— Бай Юй!
Зрачки Чжан У сузились. В его взгляде на мутировавшего зверя, стоявшего за спиной девушки, читалась легкая опасения, но также и капля жадности. Природу мародера, заложенную в самой костной мозгу, и правда трудно изменить.
Остальные в страхе немного отступили. Все знали, насколько свирепы мутировавшие звери, к тому же они превосходят зомби умом.
— Ну что вы! Мы просто случайно проходим мимо, не обращайте внимания, продолжайте.
Бай Юй пожала плечами. Ее вид был непринужденным и свободным, словно так оно и было на самом деле. Связываться ни с кем из этих двоих не хотелось, тем более ее сил было явно недостаточно — пусть грызут друг друга! Какая неприятность.
Хаски опустил гордую голову и ласково потщеньем потерся о плечо Бай Юй, однако его ледяные, пронзительные кровавые глаза пристально следили за Чжан У и Тай Цземином. После эволюции его чувства обострились в десятки раз, и эти двое на поле боя вполне могли угрожать безопасности его хозяйки.
Чжан У мгновенно ощутил, как острая, въевшаяся в кости жажда убийства устремилась прямо на него. Стоило ему лишь встретиться взглядом с мутировавшим зверем, как по всему телу пробежал леденящий холод!
— У него в руке есть кристалличное ядро продвинутого зомби. Как насчет того, чтобы нам объединить усилия, снести его, а потом поделить добычу пополам?
Чжан У счел это предложение достаточно соблазнительным. Хоть он и был заносчив, но соблюдал осторожность — тот юнец разом лишил его пистолета на расстоянии, что изрядно сбило спесь. Впрочем, это послужило ему напоминанием: способности врага странны, и недооценивать его ни в коем случае нельзя.
— Пополам?
Бай Юй приподняла волевые брови с некоторым сомненьем.
— Да неужто ты умеешь разрезать ядра зомби напополам? Небось хочешь меня использовать, а потом ударить в спину? В убыточные сделки я, Бай Юй, не ввязываюсь! Разве что ты сначала дашь мне немного награды, тогда я хорошенько подумаю!
Поглаживая хаски по голове, Бай Юй продемонстрировала расчетливый и меркантильный взгляд.
— Ты!
Глаза Чжан У слегка сузились. Похоже, эта девчонка не собирается попадаться на удочку — впрочем, он изначально именно так всё и планировал.
— Вот тебе десять обычных ядер зомби, а взамен ты поможешь мне отнять у Тай Цземина кровавое ядро!
Чжан У протянул руку и растопырил ладони — на них лежали десять мутно-белых ядер. Не поймаешь волка — не оторвешь кусок мяса, да к тому же потом он заставит ее вернуть всё с процентами!
— И впрямь щедрый жест, как же здорово иметь много людей!
Видя, что Чжан У без малейшего сожаления расстается с десятью ядрами, Бай Юй радостно улыбнулась и даже позавидовала: ей самой пришлось бы изрядно повозиться, выслеживая одиноких зомби, чтобы добыть такое количество.
— Малыш Волк, ступай принеси ядра!
Бай Юй, разумеется, не собиралась упускать уплывающую из рук добычу. Она отдала приказ контрактному зверю, но сама приближаться к Чжан У и остальным не рискнула, подозревая подвох.
Хаски переступил своими массивными лапами, и его крупная фигура постепенно приблизилась к Чжан У, пока тень полностью не накрыла мужчину.
Ррр-р-р...
Чжан У небрежно швырнул прочь десять ядер, вложив в жест легкую нотку проверки. Однако хаски молниеносно перехватил их на лету, мелькнув размытой тенью, и все кристаллы разом исчезли в его пасти.
Малыш Волк вернулся к Бай Юй, выплюнул десяток ядер и послушно уселся рядом с хозяйкой.
— Это твоя доля!
Бай Юй тронула уголками губ улыбку и протянула одну штуку Малышу Волку. Пес поколебался мгновение, а затем проглотил ядро целиком. Его разноцветные глаза вспыхнули пронзительным холодом, а аура стала еще мощнее.
— Тай Цземин, ты отдашь его сам или мне взять силой?!
Уголки глаз Чжан У сощурились в узкие щелочки, источая абсолютную уверенность.
— Ха-ха, неужто и вправду думаешь, что вы со своей шайкой да парой собачьих зубов сможете со мной справиться!
Приглушенным голосом произнес Тай Цземин с полуубывкой на устах, его гладкая лысина ярко блестела на свету.
— Фас, все вместе!
В тот же миг подчиненные с обеих сторон сошлись в рукопашной. Меши и дубинки рассекали воздух сверху вниз и по диагонали — для них это было самым привычным делом. Все били на поражение, а обладатели способностей столкнулись в стихийной войне: один швырнул огненный шар, другой метнул лезвие ветра.
На поле боя оставались лишь четверо людей и одна собака, молчаливо противостоящие друг другу. Среди них был и тот молчаливый юноша с безразличным лицом и совершенно спокойным взглядом.
Бай Юй переглянулась с Чжан У и тут же перешла в наступление. Тай Цземин уже снова активировал свою способность окаменения, и его каменные руки выглядели внушительно и грозно.
— Что ж, тогда позвольте вам показать мою способность!
Чжан У осквернился неприятной ухмылкой, и в тот же миг слой темного тумана окутал все его тело. Зловещая аура заставила Бай Юй слегка нахмуриться — от него разило слишком тяжелым запахом крови.
Когда Чжан У появился вновь, от него исходила аура смерти. Мрачный и свирепый, он походил на злого духа, выбравшегося из преисподней.
— Что это за хрень?!
Бай Юй инстинктивно почувствовала отвращение к нынешнему Чжан У, но, получив плату, временно подавила душевное омерзение, став еще бдительнее по отношению к своему спутнику.
Окутанный серым туманом Чжан У ринулся на Тай Цземина, а Бай Юй последовала за ним по пятам, зажав между пальцами короткий клинок. Малейшая оплошность — и она в любой момент готова была перерезать горло врагу.
— Отступи назад, с ними я разберусь сам!
Тяжелым голосом Тай Цземин велел молчаливому юноше отойти, и тот послушно подчинился.
— Чем безумнее бой, тем сильнее разгорается мой боевой дух!
Громко рассмеявшись, Тай Цземин бесстрашно встретил обоих. Стремительный удар его кулака расколол воздух со свистящим звуком.
Каменный кулак с ходу принял на себя оружие обоих нападавших: короткий кинжал и человеческую кость! Это был позвоночник, источавший зловоние гниения и крови.
Все трое отскочили на несколько шагов назад, особенно сильно отлетела Бай Юй. Впрочем, она и не была главной ударной силой: Малыш Волк уже зашел к Тай Цземину с тыла, и над его спиной внезапно взметнулся огромный волчий силуэт.
— Ау-у-у!
Малыш Волк пошел в атаку. Его мощные лапы сверкали холодной стали, а острые когти целенаправленно вонзились в спину Тай Цземина. Тот не успел увернуться, и на его бронзовой спине остались две глубокие кровавые борозды, из которых хлынул поток алой крови.
— Смерти ищете!
В глазах Тай Цземина плетилось безумие. Хотя эта царапина ничего не значила, она привела его в ярость. В этот момент его разум сотрясся, а глаза, встретившись с взглядом Чжан У, оказались поглощены тьмой.
— Отлично сработано!
Жестоко ухмыльнулся Чжан У, а исходившая от его костяного хребта зловещая аура взвилась до небес, казалось, способная поглотить чужую плоть и кровь. Троица вновь ринулась в безумную схватку.
Когда пыль и поднятый ветер рассеялись, все трое заняли разные позиции. Бай Юй сохраняла полное спокойствие, Чжан У победоносно ухмылялся, а вот Тай Цземин сплошь покрылся порезами и следами когтей, выглядя весьма плачевно. Его подручных бойцы Чжан У тоже почти перебили, и те валялись на земле, калеки, испуская стоны.
— Еще разок, и он долго не протянет!
Любому было очевидно, что состояние Тай Цземина критическое, а его каменные руки были разбиты и покрыты выбоинами.
И когда Чжан У уже собирался снова объединиться с Бай Юй для решающего удара, его окликнули.
— Эй, лысый, не хочешь обкашлять одно дело?!
Сложив руки на груди, Бай Юй блеснула пронзительным взглядом.
— Бай Юй, ты что творишь?!
Заподозрив неладное, Чжан У яростно уставился на свою подельницу.
— С тебя всего десять обычных ядер зомби, и я помогу тебе прикончить Чжан У. Совсем недорого, понимаешь ли!
Она озарила всех ослепительной улыбкой, ничем не отличаясь своей простодушной пакостностью от усмехающегося хаски.
Тай Цземин рассмеялся, сочтя эту особу крайне забавной — то ли жадность застилала ей глаза, то ли безрассудство не ведало границ!
— Бай Юй, ты же взяла мою плату! Как ты можешь нарушать слово?!
Взбешенный Чжан У едва не лопался от гнева, а окружавшая его черная дымка стала еще гуще.
— А как я могу тебе верить?! Вдруг ты снова затеял обман и решишь кинуть меня в последний момент?
Тай Цземин прищурился, его взгляд выражал смесь сомнений и недоверия — он пытался прочитать мысли этой женщины. Его собственные дела шли скверно, способность долго не продержится.
— Возьми это!
До сих пор хранивший молчание юноша неожиданно подал голос, достал десять кристаллических ядер и с умоляющим выражением лица протянул их Бай Юй.
Бай Юй окинула взглядом паренька по имени А Цзинь: его брови и глаза напоминали горный чай после весенних дождей, чистые и безмятежные, он был омегой. Однако странные ментальные волны не позволяли ей относиться к этому хрупкому на вид омеге с легкостью.
— А ты человек слова!
Новый неожиданный куш — сегодняшний день определенно радовал прибылью. Бай Юй знаком подозвала Малыша Волка, который тут же развернулся, встав в защитную стойку напротив Чжан У.
В конце концов, этот хмырь тоже был тем еще гусем — кто поручится, что, прикончив Тай Цземина, он тут же не примется за нее? Не говоря уже о том, что она прекрасно заметила его жадные взгляды, бросаемые на Малыша Волка.
— Недооценил я тебя!
С мрачным лицом Чжан У подумал, что готов разорвать Бай Юй голыми руками — и вовсе не из-за каких-то ядер, а просто его задело, что его, грозного авторитета, вот так запросто провели вокруг пальца.
— Я просто боялась, что, разобравшись с Тай Цземином, ты заодно прихлопнешь и меня. Осторожность в апокалипсис еще никому не вредила!
Бай Юй держалась непринужденно и беззаботно, прекрасно зная о дурной славе Чжан У и его шайки.
Воцарилась странная, напряженная тишина. Никто больше не спешил бросаться в атаку, обдумывая дальнейший исход боя.
А тем временем неподалеку неспешно катил фургончик Лэ Буцюня. Ему казалось, что улица чересчур пугающе тиха — ни единой живой души, ни следа зомби.
Сидевшая внутри Янь Цицзин уже тихо приоткрыла глаза. Ее очаровательные глаза феникса источали чарующую прелесть, а тронутые улыбкой алые губы манили и притягивали. Кажется, она стала чуточку иной, а в ее взгляде проступило больше властности.
Лэ Буцюнь случайно бросил взгляд в зеркало заднего вида и заметил, как Янь Цицзин смотрит на него многозначительным взглядом, отчего его передернуло от легкой дрожи.
Апчхи! Неужели кондиционер настроен слишком холодно? Почему атмосфера в автодоме кажется какой-то странной?
К счастью, Янь Цицзин отвела взгляд и украдкой закусила губу, чуть изогнув их в улыбке. Миг их взаимодействия оказался слишком мимолетным, чтобы разжечь хоть какую-то искру, но спешить некуда — всё еще впереди.
Лэ Буцюнь щелкнул по панели управления: ведя машину, он вполне мог разделять внимание.
Восемь сотен очков на самоубийство упали на счет. Казалось бы, много, но он всё острее чувствовал собственную нищету. Теперь платить нужно было за всё подряд: и за боевые искусства с техниками культивации, и за модернизацию энергии автодома, и даже за очищение костного мозга.
Сплошные пожиратели золота. Мысль о том, что его заветная мечта отсидеться в тишине и покое отдаляется до бесконечности, вызывала глухую тоску — это шло вразрез с его изначальными планами. Но обстоятельства вынуждали его шаг за шагом превращаться в кровожадного мастера клинка, эх...
Пальцы Лэ Буцюня лежали на руле в кожаной оплетке. Хотя он смотрел прямо перед собой, присмотревшись, можно было заметить, что его взгляд расфокусирован, словно мысли витали где-то далеко.
Вдруг фургон ощутимо тряхнуло — колесо угодило в выбоину. Резко ударив по тормозам, Лэ Буцюнь и Фу Сывэнь поддались вперед под углом в шестьдесят градусов, спасенные лишь ремнями безопасности.
Казалось, автодом обо что-то ударился. Раздалось несколько визгливых писков, после чего всё затихло. На мониторе камеры заднего вида было видно, как колесо переехало кровавое пятно — судя по всему, под него попало какое-то мелкое животное.
Фу Сывэнь и Лэ Буцюнь торопливо выскочили наружу, чтобы взглянуть. Оказалось, они насмерть задавили крысу, только что вылезшую из канализационного люка!
— Тьфу ты... Сестра Лэ, а крыса-то здоровенная!
Фу Сывэнь с изумлением указал на распластанную на асфальте мутировавшую крысу с размозженной головой и вытекшей кровью. Ростом она была с небольшую собаку и весила добрых полтора десятка килограммов!
— Похоже, крысы тоже мутировали!
Лэ Буцюнь нахмурился, разглядывая тушку. Кристаллического ядра он не заметил, но на душе у него скребли кошки.
Пусть крысы не идут в сравнение с домашними питомцами или крупными хищниками по силе одиночной мутации, их скорость размножения поражает воображение. Кто знает, сколько миллионов таких тварей прячется в канализациях Цзянчжоу и по всем темным углам свалок.
Стоит этим крысам хлынуть наружу стаями, и их численность, превосходящая норму в сотни и тысячи раз, способна раздавить абсолютно любое крупное мутировавшее создание — даже орде зомби придется уступить им дорогу.
Вернувшись в салон, они продолжили путь. Янь Цицзин тоже смутно ощущала надвигающуюся проблему, но разве мог кто-то это остановить? Оставалось лишь уповать на то, что армия как можно скорее войдет в город и сможет безопасно сопроводить их группу в базу выживших.
Дальше Лэ Буцюнь вел автодом еще осторожнее. Нет дыма без огня. И хотя их махина обладала внушительными габаритами и неплохой броней, она все же являлась лишь улучшенной версией обычного транспорта. Стоит им вляпаться в настоящую крысиную стаю, и им тут же придет конец.
От автора:
Благодарю маленьких ангелов, которые поддерживали меня донатами или поливали питательной жидкостью в период с 2021-08-21 20:03:27 по 2021-08-24 23:27:59!
Благодарю маленького ангела, полившего питательной жидкостью: Бамбуковые листья и арахис — 1 флакон.
Большое спасибо всем за поддержку, я буду продолжать стараться!
http://bllate.org/book/18718/1809167
Готово:
