волосы, вышел оттуда.
Он уже просмотрел материалы, которые прислала ему Вера: его звали Джозеф Деласойнс, да, должно быть, его звали именно так.
База, башня, Темная башня...
Эти чуждые термины мелькали в документах, но у него не было о них ни малейших воспоминаний. Маленькая белая змейка обвилась вокруг левой руки Джозефа, а когда он отложил бумаги, она плавно переползла на стол и принялась играть с расставленным там набором стеклянных стаканов.
Джозеф поднял руку, на кончиках его пальцев сформировался тонкий квадратный срез. Всего несколько секунд — и фигура исчезла, а стеклянные стаканы на столе безо всякой видимой причины разлетелись на осколки.
Белая змейка испуганно метнулась назад и шмыгнула обратно в ментальное пространство Джозефа.
Его способность заключалась в том, чтобы фиксировать объекты на пять секунд, в течение этого времени воздействовать на их отражения, и после завершения зеркальной проекции происходившее там становилось реальностью.
Это требовало колоссальных затрат ментальной энергии, к тому же нанести сокрушительный удар по сильному противнику за пять секунд было крайне сложно. К тому же во время использования способности Джозеф должен был оставаться неподвижным, подвергая смертельной опасности и себя, и противника.
Раз уж пришел — обустраивайся.
Джозеф не собирался доверять им, но воспользоваться ими определенно стоило — по крайней мере, для того, чтобы с их помощью разыскать некоего Изо Калза.
——
По просьбе Эндрю Антонио согласился провести для него небольшую экскурсию по внутренней территории Темной Башни, однако потребовал, чтобы Эндрю не отходил от него ни на шаг.
Все обитатели Темной Башни были инфицированными, так что в целом здесь оставалось небезопасно.
Впрочем, держать человека взаперти вечно тоже было не лучшим решением: стражи и проводники сами по себе отличались повышенной эмоциональной чувствительностью, и Антонио вовсе не хотел, чтобы у его Белой Птички начались какие-то психологические проблемы.
Шагая по кольцевому переходу, Эндрю мысленно фиксировал основные маршруты внутренней планировки Темной Башни.
Цилиндрическая конструкция с глубокой шахтой посередине, дно которой тонуло в непроглядной тьме; остальные помещения и отсеки расходились от кольцевых коридоров наружу, напоминая гигантскую паутину.
Проходившие мимо сотрудники носили нагрудные бейджи с указанием имен и порядковых номеров.
Многие бросали на Эндрю не слишком дружелюбные взгляды, однако Антонио был рядом, и до открытой вражды дело не доходило.
Навстречу им шла Вера. Эндрю теперь мог передвигаться без трости, судя по всему, восстанавливался он прекрасно.
Физическая форма стражей и проводников кардинально отличалась от обычных людей: помимо уязвимости перед психическими расстройствами, они являлись настоящими сверхлюдьми.
Ментальная сила — эта непостижимая субстанция — не только дарила им уникальные способности, но и незаметно перестраивала их биологическую структуру.
После недолгого общения Эндрю понял, что Вера вовсе не так уж сложна в общении, и теперь хотел выведать у нее кое-какие новости об экзаменаторе.
Любые эмоции моментально отражались на его лице — Эндрю был до смешного простым и понятным.
Вера подперла подбородок рукой:
— Глава Антонио искал тебя. Ты не мог бы избавиться от своей привычки игнорировать коммуникатор?
Он даже не проверял сообщения в терминале, ведя себя точь-в-точь как затерянный в глуши дикарь.
— Эта штука режет ухо... — Антонио поморщился, искренне недолюбливая гаджеты, и повернулся к Эндрю: — Давай я сначала провожу тебя обратно.
Вера вмешалась:
— Мелкий редко выбирается из твоей конуры, пусть лучше посидит в моей лаборатории и подождет тебя там.
Эндрю: «!!» Стоит признать, это в точности отражало его собственные желания.
— Ладно.
——
В лаборатории Веры рядами стояли инкубационные чаны, в которых плавали самые разнообразные создания: химеры, полные мутанты... Эндрю заметил парящий в растворе позвоночник, а рядом находилась девочка, одна из рук которой, похожая на конечность новорожденного младенца, странно и жутко свисала вдоль тела.
Эндрю, кажется, уже видел ее раньше — вроде бы она состояла в группе C, хотя точного имени он не помнил.
Осмотревшись по сторонам, он так и не обнаружил экзаменатора.
— Я не встречала тебя во время того задания. Кого ты ищешь? — наклонив голову, спросила Вера. В ее голосе не звучало угрозы, это был чистое любопытство.
Эндрю покачал головой и не стал отвечать напрямую.
Не хочешь — как хочешь, Вера не собиралась давить на него. Если все пойдет как надо, он и сам увидит того, кого ищет.
— Вера...
Эндрю вздрогнул — он узнал этот голос!
Резко обернувшись, он уставился на знакомый силуэт и не смог скрыть потрясения:
— Экзаменатор Джозеф! Мы все думали, что вы погибли! Ка...
Вера неизвестно когда оказалась за спиной Эндрю и зажала ему рот ладонью.
— Старший офицер Джозеф только что пришел в себя, не тревожь его.
Этот парень явно что-то знал.
На лице Джозефа не отразилось никаких эмоций, он лишь расспросил Веру о текущих делах Темной Башни. Вера ответила на несколько рутинных вопросов, добавив, что остальное оформит в виде отчета и перешлет на его терминал.
Джозеф кивнул:
— Кстати, когда я смогу увидеться с главой?
Вера ответила:
— Насчет этого... я запрошу разрешение у главы...
— Не нужно ничего запрашивать, — вернувшийся Антонио прервал Веру. — Джозеф вроде бы уже достаточно окреп. Глава приказал нам сойтись в спарринге, чтобы проверить, как ты восстановился. Глава ждет нас на испытательном полигоне.
Джозеф: «...»
Антонио добавил:
— Если силы еще не вернулись, можешь отказаться, просто попроси Веру передать это главе.
Вера возмутилась:
— Ты что, сам не можешь сказать? Первобытный человек, не умеющий пользоваться терминалом?
Антонио пожал плечами:
— Белая Птичка, пойдем назад.
Джозеф уточнил:
— Разве мы не на полигон собирались?
Значит, согласился?
Эндрю чувствовал, что состояние экзаменатора Джозефа было каким-то странным. Ему хотелось пойти следом, но предостерегающий взгляд Веры ясно давал понять, что болтать лишнего не стоит. Тихонько приблизившись к Антонио, он тихо попросил:
— Можно я пойду с вами?
Антонио взъерошил белые волосы Эндрю:
— Конечно.
Антонио ни за что бы не упустил шанс лишний раз потрепать Эндрю по голове!
——
Испытательный полигон.
Это было огромное пустое помещение высотой примерно в два этажа, которое больше напоминало не полигон, а настоящую гладиаторскую арену.
Наблюдательный пункт располагался на верхнем ярусе, и Сикорахис уже находилась там.
Вера отвела Эндрю наверх, в то время как Антонио вместе с Джозефом спустился на арену.
Через панорамное стекло можно было без труда наблюдать за каждым движением обоих бойцов.
Эндрю впервые видел Сикорахис вживую: она и впрямь была невероятно хороша собой, а ее змеиный хвост вовсе не казался пугающим — напротив, он выглядел завораживающе.
Когда Сикорахис повернулась к нему, Эндрю смущенно поздоровался:
— З-здравствуйте.
— Здравствуй, малыш. И правда такой милый, как Антонио и говорил.
Эндрю стоило лишь сделать комплимент, как он тут же заливался краской.
Вера стояла чуть позади:
— Глава, мы что, уже начинаем эксперименты над Джозефом? Не слишком ли рано?
— Ты сомневаешься в моих решениях?
— Не смею!
— Смотрю, смелости тебе не занимать. Разве это не ты тайком оставила метку в ментальном пространстве Апостола?
Зрачки Веры сузились до точек:
— Возможно, я просто не до конца очистила остатки ментального токсина подчиненного.
— Вот как? — Сикорахис опустила взгляд на арену. — Похоже на то. Ах да, твоя сестра вчера приходила в сознание, сегодня можешь навестить ее.
— Благодарю вас, глава!
Переводя взгляд с Сикорахис на Веру, Эндрю думал, что эта глава, казавшаяся такой мягкой в общении, на самом деле была безжалостной фурией.
Больше не смея смотреть на Сикорахис, Эндрю сосредоточился на схватке Антонио и Джозефа.
——
http://bllate.org/book/18759/1816284
Готово:
