Именно в этот миг раздался оклик:
— Шичжай, Таовань, Лицзhen, Сяонаньбу! Кто едет — подходите! Осталось два места, по десять юаней, как днём!
Юй Ваньвань обернулась. Рядом стоял круглолицый мужчина средних лет. Заметив её взгляд, он тут же подскочил и, выговаривая слова с комичным акцентом на своём корявом путунхуа, радушно заговорил:
— Красавица, куда держишь путь? Поедешь? Без наценки, как днём!
— До Лицзhen тоже десять юаней? — нарочно спросила Юй Ваньвань на густом местном говоре.
— Десять юаней, честное слово! — водитель тут же перешёл на диалект и указал на белый микроавтобус неподалёку. — Девочка, не бойся! Я сам из Сяонаньбу, после этой поездки домой еду. Лишние десять юаней — всё равно пригодятся. В машине уже четверо сидят, и одна девушка тоже есть. Мы же земляки, из соседних деревень — ни за что не стану тебя обманывать по дороге!
Юй Ваньвань задумалась. Такой транспорт, в принципе, должен быть надёжным. Даже если это «чёрная» машина, всё равно все местные, из близлежащих деревень, да и в салоне полно людей — наверное, можно доверять. Она решила подойти поближе и посмотреть: если там действительно есть девушка, тогда смело сядет.
Она потянула за ручку чемодана и уже собралась сделать шаг, как вдруг услышала глубокий, мужской голос с лёгкой насмешливой интонацией:
— Девочка, поедешь? До Лицзhen — пять юаней хватит.
Юй Ваньвань резко обернулась. Под тусклым светом уличного фонаря она узнала высокую, стройную фигуру и знакомую улыбку — ту самую, что хранилась в самых тёплых уголках памяти. От неожиданности и радости она воскликнула:
— Хуацзы-гэ! Это ты?!
Зимней ночью, укутавшись в классическое хлопковое пальто, особенно уместно было выпить миску горячего бараньего супа.
В супе плавали крупные куски баранины, лапша фунчоза, зелёный лук и чеснок-порей. Бульон был молочно-белым. Рядом стояла коробочка с приправами: мелкая соль, порошок зиры, белый перец, острый красный соус и уксус, а также маленькая пиалка с мелко нарубленной кинзой — каждый мог добавить по вкусу.
Юй Ваньвань одним духом выпила полмиски ароматного, слегка острого бульона и почувствовала, как тепло разлилось по всему телу, прогоняя холод из каждой поры. Она с облегчением выдохнула.
— Хуацзы-гэ, как ты здесь оказался? Тебе Тао Лань сказала?
— Да нет, специально за тобой не приезжал, — улыбнулся Тао Юэ. — Утром помогал с доставкой товара в уездный город, услышал от Тао Лань, что ты сегодня возвращаешься, села на скоростной поезд. Я прикинул: после пересадки на поезд у тебя остаётся только этот рейс. Решил не спешить домой и подождать тебя здесь.
Он строго посмотрел на неё:
— Маленькая шалунья, если бы я не пришёл, ты бы, наверное, уже села в эту «чёрную» машину?
— Я как раз хотела посмотреть, есть ли в салоне девушка. Просто очень хотелось быстрее домой, — Юй Ваньвань сморщила носик и умоляюще улыбнулась.
Ранее у входа на вокзал Тао Юэ похлопал того водителя по плечу и сказал:
— Извини, дядя, это моя сестрёнка, я её забираю.
Водитель, лишившись пассажирки, специально уточнил у Юй Ваньвань:
— Машина с девушкой — это ещё не гарантия безопасности? Дорога длинная, вдруг они до Лицзhen не доедут? А если все выйдут раньше, и ты останешься ночью одна в машине с незнакомцем — тебе разве будет спокойно?
— Да ведь все местные, из соседних деревень, — улыбнулась Юй Ваньвань, но уже с лёгкой неуверенностью.
Она считала себя довольно осторожной и всегда помнила о самозащите, конечно, не стала бы бездумно садиться в чужую машину. Просто… его инстинктивное желание её защитить, пронизанное болью, напомнило ей о том, что он до сих пор не может забыть определённые события.
— Даже если он местный, ты же его не знаешь! Откуда тебе знать, кто он такой? Люди носят маски, даже знакомые могут вдруг замыслить зло. А ночью, одна, ты что сделаешь?
— Хуацзы-гэ, не волнуйся, впредь я запомню: если такое случится, переночую в уездном городе и поеду домой утром, — сказала Юй Ваньвань, глядя на него с обещанием, и осторожно добавила: — Хуацзы-гэ, посмотри, у меня в сумке даже средства для самообороны есть. Я всегда осторожна.
Она весело показала ему баллончик «тактической ручки от волков» и ещё один предмет — сигнализатор, который начинал громко пищать, стоит только потянуть за шнурок.
Тао Юэ скептически поднял бровь. Молодые девушки верят в эти «волшебные» средства защиты… Похоже, они плохо представляют себе разницу в физической силе между мужчиной и женщиной.
Увидев, как она съёживается и умоляюще улыбается, он вновь наставительно произнёс:
— Ты — молодая девушка, всегда лучше перестраховаться.
Он протянул ей свежеиспечённую лепёшку, ещё горячую и ароматную. Юй Ваньвань откусила кусочек и запила бараньим супом. Пока она опустила голову, чтобы пить, в душе поднялась горечь, и её переполнили самые разные чувства.
Тао Юэ — старший брат Тао Лань. А Тао Лань и Юй Ваньвань в детстве почти всегда ходили за ним хвостиком.
Юй Ваньвань и Тао Лань ровесницы, а Тао Юэ старше их на целых восемь лет. В то время мать Тао ушла, оставив детей, а отец страдал хроническим заболеванием. Семьи жили по соседству, во дворах друг напротив друга, и отношения между ними были тёплыми. Бабушка Юй Ваньвань часто штопала и стирала для маленьких Тао, заботилась о них.
Бабушке приходилось и в поле работать, и по дому хлопотать — времени не хватало ни на что. А Тао Юэ, привыкший заботиться о младшей сестре, невольно начал брать под крыло и Юй Ваньвань.
Юй Ваньвань и Тао Лань вместе учились в начальной школе, вместе — в средней. После экзаменов в старшую школу Юй Ваньвань показала отличные результаты и её приёмные родители забрали учиться в уездный город, а Тао Лань плохо сдала экзамены и пошла в сельскую школу соседнего посёлка.
Летом после выпускных экзаменов, когда Тао Лань уже собиралась поступать в университет, она пошла на встречу одноклассников. По дороге домой один из мальчиков из их класса завёл её в укромное место и заявил, что давно в неё влюблён, и хочет начать с ней отношения. Когда она отказалась, он изнасиловал её.
Тао Лань была гордой и решительной — она сама подала заявление в полицию, но после этого долго страдала депрессией.
Дело казалось простым, но родители мальчика, приехав в участок, стали утверждать, что между ними давно роман, и даже обвинили Тао Лань в том, что она, поступив в университет, решила бросить парня. Они даже подкупили нескольких одноклассников, чтобы те дали ложные показания о «добровольных отношениях».
Эти безнравственные родители прямо при всех кричали Тао Лань: «Если бы ты сама не соблазняла его, почему он именно тебя изнасиловал? Почему не кого-нибудь другого?»
Тао Юэ тогда было двадцать шесть лет, он только начинал своё дело и был полон сил. Увидев, что независимо от исхода расследования сестре предстоит бесконечное унижение, он в ярости нашёл того парня и жестоко изувечил его.
Говорят, он растоптал ногами то место, буквально раздавил в лепёшку. Теперь тот парень, скорее всего, никогда больше не сможет совершить подобное преступление.
После этого Тао Юэ спокойно сдался властям. Цена была огромной: умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, повлекшее инвалидность — шесть лет тюрьмы.
Когда парень пришёл в себя в больнице, он в ужасе признался полиции в изнасиловании и тоже оказался за решёткой. Родители мальчика в панике начали искать посредников, предлагали уладить дело полюбовно, но Тао Юэ отказался.
Каждый должен нести ответственность за свои поступки.
В тюрьме Тао Юэ поручил друзьям продать машину, свой зоомагазин и даже ферму по разведению особенных животных, которую он вёл несколько лет. Он почти всё распродал и отправил вырученные деньги на обучение Тао Лань в Австралии.
Юй Ваньвань училась четыре года в университете, а Тао Юэ, получив сокращение срока, вышел на свободу через пять лет — как раз на второй год после её выпуска. Говорят, с тех пор он постоянно путешествует по стране, занимаясь новыми проектами, а Юй Ваньвань работает в Шанхае — они так и не встречались.
Сквозь мягкий свет фонаря и тёплый пар от супа Юй Ваньвань смотрела на Тао Юэ. За эти годы он, казалось, почти не изменился — разве что стал зрелее, в его взгляде появилась глубина. Чёрная кожаная куртка подчёркивала его высокую, подтянутую фигуру. Он оставался таким же мужественным, привлекательным и жизнерадостным.
— Хуацзы-гэ… — произнесла она, используя детское прозвище. Его звали Сяо Хуа — да, тот самый «Сяо Хуа», что постоянно фигурирует в школьных задачках. В детстве они с Тао Лань даже поддразнивали его этим.
Столько всего хотелось сказать! Семь с лишним лет разлуки — и вдруг слова застряли в горле.
Когда он сидел в тюрьме, Юй Ваньвань и Тао Лань собирались навестить его, но он прислал письмо: «Не приходите. Сейчас я меньше всего хочу, чтобы вы меня видели. Если вы, две шалуньи, осмелитесь явиться — не приму».
С некоторыми людьми можно встречаться каждый день и всё равно оставаться чужими. А с другими — хоть десять, хоть двадцать лет не видеться, и всё равно чувствуешь связь.
Сейчас он выглядел отлично — и это успокаивало.
Хотя раньше они не раз говорили с Тао Лань о нём, зная его характер — что бы ни случилось, он всегда держится твёрдо и найдёт выход. Но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть собственными глазами. Теперь Юй Ваньвань по-настоящему успокоилась.
Ведь для неё настоящими родными были только бабушка, дедушка, Тао Лань и Тао Юэ.
После встречи у вокзала Тао Юэ посадил её в кабину сельскохозяйственного грузовичка и повёз за город, где у дороги остановился у небольшой забегаловки. У входа пылала большая жаровня, пламя весело трепетало, а над дверью висела простая вывеска: «Ресторан баранины и говядины».
— Слишком холодно, давай выпьем горячего супа, — улыбнулся Тао Юэ.
— Хуацзы-гэ, как ты нашёл это место? Похоже, ты здесь частый гость? У них отличный суп — насыщенный, без запаха баранины.
— Не суди по внешности. Это место очень известное. Я последние дни почти каждый день здесь ем. Их бараний суп варится на косточке, в большой кастрюле над углями — поэтому такой вкусный. Днём здесь очередь стоит.
Тао Юэ добавил в свою миску немного перца и спросил:
— Что будешь есть? Лапшу? Лепёшки?
— Ничего не хочу, только мясо и суп — слишком вкусно!
Тао Юэ рассмеялся:
— Старик Чжан! Ещё тарелку кровяных клецок и нарезку говяжьей головы!
— Не надо больше! У нас и так целая миска супа — ты всё равно не съешь.
— Что не съедим — унесём. Раз не хочешь лапши, будем есть побольше закусок. Ты не знаешь, их говяжья голова — просто объедение! Её даже называют «Удача на голову». Ты редко бываешь дома — ради такого названия стоит попробовать!
Ну раз так — конечно, надо отведать.
В зале, кроме них, сидели ещё две компании, поэтому Юй Ваньвань сосредоточилась на еде и не стала расспрашивать.
Кровяные клецки оказались нежными, острыми и сочными, а говяжья голова — мягкой, упругой и ароматной. Поняв, что всё равно не съедят, Юй Ваньвань особенно усердно атаковала клецки — их ведь не унесёшь домой.
Когда оба наелись, на тарелке осталась половина говяжьей головы. Тао Юэ пошёл расплачиваться и попросил у хозяина пакет. Он раскрыл его, а Юй Ваньвань вылила остатки в пакет — пусть дедушка закусит.
Выходя из ресторана, Юй Ваньвань взглянула на телефон — уже было за девять вечера. Зимнее небо было усыпано звёздами — такой красоты в большом городе не увидишь. Она была сытая, тёплая, укутанная в жёлтое пальто, которое дал ей Тао Юэ, и даже холодный ветер не казался таким уж ледяным.
Они сели в машину и поехали по ночной сельской дороге. Фары освещали высокие тополя, мелькающие вдоль обочины. Теперь у Юй Ваньвань наконец появилась возможность поговорить с ним по душам.
— Хуацзы-гэ, Тао Лань говорила, что последние два-три года ты постоянно в разъездах, занимаешься бизнесом. Я несколько раз приезжала домой, но так и не застала тебя. Почему на этот раз ты вернулся?
http://bllate.org/book/1874/211928
Готово:
