Это был двенадцатый день с наступления конца света, а также ночь полнолуния.
Слухи о том, что обладатели способностей среди бела дня похищают детей и оглушают их, продолжали будоражить базу. Это привело к тому, что обычные люди стали опасаться за свою жизнь, а эволюционировавшие, чувствуя отчуждение со стороны обычных людей, затаили в сердцах самые разные мысли.
Все эти сутки напролет база была охвачена паעкой и тревогой: каждый боялся за себя. Военные патрулировали непрерывно, но до сих пор не удавалось выяснить, где прячут детей. Похищенные ребятишки словно растворились в воздухе — обыскали практически каждый уголок, но и следов детей обнаружить не удалось.
Пэй Мин, запертый под землей, совершенно не ведал о том, что творится наверху. От скуки он сидел на полу и теребил собственные пальцы.
С наступлением ночи дети, запертые в подвале, словно предчувствуя неладное, тихонько заплакали.
Даже сидевший рядом с Пэй Мином мальчишка Чжао Сяолун поддался этой атмосфере и слегка встревожился.
И все же, пытаясь выглядеть старшим, он хлопнул себя в грудь:
— Не бойся, я тебя защищу!
Пэй Мин слегка раздраженно обвел взглядом окрестности. Он нахмурился, на его лице проступило легкое нетерпение, но нападать на окружающих он не стал, а просто зажал уши руками.
Человеческие детеныши поистине раздражают!
То ли дело детеныши Кланов Крови — такие милые, например, он сам сейчас… стоп, он ведь уже не детеныш!
— Пошли, пошли! — войдя внутрь, заголосил во главе группы какой-то мужчина, принявшись подгонять детей наверх, словно стадо уток.
Пэй Мин повернул голову и увидел, что Чжао Сяолун похож на наседку, а позади него несколько ребятишек, явно младше самого Сяолуна, цепляются за его одежду, словно цыплята.
Стоя рядом, Чжао Сяолун одновременно обращался к Пэй Мину и другим младшим детям позади себя:
— Не бойтесь, все! Я всех защищу!
Но теперь!
Теперь же!
Пэй Мин протянул руку и преградил путь Чжао Сяолуну.
Едва войдя, Пэй Мин устремил взгляд на стоявший в самом центре гроб.
Первый подземный этаж.
Судя по узорам, статус этого человека был не высок, но и не низок.
Поднявшись примерно на четыре этажа, они заметили, что влажность в воздухе падает, сменяясь сухостью.
Ему захотелось выпить крови! Захотелось супа из утиной крови с вермишелью — суп из утиной крови с вермишелью такой вкусный! Маосюэван тоже был хорош!
Однако детей так и не вывели на поверхность. Пэй Мин видел полоску света, пробивавшуюся сквозь окна в потолке, но они всё еще оставались под землей.
Он ничего не сказал и просто поплелся вслед за остальными детьми, гонимый обладателями способностей вверх по лестнице.
Какая наглость!
— У тебя клыки? Какая прелесть! — сидевший рядом Чжао Сяолун уставился на этот зуб с полным любопытства выражением в глазах и даже попытался протянуть руку, чтобы потрогать зубы Пэй Мина.
В этот момент кто-то спустился вниз.
Попадись ему тот глупец, который с помощью людей притащил его сюда, он непременно заставит негодяя испробовать на себе участь крысы!
Пэй Мин сжал зубы и, воспользовавшись тем, что никто не обращает на него внимания, обнажил кровавые клыки в уголке рта.
Всё из-за полнолуния! И из-за плача этих детенышей.
Всех детей привели в большой зал. Прямо посередине был с большим почтением установлен внушительный гроб, вид которого казался до боли знакомым.
Пэй Мин чувствовал, что от шума его мысли путаются. Его щеки надулись — очевидно, он злился на только что данное самому себе определение.
Если вспомнить прошлые ночи полнолуния, он наверняка сидел бы в окружении слуг на открытой террасе замка, попивал кровавый коктейль, любовался луной и лакомился новейшими деликатесами, созданными людьми.
Чжао Сяолун мгновенно отдернул руку и принялся растерянно озираться по сторонам, делая вид, что только что ничего не делал.
Кровать имеет огромное значение для Кланов Крови, поэтому к данному вопросу здесь относились с особым трепетом.
Каков статус — такова и кровать, всё вполне разумно.
В отличие от гроба Пэй Мина, испещренного бесчисленными узорами и символами и инкрустированного золотом, здесь стоял гроб, обитый медью.
Хотя цвет меди был похож на золото, медь оставалась медью: из-за долгого пребывания в земле она уже покрылась зеленью.
На полу был вычерчен круглый узор, внутри которого переплеталось множество магических кругов.
Пэй Мин бросил один взгляд и тут же отвел глаза.
Людская грубость! Разве может из этого выйти что-то толковое?
Детей разделили на группы по двадцать человек и расставили по позициям пентаграммы, прямо на специально подготовленных углублениях в магическом круге.
Стоит отметить, что все эти массивы были высечены в камне, а не просто нарисованы на поверхности.
— Где сосуд? Приведите сосуд! — раздался противный голос того же старика.
После входа в эту комнату большинство из сотни с лишним детей словно лишились воли, став донельзя тихими.
Пэй Мина и стоявшего рядом Чжао Сяолуна привели ближе всех к тому гробу.
Жрец что-то бормотал себе под нос, но даже Пэй Мин не мог разобрать ни слова из этой белиберды.
Закончив длинную тираду, он стукнул о землю своим деревянным посохом, и лица остальных вошедших с ним людей мгновенно стали благочестивыми. Они опустились на колени и забормотали то же самое, что и старик.
— Ритуал начинается! Принесите жертвы! — стоило ему произнести это, как люди на пяти углах поднялись. В руках каждого были серебряные орудия. Заставив детей встать у углублений, они полоснули их по запястьям, и кровь каплей за каплей полилась в магический круг.
— Что вы делаете? Вы не смеете так поступать! — увидев это, Чжао Сяолун, стоявший рядом с Пэй Мином, тут же забился в истерике.
— Если вытечет столько крови, они умрут! Они умрут! — В его черно-глазных зрачках плескался чистый ужас. — Отпустите меня!!!
Чжао Сяолун сжав зубы изо всех сил попытался вырваться из путевых рук державших его людей.
Вслед за этим криком дети вокруг всего магического круга словно ожили и дружно залились слезами и криками.
— Заткнись! — рассвирепел жрец, глядя на Чжао Сяолуна полным злобы взглядом.
Он подошел к мальчику и, протянув руку, впился пальцами ему в горло:
— Быть жертвой богам — ваша величайшая честь!
— Отпустите их! — Чжао Сяолун отчаянно брыкался и махал кулаками, но толку от этого не было: колоссальная разница в силе между взрослым и ребенком делала его сопротивление совершенно бесполезным.
— Монстры, отпустите их! Мой папа скоро придет меня спасать! Он военный, он обязательно вас всех переловит и запрёт в темном чулане! — Чжао Сяолун забился еще яростнее.
Но зажавший его горло жрец расхохотался во весь голос, словно услышав невероятно смешную шутку, и запрокинул голову:
— Военный?
Его улыбка мгновенно исчезла, сменившись злобным и жестоким оскалом:
— Те воины снаружи — тоже дети богов! Они будут благодарны мне за всё, что я делаю сегодня. Когда явится бог, все, кто предан ему, обретут вечную жизнь!
— Ты врешь, ты лжец! Мой папа обязательно придет спасти меня! Я, я… — Лицо Чжао Сяолуна побагровело от натуги. Вытянув шею, он впился зубами в тощую, лишенную мяса руку жреца. Тот от боли оттолкнул его, швырнув на пол. У Сяолуна выбило два зуба, а из уголка рта потекла кровь.
Пэй Мин нахмурился, ощутив легкий дискомфорт в области сердца.
Там разлилось какое-то странное кислое чувство.
Неужели всё дело в ночи полнолуния?
— Держите его, пусть он сам прольет кровь! — злобный голос жреца пронесся над толпой. Стоявшие рядом с Чжао Сяолуном люди подняли его на ноги и потащили к одной из точек.
Стоявший в самомпереди ребенок, которому уже успели распороть запястье, оказался одним из тех самых цыплят.
Один из мужчин взял серебряный клинок, сунул его в руку Чжао Сяолуну и, охватив своими ладонями его пальцы, зашептал ему на ухо:
— Давай, сделай это сам, перебей их одного за другим, выпусти всю их кровь.
Зрачки Чжао Сяолуна сузились, дыхание участилось.
— Действуй же, это ты их убил. Ну как, тебе нравится такой результат?
— Нет, я не буду! — Чжао Сяолун отчаянно попытался отдернуть руку, но лезвие уже коснулось руки другого ребенка.
— Нет! — Глаза Чжао Сяолуна налились кровью, а стоявший на возвышении Пэй Мин изумленно распахнул глаза.
В следующую секунду от тела Чжао Сяолуна вспыхнуло красное пламя, заставив державших его людей испуганно отшатнуться.
Окутанный огнем, Чжао Сяолун чеканил каждое слово:
— Я не причиню им вреда! И вам не позволю их обидеть!
Сразу после этого пламя вокруг него вспыхнуло с новой силой, побежав по линиям магического круга.
— Уведите жертвы!
— Мухун, оплети его лианами!
— Где обладатели водной стихии?! Воды!
Бушующее пламя пожирало магический круг. Пролитая на камни кровь постепенно высыхала, но самих детей окружал защитный кокон из оранжевого огня.
Пэй Мин сжал кулаки, чувствуя неладное.
Тот сжигал собственную жизнь.
Подумав об этом, Пэй Мин поднял голову на державшего его человека, чуть изогнул уголки губ и тихо выронил два слова:
— Отпусти.
Мужчина разжал руки. Жрец, метавшийся в панике, увидев, что Пэй Мин свободен, завопил во всю моль:
— Что вы стоите?! Это же лучший сосуд! Он непременно понравится богу!
Пэй Мин шаг за шагом направился к Чжао Сяолуну и остановился рядом с ним:
— Гаси свое пламя.
— Не могу погасить, — проговорил Чжао Сяолун. Его глаза покраснели еще сильнее, а окружающее пламя разгорелось пуще прежнего.
Это зарево, разумеется, было заметно и на поверхности. Фу Шэн и другие, разыскивая Пэй Мина, увидели вспыхнувшее пламя и бросились туда.
Огонь заполнил весь зал, но все дети чувствовали лишь мягкое тепло, словно их касалась нежная рука, — пламя никого не обожгло.
Пэй Мин прикусил губу, в его глазах читалось полное непонимание. Встретившись взглядом с Чжао Сяолуном, он заметил, что тот уже страшно ослаб.
— Ты… можешь помочь мне защитить их?
Жар от его тела исходил невероятный, но в зал уже ворвались обладатели водной стихии и принялись заливать огонь. И хотя противостоять пламени, рожденному ценой жизни, они не могли поодиночке, числом их было не победить.
— Ты что, заключаешь со мной сделку? — Пэй Мин прищурился и предельно серьезно посмотрел на Чжао Сяолуна.
Тот умирал.
В тот самый момент, когда его тело объяло пламя, его жизнь подошла к концу.
Чжао Сяолун с улыбкой кивнул. Огня, который он мог высвободить, оставалось всё меньше.
Он пробудил свою способность в самый критический момент и ценой собственной жизни высвободил чудовищную силу.
Уголки губ Пэй Мина растянулись еще шире:
— Я принимаю твои условия. Сделка заключена.
Подойдя к Чжао Сяолуну, он обнажил кровавые клыки, мягко обнял мальчика за плечи одной рукой и, приподняв голову, прошептал ему на ухо:
— Хочешь, чтобы они заплатили за это?
— Хочу! — ответил Чжао Сяолун. Едва он произнес это, как Пэй Мин склонился к его шее. Чжао Сяолун закрыл глаза, и окружавший его огонь начал угасать.
Напившись крови, Пэй Мин бережно опустил Чжао Сяолуна на пол. В тот же миг тело мальчика было дотла сожжено внутренним пламенем.
Поднявшись на ноги, Пэй Мин сжав кулаки и облизнув уголки рта, устремил взгляд на стоявшего впереди жреца.
— А теперь пришло время исполнить уговор.
http://bllate.org/book/18746/1813620
Готово:
