— Хотя ты и мужчина, но выглядишь настолько миловидно, что в женском наряде не будешь смотреться неуместно. Возможно, они заставят тебя притвориться невестой.
Видя, что Линь Кунлу в недоумении, девушка терпеливо пояснила.
Линь Кунлу: «...» У вас в деревне и правда не заморачиваются.
Но даже если переодеть мужчину в женщину, неужели монстр не отличит одного от другого? Да и зачем вообще приносить в жертву невесту?
— Ты ведь много лет жил вне деревни, связи с нами у тебя почти нет. Люди не захотят отдавать своих детей, поэтому наверняка выберут тебя. Я не гадаю, Сяо Юй, уходи из деревни сегодня же, возвращайся в большой город, — обеспокоенно добавила девушка.
Линь Кунлу задумался, а затем ответил:
— Если я уйду, разве деревне не придется выбрать другую невесту?
В конце концов, кто-то из юношей или девушек все равно пострадает, возможно, даже сама эта девушка. Но если это будет он, то у него хотя бы есть...
Линь Кунлу пошарил в кармане — пусто. Ладно, ни морковки, ни арбалета при нем не оказалось. Но дело не в этом, и не в его излишней доброте — он подозревал, что находится в чьем-то сне или сфере сознания. Монстр Чэнь Яо мог быть ключом к этому миру, и, найдя его, он, возможно, отыщет путь обратно в реальность. Так что роль невесты — это, скорее, шанс.
Но прежде нужно прояснить некоторые моменты. Девушка, услышав его встречный вопрос, замерла в задумчивости. Не дожидаясь ее ответа, Линь Кунлу решил прощупать почву:
— Зачем вообще отдавать невесту? Разве не стоит заявить в полицию?
Девушка опешила:
— Сяо Юй, ты забыл? Мы находимся в пограничной зоне трех областей, здесь никто не управляет, место глухое и отсталое, сюда никто не приедет.
Помолчав, она с тоской и завистью добавила:
— Вот если бы мы были в Чжунчжоу... Там бы точно прислали армию разобраться с монстрами. Тот большой город, где ты жил, ведь в Чжунчжоу? Как же тебе повезло.
Мир был поделен на множество областей, подобных государствам. Чжунчжоу считалась одной из самых могущественных. Город Жунчэн, где Линь Кунлу жил в реальности, находился как раз на юге Чжунчжоу.
Немного разобравшись в ситуации, он спросил:
— А есть ли толк от этой невесты? Зачем она монстру?
Если он ест людей, одной жертвы будет мало, рано или поздно он снова спустится с гор.
— Наверное, есть, — неуверенно ответила девушка. — Говорят, некоторые, превратившись в монстров, перенимают их повадки и инстинктивно стремятся к размножению.
Линь Кунлу: «???»
Он судорожно вдохнул и ошарашенно переспросил:
— Даже растительные монстры... то есть, у них тоже есть такие потребности?
Девушка не знала наверняка и смущенно произнесла:
— Староста и остальные решили так, возможно, это сработает.
Закончив, она осторожно поинтересовалась:
— Сяо Юй, ты правда не сбежишь?
Линь Кунлу, испытывая смешанные чувства, покачал головой и притворился беспечным:
— Не уйду. Я не верю, что в этом мире есть монстры. Если бы они были, разве в интернете об этом не трубили бы на каждом углу?
Девушка вздохнула:
— Тогда будь осторожен сегодня ночью, запри двери и окна, и не открывай, кто бы ни стучал.
Линь Кунлу рассеянно кивнул и, подхватив корзину, отправился вместе с ней вниз с горы.
Добравшись до деревни, он осознал, что она действительно изолирована — в самом буквальном смысле. Она располагалась не у подножия гор, как он представлял, а в самом сердце бесконечной горной гряды. Здесь не то что власти не было — скорее всего, даже связи, и найти это место извне было почти невозможно.
Расспрашивая девушку, Линь Кунлу без труда нашел дом Сяо Юя. В детстве тот уехал отсюда с родителями и десять лет не возвращался, пока полмесяца назад не приехал один. Дом еще стоял, хотя и сильно обветшал. К счастью, за то время, что владелец здесь жил, он успел навести порядок.
Войдя внутрь, Линь Кунлу поставил корзину, перебрал содержимое и обнаружил там растения, которые видел впервые, а еще фотоаппарат. Проверив снимки, он увидел, что все они — фотографии растений. Дата на последнем снимке: 18 октября 3701 года — за год до начала конца света.
Он отложил камеру и прошел в жилую комнату, а затем в спальню. Везде было пусто и чисто, на столе аккуратно разложены книги по ботанике и вирусологии. Одежды было немного, вся она лежала в дорожной сумке. Похоже, прежний хозяин был деловым и сдержанным исследователем. Странным было лишь то, что большинство вещей в сумке были унисекс, но попадалось и несколько женских предметов. На столе, помимо книг, лежали косметические средства, карандаш для бровей и помада.
Странно. Неужели Сяо Юй вернулся в деревню не один, и эти вещи принадлежат кому-то другому?
Линь Кунлу лег на кровать, глядя в потолок, и вскоре веки стали невыносимо тяжелыми. Он пытался бороться со сном, но сознание затуманивалось. Не успел он опомниться, как, открыв глаза, обнаружил, что за окном уже глубокая ночь.
Линь Кунлу встревожился и тут же понял, что что-то не так: он сидел не на кровати, а на стуле, а руки были связаны за спиной. Он попытался дернуться, но не смог.
Дверь отворилась, и вошла женщина средних лет с подвенечным нарядом в руках. Увидев, что он очнулся, она испугалась и, бросив одежду, поспешно выбежала. Вскоре в комнату вошло несколько пожилых людей — видимо, староста и деревенские старейшины.
— Как он проснулся? Разве тот порошок не должен был усыпить его на сутки?
— Все из-за Сяо У, работает спустя рукава.
— Что теперь делать?
— Может, просто ударить по голове, чтобы отключился?
— Погодите, — перебил Линь Кунлу, уже догадавшись, в чем дело, но притворяясь испуганным. — Скажите, чего вы хотите, я буду сотрудничать.
Только не бейте по голове.
Старик, возглавлявший группу, с глубокими морщинами на лице и опущенными веками, лениво взглянул на него:
— Раз проснулся — не беда. Наденьте на него свадебный наряд, свяжите руки и ноги, на рассвете отдадим его монстру.
— Верно, ничего страшного, что очнулся.
— Во всем виноваты эти чужаки. Пока их не было, в деревне все было спокойно, а как они появились, люди один за другим стали превращаться в монстров.
— Их и нужно скармливать монстру.
Линь Кунлу очень хотел спросить, что значит «один за другим превращаются в монстров», чувствуя, что это связано с апокалипсисом и разгадкой этой сферы сознания. Но он понимал, что сейчас лучше молчать. Он притворился до смерти напуганным и позволил им нарядить себя.
Чтобы скрыть пол, использовали традиционное китайское свадебное платье — ярко-красное, с золотым фениксом и красной фатой, правда, размер был великоват. Линь Кунлу, обладавший изящными чертами лица и худощавым телосложением, в этом наряде казался еще более хрупким. Женщина, принесшая одежду, подкрасила ему губы, отчего кожа стала казаться белее снега, а сам он — еще утонченнее.
Молодые парни, стоявшие на страже, вдруг покраснели и отвели глаза. Линь Кунлу не заметил этого; он был так измотан, что, как только женщина ушла, начал клевать носом.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, его, даже не накормив, запихнули в простую паланкин и под звуки музыки повезли в горы. Линь Кунлу сидел внутри, его трясло, а под платьем были спрятаны несколько лепешек, которые вчера тайком сунула ему та девушка.
Странно, он был здесь уже довольно долго, но совсем не чувствовал голода. Неужели это действительно сон или сфера сознания?
Он ехал в полудреме, пока звуки музыки внезапно не стихли. Паланкин продолжал двигаться, но вокруг воцарилась тишина. Было сумрачно, горная дорога тонула в тумане, казалось, будто солнце еще не взошло. В этой темноте процессия, везущая невесту, выглядела как кортеж призраков.
Спустя какое-то время паланкин опустили. Шаги удалились — сопровождающие ушли.
Линь Кунлу нахмурился. Что это за свадьба такая? Бросили его в горах со связанными руками. А если монстр не появится? Не помирать же здесь от голода!
Он попытался развязать узлы, но веревки были затянуты на совесть. Помучившись, он решил выбраться из паланкина и попробовать перетереть путы о камни. Но стоило ему приподняться, как раздался свист, и он замер. В тот же миг несколько лоз пронзили паланкин, едва не задев его.
В отличие от коричневых, гниющих лиан из реальности, эти были ярко-зелеными, полными жизненной силы. Линь Кунлу успел лишь мельком взглянуть, как лозы разрывают паланкин в щепки, оставляя лишь основание. Красную фату он заранее скинул сам. Сквозь летящие обломки он увидел за скалой высокую, странную фигуру.
Странную — потому что все тело того существа было опутано ветвями и лианами, словно оно срослось с деревом.
Не успел он разглядеть подробности, как почувствовал рывок в области пояса — его обхватила гибкая зеленая лоза. Линь Кунлу дернулся, но не успел среагировать: его, как воздушного змея, потянуло к фигуре за скалой. Красный наряд развевался на ветру.
При приближении к существу движение лозы замедлилось, и Линь Кунлу, словно бабочка, опустился в объятия незнакомца. В следующее мгновение его прижали к скале, и он встретился взглядом с парой знакомых, темных, холодных глаз.
— Цзян Цы? — вырвалось у него от изумления.
Черт возьми, какой еще монстр Чэнь Яо? Это же Цзян Цы!
Но вскоре он понял, что что-то не так. Взгляд Цзян Цы был чужим — в нем читалась звериная холодность и настороженность. Он смотрел на него так, будто видел впервые. Более того, его внешность изменилась: правая половина тела словно превратилась в растение, ухо стало веточкой с мелкими белыми цветами, а кожа вокруг отливала зеленоватым. Его правая рука тоже стала растительной — именно из нее исходили лозы, сковывавшие Линь Кунлу.
Существо склонилось над ним, изучая свою маленькую, красивую добычу, и в его глазах вспыхнул кровожадный голод. Линь Кунлу, зажатый между скалой и огромной фигурой, казался совсем крошечным. Чувствуя неладное, он попытался позвать:
— Цзян Цы, ты меня не помнишь? Я...
Не успел он договорить, как его губы прижали пальцем. Линь Кунлу замер, наконец осознав опасность. Цзян Цы действительно ничего не помнил и принимал его за добычу. Он с тревогой уставился на него.
Цзян Цы, продолжая прижимать палец к его губам, ощутил их невероятную мягкость и невольно потер их подушечкой пальца. Линь Кунлу моргнул, его ресницы дрогнули.
Цзян Цы поднял руку и, глядя на пятнышко красной помады, оставшееся на пальце, спустя мгновение вдруг склонил голову и слегка лизнул его.
— ! — широко распахнул глаза Линь Кунлу.
http://bllate.org/book/18743/1812991
Готово:
