Е Чуньюань стояла рядом и командовала, на какие куски это нужно нарезать.
Видя, что он уже освоился, она достала из кладовой три куска рыбного филе. Все они были разделаны ещё во время сушки: кости у мутировавшей рыбы крупные и толстые, но зато мелких почти нет, так что есть её — одно удовольствие.
Мелкие косточки языком не вытолкнешь, их нужно было вытащить ещё до еды.
Пощупав рыбное мясо, Е Чуньюань прикинула, что его всё-таки стоит заранее замочить, иначе оно не пропитается вкусом.
Вообще-то она и сама была новичком на кухне, так что сейчас её просто заставили делать то, чего она не умеет.
А Юй Аньсин и того хуже: вспомнив ту тарелку с едой, которую он подал в день их первой встречи — без каких-либо приправ, сваренную просто на пресной воде.
Теперь-то она понимала: он тогда смущался вовсе не потому, что угощение было скудным, а потому, что его кулинарные навыки казались ему поистине...
Е Чуньюань невольно усмехнулась. Юй Аньсин недоумевающе посмотрел на неё: с чего это она вдруг рассмеялась средь бела дня?
Он снова опустил взгляд на аккуратные кусочки мяса одинакового размера — ведь нарезал-то он отлично!
Е Чуньюань не обратила на него внимания, взяла другой таз, набрала воды и опустила туда рыбное филе замачиваться.
— Подержи немного, а то слишком сухо.
Иди зажигай огонь, сначала обжарь картошку на масле.
Услышав это, Юй Аньсин послушно отложил ножи, взял миску с картошкой и направился к плите. Больше всего в этом доме Е Чуньюань была довольна именно ею.
Подобно водонагревателю, плита работала от энергетического камня. Нельзя сказать, чтобы она была очень умной — в ней не было функций вроде регулировки пламени или чего-то подобного, она включалась лишь одной кнопкой, зато огонь давала сильный.
Но Е Чуньюань и этому радовалась. Ходить каждый день за хворостом и разводить огонь — дело вроде бы простое, вот только Е Чуньюань никогда раньше не имела дела с печью на дровах. В лучшем случае испачкала бы лицо сажей дочерна, а было бы куда веселее провозиться полдня и в итоге остаться голодной.
— Ш-ш-ш!
Юй Аньсин уже плеснул масло. Как только оно разогрелось, он бросил внутрь картошку и пару раз перевернул лопаткой, чтобы каждый кусочек соприкасался со сковородой.
Вскоре по кухне разнёсся масляный аромат жареной картошки, и Е Чуньюань с наслаждением глубоко вдохнула.
Следом она протянула Юй Аньсину миску с говядиной:
— Быстро, следом слегка обжарь, а то потом придётся заливать воду — это мясо без варки не обойдётся.
Юй Аньсин отозвался, освободил руку и принял миску.
Как только картошка с обеих сторон покрылась золотистой корочкой, он бросил в сковороду мясо. Главное было не передержать его на огне, достаточно того, чтобы оно впитало аромат масла.
Снова раздался звук:
— Ш-ш-ш!
Это Юй Аньсин залил воду. Накрыв сковороду крышкой, он стал ждать, пока закипит.
Внезапно о чём-то вспомнив, Е Чуньюань торопливо нарезала несколько ломтиков имбиря и бросила в котелок вместе с различными приправами.
Котелок начал работу, и движения Е Чуньюань стали менее торопливыми: в доме всего одна плита, как ни спеши, быстрее не получится.
Вчерашнего маринованного имбиря оставалось ещё довольно много. Он по-прежнему лежал в той же миске, и в прошлый раз она вытащила от силы треть.
Е Чуньюань без долгих раздумий выложила всё до конца, и набралось полная маленькая тарелочка.
Метлица уже размокла. Сполоснув её в воде из-под маринованного имбиря, Е Чуньюань мелко нарубила траву.
Она насыпала в миску две пиалы муки и, постепенно подливая воду небольшими порциями, стала мешать. Пока мука не превратилась в маленькие комочки, которые можно было отложить до нужного момента.
Из котелка уже доносился аромат. Приоткрыв крышку, Е Чуньюань выловила кусочек мяса, положила в пиалу и слегка остудила. Попробовав, она решила, что почти готово.
После этого крышку можно было больше не закрывать, чтобы выпарить сок.
Рассчитав время и дождавшись, пока на дне останется совсем чуть-чуть подливы, Е Чуньюань выключила огонь, переложила еду на разделочную доску.
Пока плита ещё не остыла, Юй Аньсин, всё это время ждавший рядом, наконец нашёл занятие по силам: привычно схватив большую чугунную сковороду, он на остаточном тепле отмыл её до блеска.
Е Чуньюань одобрительно показала ему большой палец, зажгла огонь, плеснула масла и выложила в сковороду обсушенное рыбное филе. Хоть филе и было сухим, жира в нём почти не содержалось.
Поэтому Е Чуньюань обжаривала его до тех пор, пока обе стороны не стали золотисто-коричневыми, и только тогда вынула. На оставшемся масле она обжарила измельчённый имбирь, быстро добавила рыбное филе, тщательно всё перемешала со специями, влила пиалу чистой воды и стала ждать, пока соус загустеет.
Рыбу нужно есть с пылу с жару, медлить нельзя. Е Чуньюань велела Юй Аньсину отнести в комнату тушёную говядину с картошкой, рыбное филе и ломтики имбиря.
Сама же она добавила в котелок немного приправ и долила воды.
Когда вода закипела, она бросила туда мучные комочки, а когда пошли пузыри, всыпала нарезанную кубиками метлицу и напоследок щедро присыпала крупной солью.
Пока всё было горячим, Е Чуньюань наполнила три пиалы и позвала Юй Аньсина забрать их.
Ли Цзянь сидел, сцепив руки в замок, вдыхал ароматы и жадно смотрел на еду, приговаривая:
— Ну надо же как много, как роскошно, мне даже неловко!
Хоть он так и говорил, глаза его неотрывно следили за аппетитно выглядящей картошкой с говядиной. Юй Аньсин протянул ему палочки:
— Хватит любезничать, ешь давай.
Тут подоспела и Е Чуньюань. Стряхивая с рук капли воды, она подошла ближе:
— Верно, брось эти церемонии, сегодня мы тебя знатно утрудили!
Она села за стол. Е Чуньюань и сама проголодалась как волк, но раз уж она приготовила целый стол вкуснейшей еды, неужели ей было пить ради утоления голода питательный раствор?
В общем, она терпела до самого конца.
Видя, что все в сборе, Ли Цзянь тоже принялся за дело. Выбрав приглянувшийся ещё с минуты на минуту кусок картошки, он отправил его в рот — мягкий, нежный, сплошь пропитанный подливкой.
— Сейчас я говорю вовсе не из вежливости, невестка, у тебя золотые руки! И с продуктами ты не сомневаешься, щедро кладёшь. Ты же не знаешь, это вкуснее даже того блюда, что я ел в забегаловке, когда потратил все заработанные на задании баллы, чтобы себя побаловать.
Юй Аньсин тут же сдал его с потрохами:
— Ты ведь туда ходил вовсе не ради еды, верно?
А? Ходить в ресторан — и не ради еды? У Е Чуньюань снова зашевелились крошечные локаторы сплетницы, и её глаза загорелись любопытством, когда она уставилась на Ли Цзяня.
Ли Цзянь хихикнул:
— Больше не пойду. Эта девчонка держала меня за дурака и надувала. Представляете, сидим в одном зале, заказываем одинаковые блюда, а эй, у нового гостя порция больше моего! Как она посмела? Ума не приложу.
Пусть я шёл туда не ради этой еды, но баллы-то я кровью и потом заработал!
Это была чистая правда, и Е Чуньюань кивнула: коль уж берёшься за торговый бизнес, к клиентам следует относиться одинаково.
Разговор разгорячился. Е Чуньюань и Юй Аньсин благосклонно слушали его, только жалея, что дома нет вина — иначе он наверняка на кураже наговорил бы ещё больше.
Добравшись до самой щекотливой темы, этот семнадцати-восемнадцатилетний парень едва не разрыдался:
— Понимаете, невестка, мне повезло куда меньше, чем брату Юю... Ту девушку я люблю по-настоящему. Больше года добивался, а она ни «нет», ни «да». Я-то думал, просто стесняется, думал, поднажму ещё чуть-чуть — глядишь, и согласится.
Вот чудак, сам себя же и загонял в ловушку самообмана, — не удержалась от мысленного вздоха Е Чуньюань.
— Теперь-то понимаю: нечего на неё пенять, она ведь мне ничего и не обещала, верно?
Е Чуньюань, уже тянувшаяся за ломтиком имбиря, замерла: погодите-ка, как это он сам себя так ловко утешил?
Юй Аньсин скривил губы:
— Что, и завтра снова пойдёшь?
— По-твоему, у меня совсем нет самоуважения? — возмутился Ли Цзянь.
Е Чуньюань кивнула: паренёк и впрямь был вылитый бестолковый простофиля, с которого легко содрать три шкуры.
Юй Аньсин тоже кивнул:
— Завтра не пойдёшь, пойдёшь послезавтра, верно?
Ли Цзянь запнулся, схватил палочки и с видом оскорблённого достоинства зачерпнул целую горсть ломтиков имбиря. Не заметив, как они слепились в один ком, он тут же сунул их в рот.
http://bllate.org/book/18742/1812693
Готово:
