Лин Е задержал пальцы на краю терминала, словно проверяя что-то, и лишь после этого медленно их убрал. Он выпрямился и обвел взглядом мониторы — данные диагностики третьего меха были обнулены, всё работало штатно. В ремонтном цеху восстановился привычный ритм: инструменты заняли свои места, товарищи по команде вернулись к работе. До сигнала об обеденном перерыве оставалось десять минут, и в воздухе повис лишь монотонный гул дежурных приборов да шорох, с которым Тан Сяосяо тайком жевала энергетический батончик.
Он уже собирался вывести на экран график послеобеденных тренировок, как дверь главного пульта управления отворилась.
Вошел мужчина в безупречно отглаженной боевой форме, чьи погоны майора холодно поблескивали в свете ламп. Он шел неспешно, но каждый шаг был настолько уверенным, что даже воздух в коридоре, казалось, расступался перед ним. Тан Сяосяо мгновенно вытянулась в струнку, а Лэй Мин едва не поперхнулся водой.
— Пэй Сяо? — пробормотал Чжао Тешань. — Что он тут забыл?
Мужчина прошел прямо к главному пульту и, остановив взгляд на Лин Е, слегка улыбнулся:
— Капитан Лин, как удачно мы встретились.
Лин Е не встал и не ответил улыбкой, лишь поднял глаза. Разумеется, он знал, кто такой Пэй Сяо — да кто бы не знал? Имя, которое три года не сходило с доски почета внутренней сети, семь побед подряд в тактических симуляциях, человек, которого хвалил сам командующий флотом. Появление такой персоны в ремонтном цеху было столь же невероятным, как если бы звездный крейсер внезапно приземлился на продуктовом рынке.
— Что-то случилось? — спокойно спросил Лин Е.
— Слышал, вы ждете одобрения на новые диагностические приборы? — голос Пэй Сяо звучал непринужденно, словно он завел светскую беседу. — Я знаком с людьми в отделе снабжения, могу помочь ускорить заявку.
Глаза Тан Сяосяо тут же загорелись, Лэй Мин тоже прислушался.
Однако Лин Е промолчал. Он слишком хорошо понимал: такая помощь никогда не бывает бесплатной.
Как и ожидалось, Пэй Сяо усмехнулся:
— Есть время в обед? Я принес новейшие тактические карты, поедим и обсудим, заодно обменяемся опытом.
В цеху на мгновение воцарилась тишина. В следующую секунду стул Тан Сяосяо издал оглушительный скрип — она резко развернулась, переводя взгляд с одного на другого.
Лин Е по-прежнему оставался невозмутимым. Он опустил глаза на планшет и провел пальцем по экрану, делая вид, что просматривает данные, а на самом деле взвешивая все за и против.
Счет за лекарства его брата требовал продления, срок истекал в начале следующего месяца. Новые приборы повысят эффективность ремонта и снизят риски при ручной проверке, что пойдет на пользу всему отряду. А Пэй Сяо… пока он не переходит границы, сотрудничество вполне допустимо.
— Если речь об обмене опытом, — наконец произнес он, — то можно и в дежурке.
— Там слишком душно, — тон Пэй Сяо не изменился, но в глазах появилось больше настойчивости. — Снаружи отличная погода, у тренировочного поля открылось новое кафе. Там тихо, можно наблюдать за взлетами и посадками мехов — самое подходящее место для разговора.
Лин Е поднял взгляд и три секунды пристально смотрел на него.
Затем кивнул:
— В перерыве между тренировками — можно.
— Договорились.
Пэй Сяо улыбнулся еще шире, а уходя, кивнул Тан Сяосяо, словно мимоходом поздоровавшись.
Как только дверь закрылась, в цеху начался переполох.
— Ого-го, — протянул Лэй Мин. — Капитан идет обедать с майором? Вот это новость!
— Не болтай ерундой, — нахмурился Чжао Тешань. — Человек пришел по делам.
— По делам обязательно идти в кафе? — Лэй Мин закатил глаза. — Там чашка воды стоит восемьдесят кредитов, кто ходит туда обсуждать серьезные вопросы?
Тан Сяосяо повернулась к Лин Е:
— Ты правда пойдешь?
— Это не личное свидание, — Лин Е продолжал изучать планшет. — Просто обсуждение ресурсов.
— Но это же Пэй Сяо! — понизила она голос. — Кто на базе не знает, что он звезда среди альф? Очередь из желающих познакомиться с ним растянется на следующий сезон! То, что он внезапно нашел тебя… тебе не кажется это странным?
Лин Е на мгновение замер, не поднимая головы:
— Странного много, я смотрю только на результат.
Тан Сяосяо хотела что-то добавить, но Чжао Тешань слегка дернул ее за рукав, призывая замолчать.
Никто не заметил, что за стеклом инструментальной мастерской Кайс, склонившись, закручивал винт. Движения были уверенными, но отвертка соскользнула, оставив на металле тонкую белую царапину. Он не остановился и продолжал крутить, пока острая кромка не полоснула его по ладони.
Он посмотрел на капли крови, не вздрогнув и не нахмурившись. Молча вытянул чистящую салфетку, обмотал рану и туго завязал узел.
Затем он встал, подошел к терминалу внутренней сети и открыл журнал посещений. Имя Пэй Сяо красовалось в списке, а рядом стоял допуск: Особое разрешение штаба маршала.
Он долго смотрел на эту строку, пока из главного пульта не донесся голос Лэй Мина:
— Эй, Кайс! Чего завис? Обеденный перерыв!
Он обернулся и закрыл интерфейс терминала:
— Иду.
Перед окончанием обеденного перерыва Лин Е вернулся к пульту. Он открыл план тренировок, задержал палец на пункте Тактическая координация и сменил его на Индивидуальный тест реакции.
Тан Сяосяо подошла ближе:
— Сменил программу?
— Временная корректировка.
— Из-за того, что днем встречаешься с майором Пэем? — она моргнула.
— Потому что сегодня не лучший день для координации, — он закрыл планшет. — Лэй Мин в прошлый раз ошибся при маневре и чуть не впечатал Чжао Тешаня в масляный бак.
— Эй, нельзя же винить во всем меня! — тут же возмутился Лэй Мин.
Лин Е не ответил. Его взгляд скользнул по мониторам и остановился на мастерской. Кайс приводил в порядок ящик с инструментами — действовал четко, словно ничего не случилось.
Но Лин Е заметил, что левая рука обмотана серой тканью, и край повязки был наложен неровно.
Он не стал забивать этим голову и отвел взгляд.
Однако в этот момент Кайс поднял голову и через стекло прямо посмотрел в объектив камеры наблюдения. Он не отвел глаз, не спрятался, а просто спокойно смотрел две секунды, после чего развернулся и поставил ящик на место.
Два часа дня, кафе у тренировочного поля.
Когда Лин Е пришел, Пэй Сяо уже сидел за крайним столиком, перед ним стояли два контейнера с едой и проектор. Он поднял голову и улыбнулся:
— Как раз вовремя, только разогрел.
Лин Е сел, не притронувшись к еде:
— Сначала карты.
Пэй Сяо не обиделся и включил проекцию. Тактическая карта звездного сектора медленно развернулась в воздухе, отмечая перемещения во время недавних пограничных конфликтов.
— Отряд Б-7, который вы обеспечивали, на прошлой неделе задержался на три минуты при выполнении задания в секторе Г-12, — он указал на узел на карте. — В чем причина?
— Износ диагностических приборов, задержка сигнала, — отрезал Лин Е.
— Вот поэтому новые приборы, о которых я говорил, так важны для тебя, — Пэй Сяо выключил проекцию и посмотрел на него. — Я могу помочь их достать, и не только их. Если захочешь, я могу полностью пролоббировать модернизацию снаряжения твоего ремонтного отряда.
Лин Е наконец открыл контейнер и взял кусочек еды.
— Условия?
— Ничего сложного, — Пэй Сяо откинулся на спинку стула. — Обедать раз в неделю вместе и обсуждать состояние боеготовности. У тебя точный взгляд на информацию, я хочу слышать твои суждения.
— Звучит как обмен разведданными.
— Просто общение, — улыбнулся Пэй Сяо. — К тому же, я не думаю, что ты всего лишь капитан ремонтников.
Лин Е поднял глаза.
— Ты держишь в узде Лэй Мина, усмиряешь Чжао Тешаня, даже Тан Сяосяо слушается твоих команд. Тебе не хватает не способностей, а ресурсов, — голос Пэй Сяо стал тише. — Я могу тебе их дать.
Лин Е промолчал. Он продолжал есть, двигаясь неспешно.
Но в голове уже вел подсчет.
Ресурсы, риски, цена.
Ему нужны лекарства, нужно повышение, нужно продвинуть линию безопасности Лин Е еще на дюйм.
Этот человек перед ним, возможно, действительно может помочь.
— На следующей неделе, — наконец произнес он. — В то же время, в том же месте.
Пэй Сяо улыбнулся:
— Идет.
На другой стороне тренировочного поля, в комнате наблюдения ремонтного цеха, Кайс стоял у терминала, выведя на экран изображение с уличных камер. Он увеличил картинку, зафиксировав их столик.
Лин Е ел, Пэй Сяо говорил, они сидели недалеко друг от друга в мягком свете.
Он смотрел на экран, машинально потирая бинт на левой руке.
Вдруг он выключил изображение и направился в мастерскую.
Проходя мимо главного пульта, он остановился и бросил взгляд на терминал Лин Е.
Экран был черным.
Но он знал, что внутри скрыт уровень доступа, до которого ему не дотянуться.
Он вернулся на свое место, взял гаечный ключ и начал настройку.
Движения были уверенными.
Но край ключа задел угол стола, издав короткий металлический скрежет.
http://bllate.org/book/18720/1809468
Готово:
