Гу Вэйцин, не обращая внимания на изумленный взгляд Ци Чжуна, принялся поглощать кристалл зомби. Недавнее использование множества лезвий ветра и навыка перемещения сквозь барьеры сильно истощило его запасы энергии, и он должен был воспользоваться случаем, чтобы впитать кристалл и укрепить свои силы. Ци Чжун, заметив, что Сун Жэнь тоже закрыл глаза, ощутил такой глубокий трепет, что не мог найти ему объяснения, и ему ничего не оставалось, как последовать указаниям Гу Вэйцина. Спустя десять минут Гу Вэйцин первым открыл глаза. Он увидел, что на земляных шипах появились трещины, а зомби с другой стороны, обезумев, продолжали яростно биться о преграду, словно поклявшись не отступать.
Внезапно на вершине трехметрового шипа показался зомби. Он склонился над головой другого мертвеца, застрявшего на шипах, словно принюхиваясь, а затем его острые черные когти вонзились в череп. В одно мгновение он вырвал кусок плоти и проглотил его! Не прошло и минуты, как зомби достиг пика первой ступени! Гу Вэйцин был потрясен. Существуют зомби, способные пожирать кристаллы себе подобных? По его представлениям, зомби питались плотью живых людей, эволюционируя за счет этого. Неужели есть и те, что поглощают кристаллы? Каннибализм ради противоестественной эволюции! Если зомби таковы, то что ждет человечество?
Гу Вэйцину показалось, что он коснулся некоего таинственного строя, в котором зреет чудовищный заговор. Но размышлять было некогда: зомби спрыгнул с шипа и, слегка сгорбившись, направил свою окровавленную пасть прямо на него, словно прикидывая, как бы его поглотить. Этот монстр был слишком странным. Его нужно было уничтожить во что бы то ни стало! Гу Вэйцин быстро накрыл медитирующих Сун Жэня и Ци Чжуна воздушным куполом, широко раскинул руки и выкрикнул:
— Пустошь!
Из ниоткуда возник густой туман, мгновенно окутав его и зомби.
Тот яростно зарычал, бросаясь в гущу дыма, но каждый раз отскакивал назад. Услышав тихий смешок, монстр в безумии метнулся на звук. Гу Вэйцин внимательно наблюдал через пелену тумана, но не заметил ничего необычного. Его недавний страх перед способностью зомби пожирать сородичей казался преувеличенным. Раз уж внешность ничего не говорит, нужно извлечь кристалл и посмотреть! Зомби бросился на него, угодив прямиком в сплетенную Гу Вэйцином «Тюрьму пустоши». Мгновенно его окутали слои плотного кокона, и как бы он ни бился, выбраться не мог.
Гу Вэйцин тихо скомандовал:
— Тюрьма, разбейся!
Кокон взорвался изнутри, окрасившись в кроваво-красный цвет. Оболочка раскололась, и на землю, среди ошметков плоти, выпал черный кристалл. Он выглядел зловеще. Гу Вэйцин подошел, поднял его и вытер. Кристалл был обычного размера, но абсолютно черный, глубокий, пугающий, словно пропитанный мертвенным дыханием восемнадцати кругов ада, готовый в любой миг поглотить мир.
Гу Вэйцин осторожно спрятал его. У него было предчувствие, что это лишь начало. Когда туман рассеялся, он увидел, что Ци Чжун возводит новые шипы, а Сун Жэнь, едва заметив его, бросился в объятия, заливаясь слезами:
— А-Цин! Ты вышел! Я так испугался, думал, пришло какое-то чудовище!
Гу Вэйцин понимал его тревогу, ведь после той кровавой схватки с зомби-котом у того остались тяжелые воспоминания.
— Я в порядке, не волнуйся, А-Жэнь.
Чувствовать, что кто-то так за тебя переживает, было невероятно тепло. Гу Вэйцин ободряюще похлопал Сун Жэня по спине и тепло улыбнулся.
К ним подошел Ци Чжун, сияя от радости:
— Брат Гу, спасибо! Мои силы значительно возросли!
Гу Вэйцин покачал головой:
— Не стоит благодарности. Помнишь, я говорил: когда добьешься успеха, отплатишь мне.
Ци Чжун на секунду замер, а затем расхохотался:
— Хорошо! Договорились!
Сун Жэнь, придя в себя, взглянул на сдерживаемую толпу зомби и спросил:
— Ци Чжун, ты ведь говорил, что подкрепление придет быстро? Прошел уже час.
Лицо Ци Чжуна помрачнело, и он с трудом выдавил:
— Похоже, наверху снова нет согласия.
Гу Вэйцин быстро все понял. Взгляд его похолодел. Если они не могут договориться даже об обороне, то база обречена.
— Пойдемте назад. Нам троим не справиться с бесконечным потоком зомби.
Ци Чжун увидел, что в новых шипах уже пошли трещины.
— Идем. Здание мэрии придется оставить.
Вернувшись к первым воротам, Ци Чжун запросил вход по рации. К его удивлению, после порции помех раздался голос Лю Янь:
— Ци Чжун, ты еще жив? Надеюсь, ты не привел за собой зомби!
Ци Чжун закипел от ярости, но сдержался:
— Зомби нет, открывай ворота!
Он выключил связь. Спустя десять минут ворота приоткрылись лишь на узкую щель, в которую мог протиснуться только один человек. Ци Чжун с мрачным лицом протиснулся внутрь, за ним последовали Гу Вэйцин и сердитый Сун Жэнь.
На площадке, видимо, был конфликт: все было перевернуто, в воздухе висел запах крови. Сотни беженцев смотрели на вошедших с ненавистью. Гу Вэйцин не мог понять, что такого ужасного они совершили, чтобы заслужить подобный прием. Двое охранников рявкнули на толпу:
— Всем сидеть! Еще раз устроите бунт — всех вышвырнем!
Затем они кивнули Ци Чжуну:
— Мэр и начальник управления хотят видеть вас и этих двоих. Идемте.
Гу Вэйцин внутренне оживился: раз они попали за вторые ворота, значит, до третьих рукой подать. За вторыми воротами открылся совершенно иной вид.
Площадь в пятьсот квадратных метров была на треть завалена запчастями и деревянными ящиками. Остальное пространство занимали палатки, матрасы и циновки, здесь было гораздо чище. Сбоку располагался склад, отделенный от общего пространства. Рядом с ним виднелась массивная дверь высотой в три метра и шириной в два, с круглым выступом посередине, в котором красовалась замочная скважина.
— Это третьи ворота, жаль, попасть за них невозможно, — с сожалением прошептал Ци Чжун.
Гу Вэйцин промолчал. Он мог попасть туда, ему просто нужен был шанс. Ци Чжун подвел их к палатке, и их тут же пригласили войти. Внутри было скромно: две циновки и низкий столик. На одной из циновок сидел мужчина средних лет с волевым лицом. Он не отличался разговорчивостью, лишь дружелюбно кивнул им, предлагая сесть.
— Это те самые молодые люди, о которых ты говорил?
Увидев кивок Ци Чжуна, он протянул руку для приветствия. Сун Жэнь был явно польщен и заикался:
— З-здравствуйте, меня зовут Сун Жэнь.
Гу Вэйцин же спокойно пожал руку:
— Здравствуйте, я Гу Вэйцин.
Эта невозмутимость заставила начальника Ляня присмотреться к нему внимательнее. Ци Чжун доложил обстановку. С каждой минутой брови начальника хмурились все сильнее. Наконец, он вздохнул:
— Я хотел послать подмогу, здание мэрии — важный пункт, но Лю Тяньхэ наотрез отказался. Он еще и подбил людей блокировать путь, спровоцировав бунт. Хорошо, что вы вернулись живыми.
Он нахмурился и гневно добавил:
— Какая близорукость! Неудивительно, что он двадцать лет просидел в кресле мэра! Если мы потеряем мэрию, как потом собирать ресурсы?
Он сделал глоток воды и продолжил:
— Сяо Ци, услышав твой рассказ, я окончательно убедился, что пора уходить с базы. Отсиживаться в углу — не выход.
Гу Вэйцин проникся уважением к этому человеку. Начальник спросил их:
— Сяо Гу, Сяо Сун, говорят, вы сильны. Не хотите пойти с нами? У меня осталось всего двадцать четыре человека, буду рад, если вы присоединитесь.
Гу Вэйцин задумался, взглянул на Сун Жэня и спросил:
— Мы собираемся на север. Куда направляетесь вы? Думаю, вы берете не только своих бойцов, но и беженцев. У большого отряда должна быть цель.
Начальник Лянь кивнул:
— Мы обсуждали это. За пределами Бэйсина есть гора Фэнцин, там мало людей. Очистим ее от зомби и обоснуемся. На горах всегда можно прокормиться.
Ци Чжун кивнул, соглашаясь. Но Гу Вэйцин заметил:
— Если бы врагами были только зомби, горы — отличный вариант.
Сун Жэнь добавил:
— Точно, там ведь много животных. Если они тоже станут зомби, будет жутко!
— Что?! Зомби-животные? — воскликнули начальник Лянь и Ци Чжун в один голос.
— Сяо Сун, расскажи подробнее! — потребовал начальник.
Сун Жэнь почесал голову:
— Разве вы не встречали? Мы с А-Цином с самого Южного города видели зомби-крыс и зомби-котов! Зрелище отвратительное...
Начальник Лянь сжал руки в кулаки и пристально посмотрел на Гу Вэйцина:
— Брат Гу, похоже, у вас уже есть план?
Он понял, что с самого начала недооценил этих двоих. Раз они выжили после встречи с такими тварями, они точно не просты. Гу Вэйцин выпрямился, его глаза блеснули:
— Конечно, план один — проложить путь кровью! В этом мире без силы нет рая. Хочешь покоя — будь силен!
Присутствующие были поражены: такой юноша, а рассуждает так здраво. Гу Вэйцин улыбнулся, смягчая тон:
— На самом деле, если вы построите на горе Фэнцин надежную систему обороны, там можно осесть. Сейчас зомби-животных еще немного, можно принять меры заранее.
Начальник Лянь, преисполненный уважения, кивнул и задумался.
Троица вышла из палатки. Ци Чжун толкнул Гу Вэйцина в плечо:
— Ну ты даешь!
Гу Вэйцин усмехнулся:
— Брось. Кстати, ты с кем решил идти?
Сначала казалось, что Ци Чжун — человек Лю Тяньхэ, но теперь он явно был на стороне начальника Ляня. Ци Чжун посерьезнел:
— Мэр спас меня, когда я пришел на базу, но после того, как я вернул Лю Янь, я больше ему ничем не обязан. Я пойду с начальником Лянем.
Гу Вэйцин кивнул. Это был умный выбор. В конце света не так страшны сильные враги, как «свиньи» в союзниках. А у мэра явно был мозг свиньи.
— Отлично, Ци Чжун, значит, мы еще побудем вместе! — обрадовался Сун Жэнь.
— Эй, Ци Чжун! — раздался резкий девичий голос.
Это была Лю Янь. Она направилась к ним, выглядя еще хуже, чем прежде. Видимо, жизнь у отца была не сахар. Гу Вэйцин усмехнулся про себя. Лю Янь подошла и накинулась на Ци Чжуна:
— Неблагодарная скотина! Папа спас тебя, а ты предал его ради этого Ляня!
Ци Чжун покраснел от гнева, но понимал, что с этой «барышней» спорить бесполезно. Он повернулся к своим спутникам:
— Я провожу вас.
Лю Янь хотела последовать за ними, но путь ей преградила внезапно возникшая земляная стена. Она в ярости топнула ногой и вернулась к отцу.
Когда Гу Вэйцин и Сун Жэнь вернулись в свой уголок, было уже за час дня. Бунт утих, большинство спали. Но Гу Вэйцин не мог сомкнуть глаз. Если он идет с отрядом начальника Ляня, то проникновение за третьи ворота нужно ускорить.
Днем он заметил, что за вторыми воротами почти нет охраны, кроме склада. Он знал, что там живут начальник Лянь, мэр и их люди. Нужно проникнуть туда незаметно.
Посреди ночи, когда все спали, Гу Вэйцин, осторожно переступив через людей, направился к воротам. Охрана ушла внутрь. Он встал перед дверью, накрыл себя и ворота воздушным куполом, чтобы ни один звук не просочился наружу.
Охранник за дверью проснулся от странного стука — неритмичного, то слабого, то сильного.
— Опять началось! — проворчал он, вылезая из палатки.
Он открыл щель и крикнул:
— Кто там? Не шумите, а то выкину наружу! Э?
Снаружи никого не было. Он вышел, осмотрелся:
— Странно, ведь только что стучали!
Никого не найдя, он закрыл дверь и вернулся спать.
Гу Вэйцин дождался, пока все стихнет, и проскользнул внутрь. К счастью, уровни местных эсперов были ниже его, так что он мог использовать навык «Скрытность». Подойдя к третьим воротам, он достал ключ, снятый с шеи. Сердце колотилось, руки дрожали. Он вставил ключ в скважину и повернул его, подражая движениям Гу Моюна, которые видел в прошлой жизни.
Раздался щелчок. Дверь открылась!
Гу Вэйцин быстро нырнул внутрь и закрыл ее. Это была лаборатория. В свете фонаря он увидел ряды оборудования. На отдельном стенде под стеклянным куполом лежали три серебристых пистолета. Гу Вэйцин взял один — холодный, гладкий, без магазина, с круглым пазом на рукояти. Он вспомнил, как Гу Моюн одним лучом превратил эспера шестого уровня в пепел. Неужели это работа этого лазерного пистолета? Он спрятал оружие в сгусток энергии лотоса.
На часах было три часа ночи. Поискав что-то еще и ничего не найдя, он поспешил уйти.
Едва закрыв дверь, он услышал шаги. Кто-то шел к складу. Гу Вэйцин, будучи невидимым, пропустил их.
— Открывай быстрее, пока не заметили. Мэр приказал забрать всё в пространственное хранилище!
Гу Вэйцин понял: мэр решил действовать первым. Он щелкнул пальцами, отправив два воздушных снаряда в головы грабителей, и те рухнули без сознания. Затем, уже у вторых ворот, он выстрелил еще раз в сторону склада и прошептал:
— Взрыв!
Услышав грохот, он хитро улыбнулся и выскользнул наружу. Начальник Лянь, теперь твой выход, не упусти шанс.
Вернувшись к Сун Жэню, он вскоре услышал шум за вторыми воротами. До самого утра там стоял гам. Гу Вэйцин улыбался, как ребенок, устроивший шалость. Пусть шумят. Этот город пора покидать. Предчувствие беды, возникшее еще утром, усиливалось.
На следующее утро раздача еды задержалась. Когда ворота наконец открылись, начальник Лянь объявил:
— Через час я ухожу на гору Фэнцин. Мэр решил присоединиться. Кто хочет с нами — ждите у первых ворот. Остальным я оставлю половину запасов.
Толпа взревела, как море. Гу Вэйцин отгородился от шума воздушным куполом, глядя на отчаяние людей как на немое кино.
— А-Цин... — позвал Сун Жэнь.
— А-Жэнь, я чувствую их отчаяние. Они как тонущие, схватившиеся за гнилую корягу, — прошептал Гу Вэйцин.
Час пролетел как век. Спустя шестьдесят минут мэр и начальник Лянь, оба в полной боевой готовности, вышли к воротам вместе с семьюдесятью вооруженными людьми. У ворот их ждали еще человек пятьдесят, нервно надевая бронежилеты и проверяя оружие.
http://bllate.org/book/18712/1808346
Готово:
