Такое хранение позволяет батату, отделённому от земли, постепенно превращать крахмал в сахар, отчего он становится мягче, слаще и приятнее на вкус — нежный, рассыпчатый, с лёгкой карамельной ноткой.
А вот батат с городских рынков, несомненно, из холодильных камер: современные технологии хранения позволяют ему сохранять свежий и аппетитный вид даже спустя месяцы. Однако постоянная температура и химические консерванты мешают естественному превращению крахмала в сахар. Такой батат уступает даже только что выкопанному с поля — водянистый, недостаточно мягкий и лишённый той самой сладости и аромата.
Нежный, сладкий, рассыпчатый батат идеально сочетается с кукурузной кашей, отдающей тонким зерновым ароматом. К ней подавали закуски, которые дедушка заготовил по старинному рецепту: кисло-острые, хрустящие и невероятно освежающие.
Дедушка отведал разогретую говяжью голову в соусе и, улыбаясь, сказал:
— Вот это мясо — вкусное! Хуацзы-гэ на днях привёз. Ароматное, и зубы мои справляются. Ещё приносил тушёного кролика и сладости, да ещё и собачий жилет купил.
Пожилой человек распахнул ватник и показал ей подкладку из собачьей шкуры. По народному поверью деревенских стариков, такой жилет согревает внутренние органы и отгоняет ревматизм — очень полезен для здоровья. Дедушка явно гордился подарком и с удовольствием его демонстрировал.
— Этот парень, сколько трудностей ему пришлось пережить… После смерти отца остался только с тремя полуразвалившимися хатами. Ему уже за тридцать, а семьи так и нет, а всё равно тратится на меня.
— Дедушка, Хуацзы-гэ добрый человек. Вы с бабушкой в детстве его поддерживали, он помнит вашу доброту. Сейчас он хочет вас побаловать — так принимайте с радостью.
Юй Ваньвань не упомянула, что Тао Юэ разбогател после сноса дома. Он шутил, что это их маленький секрет. В деревне свои порядки, а дедушка в возрасте — не утаит, если узнает.
— Ваньвань, надолго ли ты приехала?
— На этот раз… можно пожить подольше.
Про себя она подумала: «Буду бездельничать и ждать конца. Останусь здесь, сколько захочу. Но когда приблизится срок, уезжать буду не отсюда — не хочу, чтобы дедушка слишком страдал».
— Дедушка, я погощу вас подольше, провожу с вами время. Неизвестно, когда ещё получится вернуться.
— Отлично! Поживи хоть неделю. А как выйдешь замуж, будет ещё сложнее навещать. Ты заходила к родителям?
Юй Ваньвань положила палочки и, делая вид, что ничего особенного, ответила:
— Нет. Когда я сошла с поезда, уже стемнело, и я сразу наткнулась на Хуацзы-гэ, так что сначала сюда и приехала.
— Ты что за девчонка такая! Всё равно ведь в город приехала — родители живут в уезде, а ты, вместо того чтобы к ним зайти, сразу ко мне примчалась. Опять будут ругать.
— Ну и пусть ругают. Они живут на самой окраине уезда, далеко от вокзала.
Она отделалась общим ответом.
На самом деле инстинкт подсказал ей: когда она сошла с поезда, даже подумала о том, чтобы переночевать в надёжной сетевой гостинице, но мысль зайти в дом приёмных родителей даже не возникла.
Ведь когда она тяжело болела, приёмные родители тоже действовали по инстинкту — сначала подумали о своих родных детях. Говорили: «Болезнь неизлечимая, деньги в чёрную дыру уходят. Всё равно пропадёт, зачем тащить на себе всю семью…»
— Вырастили её, а толку ноль. Просто пришла в этот мир, чтобы долги отрабатывать…
К тому же чувства тоже играли роль: она с детства росла у бабушки, с приёмными родителями почти не общалась. Потом, когда пошла в старшую школу в уезде, прожила у них меньше двух лет. А в выпускном классе, из-за нехватки времени и потому что родители не могли за ней ухаживать, перешла в интернат.
Так что всего они жили вместе не больше двух лет.
Как будто чужая в доме.
Раньше Юй Ваньвань думала: «Всё же они мои приёмные родители, купили мне смесь, платили за учёбу. Даже если ради бабушкиной доброты — надо их уважать, несмотря на обиды».
Но теперь, пережив смерть, она по-другому стала смотреть на жизнь. Раз всё равно умирать, пусть другие проявляют добродетели вроде благочестия и почтения к старшим.
После завтрака Юй Ваньвань прибралась в доме, выглянула во двор и увидела, что трактор Тао Юэ уже уехал. Не зная, дома ли он, она подошла к заднему окну гостиной и громко крикнула:
— Хуацзы-гэ, ты дома?
— Ага, дома! Что случилось, Ваньвань?
— Иди помочь!
Тао Юэ тут же откликнулся и через пару минут вошёл во двор. На нём была всё та же чёрная кожаная куртка, джинсы и походные ботинки — выглядел бодро и подтянуто.
— Хуацзы-гэ, давай вынесем матрас погреть на солнце.
Тао Юэ сразу пошёл в гостиную за табуретками, принёс четыре за два раза и расставил их под лучами солнца. Вдвоём они вынесли матрас и положили его на табуреты.
— Хуацзы-гэ, ты позавтракал?
— Да, сосиску с лапшой быстрой готовки сварил. Один живу — проще так. Знал бы, что у вас кукурузная каша с бататом, сразу бы пришёл на халяву поесть.
— Тогда приходи сегодня на обед! Дедушка решил зарезать осенних петушков.
Юй Ваньвань засмеялась.
— Договорились, добавь одну пару палочек.
Тао Юэ не стал отказываться:
— Позже схожу в город за посылкой. Нужно что-то привезти?
Юй Ваньвань ответила, что ничего не надо, и Тао Юэ ушёл по делам.
Она вымела двор. Дедушка действительно держал кур и выпускал их гулять — утром весь двор был усеян «бомбами» из куриного помёта. Пришлось срубить несколько веток, соорудить из них изгородь и натянуть сетку: вечером птиц будут загонять в загон, а днём выпускать бродить по полям за деревней — так во дворе будет чище.
Дедушка тем временем занялся забоем петушков. Юй Ваньвань, хоть и не решалась сама резать птицу, помогала: подавала горячую воду. Петушки, выращенные с весны, весили меньше килограмма, но дедушка зарезал сразу двух.
В деревне обычно весной заводят десятки цыплят. Примерно половина — петушки, половина — курочки. К осени петушков забивают: если их много, они дерутся между собой. Оставляют только одного вожака для стаи. Некоторые семьи, особенно бережливые, не едят петушков, а продают.
Говорят: «Ешь молодого петушка или старую курицу». Молодых курочек не трогают — они несут яйца.
Хотя сейчас в деревне всё реже держат птицу: хлопотно и грязно. Большинство покупает кур и яйца с птицефабрик. Но мясо бройлеров никак не сравнить с деревенскими курами, свободно бегающими по полям. А уж деревенские яйца — особенно вкусные! У дедушки кур много, сам он столько не съест, поэтому соседи часто приходят за яйцами.
Не успела Юй Ваньвань закончить уборку, как в калитку вошла женщина в цветастом фартуке. Голос её донёсся ещё до появления:
— Дядя Юй! У вас ещё яйца остались? Продайте мне немного — невестка скоро родит, нужно копить на роды.
Юй Ваньвань вышла вместе с дедушкой. Женщина показалась знакомой, но как зовут — не вспомнила, поэтому просто улыбнулась. Дедушка, будто предвидя её затруднение, тут же подсказал:
— Ваньвань, узнаёшь? Это мама Цзинь Дашуая с южной окраины деревни. Зови её тётей.
Юй Ваньвань слегка смутилась и поспешила поздороваться:
— Здравствуйте, тётя!
— Ой, Ваньвань вернулась! Когда приехала?
С этими словами посыпались вопросы:
— Давно тебя не видели! Где работаешь? Сколько получаешь? Парня нашла? Замуж вышла? Квартиру в городе купила? Ещё не замужем? Пора бы! Ты же на два года старше Дашуая, а у него жена уже рожает! Нашей Сяомэй столько женихов предлагают…
И так далее, и тому подобное…
Юй Ваньвань молчала.
— Яиц нет, не продаю больше.
К счастью, дедушка одной фразой прервал поток словоохотливой соседки.
Та тут же перебила:
— Как это нет? Да у вас же столько кур! Все говорят, что кормите только зерном — яйца вкусные. Дядя Юй, сколько другим даёте, столько и мне дайте!
— Правда нет. Вчера вторая невестка забрала целую корзину — говорит, внуку в девятом классе подкрепление нужно.
— Вот не повезло… Дядя Юй, тогда в следующий раз оставьте мне! Мне на целый месяц нужно — невестка родит, минимум триста-пятьсот яиц понадобится.
— Не получится. Разве не видишь, Ваньвань вернулась? Она теперь у меня поживёт, все яйца ей оставлю. В городе такого вкуса не пробовала.
Глядя на уныло удаляющуюся соседку, Юй Ваньвань не удержалась от смеха и, довольная, взяла дедушку под руку, чтобы помочь с жаркой петушков.
В детстве она всё время липла к бабушке, дедушка же больше работал и ел, редко занимался ею — казалось, она любила только бабушку. После смерти бабушки несколько лет назад остался только дедушка, и теперь они с каждым годом становились всё ближе.
Сегодня дедушка, надев старый ватник, закатал рукава и рубил курицу, болтая о всяких деревенских делах. Лицо его сияло. Юй Ваньвань помнила: этот ватник сшит ещё бабушкой, выглядит потрёпанным и грязноватым — старику трудно его постирать.
— Дедушка, сними ватник, я постираю и перешью.
— Ладно. Внучка вернулась — есть кому обо мне позаботиться, — весело ответил он. — Хотя он и не такой уж грязный, тёплый.
— Вторая тётя же дома сидит! Если меня не будет, велите ей стирать.
Дедушка махнул рукой:
— Не хочу с ней спорить.
— А та куртка, что я присылала? Почему не носишь?
— Второй сын забрал, — дедушка избегал её взгляда, словно провинившийся ребёнок, и поспешил добавить: — Да мне и не нужно такую хорошую одежду — я ведь почти не выхожу.
Юй Ваньвань нахмурилась.
Второй дядя с тётей не впервые так поступают. Раньше, когда она приезжала, покупала еду и напитки — тётя тут же уносит домой, заявляя, что дедушке это не нравится, а её детям полезно. Только вот «детям» её младшему уже в девятый класс пора.
Жадные, как грабли — только в свою сторону сгребают.
Юй Ваньвань это раздражало, но дедушка сам этого хочет, и она не могла его заставить. Старик любит всех внуков одинаково, готов от себя отрезать, лишь бы накормить.
Поэтому она молча записала тётю в «чёрный список».
Молодых петушков, выращенных с весны до ранней зимы, в деревне называют «осенними». Мясо у них нежное, даже кости мягкие. Размером небольшие, но вкус — отменный.
Сейчас в деревне всё чаще пользуются электроплитами, глиняные печи постепенно уходят в прошлое. У дедушки печь ещё есть, но давно не топил. Сегодня он тщательно её почистил, вымыл и принёс охапку кукурузной ботвы на растопку.
Без дровяной печи петушки не те — только на открытом огне получится настоящий вкус.
Что до того, кто будет готовить, дед с внучкой долго спорили. Дедушка честно признался:
— Я плохо жарю, не умею.
— Ваньвань, я буду поддувать, а ты жарь.
Юй Ваньвань считала, что готовит неплохо, но вспомнив, какое вкусное блюдо делала бабушка, засомневалась.
http://bllate.org/book/1874/211930
Готово:
