Сердце Сыту Ин резко ухнуло вниз.
Она протянула руку, нащупала на стене выключатель и нажала его.
Щелк.
В гостиной загоролся свет.
Ослепительный белый свет озарил каждый уголок квартиры, отразившись в резко сузившихся зрачках Сыту Ин.
В квартире исчезло абсолютно всё, что принадлежало Шэнь Бинъюэ.
На диване больше не было ее любимой фланелевой пижамы с милыми заячьими ушками.
На журнальном столике пропала её именная чашка для воды с изображением котенка.
Она побежала на кухню и резко распахнула дверцу холодильника.
Внутри было совершенно пусто.
Импортные сладости, свежевыжатые соки, мороженое Хагендас — всё то, что она специально покупала и готовила для Шэнь Бинъюэ, исчезло без следа.
Вся квартира казалась пугающе чистой и аккуратной.
Словно человека по имени Шэнь Бинъюэ никогда и не существовало в природе.
Казалось, что все эти дни нежности и взаимной привязанности были лишь плодом её собственного воображения, грандиозным и нелепым сном.
— Нет… Этого не может быть…
Джаркими пальцами Сыту Ин нащупала в кармане телефон.
Она даже не смела смотреть на те несметные поздравления, что заполонили экран. Руки дрожали, и по мышечной памяти она набрала номер, который знала наизусть.
В трубке не зазвучала привычная мелодия вызова.
Раздался лишь холодный, лишённый всяких эмоций голос автоответчика.
— Алло, набранный вами номер не существует.
Не существует.
Бац!
Что-то в голове Сыту Ин взорвалось.
Паника, в сто раз более глубокая, чем та, что она испытывала, когда её травил весь интернет и обвиняли все кому не лень, мгновенно сжала её сердце в тиски, лишив возможности дышать.
Она, словно безумная, бросилась в спальню, распахнула шкаф, перерыла постель.
Пусто.
Ничегошеньки.
Она вбежала в ванную и увидела, что зубные щетки и полотенца — те самые парные, которые она лично купила и приготовила для Шэнь Бинъюэ, — тоже исчезли.
Все следы были стерты.
Вычищены до блеска.
Силы окончательно покинули тело Сыту Ин, и она медленно сползла по ледяной стене на пол.
Она выиграла конкурс, но потеряла весь свой мир.
В тот самый момент, когда её едва не накрыло с головой волной отчаяния, кончики пальцев под подушкой коснулись какого-то странного угловатого предмета.
Это была не мягкая вата.
Словно ухватившись за последнюю соломинку, она судорожно засунула руку внутрь.
Это был бумажный журавлик.
Сложенный из необычной, незнакомой ей бумаги странной фактуры с серебристыми тиснеными узорами.
Её пальцы дрожали от напряжения, чуть не разрывая тонкий лист.
Она осторожно, миллиметр за миллиметром, развернула журавлика.
На внутренней стороне бумаги не было длинных излияний, которые она так ждала, не было объяснений или прощаний.
Там красовался всего один иероглиф.
Он был выведен изящным, но до безумия острым почерком, а тушь казалась еще до конца не высохшей.
— Жди.
Сыту Ин в упор смотрела на этот иероглиф.
Её сердце, еще секунду назад раскаленное и трепещущее от победы, в этот миг окончательно заледенело.
Она без сил сидела на холодном полу, потерянная и опустошенная, и весь мир вокруг неё погрузился в тишину.
Телефон в кармане продолжал неутомимо вибрировать, принимая всё новые и новые поздравительные сообщения.
В этот самый момент в верхней части экрана всплыло принудительное уведомление о срочной финансовой новости.
Это был ведущий мировой экономический портал, на который она никогда в жизни не была подписана.
Заголовок пуша был набран самыми строгими и холодными буквами и гласил нечто способное взорвать мировые рынки капитала.
Наследница группы Шэнь, Шэнь Бинъюэ, завершила зарубежный курс лечения и благополучно вернулась на родину. Внутрикорпоративная борьба за власть, длившаяся несколько месяцев, возможно, подходит к концу.
Под заголовком красовалась иллюстрация.
Это была самая стандартная, официальная фотография на документы.
Женщина на снимке была одета в безупречно сшитый черный деловой костюм, длинные волосы аккуратно убраны назад, а на лице не отражалось никаких эмоций.
Лицо, знакомое Сыту Ин до боли в костях.
Но в тех миндалевидных глазах не было ни капли той мягкости и привязанности, к которым она привыкла.
Лишь холодность человека, смотрящего на всех сверху вниз, пронзительная проницательность, способная видеть насквозь, и абсолютное, властное равнодушие.
Это, без всяких сомнений, была Шэнь Бинъюэ.
Эту ночь Сыту Ин не сомкнула глаз.
Она так и сидела, скорчившись на ледяном полу, до боли сжимая в руке развернутого бумажного журавлика. Все лампы в квартире были включены, их мертвенно-бледный свет вытягивал её тень в тонкую кривую линию, застывшую на пустой стене гигантским вопросительным знаком.
Жди.
Всего один иероглиф.
Изящный, острый, пропитанный непререкаемым, властным повелительным тоном.
Это не те слова, которые могла бы написать её знакомая, мягкая Шэнь Бинъюэ.
Кто это?
Та самая наследница финансовой группы Шэнь из экономических новостей, которая носит черный костюм, зачесывает волосы в идеальную прическу и смотрит в объектив камеры свысока, словно божество на смертных.
В голове Сыту Ин царил полный кавардак.
Похищение? Нет, если бы это было похищение, они бы не стали вычищать всё подчистую и оставлять такую записку.
Ушла сама? Почему? Зачем устраивать всё именно так? Без единого объяснения, без единого звонка.
Номер не существует.
Эти слова звучали в её голове навязчивым заклинанием, с каждым повтором унося частичку тепла из её сердца.
Она победила.
На глазах у десятков миллионов зрителей по всей стране она пригвоздила Лу Чжэ и Цзян Мэн к позорному столбу, вернув себе доброе имя и достоинство.
Но она не чувствовала ни капли радости.
Плод победы сейчас отдавал во рту лишь горечью и пеплом.
Она думала, что нашла мир, который нуждается в её защите, но оказалось, что сама она была лишь мимолетной игрой в этом мире.
Или даже хуже — просто игрушкой.
Она взяла телефон: на экране по-прежнему светилась та самая официальная фотография. Неужели женщина с этого снимка и та маленькая капризная липучка у неё на груди, которая ела только с её рук и могла уснуть, лишь крепко обнимая её, — один и тот же человек?
Снова и снова задавала она себе этот вопрос.
Но в ответ получала лишь удушающую пустоту.
Купленный ею накануне клубничный мусс давным-давно забылся, при комнатной температуре сливки начали слегка подтаивать, и по комнате поплыл приторно-сладкий запах, от которого её лишь затошнило.
Так она просидела всю ночь, пока утренний свет из окна не разбавил бледное сияние ламп.
Телефон продолжал вибрировать, и этому казалось не будет конца...
Следующая неделя перед грандиозным финалом шоу Творец звезд прошла в режиме закрытых тренировок.
Сыту Ин оказалась в самом эпицентре бушующего тайфуна общественного мнения.
Её имя оккупировало тренды на всех платформах, а горячие споры вокруг сенсационного переворота в ту ночь не утихали ни на минуту. Число подписчиков в её микроблоге росло с пугающей скоростью, в мгновение ока перевалив за отметку в пятнадцать миллионов и вплотную приблизившись к звёздам первой величины.
Бесчисленные предложения о рекламных контрактах, сценарии и приглашения на интервью летели на стол Сыту Ин, словно снежные хлопья, вырастая в целые горы.
Однако Сыту Ин полностью закрылась от внешнего мира. Её молоденькая помощница Кэке сбилась с ног.
— Ин-Ин, это обложка топового отечественного глянцевого журнала, они требуют именно тебя!
— Отмени.
— А это! Сянься-сериал уровня S+, главная роль! Режиссер лично звонил!
— Отмени.
— Богиня моя! Это же деньги! Контракт с национальным брендом, восемь знаков! Восемь знаков, понимаешь?!
— Кэке, я же сказала: всё отменяй.
Сыту Ин целиком зарылась в диван, укрывшись пледом. Она жутко похудела, её подбородок стал пугающе острым. Глаза потеряли фокус, тупо уставившись в одну точку.
Она превратилась в ходячего мертвеца.
Кэке смотрела на неё с болью и тревогой, но была совершенно бессильна. Она не знала, что именно произошло, ей было лишь известно, что софиты полуфинала надломили Сыту Ин окончательно.
В тренировочном лагере все взгляды, бросаемые на неё, переменились.
Лесть, благоговение, зависть — всё смешалось в сложный коктейль.
Но подойти к ней никто больше не смел.
Ледяная аура неприступности вокруг неё стала еще гуще, кажется, способная заморозить любого на месте.
Песня для финала была выбрана давно.
Глубокая, страстная композиция, полная пылкой любви, под названием Единственная.
Продюсеры шоу выбрали её специально, чтобы закрепить за ней образ любящей и преданной героини.
Но теперь эта песня стала для неё самым жестоким орудием пытки.
Ты моя единственная, звезда в моей темной ночи...
В репетиционной зазвучала музыка, и стоило Сыту Ин, зажав в руке микрофон, взять первую ноту, как перед глазами тут же встало доверчивое сонное лицо Шэнь Бинъюэ.
Сердце больно кольнуло.
...Смысл моего существования.
Строчки текста вонзались в самые уязвимые места острыми, отравленными лезвиями.
Она сфальшивила.
Простая шкала нот вдруг вильнула чёрт знает куда.
Музыканты переглянулись, музыка смолкла.
— Преподаватель Сыту, вы в порядке? — с опаской спросила вокальный наставник.
Сыту Ин ничего не ответила, лишь махнула рукой, давая знак продолжать.
Музыка заиграла снова.
Я готова преодолеть горы и моря, лишь бы бежать к тебе...
Перед её глазами вновь возникла та пустая квартира.
Тот стерильно чистый дом, где будто бы никогда никого не было.
Бежать к тебе? Куда ей теперь бежать?
В горле стоял ком раскаленной ваты, и она снова потеряла голос, не сумев издать ни единого звука.
Раз, два, три.
Весь день она то и дело выпадала из реальности, фальшивила, а её состояние опустилось до невиданного доселе дна.
В конце концов это привлекло внимание даже главного режиссера.
Он отвел Сыту Ин в пустой угол, сунул ей в руку бутылку воды, а на его лице читались искреннее беспокойство и сожаление.
— Преподаватель Сыту, я понимаю, что та ночь стала для вас сильнейшим потрясением. Но финал уже на носу, за вами следит вся страна, все ждут вашей победы.
— Вы сейчас главный фаворит гонки за корону, умоляю, не подведите саму себя и всех тех, кто в вас верит.
Слова режиссера были искренними.
Сыту Ин лишь молча выслушала их, взяла воду и тихо произнесла: «Спасибо».
Она кивнула в знак того, что постарается взять себя в руки.
Но во взгляде по-прежнему зияла пустота, лишенная всякого блеска.
Скрыть её ужасную форму от вездесущих желчных репортеров в итоге так и не удалось.
Несколько кадров из репетиционного зала, где она сидит с отрешенным видом, а режиссер проводит с ней беседу, мгновенно разлетелись по сети.
Новая волна сплетен начала тихо закипать.
Сначала фанаты еще сочувствовали ей:
«Наверное, та ночь её сильно напугала, Ин-Ин, отдохни хорошенько!»
«Хэйтеры пошли вон, моя девочка просто устала!»
Но по мере появления новых порций так называемых инсайдерских подробностей настроение публики стало меняться.
«Говорят, она теперь жутко задиристая, ни с кем не разговаривает».
«Еще не выиграла корону, а уже начала строить из себя диву?»
«Неужели она реально возомнила себя королевой? Корона не по размеру, ждем её позора в финале!»
От всеобщей жалости до волны критики прошло всего несколько дней.
Такова уж человеческая природа.
Вечер грандиозного финала. Стадион был забит под завязку, а светящиеся таблички с именами слились в ослепительное море звезд.
За кулисами стилист накладывал последние штрихи к образу Сыту Ин.
Женщина в зеркале блистала безупречным макияжем, алые губы горели огнем, а сшитые на заказ серебряные доспехи придавали ей потрясающую, захватывающую дух красоту.
Но в её прекрасных глазах царила мертвая тишина.
— Ин-Ин, твоя очередь, — раздался у входа голос ассистентки Кэке, дрожащий от волнения.
Сыту Ин поднялась и направилась к боковому выходу на сцену.
Сценическое освещение еще не включилось, и она стояла в темноте, словно бездушная статуя.
За секунду до того, как вспыхнули прожекторы, она совершила бессмысленное движение.
Она подняла голову и изо всех сил обвела взглядом десятки тысяч зрительских мест в зале, пытаясь отыскать в этом океане людей и мерцающих табло ту самую единственную фигуру, которую ждала всю эту неделю.
Никого.
Абсолютно ничего.
Вспышка!
Яркий луч прожектора ударил прямо в неё, навсегда отделив от бескрайней тьмы позади.
Оглушающий, похожий на рев девятого вала крик толпы вмиг затопил весь стадион.
Она вышла на сцену.
Зазвучало музыкальное вступление той самой песни Единственная.
Она закрыла глаза, а когда открыла их вновь, безжалостно задавила внутри себя любые эмоции.
Она профессиональная певица и не имеет права расклеиваться на сцене.
Она запела, демонстрируя безупречную технику и безукоризненное попадание в ноты.
Ты моя единственная, звезда в моей темной ночи...
Её выступление было холодным и сдержанным, словно идеальный робот точно выполнял каждую заложенную команду.
Судьи слегка кивали, но им всё равно чего-то не хватало.
Той пламенной души, способной сжечь всё дотла, что звучала в её исполнении Нирваны в ту памятную ночь.
Песня медленно приближалась к кульминации.
Это был сложнейший отрезок с непрерывным подъемом тональности, требующий предельного эмоционального взрыва.
Кульминационный момент всей песни и шанс доказать свое мастерство.
Она набрала воздуха в грудь, сконцентрировалась, и вся её энергия сосредоточилась в горле.
В то самое мгновение, когда нужно было брать самую высокую ноту, её взгляд вновь помимо воли скользнул по рядам зрительного зала.
Чернеющая толпа, незнакомые лица, чужие имена на поднятых табличках.
И ни единого лица того человека, которого она так отчаянно жаждала увидеть.
Огромная, неодолимая волна разочарования и отчаяния в этот миг снесла все защитные барьеры, выстроенные её рассудком.
Накопленный воздух в груди мгновенно со свистом вышел наружу.
На глазах у всего честного народа, перед объективами камер прямой трансляции всей страны.
Резкий, пронзительный, сорвавшийся в сплошной фальцет визг вырвался из её горла.
А-а-а — бздынь!
Этот звук через первоклассное звуковое оборудование разлетелся по каждому уголку арены.
Весь мир будто нажали на кнопку паузы.
Вопли смолкли.
Музыка, казалось, зависла на долю секунды.
Лента комментариев в трансляции на мгновение полностью опустела.
Все остолбенели.
Главный фаворит на победу допустил столь фатальную ошибку на сцене грандиозного финала.
Однако, когда все уже решили, что она прервет выступление или сорвется прямо перед камерами, она этого не сделала.
Она лишь чуть качнулась, а пальцы, сжимающие микрофон, побелели от напряжения.
В следующую секунду она взяла себя в руки.
Сквозь проступающие слезы, с надрывом, раздирающим душу до кровавых лохмотьев, она допела оставшуюся часть песни.
Это больше не было выступлением.
Это был крик отчаяния брошенной, заблудившейся в диких полях птицы.
Номер завершился. Она не глядя ни на кого низко поклонилась, а затем молча повернулась и ушла за кулисы.
Судейская ложа погрузилась в молчание.
С технической точки зрения это была неоспоримая и грубейшая ошибка.
Ей поставили низкие баллы.
Таковы правила соревнований.
Но коллегия присяжных из народа оказалась глубоко тронута её последним, надломленным и до боли искренним исполнением.
Они расслышали в этом пении нескрываемую, разрывающую сердце безысходность.
Они безумно занажимали кнопки голосования.
Наконец, были объявлены суммарные результаты.
Ведущий крайне сложным тоном объявил итоги.
Чемпионом стал другой сильный участник.
Второе место занял популярный кумир.
А главная претендентка на золото Сыту Ин сенсационно скатилась лишь на третью строчку.
Бронзовый призер.
Зал шумел.
На церемонии награждения победитель и обладатель второго места плакали от счастья, окруженные вспышками бесчисленных камер и микрофонами, произнося эмоциональные речи.
И лишь Сыту Ин стояла в сторонке в полном одиночестве.
Она приняла тяжелый кубок за третье место, и холодный металл неприятно остудил её разгоряченные ладони.
Она не улыбалась и не плакала.
Просто молча стояла, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни.
Церемония подошла к концу, толпа и камеры бросились вслед за триумфаторами.
Сыту Ин в одиночестве побрела в сторону тускло освещенного коридора, ведущего за кулисы.
Её одинокая фигура отбрасывала длинную унылую тень под светом ламп длинного коридора, выглядя невероятно сиротливо.
Кубок в её руке казался ледяным и неподъемным, придавливая к земле так, что едва хватало воздуха.
Она дошла до совершенно пустой подземной парковки, и налетевший порыв холодного ветра немного прояснил её затуманенный мозг.
В этот самый момент.
Черный Бентли бесшумно скользнул к ней и замер прямо перед ней.
Плавные линии кузова, дорогой логотип — всё кричало о чуждой этому месту абсолютной власти.
Заднее стекло машины медленно опустилось.
И показалось вовсе не то лицо, о котором она грезила все эти дни.
Это был секретарь Чжоу.
Он был одет в безупречный костюм, его лицо не выражало никаких эмоций, а взгляд, устремленный на неё, был оценивающим и строго деловым.
— Госпожа Сыту, прошу в машину.
Его слова были лишены малейшего тепла.
— Хозяин... хочет вас видеть.
http://bllate.org/book/18741/1812527
Готово:
