В тот момент, когда Лин Е толкнул створку дверей главного зала, его плечи и спина натянулись, словно тугая тетива лука. Не замедляя шага, он обвёл взглядом толпу и снова встал перед офицером-Альфой, ровным и сдержанным голосом произнеся:
— Техническая неполадка устранена, мы можем продолжить разговор.
Собеседник держал в руке бокал, кончики его пальцев легко постукивали по краю, а на лице играла неопределённая улыбка:
— В твоем отряде царит излишняя распущенность.
Едва замолкли эти слова, как из боковой двери донесся тихий шорох. Кайс вышел из служебного коридора, держа в руках тестер. Шёл он неспешно, словно и впрямь занимался плановой проверкой линий связи. Он опустил голову, обшлага его рабочей формы были испачканы пылью, а упавшие на лоб пряди волос скрывали глаза. И всё же в нём чувствовался этот настрой — та самая упрямая готовность идти напролом даже зная, что это навлечёт беду, — которую мог заметить каждый.
— Аномальный температурный режим в зоне Т7-K04, — подал он голос. Громкость была как раз такой, чтобы услышал весь зал. — Требуется немедленная проверка, прошу всех посодействовать и провести трёхминутную эвакуацию.
В большом зале на мгновение воцарилась тишина.
Это место совершенно не подходило для плановых проверок, и у технического специалиста не было полномочий самовольно сюда заявляться. Ещё более подозрительным было то, что он объявился именно в тот момент, когда они подошли к ключевому моменту в разговоре.
У Лин Е дёргнулся уголок глаза.
Он ещё не успел сделать и движения, как браслет на его запястье внезапно завибрировал. Выскочило зашифрованное сообщение: «Он воспользовался моим резервным кодом — мне не удалось его остановить». Отправителем была Тан Сяосяо.
Лин Е чуть не раздавил коммуникатор.
Он сделал широкий шаг вперёд, выхватил из рук Кайса тестер и холодно бросил:
— Кто разрешил тебе соваться в зону для высшего общества? Твой уровень допуска распространяется только на сектор Б!
Кайс поднял голову. В его ясных глазах читалось абсолютное спокойствие, будто ничего не произошло:
— Системная тревога показала сбой температурного режима в секторе С, я действую по инструкции.
— По инструкции? — холодно усмехнулся Лин Е. — Ты даже кодировку секторов «Серебряного челнока» путаешь. Т7-K04 — это отсек силовой установки, а не терморегуляции. Ты новобранец или слабоумный?
Несколько человек вокруг приглушенно рассмеялись.
Офицер-Альфа ничего не ответил, но выражение его глаз изменилось. Он пристально смотрел то на Кайса, то на Лин Е, словно наблюдая за импровизированной сценкой для двоих.
Лин Е воспользовался моментом, чтобы ухватить Кайса за руку и оттащить на полшага в сторону, как раз выводя его из зоны сканирования главного потолочного объектива. Движение вышло резким и решительным, напоминающим нагоняй подчиненному, но на деле это было прикрытие.
— Я прошу разрешения вывести своего человека для отбытия взыскания, — повернувшись к офицеру-Альфе и приложив руку к головному убору, он заговорил ровным и твердым тоном. — Халатность в управлении, вина лежит на мне.
Офицер-Альфа медленно опустил бокал:
— Ты вечно так защищаешь своих? Вот только некоторые из них едва ли стоят того, чтобы за них заступаться.
Эти слова звучали как предостережение, но на самом деле были прощупыванием почвы.
Лин Е не опустил голову и не отвёл взгляд:
— Он член моего отряда, совершил ошибку — отвечаю я. Таковы основные правила для начальника технической службы.
— Основные правила? — неожиданно подал голос пожилой мужчина с тростью, его голос прозвучал хрипло. — Насколько я помню, в прошлом месяце одного Бету из третьего батальона уволили на месте за ложный доклад о данных. У вас тут правила, похоже, зависят от того, кто перед вами.
Уголок брови Лин Е даже не дрогнул:
— Тот солдат подделал ремонтные журналы, из-за чего задержился вылет военного корабля. Этот техник всего лишь превысил полномочия, характер нарушений разный.
— О? — старик улыбнулся. — И как же ты собираешься его наказать?
— Посадить на гауптвахту, лишить надбавок, заставить написать объяснительную на три тысячи слов, — лицо Лин Е оставалось бесстрашным. — Плюс ко всему — со следующей недели техобслуживание всего отрядного снаряжения он будет делать в одиночку.
После этих слов даже офицер-Альфа не удержался и чуть скривил губы.
Кайс стоял рядом с абсолютно бесстрастным лицом, однако кончики его ушей заметно покраснели.
— Интересно, — старик опираясь на трость, сделал полшага вперёд, и его взгляд впился в лицо Кайса. — Как твоё имя?
— Позывной Т7-K04, Кайс, — ответил тот без запинки.
— Имени нет, только номер? — старик прищурился. — Кто стоит за твоей спиной? Какая из фракций засунула тебя сюда?
Кайс уже собирался заговорить, как Лин Е резко дернул его назад:
— Никто за ним не стоит, я сам его нанял. Есть вопросы — предъявляйте мне.
— Тебе? — наконец заговорил офицер-Альфа, и в его голосе послышался многозначительный подтекст. — А ты мастер брать на себя удар. Смотри только, чтобы в один прекрасный день тебя самого не продали, а ты еще и за подсчет чужих монет не брался.
Лин Е пропустил это мимо ушей и просто потащил Кайса в сторону служебного коридора:
— Я забираю его прямо сейчас, рапорт по дальнейшему разбирательству предоставлю завтра до полудня.
— Ступайте, — офицер-Альфа махнул рукой, словно давая добро, но в то же время предвкушая продолжение спектакля. — Только в следующий раз избавь меня от созерцания подобных «технических проверок», прерывающих важные беседы.
Лин Е кивнул и зашагал прочь.
Кайс споткнулся от неожиданного рывка и чуть не врезался в стену. Однако он не стал сопротивляться, а вместо этого тихонько усмехнулся.
— Ты ещё и смеёшься? — сквозь зубы процедил Лин Е, понизив голос. — Тебе кажется, что это безумно весело? Устраивать демарш перед толпой Альф, как в каком-то фарсе?
— Я не смеюсь, — отозвался Кайс.
— У тебя даже уши красные.
— Это от напряжения.
— От напряжения он еще и на рожон лезет! Ты понимаешь, что если бы кто-нибудь сейчас запросил запись с камер, то сразу бы выяснил, что систему взломал именно ты? Тогда я не просто лишусь должности, но и схлопочу обвинение в соучастии и махинациях!
— Но они же не стали проверять, — тихо произнес Кайс. — Потому что ты среагировал достаточно быстро и вытянул меня из зоны сканирования.
Лин Е осекся и ничего не ответил.
Оба уже дошли до входа в служебный коридор, где царил полумрак, а в воздухе висел тяжелый запах машинного масла и старых труб. В конце коридора виднелась дверь аварийного выхода, ведущая на транспортную линию тылового обеспечения.
— Чего ты в конце концов добиваешься? — Лин Е остановился и разжал руку. — Думаешь, ты пришел меня спасать? Мне не нужно твое спасение. У меня свой путь, за который я плачу свою цену. Ты вклиниваешься посреди всего, рушишь планы — ради чего?
Кайс потер пострадавшее от хватки запястье и поднял на него взгляд:
— Ради того, чтобы ты не тащил всё в одиночку.
— Я же сколько раз говорил — мне это не нужно!
— А мне нужно, — голос Кайса звучал тихо, но пугающе твердо. — Мне нужно знать, что ты в безопасности, нужно видеть, что ты возвращаешься, нужно… чтобы ты хоть раз поверил мне.
Лин Е уставился на него так, будто перед ним стоял сумасшедший.
— Верить тебе? — он усмехнулся. — Ты даже не можешь толком объяснить, кто ты такой. Сегодня ты сюда ворвался, а завтра сдашь меня лаборатории Сесила. С чего мне знать, не подосланный ли ты шпион маршала Деррика?
— Будь я шпионом, я бы не стал отключать модуль биометрии, — глядя ему прямо в глаза, ответил Кайс. — И не стал бы рисковать трибуналом ради того, чтобы прикрыть тебя от глубокого сканирования.
— Тогда чего ты добиваешься? — Лин Е подался вперед на шаг. — Только не говори мне, что из-за того, что я тебе нравлюсь. Чем я тебе приглянулся? У меня скверный характер, я несговорчив и со всеми веду себя агрессивно. Сколько дней ты меня знаешь? Не прикрывайся чувствами, со мной этот номер не пройдет.
Кайс не отступил, напротив, сделав полшага навстречу, так близко, что они почти касались друг друга дыханием.
— Я приблизился к тебе не потому, что у тебя ангельский характер. А потому, что ты, имея возможность сбежать, предпочел остаться и чинить каждый разбитый мех; потому что ты, искренне ненавидя этих людей, всё равно улыбаешься им и торгуешься; потому что ты скорее позволишь ранить себя, чем дашь кому-то пялиться на Линна.
Гортань Лин Е судорожно дернулась, но он ничего не ответил.
— Мне нравится именно такой ты, — тихо произнул Кайс. — И даже если ты выгонишь меня из отряда, я всё равно не позволю тебе в одиночку идти туда.
Лин Е резко вскинул руку, собираясь ударить.
Кайс на секунду прикрыл глаза.
Ладонь замерла в воздухе, слегка задрожала и в конце концов опустилась.
— Проваливай, — его голос охрип. — Убирайся прямо сейчас. В какую дверь зашел, через ту и выходи. Если еще раз посмеешь ко мне приблизиться — я выкину тебя из отряда, и тебе навсегда будет заказан путь в ремонтный цех.
— Тогда пообещай мне сначала, что больше не будешь противостоять им в одиночку, — Кайс открыл глаза, и его взгляд горел невыносимым светом.
— У меня нет выбора.
— Есть, — сказал Кайс. — Ты можешь довериться мне хоть раз.
— Довериться тебе? — Лин Е горько усмехнулся. — Ты даже о себе толком ничего не рассказал, с чего бы мне верить?
— Скоро ты всё узнаешь, — Кайс отступил на шаг. — Но я не позволю тебе тащить всё в одиночку.
— Мне не нужна твоя помощь, — Лин Е повернулся, собираясь уйти. — И тебе это не по силам.
— Тогда взгляни на это.
Кайс внезапно вытащил из внутреннего кармана рабочей формы сложенный лист бумаги и протянул его.
Лин Е помедлил секунду и взял документ.
Это была ксерокопия документа, озаглавленная как «Исходные материалы по утверждению модели оптимизации энергетического контура Седьмого флота». Внизу стояла печать лаборатории Сесила и две подписи — одна принадлежала самому Сесилу, а вторая...
Его зрачки резко сузились.
Эта подпись принадлежала его отцу.
— Эта вещь была уничтожена три года назад, — тихо произнес Кайс. — Но она всё еще существует. Сесил использовал её для многих дел, включая те тесты, что проводили над тобой. А твой отец... он не бросил тебя, его заставили подписать.
Пальцы Лин Е сжались, сминая края бумаги в гармошку.
— И ты всё еще будешь утверждать, что справляешься сам? — Кайс смотрел прямо на него. — Или ты предпочтешь быть обманутым всю жизнь, но так и не поверить, что кто-то искренне хочет тебе помочь?
Издалека донеслись шаги, приближавшиеся всё ближе.
Лин Е резко вскинул голову и сунул документ обратно в руки Кайса:
— Я не хочу это слушать.
— А когда захочешь? — спросил Кайс.
— Когда я буду уверен, что ты не очередной лжец.
Лин Е оттолкнул его и зашагал обратно в сторону зала:
— А теперь исчезни. Чтобы я больше не слышал от тебя повторения этих слов.
Кайс остался стоять на месте, не двигаясь.
Пройдя пару шагов, Лин Е внезапно остановился:
— И еще... в следующий раз, если надумаешь кого-то спасать, предупреждай меня заранее.
С этими словами он вышел, не оглядываясь.
Кайс посмотрел на зажатые в руке бумаги, и уголки его губ слегка приподнялись.
В конце коридора незаметно мелькнула тень. На экране зажатого в руке коммуникатора ярко светилось воспроизведение только что записанного разговора.
Как только Лин Е завернул за угол, браслет на его запястье снова завибрировал.
Новое сообщение:
[Он не пользовался моим кодом. Он взломал систему сам.]
Отправитель: Тан Сяосяо.
Лин Е уставился на экран, его палец замер над полем ввода ответа и так и не нажал на клавишу.
Он обернулся, собираясь вернуться, но обнаружил, что конец коридора абсолютно пуст.
Лишь металлическая решетка вентиляции на стене едва слышно покачивалась, словно по ней только что кто-то пролез.
http://bllate.org/book/18720/1809482
Готово:
