Понижение температуры после того сильного дождя пару дней назад оказалось лишь случайностью в разгар лета, а вернувшийся следом за ливнем палящий зной — вот это как раз и было обычным делом для конца августа.
Никому не хотелось выходить на улицу в такой жуткий зной, когда температура воздуха на солнце достигала сорока градусов, и Чу Цяоюй не был исключением.
Его встреча с Юй Ланем была назначена на время после шести вечера — в такой час ужинать было как раз вовремя. К тому же солнце уже садилось, и на улице стояла лишь духота, по крайней мере, не было полуденного пекла, от которого слепило глаза.
Ради этой встречи он прогулял сегодняшний стрим.
Он взял отгул в фан-клубе на платформе Лимон-стрим, и десятки тысяч «зайчиков» подняли из-за этого настоящий бунт.
Он опубликовал объявление об отгуле сразу после окончания вчерашней трансляции, и его фанаты, такие же полуночники, как и он сам, живо настрочили целую гору сообщений под постом.
[Первый ряд! Продаю чай с молоком, арбуз и газировку.]
[Уходишь в отгул? Раз так, пойду смотреть других стримеров, без тебя не пропаду (улыбка).]
[Ты что, думаешь, раз ты красивый, я всё тебе прощу? Да, чёрт возьми, именно так и прощу! Зайчонок, как мне жить без тебя завтрашним вечером?! (плачет)]
Он сам подошел к нему:
— Юй Лань?
Человек в черной рубашке с длинными рукавами и длинных брюках стоял чуть впереди и вполоборота, уткнувшись в телефон. Чу Цяоюй задержал на нем взгляд, решив, что Юй Лань явно из тех людей, кто держится холодно и отстраненно, после чего отправил сообщение в чате:
— Обернись?
В выходные в торговом центре было не протолкнуться. Чу Цяоюй знал, как выглядит Юй Лань, но одно дело — фотографии, и совсем другое — вживую. Отыскать его с первого раза в густой толпе оказалось непростой задачей.
Чу Цяоюй обулся в свои самые дорогие кроссовки — это был его максимум светского этикета.
Они поднялись на самый верхний этаж торгового центра, где располагались рестораны, однако почти каждое заведение было забито до отказа, а места в очереди у входа оказались полностью заняты. Чу Цяоюй наугад заглянул в несколько мест и выяснил, что количество ожидающих исчисляется двузначными цифрами.
Прибыв на место встречи на двадцать минут раньше оговоренного времени, он побродил по поисковику и заглянул в фан-клуб Юй Ланя.
— Привет, — Юй Лань хотел назвать его по имени, но внезапно сообразил, что знает лишь фамилию собеседника, а о самом имени не имеет ни малейшего понятия, и растерялся, не зная, как обратиться.
В то же время сам Юй Лань много дней подряд не выходил в эфир. Зрители, только-только привыкшие к его новому расписанию трансляций, снова отвыкли, однако на этот раз они не возмущались — напротив, их настрой был исключительно дружелюбным и заботливым. Весь фан-клуб пестрил сообщениями вроде: «Ланяо, береги себя» и «Ничего страшного, если не будет стримов, главное, чтобы always был счастлив».
Чу Цяоюй представился сам:
— Цяоюй. Цяо — как мост, юй — как остров.
Чу Цяоюй мысленно начал отсчет. Спустя пару десятков секунд стоявший к нему спиной парень обернулся, огляделся по сторонам и наконец встретился с ним взглядом, полным улыбки.
Чу Цяоюй посчитал бессмысленным стоять в очереди по полчаса ради обычного ужина, остановился и спрорил:
— Я никак не ожидал, что в этом новом торговом центре будет столько народу… У тебя есть какое-то конкретное место, куда тебе безумно хочется сходить? Если нет, может, перекусим где-нибудь снаружи?
Будучи хозяевами положения, он никак не мог позволить человеку, приехавшему издалека, томиться в ожидании.
Юй Лань ответил:
— Нет, давай поедим в другом месте.
Юй Лань тихо повторил его имя вслед за ним и послушно последовал за ним.
Чу Цяоюй ломал голову над загадкой: почему зрители на его стримах такие… своеобразные?
У других стримеров точно так же?
Не успел Чу Цяоюй просидеть в кафе на площади и нескольких минут, как Юй Лань прислал ему сообщение, что уже на месте.
Он погрузился в глубокие раздумья: вот оно в чем разница между зрителями и зрителями…
Для стримера, который вечно прогуливает эфиры, подобная частота трансляций казалась верхом усердия, поэтому фанаты always частенько заглядывали в фан-клуб Лю Мяня, чтобы выразить благодарность образцово-показательному стримеру Чу Цяоюю за то, что тот неустанно зазывает их любимчика на совместные игры.
[Мелкий негодяй, раз ты не стримишь, чем завтра кормить маму?]
Изначально Юй Лань запускал трансляцию едва ли пару раз в месяц, но после того, как они начали играть в паре с Чу Цяоюем, тот стал постоянно подгонять его, и частота стримов подскочила до трех-четырех раз в неделю.
Они спустились на лифте и вышли из охлаждаемого кондиционерами торгового центра наружу. После спасительной прохлады контраст оказался разительным: казалось, что снаружи бушует настоящее море раскаленного воздуха.
У Чу Цяоюя не было ни малейшего желания околачиваться на жаре, поэтому они не стали уходить далеко и уселись в первой попавшейся поблизости пельменной, где подавали жареные пирожки шэнцзянь.
Сделав заказ, они уставились друг на друга, совершенно не зная, о чем заговорить.
В реальной жизни Юй Лань выглядел совсем иначе, чем во время сетевых баталий.
Если выражаться точнее, в виртуальном ущелье они кое-как сблизились, и Юй Лань перестал быть таким же холодным и немногословным, как в самом начале, однако при личной встрече их отношения словно откатились к нулевой точке.
Чу Цяоюй ненавязчиво подкинул тему для разговора, чтобы прервать молчание:
— А что означает аватарка в твоем Вичате?
Когда он только добавил Юй Ланя в друзья, то, увидев абсолютно черный кружок, мысленно хмыкнул, решив, что владельцы подобных аватарок с наибольшей вероятностью страдают либо синдромом восьмиклассника, либо воображают себя пупами земли.
Разумеется, озвучивать свои мысли вслух он не стал, а выразился куда более вежливо:
— Создается ощущение, что ты очень загадочный человек.
Глаза Юй Ланя чуть расширились, после чего он едва заметно улыбнулся:
— Хочешь открыть мою аватарку в полном размере?
— М? — выдал дежурную реплику Чу Цяоюй, совершенно не ожидая, что за этой картинкой скрывается какой-то подвох.
Он зашел в список контактов, нашел человека с заметкой Ланяо и ткнул на его аватарку.
Она действительно не была сплошной чернотой, как показалось Чу Цяоюю: на абсолютно черном фоне темнело крошечное желтое пятнышко размером с рисовое зернышко. Оно было настолько крошечным, что в уменьшенном виде на него вообще никто не обращал внимания.
— Так это…
— Я сфотографировал это после финала моего самого первого турнира.
В тот год пятеро донельзя юных и никому не известных парней из ZAG вышли на арену, и все вокруг воспринимали их лишь как случайных выскочек, волею судеб прорвавшихся в финал, не принимая их всерьез.
Однако после того матча все игровые медиа, а также игроки, следившие за турниром вживую или из дома, навечно запомнили имена каждого из них.
— В тот день, когда игра закончилась… — для Юй Ланя это определенно было драгоценное воспоминание, раз уж этот обычно немногословный парень вдруг разговорился. — Я сфотографировал ночное небо, когда выходил из здания арены. Стояла пасмурная погода, на небе не было ни звезд, ни яркой луны.
— Мне показалось, что это имеет памятное значение, и я поставил фото на аватарку. Так и стоит с моих шестнадцати лет, не заметил даже, как пролетело шесть лет… — он закусил губу, и человек, который почти никогда не выражался грубо и не бросался резкими словами, теперь произнес с легким смущением: — Тогда я действительно был слишком мал. Мы стояли на сцене с кубком в руках, обнявшись с парнями, и в голове крутилось лишь одно: я — лучший в мире.
Сколько бы внешней выдержки ни было в киберспортсменах, глубоко внутри каждого из них жила собственная дерзость и гордость. Горячность не достигших и двадцати лет юнцов вспыхивала от любой искры.
— И даже сейчас в этих мыслях нет ничего плохого, — искренне поддержал его Чу Цяоюй. — always — лучший в мире!
Юй Лань скосил на него взгляд; на этот раз уголки его губ изогнулись куда заметнее, чем во время предыдущих сдержанных улыбок. Он тихонько проговорил, словно жалуясь:
— Опять ты за свое, ты вечно…
— М? — Чу Цяоюй обмакнул надкушенный шэнцзянь в пиалу с уксусом. — Что я вечно?
Подоспевшая миска с лапшой со свининой и маринованной пекинской капустой отвлекла Юй Ланя от того, что он собирался сказать.
Бульон казался жидким и пресным. Юй Лань взял со стола бутылочку с уксусом, плеснул немного для вкуса, кое-как втянул пару порций лапши, но все равно чувствовал, что еда совсем не радует.
Он то и дело косился на стоявший у входа холодильник с напитками и в конце концов не выдержал: распахнул дверцу и достал стеклянную бутылочку виноградной газировки.
Сделав с помощью трубочки всего один небольшой глоток, хозяин оставил ледяной напиток стоять на столе, а тот не преминул тут же покрыться веселыми пузырьками.
Чу Цяоюй уже прикончил свои шэнцзяни, а Юй Лань так больше и не притронулся к газировке. Проявив дружелюбие, Чу Цяоюй напомнил:
— Если не выпьешь сейчас, из напитка весь газ выветрится.
Юй Лань отозвался:
— Я жду, пока она перестанет быть холодной.
Чу Цяоюй счел его слова странными и указал на напитки, расставленные на полках снаружи:
— Тогда мог бы взять комнатной температуры.
Юй Лань возразил:
— Но я хочу ледяную.
Чу Цяоюй примерно понял его логику: ему хотелось холодного, но пить слишком ледяное было нельзя, поэтому приходилось взять бутылку со льдом, сделать один глоток для галочки, а остальное оставить стоять, пока напиток не согреется.
Чу Цяоюй заметил:
— Но пока твоя газировка перестанет быть ледяной, в ней совсем не останется пузырьков. А какая без них польза? Без газа это уже не газировка, а просто сладкая водичка.
Пузырьки и температура газировки, казалось, угодили в неразрешимый замкнутый круг.
Юй Лань ел очень медленно. То, как он чередовал пару глотков лапши с тоскливыми взглядами на бутылку, позабавило Чу Цяоюя. Он протянул руку, коснулся пальцем холосного стекла и вынес вердикт:
— Все еще ледяная. Похоже, ты и после того, как доешь лапшу, не сможешь ее попить.
Хотя Юй Лань молча продолжал жевать, Чу Цяоюй физически ощущал исходящую от него едва ли не осязаемую волну обиды.
Он обхватил холодную бутылку обеими ладонями.
Юй Лань опешил:
— Твоим рукам разве не холодно?
— Ты же хотел выпить, — ладони, только что соприкасавшиеся со стеклом, слегка остыли, и тогда Чу Цяоюй тыльной стороной руки легонько коснулся тыльной стороны руки Юй Ланя. — Считай, что остужаю руки, у меня очень горячая кожа.
Тот маленький участок кожи, которого коснулись, еще хранил тепло чужих рук. И хотя обычно Юй Лань избегал любых прикосновений со стороны, на этот раз в душе не возникло и тени отвращения.
Смутившись, Юй Лань чуть подогнул пальцы, пряча руку в длинный рукав рубашки:
— Ладно, больше не буду брать холодные напитки… Врачи тоже велели пить как можно меньше, для желудка вредно.
Расплатившись после ужина, Чу Цяоюй еще несколько минут нес бутылку с газировкой в руках, а когда почувствовал, что температура стала подходящей, протянул ее собеседнику:
— Ну как, теперь нормально? Уже не так холодно.
Сделав глоток, Юй Лань ответил:
— Спасибо, температура самая подходящая, всего на пару градусов холоднее обычной… Только чур не говорить моим сокомандникам, а то если узнают, опять начнут пилить.
Они шагали бок о бок по тротуару, пока не дошли до ближайшей автобусной остановки. Перед тем как посадить Юй Ланя в автобус, Чу Цяоюй сказал ему:
— Напиши, как доберешься до гостиницы.
Юй Лань кивнул.
Спустя полчаса Чу Цяоюй получил от него сообщение.
A.: Добрался.
Чу Цяоюй ответил смайликом «хорошо», но перед тем как закрыть Вичат, заметил, что Юй Лань сменил аватарку. Больше не было того кружка, который он по ошибке принял за абсолютную черноту.
Теперь на аватарке красовалась бутылочка ледяной виноградной газировки, полной пузырьков.
http://bllate.org/book/18735/1811768
Готово:
