За пределами Третьей больницы лица людей, собиравшихся сесть в машины, стали мертвенно-бледными.
Не успели они даже осознать происходящее, как земля вокруг них треснула, и из разломов с яростью вырвались бесчисленные Гнилостные лианы. Цзян Цы тут же притянул к себе Линь Кунлу и, мгновенно переместившись, одним движением перерубил десятки стеблей.
Майор Чэнь в это же время прокричал:
— Быстрее по машинам! Пробужденные, способные создавать щиты, прикрывайте остальных!
Люди поспешно запрыгнули в транспорт, ледяные Пробужденные начали возводить барьеры, а Цзян Цы, создавая металлические клинки и стены, перешел в контратаку. Однако Гнилостные лианы продолжали прорываться из-под земли, и даже находясь в машинах, люди не могли вырваться из ловушки.
В самый разгар паники из глубины Третьей больницы донесся еще более мощный гул. Земля задрожала так сильно, словно нечто колоссальное готовилось выбраться наружу. Все застыли, инстинктивно обернувшись на звук.
У входа в больницу почва мгновенно разверзлась, здание раскололось пополам. Десятки толстых, как вековые деревья, Гнилостных лиан, подобно исполинским змеям, взметнулись в небо и сплелись в единый узел. Переплетаясь, они становились все толще, превращаясь в гигантский ствол, а наверху распустились гниющие ветви, которые закрыли собой солнце, накрыв всё вокруг зловещей тенью.
Третий корпус больницы оказался полностью разрушен лианами. На ветвях, с которых капала едкая слизь, были насажены трупы мутировавших зверей и зомби — зрелище было поистине ужасающим. Линь Кунлу поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и заметил среди изуродованных тел труп Цзоу Биня.
В этот момент произошло нечто еще более пугающее: в центре главного ствола, толщиной в несколько многоэтажек, начало проступать огромное, гротескное человеческое лицо. Оно было размером с две соединенные постройки, а из-за того, что поверхность лиан была покрыта гнилью, черты лица казались неровными и бугристыми. Даже у людей, не страдающих боязнью огромных объектов, этот вид вызывал мощный психологический удар.
По мере того как главный ствол разрастался, лицо становилось всё более реалистичным, словно живым. Его плотно сомкнутые веки, казалось, могли распахнуться в любую секунду.
— Уходим! — донесся чей-то испуганный шепот.
Но все понимали: бежать некуда. Гнилостные лианы прорывались из-под земли во всех уголках города. Спастись можно было, только если бы они мгновенно покинули Жунчэн, но даже у способностей к пространственному перемещению был предел дальности.
Цзян Цы крепче сжал нож, его взгляд стал тяжелым:
— Раз уйти нельзя, будем сражаться.
Линь Кунлу невольно обернулся к нему. Как с этим сражаться? Хотя все догадывались, что это лицо — и есть основное тело, проблема была в том, что плотная сеть лиан никого не подпускала близко. А даже если бы удалось прорваться, то это лицо было настолько огромным, что попытка перерубить его целиком заняла бы больше времени, чем стометровка. Один удар был бы подобен капле дождя в океане.
К тому же главный ствол продолжал расти, сдавливая окружающие здания. Если так пойдет и дальше, то не только они, но и все корпуса больницы, соседние торговые центры и жилые кварталы будут стерты с лица земли. Кто знает, во что это превратится? Не займет ли оно весь район высоких технологий, а то и весь Жунчэн?
— Сначала используем тяжелое вооружение! — стиснув зубы, скомандовал майор Чэнь.
Возможно, существовали и другие способы, но ситуация не оставляла времени на раздумья. Лиан становилось всё больше, и теперь единственный шанс на выживание — уничтожить главное тело.
Цэнь Бинь и остальные действовали эффективно: не прошло и минуты после приказа майора, как прогремели взрывы. Однако снаряды разрывали лишь тонкие лианы, окружавшие их, а главному телу не причиняли ни малейшего вреда.
Майор Чэнь с силой ударил кулаком по кузову машины:
— Это тело такое же неуязвимое, как те лианы на окраине города. Нет, даже хуже. Ты был прав, они действительно одно целое.
Последняя фраза была адресована Цзян Цы. В темных глазах Цзян Цы не было видно эмоций, он лишь коротко бросил:
— Я займусь главным телом, вы продолжайте атаковать тех, что лезут к вам.
Сказав это, он внезапно повернулся и пристально посмотрел на Линь Кунлу. Тот не успел среагировать, как услышал:
— Помоги мне защитить его, — и фигура Цзян Цы мгновенно исчезла.
Майор Чэнь шумно выдохнул:
— А этот парень становится всё сильнее. — Затем он добавил с досадой: — Вечно делает всё по-своему, даже не посоветовавшись.
Закончив, он посмотрел на Линь Кунлу, внимательно его оглядел, и на его суровом лице вдруг промелькнула улыбка:
— Ты ведь его парень, верно? Неудивительно…
Что именно неудивительно, он не пояснил, но взгляд его был многозначительным. Линь Кунлу опешил, а когда пришел в себя, почувствовал неловкость. Он уже хотел объяснить, что они бывшие, но майор Чэнь тут же добавил:
— Не волнуйся, парень. Даже если бы он не просил, мы бы тебя защитили.
Линь Кунлу: «?» Разве он не просил защитить *его*? Впрочем, он ни разу не видел, как майор использует свои способности, а у него самого хотя бы была морковка.
Майор Чэнь, закончив говорить, снова стал серьезным и вернулся к управлению боем. Линь Кунлу сквозь дым от взрывов и переплетения лиан смотрел на главное тело. Цзян Цы уже добрался до гигантского лица, и издалека его фигура казалась крошечной черной точкой. Он метался из стороны в сторону, нанося удар за ударом.
Ему удавалось наносить повреждения, но, как и предполагал Линь Кунлу, урон был незначительным. Главное тело было слишком огромным, и нож в руках Цзян Цы казался пустяком. Однако, если нож недостаточно длинный, может быть, тонкие нити из скипетра-морковки справятся лучше?
Линь Кунлу сжал в кармане морковку. Он не знал, насколько длинными могут быть нити, но очевидно, что чем ближе к лицу, тем надежнее. Однако вокруг машин становилось все больше лиан, бой становился все жарче, и он не только не мог приблизиться, но и сам рисковал быть поглощенным.
В критический момент перед глазами всех присутствующих всё поплыло, и в следующее мгновение и люди, и машины оказались на другой площадке. Здесь тоже были лианы, но не в таком количестве.
Глаза Линь Кунлу блеснули, он тут же посмотрел в окно. Без заслонявших обзор зданий он увидел, что Тан Ичуань и его дочь оказались в ловушке. Тан Ичуань, словно почувствовав его взгляд, внезапно перебросил дочь в машину.
Все в машине вздрогнули. Линь Кунлу опустил голову и увидел, что руки девочки аккуратно обмотаны тканью, а во рту она держит тонкую часть паучьей лапы. Почувствовав запах людей, она тут же бросила жесткую лапу и открыла рот, пытаясь укусить. Линь Кунлу поспешно подобрал трофей и сунул его ей обратно. Глаза девочки были пустыми, и в этом было что-то жалкое.
В то же время до них донесся прерывистый голос Тан Ичуаня, принесенный ветром:
— Помо… ги… мне… Жуйжуй… спасибо…
— Это еще что… — Майор Чэнь нахмурился.
Линь Кунлу тут же ответил за него:
— Пожалуйста, помогите мне добраться до того гигантского лица.
Майор Чэнь: «…» Я еще даже не согласился.
Как же так? С виду такой красивый, нежный и спокойный, а на деле — вылитый Цзян Цы. Решают всё без обсуждения, под стать друг другу.
Тан Ичуань, скованный лианами, с трудом выдавил:
— Это… Чэнь Яо… опасно…
Линь Кунлу:
— Ничего, отправляйте.
Майор Чэнь хотел было помешать, но Тан Ичуань действовал быстро: Линь Кунлу исчез в мгновение ока, в машине осталась только девочка-зомби.
Майор Чэнь: «…» Почему они все такие упрямые?
*
Перед глазами Линь Кунлу все качнулось, и он оказался прямо перед гигантским лицом. Тан Ичуань оставил его на крыше офисного здания — единственном месте поблизости, не оплетенном лианами.
Цзян Цы почти сразу заметил его появление. Его лицо изменилось, и он мгновенно переместился на крышу. Сжимая нож, окруженный летающими золотыми лезвиями, он быстро подошел к нему. Его длинные ноги в облегающих черных брюках подчеркивали стройную талию. Казалось, он устал от боя, его лицо выглядело измученным, а голос прозвучал с тревогой:
— Почему ты здесь?
— Я пришел помочь, — машинально ответил Линь Кунлу, сжимая тонкими белыми пальцами морковку.
Не дожидаясь реакции Цзян Цы, он превратил морковку в скипетр, и тут же вырвались тонкие, словно белый свет, нити. Цзян Цы на мгновение замер, его холодный взгляд дрогнул, он хотел что-то сказать, но, увидев сосредоточенное лицо Линь Кунлу, промолчал.
Линь Кунлу действительно не мог отвлекаться. Все его внимание было сосредоточено на нитях. Мир вокруг замедлился, словно в кино, и десяток нитей, как кисти художника, потянулись к гигантскому лицу.
Ближе… еще ближе… можно коснуться.
Нити вонзились в центр лба. Они могли стать еще длиннее, а затем начать разрезать…
Линь Кунлу был на пределе, но вдруг, словно установив с чем-то ментальную связь, он увидел вспышку белого света.
В следующее мгновение он почувствовал, как его душа отделяется от тела, и, словно просматривая фильм, начал видеть череду сцен:
В торжественном зале группа людей в черном кланяется тотему, словно молясь. На тотеме изображено нечто, похожее на насекомое с тремя усиками.
В глубине гор группа ученых что-то раскапывает.
В закрытой горной деревне молодой человек в форме наемника сражается с мутировавшими растениями, и кто-то рядом называет его Чэнь Яо.
В лаборатории красивая женщина в белом халате с серьезным видом наблюдает за чем-то, а рядом с ней человек в черном о чем-то шепчется…
*
В реальности, в тот самый миг, когда Линь Кунлу вошел в неизвестное пространство, все лианы внезапно прекратили атаку, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Сам Линь Кунлу стоял с остекленевшим взглядом, словно лишившись сознания, превратившись в пустую оболочку. Цзян Цы первым заметил неладное, подхватил его за плечи и встревоженно спросил:
— Что…
Он не успел договорить: в момент их касания Цзян Цы тоже словно лишился души, его глаза потускнели, и он застыл, как изваяние.
Почти одновременно Линь Кунлу, паривший в пространстве видений, почувствовал невесомость, будто его куда-то затянуло. Открыв глаза, он обнаружил, что идет по горной тропе, а рядом кто-то говорит:
— Уже темнеет, Сяо Юй, нам нужно скорее вернуться в деревню, иначе встретим монстра, будет беда.
Говорившая была молодой девушкой. Вокруг клубился густой туман, с ярко-зеленых листьев капала вода.
Линь Кунлу нахмурился. Кто такой Сяо Юй? Кто эта девушка? И как он здесь оказался? Температура здесь была низкой, явно не тот изнуряющий зной, что в Жунчэне.
— Кстати, Сяо Юй, ты помнишь господина Чэня, который жил у нас в деревне некоторое время назад? Говорят, он тоже превратился в монстра.
— Господин Чэнь? — невозмутимо переспросил Линь Кунлу.
— Ну, Чэнь Яо.
Снова Чэнь Яо? Линь Кунлу был удивлен. Тан Ичуань говорил, что главное тело лиан — это Чэнь Яо, наемник в видении тоже был Чэнь Яо, теперь эта девушка говорит о Чэнь Яо… Неужели Чэнь Яо когда-то был человеком, а потом превратился в монстра, обосновавшегося под Жунчэном? Или это просто однофамильцы?
— В какого монстра он превратился? — продолжал спрашивать Линь Кунлу, стараясь не выдать себя.
— Не совсем понятно, — девушка с корзиной на спине покачала головой. — Но дядя Чжан сказал, что видел, как пальцы Чэнь Яо превратились в древесные ветки. Может, он стал человеком-растением?
Линь Кунлу: «…» Вряд ли этот термин так используется.
Но если он и правда стал растением, то Чэнь Яо, о котором говорит девушка, — это, скорее всего, и есть тот монстр из Жунчэна. Однако, судя по словам девушки, Чэнь Яо только что стал человеком-растением… время не сходится.
Если сопоставить пейзаж и температуру, которые отличаются от нынешнего Жунчэна, не переживает ли он прошлое Чэнь Яо? Это сон или он переместился во времени? Должно быть, сон или воспоминание. Здесь он, похоже, занял чье-то место, став Сяо Юем.
— Эх, Сяо Юй, ты с таким трудом выбралась из деревни в большой город, зачем вернулась? — вздохнула девушка. — Люди в деревне напуганы, боятся, что Чэнь Яо вернется мстить. Староста сказал, завтра выберут невесту и отправят в горы к Чэнь Яо. Ты…
Она замолчала, глядя на Линь Кунлу с невысказанным вопросом. Линь Кунлу испугался и поспешно прижал руку к груди. К счастью, он все еще мужчина. Затем он посмотрел на девушку с недоумением. Он мужчина, почему она беспокоится о нем в контексте выбора невесты?
Нет, главное — где это? Какое время? Почему здесь так развит феодализм и нет никаких законов?
http://bllate.org/book/18743/1812990
Готово:
