Третий сектор центра утилизации отходов на корабле Ковчег был пропитан непередаваемым зловонием — смесью пищевых объедков, машинного масла и едких химикатов. В тенях безмолвно высились громады прессов и труб, издавая низкий гул. Это место было одним из самых непопулярных на корабле, а потому стало вторым безопасным домом, найденным Кейном.
— Местечко... с душком, — Шэнь Цзинь поморщился, прислонившись неповрежденным плечом к ледяной металлической стене, и брезгливо огляделся.
Лин Шо стоял чуть поодаль, изучая замаскированный планшет. Его брови были слегка нахмурены, словно он пытался игнорировать окружающее амбре.
— В сравнении с прослушкой Эллиса, это можно стерпеть, — холодно ответил он, не отрывая взгляда от потока данных на экране.
Кейн, присев перед вскрытой панелью доступа, быстро соединял временные кабели. Зажав в зубах энергетический батончик, он пробормотал:
— Потерпите, шеф. В диспетчерской моторного отсека сегодня внезапно прибавилось патрульных, наверняка генерал усилил охрану. Здесь безопаснее всего: отличная экранировка сигнала, да и можно списать на утечку энергии.
Лия, сидя на перевернутом ящике из-под робота-уборщика, была полностью поглощена расшифровкой зашифрованного сигнала. На ее носу поблескивали очки с защитой от синего спектра, придавая ей вид крайне сосредоточенного исследователя.
— Есть прогресс по анализу остаточных сигналов со станции прослушки, — внезапно произнесла она, привлекая общее внимание. — Шифрование сложное, но есть повторяющийся модуль контрольной суммы. Очень старый, похоже на вариацию кода, который когда-то использовало управление военной разведки Старого Союза.
— Разведка? — Лин Шо поднял голову, и в его ледяных голубых глазах блеснула сталь. — Это связано с проектом Колыбель?
— Очень вероятно, — кивнула Лия. — Я пытаюсь подобрать ключ, используя известные архивы кодов разведки, но потребуется время. — Ее пальцы затанцевали по виртуальной клавиатуре еще быстрее.
Кейн, закончив с проводами, хлопнул в ладоши и подошел ближе:
— Я раздобыл обрывки структурной схемы Улья. — Он вывел на экран размытое трехмерное изображение, напоминающее соты, где многие зоны были помечены как области потери сигнала или высокого энергетического помехового фона. — Это данные из открытых баз, только периферия и устаревшая информация. Центральная часть — как черная дыра, ничего не сканируется. Но... — он увеличил изображение сети труб, ведущих к ядру, — расположение этих каналов подачи энергии любопытно, оно соответствует характеристикам передачи высокочастотной энергии. Если найти главную магистраль, можно попытаться вычислить узлы питания ядра.
Шэнь Цзинь всмотрелся в густое переплетение линий и почувствовал головокружение:
— Черт возьми, это же лабиринт. Как там что-то найти?
— Для этого потребуется разведка на месте, — подхватил Лин Шо, чей взгляд был прикован к наиболее крупным магистралям. — Мы можем использовать малых разведывательных роботов Ковчега. Модифицируем приоритеты их команд, чтобы они в первую очередь сканировали структуру труб и потоки энергии. Даже если люди Эллиса заметят, можно оправдаться проведением штатной разведки в рамках задания.
— Роботы? — Шэнь Цзинь приподнял бровь. — Разве они не в ведении технического отдела? Как их заполучить?
Кейн ухмыльнулся, всем видом показывая, что это проще простого:
— Их файрволы — как бумажные стены. Я удаленно отправлю в систему управления складом команду на плановое обслуживание и временно одолжу пару штук. Шеф, вы забыли? Мы мастера по части одалживания вещей. А Лия перепишет базовые команды роботов.
— Сколько времени потребуется? — спросил Лин Шо.
— Если всё пойдет гладко, два часа, — прикинула Лия. — Но нужно избежать времени ежедневной проверки технического отдела.
— Тогда назначим на 04:00 по корабельному времени, это окно между сменами, — решительно постановил Лин Шо.
План постепенно обретал форму в провонявшем мусором отсеке. Четверо распределили роли: Кейн отвечал за аппаратное обеспечение и прикрытие в сети, Лия — за взлом сигналов и перепрошивку роботов, Лин Шо координировал действия и анализировал информацию, а Шэнь Цзинь... Шэнь Цзинь в основном предлагал варианты из серии просто ворваться и разнести всё, которые тут же отвергались, а также использовал свое мощное присутствие для устрашения в случае непредвиденных обстоятельств.
— Ладно, роботы будут, маршрут есть, взлом требует времени. Что нам делать сейчас? — нетерпеливо спросил Шэнь Цзинь. Он привык к открытым сражениям, и эта тонкая закулисная возня его раздражала.
Лин Шо взглянул на него и достал из сумки с экипировкой тренажер синхронизации ментальных волн, положив его на относительно чистый ящик.
— Продолжим попытки.
Лицо Шэнь Цзиня вытянулось:
— Опять?! В этой дыре?!
— Чем хуже условия, тем лучше имитация боевых помех, — Лин Шо с бесстрастным видом взял свой датчик. — Или ты испугался?
— Испугался?! Да ни за что! — Шэнь Цзинь не терпел провокаций и, ворча, схватил второй датчик. — Что на этот раз зубрить? Руководство по утилизации отходов?
Лин Шо проигнорировал его язвительность и закрыл глаза:
— Глава третья: Основные виды и слабые места инородцев.
Шэнь Цзинь закатил глаза, но тоже закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на скучных фактах и игнорируя тошнотворный запах.
Вновь возникло тонкое ощущение электрического разряда. Холод пытался заморозить его мысли. Жар стремился сжечь логику Лин Шо.
Противостояние. Натяжение. Но, возможно, благодаря прошлому опыту или тому, что часть внимания отвлекала невыносимая обстановка, в этот раз ощущения казались... чуть более терпимыми? По крайней мере, Шэнь Цзиню не хотелось немедленно всё разломать.
Он старался сосредоточиться, беззвучно повторяя: Серповидный монстр... слабые места в сочленении панциря... боится яркого света... При этом в голове невольно всплывали опасные кадры недавней погони, вызывая эмоциональные всплески.
Почти одновременно он почувствовал, что ледяная волна на мгновение замерла, а затем пришла крошечная, едва уловимая волна, несущая в себе некое подобие вопроса: Что случилось?
Шэнь Цзинь опешил и машинально ответил в пустоту сознания размытой мыслью: Вспомнил кое-что.
Ледяная волна, казалось, приняла ответ и не стала допытываться, лишь продолжила поддерживать легкую помеху.
На краткий миг между двумя крайне враждебными ментальными полями возникло странное, почти осязаемое чувство общения.
Кейн и Лия переглянулись.
Кейн беззвучно прошептал одними губами: Смотри, я же говорил, что сработает? Уже в голове начали болтать. Глянь на босса, покраснел...
Лия тоже зарделась и жестом показала ему заниматься делом.
Тренировка закончилась. Оба сорвали датчики. Лица у них были бледными, но, казалось, результат был не таким мучительным, как в первый раз.
— Отстой, — оценил Шэнь Цзинь, хотя в его голосе уже не было прежней агрессии.
— Мгм, — сухо отозвался Лин Шо, принимая это как признание.
В этот момент Лия тихо вскрикнула:
— Удалось расшифровать небольшой фрагмент!
Все тут же сгрудились вокруг. На планшете проступил обрывок текста: ...Сердце Улья... нестабильно... Пир... близится... остерегайтесь... Чистильщиков...
Дальше текст снова превратился в абракадабру.
— Сердце Улья? Имеете в виду ядро? — Кейн почесал подбородок.
— Пир? Звучит не очень приятно, — нахмурился Шэнь Цзинь.
— Чистильщики? — Лин Шо повторил это слово, и его ледяные глаза погрузились в глубокие раздумья. — Похоже на кодовое имя или предупреждение.
Лия попыталась перезапустить программу, но прогресс шел медленно. Шифрование было слишком сложным.
Пусть это были лишь обрывки, но информации было много, и она подтверждала догадки о том, что внутри Улья скрыты неизвестные переменные.
— На сегодня всё, — Лин Шо посмотрел на время. — Кейн, Лия, готовьте роботов по плану. Нам с командиром Шэнь Цзинем нужно идти на брифинг по операции Улей, созванный Эллисом.
При упоминании Эллиса атмосфера снова сгустилась.
— Брифинг? Боюсь, это снова будет пир во время чумы, — фыркнул Шэнь Цзинь.
— Как раз, — уголки губ Лин Шо изогнулись в холодной усмешке. — Послушаем, как он собирается нами распорядиться.
Четверка быстро собрала вещи, готовясь покинуть временную базу. Перед самым уходом Кейн, словно что-то вспомнив, достал из набора инструментов два серебристых диска размером с пуговицу и протянул их Шэнь Цзиню и Лин Шо.
— Босс, командир Лин, возьмите.
— Что это? — Шэнь Цзинь взял один, взвесил на ладони — очень легкий.
— Малогабаритный подавитель биологических сигналов, сам модифицировал, — Кейн выглядел довольным. — Прикрепите к телу, это значительно снизит вероятность обнаружения стандартным сканированием корабля. Хотя от глубокого сканирования уровня Тернового венца не спасет, но от обычных патрулей и камер наблюдения — вполне. На случай, если вы захотите в следующий раз потренироваться в другом месте или просто поболтать наедине, — он подмигнул обоим.
Шэнь Цзинь промолчал, чувствуя, что этот парень явно имел в виду что-то свое.
Лин Шо с бесстрастным лицом принял устройство, внимательно осмотрел его и кивнул:
— Благодарю за заботу. — Он тут же убрал его в карман мундира.
Шэнь Цзинь последовал его примеру, проворчав:
— И от тебя, малец, есть хоть какая-то польза.
Они покинули центр утилизации, и по пути к главному коридору атмосфера между ними стала чуть менее напряженной. Пусть они всё еще молчали, но та острая, как лезвие, враждебность, казалось, немного притупилась.
На развилке им нужно было разойтись по разным коридорам.
Лин Шо остановился и посмотрел на Шэнь Цзиня. Его тон оставался служебно-холодным:
— На брифинге смотри, слушай, но поменьше говори. Особенно ты, Шэнь Цзинь.
В другое время Шэнь Цзинь уже взорвался бы в ответ, но сейчас он лишь цыкнул, нетерпеливо махнув рукой:
— Понял, не зуди. — Сказав это, он развернулся и зашагал прочь.
Лин Шо проводил его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом, его ледяные глаза едва заметно блеснули, после чего он повернул в другую сторону.
Они оба знали, что впереди их ждет очередной безмолвный поединок с Эллисом. А тот крошечный, полный духа сопротивления план, который они только что составили в зловонном мусорном отсеке, был подобен искре, вспыхнувшей в тени огромного зверя — слабой, но упорно мерцающей.
http://bllate.org/book/18751/1814424
Готово:
