Лин Е завернул за угол, но шаг не сбавил, а только прибавил ходу. На запястье всё еще светился терминал, и сообщение от Тан Сяосяо слепящим пятном висело на экране: «Он не воспользовался моим кодом. Он взломал систему сам».
Слова звучали легкомысленно, но за ними скрывалось то, от чего на душе становилось тяжело. Обычный техник из ремонтного ангара смог обойти тройную верификацию в элитной общественной зоне Звездного союза? Во что-то подобное Лин Е не то что не верил — он даже не слыхивал о таком.
Но он отчетливо понимал: то, что произошло пару минут назад, вовсе не было случайностью. Раскачивающаяся железная решетка вентиляции, Кайс, внезапно возникший с бумагами, каждое сказанное им слово… Всё было выверено с точностью до репетиции. Это не безрассудство, это спланированный срыв.
Больше всего его бесило то, что он ведь мог швырнуть этот листок наотмашь прямо там, но в итоге… всё-таки взял.
Лин Е резко остановился в конце коридора перед дверью заброшенного ремонтного отсека. Место глухое, камеры сюда не дотягивают, над головой лишь тускло мерцает аварийная лампа с красным свечением, словно сломанная. Он резко развернулся и впечатал Кайса, только что спрыгнувшего из вентиляционной шахты, спиной в стену — движение было четким и отточенным, как затягивание расшатанного винта.
— Ты возомнил, будто достаточно изобразить храбреца, которому нечего терять, чтобы совать нос в мои дела? — Голос его упал до хриплого шепота и разил холодом. — Я велел тебе убираться — значит, держаться подальше, а не лезть на рожон в новом месте.
Кайса глухо ударило о металлическую переборку. Он не стал сопротивляться или отбиваться, лишь запрокинул голову и посмотрел на Лин Е глазами, горевшими с такой неистовой силой, словно негасимый огонек в непроглядной тьме.
— Я знаю, что ты злишься, — тихо произнес он. — Но я не мог просто смотреть, как ты в одиночку идешь на сделки. Вокруг тебя вьется столько Альф, принюхиваются, будто выбирают товар на витрине.
— Я не позволяю им принюхиваться, — усмехнулся Лин Е. — Это необходимый обмен.
— И неужели ты не устал? — внезапно спросил Кайс.
Лин Е замер.
— В каждом твоем слове — расчет: кто что дает, сколько удастся выторговать, стоит ли оно риска. Когда ты торговался с тем офицером насчет квот на лечение Лин Эня, тебе ведь совсем не хотелось гнуть спину, верно? Ты просто заставлял себя прогнуться.
Лин Е вскинул руку, намереваясь оттолкнуть его, но Кайс наотмашь перехватил его за запястье.
— Я здесь не для того, чтобы рушить твои планы, — голос Кайса звучал негромко, но поразительно твердо. — Я хочу сказать одно: тебе не обязательно взваливать всё на себя. Кто-то готов встать на твою сторону, даже если ты не веришь, даже если ничего не говоришь.
— И на чьей же ты стороне? — Лин Е отдернул руку, его тон вновь оледенел. — Ты толком и назваться не можешь. Сегодня взламываешь систему, а завтра сольешь все мои грязные секреты Сесилю. С чего вдруг мне верить, что ты не подосланный Дерриком шпион?
— Будь я шпионом, не стал бы отключать модуль биометрии, — Кайс прислонился плечом к стене, его дыхание было чуть сбитым, а взгляд — по-прежнему несгибаемым. — И не появился бы ровно в тот момент, когда ты вышел из зоны сканирования.
— Тогда какого черта тебе надо? — Лин Е подался вперед, понизив голос до хрипоты. — Только не говори, будто из любви ко мне. Что во мне любить? Я груб с тобой, груб со всеми, да я даже на Чжао Тешаня наорал за то, что он принес мне стакан воды! Сколько дней ты меня знаешь? И уже рискуешь военным билетом?
— Я тянусь к тебе вовсе не за мягкий нрав, — Кайс спокойно выдержал его взгляд. — Я видел, как ты, вместо того чтобы просто уйти, выволакиваешь обратно те разбитые мехи, чтобы выковыривать оттуда людей и спасать им жизни. Видел, как тебя воротит от разодетых в золото и шелка павлинов, но ты все равно улыбаешься им, ведя торги. Видел, как ты ночами напролет гробьшь здоровье, лишь бы Лин Энь не делал лишнюю затяжку дешевого ингибитора.
Гортань Лин Е судорожно дернулась, но он промолчал.
— Мне нравится именно такой ты, — голос Кайса звучал тихо, но искрами прожигал самую душу. — И даже если ты выставишь меня за дверь хоть сто раз, я не позволю тебе шагать в такое дерьмо.
Лин Е взмахнул рукой, рассекая воздух ребром ладони.
Кайс на секунду зажмурился.
Но эта рука замерла на полпути, едва заметно дрогнула и в конце концов опустилась.
— Проваливай, — голос сорвался на хрип. — Убирайся немедленно. Возвращайся туда, откуда приполз. Еще раз сунешься ко мне — выкину из отряда, и в ремонтный ангар больше ни ногой.
— Тогда пообещай, что больше не будешь иметь дело с ними в одиночку, — Кайс открыл глаза, и в них полыхнул жгучий свет.
— У меня нет выбора.
— Есть, — возразил Кайс. — Ты можешь довериться мне хоть раз.
— Довериться тебе? — хмыкнул Лин Е. — Ты даже толком не признался, кто ты такой, с какой стати мне тебе верить?
— Скоро ты сам все узнаешь, — Кайс отступил на шаг. — Но я не позволю тебе тащить всё в одиночку.
— Мне твоя помощь не нужна, — Лин Е развернулся, собираясь уйти. — И тебе ее не потянуть.
— Тогда взгляни на это. — Кайс неожиданно вытащил из внутреннего кармана робы сложенный листок и протянул его.
Лин Е помедлил секунду, но взял бумагу.
Это была копия документа, озаглавленная как Первичный протокол утверждения модели оптимизации энергетического контура Седьмого флота. Внизу красовалась печать лаборатории Сесиля и две подписи — одна принадлежала самому Сесилю, а вторая…
Зрачки Лин Е резко сузились.
Это имя принадлежало его отцу.
— Эта бумага подлежала уничтожению еще три года назад, — тихо произнес Кайс. — Но она уцелела. Сесиль использовал ее во многих делах, включая те анализы, что проводили над тобой. А твой отец… он не бросал тебя, его заставили подписать.
Пальцы Лин Е сжались, края бумаги смялись в комок.
— И ты всё еще будешь утверждать, что справляешься сам? — Кайс смотрел прямо на него. — Или ты предпочтешь оставаться в неведении до конца дней, лишь бы не верить, что кто-то и впрямь хочет тебе помочь?
Где-то вдали посмертные шаги приближались.
Лин Е резко вскинул голову и сунул документ обратно за пазуху Кайсу:
— Я не хочу это слушать.
— А когда захочешь? — спросил Кайс.
— Когда я смогу убедиться, что ты не очередной лжец, — Лин Е оттолкнул его и зашагал к главному залу. — А теперь исчезни. И не заставляй меня повторять это в третий раз.
Кайс остался стоять на месте, не двигаясь.
Пройдя пару шагов, Лин Е внезапно замер:
— И еще… в следующий раз, если соберешься кого-то спасать, предупреждай заранее.
С этими словами он ушел, не оглядываясь.
Кайс опустил взгляд на документ в руке, и уголки его губ медленно поползли вверх.
В конце коридора бесшумномелькнула тень — экран зажатого в руке терминала беззвучно воспроизводил запись только что состоявшегося разговора.
Стоило Лин Е завернуть за угол, как браслет на запястье снова завибрировал.
Новое сообщение: «Он не воспользовался моим кодом. Он взломал систему сам».
Отправитель: Тан Сяосяо.
Лин Е уставился на экран, пальцы зависли над полем ввода, но так ничего и не нажали.
Он крутанулся на месте, намереваясь вернуться, но коридор впереди зиял пустотой.
Лишь железная решетка вентиляции на стене едва заметно покачивалась, словно оттуда только что кто-то вылез.
Он не спешил уходить: прислонившись спиной к стене, постоял так немного, пока дыхание не выровнялось. Затем извлек из кармана дорожный набор инструментов, достал новый пластырь-ингибитор, сорвал упаковку и наклеил на старый шрам на затылке. Движение было доведено до автоматизма, точно замена болта в механизме.
Он зашагал в сторону ремонтного ангара уверенной походкой, с прямой спиной. Но проходя мимо зеркальной металлической переборки, его шаги едва заметно споткнулись.
В отражении он увидел собственное лицо: брови нахмурены, губы сжаты в ниточку, а кончики ушей почему-то густо покраснели.
Лин Е капризно тронул мочку уха — кожа пылала жаром.
— Черт побери, — пробормотал он сквозь зубы и прибавил шагу.
Дежурная зона ремонтного ангара была залита ярким светом: несколько подлежащих починке транспортных мехов безжизненно свесили головы, напоминая стадо заснувших железных буйволов. Тан Сяосяо дремала, уткнувшись носом в пульт управления, но услышав шаги, вскинула голову и тут же выпрямилась.
— Вернулся? — она потерла глаза. — Разобрался?
— Угу. — Лин Е прошел к своему рабочему месту, опустился на стул и вызвал на экране завтрашний график дежурств. — Все разошлись?
— Давно. Лей Мин утащил своего командира на нагоняй, Чжао Тешань тоже отбыл в казарму. Только ты один тут копошишься. — Тан Сяосяо поддвинулась ближе и понизила голос. — Кстати, насчет того T7-K04… это точно не твоих рук дело?
Пальцы Лин Е, стучавшие по клавиатуре, замерли.
— Нет.
— То-то и оно. Новобранец — и вдруг откуда у него навык обходить защитные барьеры? Причем когда он проникал внутрь, моя система даже не пискнула, будто… так и задумывалось изначально.
Лин Е ничего не ответил.
Тан Сяосяо пару секунд пристально смотрела на него, а потом ухмыльнулась:
— Сдается мне, или мне кажется, а у тебя уши красные?
Лин Е резко захлопнул терминал и поднялся на ноги:
— Меньше болтовни, марш спать.
— Ой, а я-то думала, ты из железа сделан, — хихикая, она отступила назад. — Но вообще-то парень хоть и безбашенный, а защищал тебя знатно. Ту запись я уже на семьдесят процентов зачистила, а остаток зашифровал намертво, никто не вытащит.
Лин Е остался стоять на месте, не поворачиваясь.
— Я не просил его защищать меня.
— Но он все равно защитил, — пожала плечами Тан Сяосяо. — И взгляни на то, как он на тебя смотрит — совсем не так, как на остальных. Чего он добивается, по-твоему? Чтобы ты на него орал? Чтобы ты его отчитывал? Чтобы он тебе полы драил целыми днями?
Лин Е схватил со стола гаечный ключ, угрожающе замахнувшись.
Тан Сяосяо взвизгнула и бросилась наутек.
В дежурке снова воцарилась тишина.
Лин Е стоял неподвижно, сжимая в руке ключ. Опустив взгляд, он разжал пальцы, позволяя инструменту со стуком вернуться на стол.
Он снова сел, открыл терминал и ввел цепочку шифровальных команд.
На экране всплыло окно запроса: [Удалить безвозвратно записи с камер наблюдения «Сервисного коридора C7» за последние пятнадцать минут?]
Он уставился на эту строку, а подушечки пальцев зависли над кнопкой подтверждения, так и не решив нажать.
За пределами вентиляционной шахты залегла непроглядная тьма.
Кайс сжался в комок в тесном пространстве воздуховода, прислонившись спиной к ледяному металлу, и крепко сжимал в ладони помятую копию документа. Затаив дыхание, он прислушивался к удаляющимся шагам снизу, пока те окончательно не стихли.
Он медленно поднял руку и в тусклом сиянии браслета-терминала посмотрел на собственное запястье, где алели следы от пальцев.
А затем улыбнулся.
Он прошептал что-то едва слышно — настолько тихо, что сам не разобрал слов.
Но он точно знал: рано или поздно Лин Е услышит его.
http://bllate.org/book/18720/1809483
Готово:
