Шагнув внутрь, обнаруживаешь повсюду гармонично расставленные одинаковые деревянные украшения в прорезных окнах по обе стороны. Под ногами лежит фактурный деревянный пол с налетом старины. Белых ламп в заведении нет, лишь излучающие теплый свет фонари. У поворота на первом этаже расположена винтовая лестница: ее дизайн выглядит современно, но ступени и перила сделаны из дерева — Е Вэй с первого взгляда не смог понять, что это за порода или лакированное ли изделие.
Троица выбрала столик у окна с видом на воду. Ху Юэ села напротив Е Вэя и Цинь Чэня. Вскоре появилась официантка в ципао: она несла заварочный чайник, поставила его на стол, сложила руки на животе, вежливо улыбнулась, и из ее уст полился нежный и мелодичный голос:
— Здравствуйте, троица гостей, что бы вы хотели заказать?
Е Вэй с любопытством окинул взглядом официантку и озадаченно спросил:
— У вас что, нет меню?
Официантка на три секунды замерла, слегка поклонилась:
— Простите, вы ведь у нас впервые, верно? В нашей Ясюань отродясь не было меню. Все блюда наш шеф-повар создает сам, основываясь на личных предпочтениях и пожеланиях гостей, одинаковых блюд просто не существует.
Е Вэй приподнял бровь и улыбнулся Ху Юэ:
— Сяо Юэ-юэ, сегодня мы явно расширим кругозор и отведаем знатной еды, что ты хочешь съесть?
Ху Юэ немного подумала и сказала официантке:
— Принесите мне порцию легкого рыбного супа-пюре, а к нему несодкий десерт после еды, спасибо. — Закончив, она посмотрела на Е Вэя: — У меня все, а вы с братом Цинем?
Е Вэй заметил, что Цинь Чэнь смотрит на пейзаж за окном, повернулся к официантке и с улыбкой произнес:
— Тогда порцию Как две капли воды, порцию Сладкой жизни и порцию На века веков. Ах да, еще порцию Слез влюбленных, я слышал, это фирменный деликатес вашего заведения, который можно отведать только сегодня.
Как только Е Вэй закончил говорить, он внимательно понаблюдал за выражением лица официантки, но не заметил ни удивления, ни замешательства. Она лишь слегка поклонилась:
— Хорошо, пожалуйста, подождите немного. Только вот Слезы влюбленных подают после того, как гости закончат трапезу — таковы правила нашего заведения, прошу вас понять.
Взгляд Е Вэя упал на изящную фигуру и поступь официантки, он задумчиво погрузился в себя, как вдруг чья-то теплая ладонь закрыла ему глаза сзади:
— Будешь продолжать пялиться — останешься без обеда.
Е Вэй убрал закрывавшую глаза большую руку и послушно посмотрел на Цинь Чэня:
— Разве Чэнь-чэнь тоже не пялился неотрывно на пейзаж за окном? Почему чиновникам дозволено поджигать дома, а простолюдинам нельзя даже фонари зажигать?
Ху Юэ пригубила чаю и с сияющей улыбкой наблюдала, как Е Вэй и Цинь Чэнь мечут друг в друга грозные взгляды, после чего вмешалась с советом:
— Ладно вам обоим, хватит друг на друга наговаривать. Вы же не по-настоящему глазеете, чужие глаза — зеркало души, в конце концов. Хватит кормить меня собачьим кормом, мне еще нужно оставить место для еды.
Е Вэй с улыбкой перебазировался поближе к Ху Юэ:
— Сяо Юэ-юэ, я так и не успел спросить, с чего это ты в этот раз зашла вместе с Сяо Цянь-цянем? Да еще и так удачно совпало, что мы снова вместе оказались.
Ху Юэ бросила косой взгляд на сплетника Е Вэя и опустила чашку:
— К слову об этом, ты вообще помнишь, что перед выходом я написала тебе целый ряд цифр? Ты хоть и правда их посмотрел, м?
Е Вэй посмотрел на сияющее от улыбки лицо Ху Юэ, и у него в груди екнуло: пропал, забыл про этот момент.
Не оставляя следов, он молча сдвинулся назад, то и дело почесывая затылок:
— Ну… э-э… времени на улице было так мало, я как раз столкнулся с друзьями Чэня, ну и завертелось же. Как раз тот красавчик, что стоял с нами сегодня, хотя мой Чэнь, конечно, самый красивый.
Ху Юэ скрестила руки на груди и с интересом уставилась на Е Вэя:
— Вот как. Значит, на связь со мной времени не было, а на связь с Гу Цянем время нашлось?
Е Вэй тут же молниеносно уселся обратно рядом с Цинь Чэнем:
— Да это он сам нас нашел, откуда у меня время его искать! Впрочем, если уж на то пошло, ты так и не рассказала нам, как вы вообще сошлись.
Ху Юэ запахнула воротник и с неудовольствием глянула в окно:
— Да ничего особенного. Подумала, что надо вернуть тебе должок, связалась с Гу Цянем, мы договорились и вошли вместе. Только вот мы воспользовались чужими игровыми личностями, провернули сделку, так что в игру вошли в роли парочки. Этот тип просто до смерти бесит, всю дорогу нес какую-то чушь, так бы и заклеил ему рот скотчем.
Е Вэй заинтересовался:
— Разве в копии можно заменять людей? Почему мы ничего об этом не знали?
Ху Юэ раздраженно закатила глаза на Е Вэй:
— Конечно не знал. Вот выберешься живым из своей третьей копии — тогда и узнаешь, сейчас все равно толку говорить нет.
Только она собралась что-то добавить, как официантка плавной походкой подвезла тележку:
— Трое гостей, это заказанные вами блюда. — С этими словами она в перчатках поставила перед Ху Юэ небольшой горшочек с кашей и тарелку с ассорти из фруктов: — Госпожа, это ваши блюда, все подано.
Затем она повернулась к Е Вэю и Цинь Чэню, взяла три накрытых крышками фарфоровых блюда и расставила их одно за другим. Сняв перчатки, она жестом пригласила Е Вэя:
— Господа, ваши блюда сегодняшней новинки, их нужно открыть самостоятельно, чтобы был сюрприз.
Е Вэй протянул руку и открыл первую крышку. Густой аромат финиковой пасты повис между троицей, и Е Вэй слегка удивился:
— Это что, Как две капли воды?
Официантка улыбнулась:
— Да, господин, если употреблять с соусом и подливкой, что рядом, вкус будет еще лучше.
Е Вэй потянулся и приподнял вторую крышку. От блюда исходил легкий аромат свежего чая. Приглядевшись, он увидел на фарфоровой тарелке ветвь переплетенных деревьев, причем на соевые продукты ингредиент был совсем не похож. С некоторым недоумением он посмотрел на официантку:
— А это блюдо — Сладкая жизнь?
Официантка улыбнулась:
— Господин, это блюдо называется На века веков, оно приготовлено с использованием свежих чайных листьев. Можете сначала попробовать, а потом уже выносить оценку.
Е Вэй был несколько удивлен. Похоже, шеф-повар этого заведения действительно мастер на все руки, раз сумел приготовить блюда в ответ на столь изощренные капризы, неплохо. Он небрежно приподнял последнюю крышку — никаких запахов вообще, обыкновенная пресная рисовая лепешка в супе. Тут Е Вэй уже всерьез заинтересовался и уставился на официантку:
— Вы же не хотите сказать, что вот это блюдо называется Сладкая жизнь?
Официантка кивнула:
— Да, господин, это блюдо и есть заказанная вами Сладкая жизнь. Наш шеф-повар приготовил его в строгом соответствии с вашими требованиями. Пожалуйста, приступайте к трапезе, а если после еды у вас появятся мысли или пожелания, можете меня позвать, меня зовут Шаояо.
Только теперь Е Вэй заметил, что у официанток в заведении нет бейджиков, а стоящая перед ним Шаояо как раз одета в ципао с вышитыми бутонами пионов. Он кивнул в знак благодарности:
— Хорошо, спасибо, идите занимайтесь своими делами, если понадобитесь — мы позовем.
Шаояо слегка поклонилась и тихо удалилась.
Е Вэй посмотрел на уставленный едой стол и толкнул Цинь Чэня локтем:
— Чэнь-чэнь, давай бери палочки, пора есть! Попробуй-ка сначала эту Сладкую жизнь, а я за тебя отведаю Как две капли воды!
Цинь Чэнь бросил косой взгляд на Е Вэя, который старательно оберегал финиковую пасту, протянул руку и щелкнул Е Вэя по носу:
— Ешь поменьше. — Он приподнял крышку, зачерпнул белоснежный шарик и отправил его в рот.
Е Вэй, набивши рот финиковой массой и прикрывая свою тарелку, во все глаза следил за выражением лица Цинь Чэня:
— Ну как, Чэнь-чэнь, сладко?
Цинь Чэнь посмотрел на хитрый взгляд Е Вэя, промолчал, зачерпнул ложкой еще один шарик и отправил себе в рот, после чего кивнул Е Вэю:
— Сладко, хочешь попробовать?
Е Вэй отложил финиковую пасту и зачерпнул ложкой из тарелки Цинь Чэня один шарик. На вид — ну абсолютно обычный, закинул в рот, пожевал с минуту, никакой сладости не почувствовал, обыкновенные таро-шарики. Озадаченно посмотрел на Цинь Чэня.
Цинь Чэнь накрыл руку Е Вэя, державшую ложку, зачерпнул еще один шарик и поднес к рту Е Вэя. Тот в растерянности приоткрыл рот, проглотил угощение и не отрываясь смотрел в глаза Цинь Чэню.
— Сладко? — с улыбкой спросил Цинь Чэнь.
Е Вэй кивнул и невнятно пробормотал, что сладко. Цинь Чэнь скормил ему еще один и накрыл тарелку крышкой:
— Хватит с тебя и этого, много такого не переваришь.
Ху Юэ молча попивала свой рыбный суп, время от времени бросая взгляды на то, как трапезничают Е Вэй и Цинь Чэнь. Ей казалось, что она уже наелась до отвала, и аппетитный суп в горло больше не лез. Протянув руку, она придвинула стоявшее рядом фруктовое ассорти и с досадой зачерпнула ложку.
Ху Юэ с бесстрастным выражением лица проглотила порцию фруктового ассорти: никакой сладости, сплошная рисовая и пшеничная мука, от фруктового ассорти там было одно название. Идеально выполнили требование про несодкий вкус.
Видя блаженную физиономию Е Вэй, словно тот объелся пьяных слив, она постучала пальцем по столу:
— Эй, вы двое, можете сначала доесть последнее блюдо? Нам ведь еще Слезы влюбленных не подавали.
Е Вэй оторвал взгляд и принял серьезный вид:
— Точно, Чэнь-чэнь, давай сначала съедим На века веков и позовем Шаояо подать Слезы влюбленных, возможность такая редкая, мне жуть как интересно...
Цинь Чэнь приподнял последнюю крышку, подцепив палочками похожее на ветку блюдо, отправил его в рот и принялся тщательно пережевывать. Спустя долгое время он опустил палочки и посмотрел на Е Вэя:
— Вкус у этого блюда очень домашний, но не могу разобрать, из чего оно сделано. Тут и чайный аромат, и какой-то очень знакомый привкус, словно я ел это черт знает когда в прошлом, а поев, захотел бы питаться так всю жизнь. Попробуй.
С этими словами он протянул палочки прямо Е Вэю.
Е Вэй взял палочки, попробовал кусочек и нахмурился:
— И правда странно. Словно любое самое обычное домашнее блюдо, ощущение такое, будто я ем его всю жизнь, только вот раньше оно никогда не было таким.
Сидящая рядом Ху Юэ наблюдала, как Е Вэй с Цинь Чэнем погрузились в раздумья, взяла чистые палочки, попробовала кусочек, и ее лицо помрачнело:
— Этот вкус... кажется, я где-то его пробовала, но никак не могу вспомнить...
Е Вэй щелкнул пальцами перед носом пришедшей в себя Ху Юэ:
— Не можешь вспомнить — и не надо, может, в какой-то придорожной забегаловке ели, ничего особенного в этом вкусе нет.
Сказав это, Е Вэй невозмутимо посмотрел на Ху Юэ, а под столом его рука крепко сжала штанину.
Цинь Чэнь протянул руку и накрыл его ладонь своей — теплое прикосновение заставляло невольно расслабиться. Е Вэй очень боялся, что повторится история с Дин И, когда часть их воспоминаний оказалась заблокирована какими-то ограничениями.
Е Вэй разжал руку, выпрямился и помахал стоявшей вдали Шаояо:
— Шаояо, принеси нам Слезы влюбленных, пожалуйста.
Шаояо плавной походкой приблизилась, окинула взглядом тарелки на столе и спросила:
— Извините за вторжение, позвольте спросить: кто из вас троих одинок? Слезы влюбленных в нашем заведении подаются исключительно одиноким людям.
Стоило Ху Юэ увидеть, как на лице Е Вэя расцвела кроткая улыбка, как она сразу поняла: этот проказник снова затевает какую-то пакость. Она допила чай, выпрямилась, откинувшись на спинку из сандалового дерева, и первой подала голос, чтобы ненароком не попасть под горячую руку:
— Он одинок, и он тоже, а я пока в поиске.
Шаояо с некоторым затруднением посмотрела на троицу и слегка поклонилась:
— Пожалуйста, подождите минутку, я пойду спрошу у шеф-повара.
Е Вэй проводил взглядом заметно ускорившуюся Шаояо, потер подбородку и перевел взгляд на Цинь Чэня:
— Чэнь-чэнь, сейчас будет интересное зрелище.
http://bllate.org/book/18734/1811681
Готово:
