Он смотрел на Шэнь Ле, не произнося ни слова, но его взгляд и едва уловимая мимика уже передали слишком многое.
Он коснулся меня.
А потом…
Он первым отстранился.
Воздух словно застыл. Звуки тренажеров из дальней части зала и голоса других посетителей будто оказались отрезаны невидимым барьером. На этом небольшом участке мата остались лишь их тяжелое, сбивчивое дыхание и безмолвная, но донельзя густая, натянутая атмосфера.
Шэнь Ле стоял на месте, чувствуя, как рука, только что обхватившая талию Ли Яня, хранит странное, неотступное ощущение тепла. Оно было настолько отчетливым, что перекрывало любые контакты, отработанные в ходе тренировок до мышечной памяти.
Ощущение…
Нет!
Шэнь Ле резко встрепенулся, словно обжегшись собственной мыслью. Брови сошлись на переносице, челюсть сжалась.
О чем я вообще думаю?!
Он поспешно подавил эти неуместные, сумбурные мысли и чувства, воздвигнув между собой и ими холодный психологический барьер. Это была лишь техническая отработка, проверка реакции партнера — не более того. Любые сторонние ассоциации абсурдны и не имеют права на существование.
— На сегодня хватит.
Шэнь Ле заговорил, и его голос прозвучал глуше и хриплее обычного, не терпящим возражений тоном. Он даже не взглянул на Ли Яня, а сразу принялся расшнуровывать перчатки. Движения были поспешными, выдавая едва заметную нервозность.
Ли Янь медленно поднялся с мата. Он смотрел на широкую, напряженную спину Шэнь Ле, и уголки его губ едва заметно дрогнули, но тут же замерли в прежнем положении. Опустив ресницы, он молча принялся за свои перчатки. Когда он заговорил, голос его снова стал чистым и непринужденным, словно ничего не произошло:
— Хорошо, брат Шэнь. Сегодня я действительно многое вынес для себя, спасибо.
Он помедлил и добавил с искренней интонацией:
— Особенно тот последний прием… Я понял, что в реальном бою ситуация меняется мгновенно, нельзя полагаться только на заученные схемы.
Шэнь Ле не ответил. Он отложил перчатки в сторону и принялся снимать защитный шлем.
Они молча прибирались. Атмосфера оставалась тяжелой, но Ли Янь, казалось, этого не замечал. Он даже сам отнес снаряжение на место, вернулся, взял бутылку с водой и сделал большой глоток; его кадык мерно двигался при каждом глотке.
— Брат Шэнь, как ты добираешься? Может, поедем вместе… — осторожно предложил Ли Янь.
— Не нужно, — оборвал его Шэнь Ле. Он уже собрал вещи, взял полотенце и бутылку. — Я пошел.
Сказав это, он не стал медлить и зашагал прямо к раздевалкам. Походка оставалась уверенной, но в том, как он удалялся, чувствовалась решимость поскорее уйти.
Ли Янь остался стоять на месте. Он смотрел, как высокая, статная фигура Шэнь Ле, окруженная невидимой стеной холода, скрылась за поворотом коридора. Выражение его лица постепенно стерлось, оставив лишь глубокий, нечитаемый блеск в глазах.
Он поднял руку и бессознательно провел кончиками пальцев по боку, там, где его только что обхватила рука Шэнь Ле. Казалось, кожа до сих пор хранит давление и тепло чужой ладони, а также то мгновенное, едва уловимое подрагивание, прошедшее по телу партнера.
Он коснулся меня.
Он обнял меня крепко.
Он…
Сбежал.
Уголки губ Ли Яня наконец медленно поползли вверх, сложившись в четкую, исполненную агрессии и уверенности в победе улыбку.
Добыча почувствовала сеть и инстинктивно попыталась отступить. Это хорошо. Это значит, что сеть уже коснулась границ его чувствительности. Следующий шаг — заставить его привыкнуть к этому прикосновению, пока он не…
Не сможет вырваться.
Ли Янь допил остатки воды, вытер губы и тоже направился к раздевалкам. Его походка была легкой, словно он только что завершил подготовительный этап успешной охоты.
Тем временем Шэнь Ле, зайдя в кабинку раздевалки, прислонился спиной к холодной металлической двери и закрыл глаза. Холодный душ, похоже, не помог. Странное, жаркое, сбивающее с толку чувство не смылось водой, а наоборот, после того мимолетного тесного контакта вспыхнуло с новой силой, оставив на его стальной броне жгучий след.
Он с силой тряхнул головой, пытаясь изгнать эти ощущения и абсурдные мысли. Но кончики пальцев словно до сих пор чувствовали изгиб чужой крепкой талии, а в ноздрях все еще стоял запах пота, мыла и какой-то особенной, полной жизни теплоты.
Черт.
Шэнь Ле резко открыл глаза. В них промелькнуло редкое для него раздражение и… растерянность, в которой он не хотел признаваться даже самому себе.
Он открыл кран и с силой плеснул в лицо ледяной водой. Пронизывающий холод заставил его вздрогнуть, и мысли немного прояснились.
Это была лишь тренировка.
Случайный контакт.
Ничего больше.
Ли Янь — молодой человек с непонятными целями, искусный манипулятор, с которым нужно быть начеку.
Только и всего.
Он повторял это про себя, словно возводил дамбу, пытаясь сдержать поток странных, опасных чувств. Но некоторые вещи, если их однажды затронуть, уже никогда не вернутся в состояние абсолютного покоя. Словно камень, брошенный в озеро — круги уже пошли по воде.
Хочет он того или нет, но Ли Янь и все, что с ним связано — включая эти якобы случайные прикосновения — уже начали влиять на него способами, которые выходили за рамки контроля и понимания Шэнь Ле.
***
Выйдя за ворота бойцовского клуба Черный носорог, Шэнь Ле ощутил, как вечерний холодный ветер, пропитанный городскими запахами, приятно освежил разгоряченную кожу. Небо еще не успело окончательно потемнеть: на горизонте догорала оранжево-красная заря, а уличные фонари и неоновые вывески магазинов уже вовсю сияли, создавая море теплого света.
— Брат Шэнь! — раздался голос Ли Яня.
Тот вышел следом, уже застегнув темно-синюю спортивную кофту. Ветер слегка трепал его волосы, на лице играл здоровый румянец, а глаза в сгущающихся сумерках казались особенно яркими.
— Да? — Шэнь Ле повернул голову, не сбавляя шага — он направлялся к метро.
— Уже время ужина, — Ли Янь естественно поравнялся с ним, сохраняя дистанцию в полшага. Его тон был легким. — Я знаю здесь неподалеку отличный ресторан чаошаньского хого. Продукты свежие, бульон легкий — идеально после тренировки, чтобы восстановить белок, и совсем не жирно. Может… поедим вместе?
Предложение прозвучало так просто, будто это был самый обычный разговор друзей. Никакой навязчивости, никакой подозрительности — словно той неловкой паузы в зале никогда и не было.
Шэнь Ле едва заметно замедлил шаг. Отказ уже вертелся на языке. Возвращение домой, к родителям, чьи заботливые взгляды порой давили сильнее любой штанги, или перекус в какой-нибудь забегаловке — это было то, к чему он привык.
Пойти ужинать с Ли Янем? Это звучало так, будто он сам делает шаг за ту самую, едва различимую черту.
Но… желудок действительно был пуст. После интенсивной тренировки голод давал о себе знать. Чаошаньское хого, легкий бульон, много белка — Ли Янь точно подметил, что нужно организму после нагрузки.
К тому же, вспоминая, как сосредоточенно Ли Янь учился и как светились его глаза, когда речь заходила о технике… Если отбросить беспокойные мысли о его целях, то этот час тренировки был для Шэнь Ле весьма приятным. Он давно не занимался чистой отработкой техники — это напомнило ему времена в армии, когда он обучал новобранцев или обсуждал тактику с сослуживцами. Просто, прямо и мощно.
Посмотреть по ситуации — эта фраза, брошенная им ранее, внезапно обрела вполне конкретное воплощение.
— …Хорошо, — Шэнь Ле услышал свой голос и удивился тому, как быстро принял решение.
Ли Янь просиял, его глаза сощурились в искренней улыбке:
— Ресторан за углом, пять минут пешком.
Они шли рядом по вечерней улице. После тренировки тела еще хранили тепло, и холодный воздух казался приятным. Улицы были полны жизни: свет витрин, ароматы еды, смех прохожих и гудки машин создавали оживленную картину городского заката.
Шэнь Ле был крупным и мощным, Ли Янь — статным и красивым. Несмотря на простую одежду, они привлекали взгляды прохожих. Но в этот раз Шэнь Ле не чувствовал привычного дискомфорта. Возможно, дело было в усталости после тренировки, а может, в чем-то еще — он был сосредоточен на дороге, но внутри странным образом царил покой.
Ресторан оказался небольшим, но чистым и опрятным. Через стекло было видно, что зал почти полон, повсюду клубился пар, стоял гул голосов.
— Хозяин здесь настоящий чаошанец, говядину привозят свежую каждый день, очень аутентично, — рассказывал Ли Янь, уверенно толкая дверь. Их тут же окутал теплый воздух, пропитанный ароматами говяжьего бульона и соуса шача.
Официант радушно встретил их. Ли Янь явно бывал здесь часто — он сразу попросил столик в углу, где было потише.
Они сели друг напротив друга.
— Брат Шэнь, ты ешь острое? Фишка этого места — чистый бульон, он лучше всего передает вкус мяса. Соус шача они делают сами, он слегка сладковатый, не острый. А еще есть секретный перечный соус, его можно добавить отдельно, — Ли Янь пододвинул меню Шэнь Ле, а сам взял карандаш, чтобы отметить позиции. — Я закажу классику? Вырезку, лопатку, грудинку, жир с грудинки… Еще возьмем фрикадельки из говядины и сухожилий, овощное ассорти, фучжу, лапшу. Брат Шэнь, хочешь что-то еще?
Он заказывал умело, со знанием дела, совсем не как обычный студент, а как гурман, умеющий наслаждаться жизнью. Эта легкость снова напомнила Шэнь Ле о том, насколько разным было их происхождение.
— Достаточно, — Шэнь Ле мельком глянул в меню. Порции выглядели прилично, но для двух атлетов после нагрузки — в самый раз.
— Тогда пока так, если не хватит — дозакажем, — Ли Янь передал заказ официанту и добавил: — И принесите, пожалуйста, две бутылки воды комнатной температуры.
Вскоре на столе появился бульон, который начал медленно закипать, выпуская густой аромат. Следом потянулись тарелки с тонко нарезанной говядиной и овощами.
Ли Янь взял общие палочки и первым опустил в бульон порцию мяса.
— Это нужно варить секунд восемь, как цвет поменяет — можно есть, так будет нежнее всего, — пояснил он, демонстрируя процесс.
Шэнь Ле ничего не ответил, просто взяв свои палочки.
Они ели, погруженные в пар. Первые минуты прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками кипящего бульона и стуком палочек о посуду. Но эта тишина не была неловкой — скорее, в ней чувствовалось какое-то общее удовлетворение от восстановления сил.
Когда несколько кусочков нежной говядины утолили первый голод, Шэнь Ле почувствовал, как тело расслабляется.
— Брат Шэнь, — Ли Янь прожевал мясо и посмотрел на него блестящими глазами, возвращаясь к тренировке. — Твой прием против моего броска — это просто невероятная сила и контроль. Я ведь был уверен, что поймал момент, но как только ты напрягся, я словно в стену врезался.
Он жестикулировал, в его голосе слышалось чистое восхищение, никакой горечи поражения.
Шэнь Ле опустил кусочек мяса в бульон и спокойно сказал:
— Момент для прохода ты выбрал неплохой, но когда обхватывал ноги, не прижался тазом, центр тяжести был слишком высоко. Если противник намного тяжелее или сильнее, тебя легко контратаковать.
— Не прижался тазом… — Ли Янь задумчиво повторил, а затем оживился. — А если противник действительно очень силен, как ты, есть ли способ лучше? Или как минимизировать ущерб, если попался на контратаку?
Он начал задавать конкретные вопросы, перейдя от общих слов к сути. Шэнь Ле взглянул на него. Эти вопросы были толковыми и били точно в цель, в те проблемы, с которыми сталкиваются любители против сильных соперников. В нем проснулся инструктор.
— Если разница в силе велика, лобовой бросок малоэффективен. Можно сменить тактику: после прохода не бросаться в ноги, а обхватить одну, используя подножку, чтобы вывести из равновесия, или использовать энергию противника против него самого, пытаясь зайти за спину, — Шэнь Ле отложил палочки и пальцем начертил на столе траекторию движения. — А если попался на контратаку, главное — защитить шею и голову, уходя от прямого столкновения, чтобы не повредить суставы.
Он говорил увлеченно, Ли Янь слушал еще внимательнее, не отрывая глаз, кивая и задавая уточняющие вопросы.
— Вот оно что… А я все пытался завершить бросок, слишком закостенел в схемах, — Ли Янь понимающе улыбнулся. — Но, честно говоря, твой рывок с подъемом колена — это как работа гидравлического пресса. Даже если я знаю теорию, вряд ли смогу повторить так же.
— Работа мышц кора, координация всего тела, а не локальная грубая сила, — добавил Шэнь Ле.
— Будешь учить меня и дальше? — Ли Янь выпалил это почти сразу. Он подпер подбородок рукой, подавшись вперед, и посмотрел на Шэнь Ле сквозь пар. В его глазах читались нескрываемое ожидание и жажда знаний.
Рука Шэнь Ле, тянувшаяся за фрикадельками, на мгновение замерла. Он избежал этого слишком прямого, почти кокетливого взгляда, положил еду в свою миску и помолчал пару секунд, прежде чем невнятно отозваться:
— …Посмотрим.
Все та же уклончивая фраза, но сейчас, в этой обстановке, в ней было меньше отчужденности и холодности, и больше чего-то похожего на… сдержанность?
Ли Янь, казалось, не расстроился из-за отсутствия прямого согласия. Напротив, от того, как Шэнь Ле неловко избегал его взгляда, улыбка Ли Яня стала только глубже. Он не стал настаивать, а просто положил в котел кусочек жира с грудинки:
— Это надо варить подольше, будет хрустящим и нежирным, попробуй, брат Шэнь.
Разговор плавно перетек от техники боя к другим вещам.
Ли Янь умел вести беседу — или, точнее, знал, как направить разговор так, чтобы атмосфера оставалась легкой. Он больше не крутился вокруг сферы специализации Шэнь Ле, рассказывая забавные истории из университетского клуба боевых искусств, подшучивая над однокурсниками или описывая странных соперников на любительских турнирах.
Его рассказы были яркими, живыми, с долей юмора, свойственного молодости. Шэнь Ле по большей части оставался слушателем, но иногда, когда Ли Янь спрашивал: А в армии тоже так тренировались? или А как бы ты поступил в такой ситуации?, он коротко отвечал.
Он все еще не касался секретной информации, но его тон был расслабленнее, чем когда-либо — в нем проскальзывала едва уловимая теплота воспоминаний.
Он рассказывал, как в учебке один сослуживец, у которого была ужасная координация, постоянно путал ноги в строю, доводя командира до бешенства, но позже проявил талант снайпера. Рассказывал, как во время тренировок по выживанию все искали еду, а кто-то съел ядовитую ягоду и промучился с животом весь день, став посмешищем для всей роты.
Это были мелкие, обыденные фрагменты, но они были наполнены настоящей жизнью.
Ли Янь слушал с огромным интересом, посмеиваясь и задавая уточняющие вопросы. Глядя на Шэнь Ле, на чьем обычно суровом лице иногда проскальзывала мягкость, Ли Янь чувствовал, как сердце бьется быстрее.
Он впервые видел Шэнь Ле таким «живым», без ореола героя и тяжести послевоенной неопределенности. Просто мужчина, вспоминающий свою юность.
Это было удивительное чувство. Словно он наконец снял твердую, тяжелую оболочку и увидел мягкую, теплую сердцевину.
— Как интересно, — Ли Янь зачерпнул ложку бульона и подул на нее. — Кажется, армейская жизнь, хоть и тяжелая, но полна таких особенных моментов и чувств.
— Угу, — отозвался Шэнь Ле. Он не стал развивать тему, но в его глазах блеснуло что-то сложное. Тоска, а может, и легкое сожаление.
Бульон в котле заканчивался, тарелки пустели. Оба были довольны.
Ли Янь подозвал официанта, попросил долить бульона и заказал еще порцию лапши и овощей.
http://bllate.org/book/18738/1812002
Готово:
