Единственная разница между ожиданием смерти и геройской гибелью заключается в том, что во втором случае приходится получить еще одну порцию тумаков.
Стив старался изо всех сил.
Интеллект у рядовых ограничен, силы не так уж много, и даже если характеристики корпуса соответствуют военному уровню, им все равно далеко до матерых автоботов, прошедших четыре миллиона лет войны.
Воздушные юниты все еще кружили в небе. Несколько из них уже сбили, а оставшаяся горстка упрямо продолжала маневрировать, выжидая момент, чтобы открыть огонь по автоботам.
Достойные воины.
...Впрочем, Стив знал, что эти самолеты просто не знают, что им делать, кроме как следовать приказам.
— Стив, мы, рабочие, все покинули шахту! — доложил по внутренней связи юнит рабочего класса, у которого на лице вместо знака воина красовались две горизонтальные полосы. Те, чья специализация — копать, а не воевать, уже отступили.
Стив не успел обдумать ответ: проклятый автоботский дьявол воспользовался моментом, подлетел и пинком отправил его, остолбеневшего рядового, в полет.
Стив промолчал.
Им, рядовым, только и оставалось, что полагаться на толщину брони и кучей наваливаться на автобота в ближнем бою.
И даже при численном преимуществе они проигрывали. Позор.
Клиффджампер, сбив Стива, не спешил добивать его. Красный автобот продолжал ловко лавировать среди группы рядовых. Иногда, получив удар и лишившись кусочка краски, он в ответ отправлял очередного поднявшегося недотепу обратно в пыль. В промежутках между ударами он умудрялся даже вскидывать пушку и сбивать кого-то из летающих.
Стив рухнул, ударившись спиной о земную породу, и тихо застонал. Секунду он лежал, превозмогая боль и молча отключая всплывающие перед глазами предупреждения о критическом воздействии и падении давления гидравлики из-за утечки энергожидкости — пробитая броня и потеря топлива его не убьют.
Хуже то, что как только все мешавшие самолеты будут сбиты, Клиффджампер сможет заняться наземными юнитами вплотную.
Эх, такова доля рядового: рождаются безвестно, умирают безмолвно.
Стив убрал мешавшие обзору окна предупреждений, посмотрел на синее небо, а затем повернул голову к остаткам энергокристаллов, которые не успели вывезти.
Из-за боя светящиеся синие обломки были разбросаны повсюду, и никто не собирался их собирать.
Это взрывоопасный груз.
...О? Взрывоопасный?
— Всем юнитам внимание! Если автобот приблизится к энергокристаллам, немедленно открывайте огонь и подрывайте их! Плевать, если заденет своих!
— Есть! — ответы прозвучали с разной задержкой: воины ответили быстрее, рабочие медленнее — их легко было различить.
Стив трезво оценивал ситуацию: если только сценарий не требует иного, им, пушечному мясу, не одолеть сильного врага.
Но они хотя бы могут доставить автоботу неприятности, верно?
Например, взорвать все к чертям!
Рабочие у края шахты, услышав приказ, спешно трансформировали манипуляторы в пушки. Их огневая мощь была гораздо ниже, чем у воинов, но поджечь энергию — задача простая.
— О? Наконец-то заставили работяг повоевать? — автобот говорил легко и уверенно, даже в пылу драки он находил ресурсы процессора, чтобы подкалывать противника. — Кто бы у вас там ни был командиром, скажу так: для рядового ты неплох, но... — он выстрелил в грудь стоявшему перед ним воину, и его тон внезапно стал жестоким, — ...вы имеете дело с автоботом Клиффджампером!
Ха, проклятый элитарий.
Если бы Старскрим не запрещал рядовым общаться с автоботами, чтобы те не смогли сбить с толку слабые процессоры подчиненных, Стив бы с удовольствием ответил ему парой ласковых.
Вы, автоботы, кроме классового угнетения что-нибудь умеете? Стыдно должно быть — обижать тех, у кого нет лица!
Стив поднялся на ноги. Как раз вовремя: какой-то товарищ удачно толкнул Клиффджампера прямо на него. Автобот потерял равновесие. Идеальный шанс.
Рядовой без колебаний вложил всю свою силу в удар, обрушив кулак на лицевую пластину автобота и сбив того с ног. Клиффджампер повалился прямо в кучу энергокристаллов.
Мы, безликие, тоже можем дать отпор!
Ощущение от контакта кулака с лицевой пластиной оказалось не таким уж твердым, как представлял Стив. Похоже, автоботы — не какие-то там драконы. Как и десептиконы, они тоже деформируются, если ударить их по лицу.
Клиффджампер не смог, как раньше, ловко увернуться. Казалось, он не был тем самым безжалостным роботом — он тоже уставал, он тоже совершал ошибки.
Когда красный автобот потерял равновесие и упал, один из его рогов отлетел в сторону. Вероятно, они служили лишь для устрашения — он не был настоящим дьяволом.
Но он был автоботом.
Если его не уничтожить, он уничтожит десептиконов.
Стив не до конца понимал, за что именно воюют десептиконы с автоботами, но в одном был уверен: они — враги, и выживет только один.
Он не мог жалеть врага, у него не хватало времени даже на жалость к себе.
Согласно плану, сейчас все должны открыть огонь по кристаллам и отправить Клиффджампера на тот свет. Стив только что нанес удар в полную силу и теперь не успевал отбежать — взрывная волна должна была задеть и его. Броня могла не выдержать.
Он умрет.
Но зато нанесет автоботу урон. Стоит того.
Но...
— Огонь! Чего застыли! — крикнул Стив по связи. — Чего ждете?!
Клиффджампер был еще в строю, он вот-вот поднимется, и через несколько секунд отличный шанс будет упущен!
Как же медленно соображают эти рядовые!
Хотя, на самом деле, не так уж и медленно — с момента падения Клиффджампера прошло всего полсекунды, даже если открыть огонь сейчас...
Последний уцелевший в небе самолет спикировал в шахту. Стив не успел среагировать, инстинкт самосохранения заставил его схватиться за крыло товарища. Сбив самолет с курса, он сам испытал, что значит летать.
Остальные рабочие и воины дружно открыли огонь.
Фиолетовый самолет с фиолетовым рядовым на борту зигзагами вылетел из шахты и совершил жесткую посадку у края, превратившись в груду металла — уже не разобрать, чья это была краска.
Раздался оглушительный взрыв.
Огромная энергия, заключенная в кристаллах, воспламенилась. Синее пламя взметнулось ввысь, и красный Клиффджампер, подброшенный взрывной волной, полетел в небо, описав идеальную параболу, а затем, искря поврежденным корпусом, рухнул у края шахты.
Стив, придя в себя, поднялся, помог своему спасителю-самолету встать на ноги и вместе с остальными рядовыми подошел к Клиффджамперу.
Один из рабочих набрался храбрости, присел и ткнул пальцем в покрытую копотью броню автобота, из повреждений которой сочилась энергожидкость.
— Хм... не ожидали, что я выживу? — внезапно проговорил автобот, который до этого лежал неподвижно. Рабочий от испуга отпрянул назад и с грохотом сел на землю.
Голос автобота был слабым. Даже если взрыв не убил его, без медика он долго не протянет.
Значит, автоботы тоже не неуязвимы...
— Вся энергия взорвана, шахта бесполезна, — снова подал голос Стив по связи. — Кто живой — забирайте тела погибших, возвращаемся на Немезиду. Быстрее, возможно, автоботы вызвали подкрепление.
— Есть, — легко отозвался кто-то из юнитов после окончания боя. — Не дайте их отряду поддержки поймать вас!
Рядовые разделились и вернулись к работе.
Стив повернул голову и встретился взглядом с пилотом, который его спас.
Он все еще не до конца понимал поступок товарища, но, успокоившись, догадался о причинах: рядовые не открыли огонь сразу, а самолет совершил немыслимый маневр, чтобы спасти брата по оружию.
Помимо Брейкдауна, который относился ко всем рядовым на равных и не кичился статусом, Старскрим был единственным командиром, который выделял простых солдат.
А Стив был его протеже.
Была одна вещь, о которой Старскрим не знал: на самом деле воздушный командир пользовался огромной популярностью среди рядовых десептиконов. Так называемое пренебрежение и отсутствие уважения были лишь его ошибкой восприятия. Никто не считал его шутом при Мегатроне, и никто не думал, что он не сможет заменить лидера.
Хм... Похоже, он перенял часть авторитета своего начальника.
Стив отключился от канала отряда.
— Спасибо, — сказал он пилоту.
— Не за что, — ответил тот.
— Оказывается, вы умеете разговаривать... — проворчал слабый пленник. Непонятно, откуда у него в конце жизненного пути нашлись силы для колкостей.
Следуя правилам, установленным Старскримом, Стив и пилот проигнорировали его.
Стив коснулся внешнего коммуникатора на голове, настраиваясь на частоту воздушного командования.
— Командир Старскрим, — произнес он, — у нас тут маленький сюрприз.
http://bllate.org/book/18755/1815093
Готово:
