Сюй Чжэ стоял неподвижно, облаченный в такую же черную форму, как и рядовые солдаты. Широкополая фуражка скрывала большую часть лица, оставляя на виду лишь бледный подбородок.
Стоявшая рядом Шуй Ди не находила себе места: часовое стояние в строю довело её до крайности — ей было невыносимо скучно и досадно.
Сюй Чжэ не понимал замысла Лэй Яньсю: зачем внедрять нескольких высокоуровневых эсперов в ряды обычных солдат? Для внезапной атаки? Даже дураку ясно, что здесь все солдаты подчиняются Лэй Яньсю, и он наверняка начеку.
Неужели... появился предатель?
Лэй Яньсю полулежал на диване в полумраке комнаты. Слышался лишь голос коленопреклоненного солдата. Женщина рядом с диваном замерла, и только бегающие глаза выдавали в ней живого человека.
— Значит, они готовят мятеж? — Тень падала на лицо Лэй Яньсю, делая его черты пугающе острыми.
— Не все, в основном старейшины родов Ду и Лю. Глава дома Ду, похоже, не в курсе. Глава дома Лю, Лю Сянъюань, пропал семь дней назад. Сейчас всеми делами дома Лю заправляет старший сын Лю Тяньхао, но реальная власть в руках старейшин. — Солдат, стоявший на коленях, тоже был в маске панды. Его телосложение напоминало Риса, но голос звучал на удивление чисто и уверенно.
— Эти старики вечно что-то затевают. Называют это исследованиями, а на деле — просто плодят монстров, чтобы расправиться со мной. Тот S-ранговый зомби, которого они называли оружием, на самом деле оказался браком... Кстати, логово экспериментаторов нашли?
— Так точно. В городе D, в девятистах километрах от базы R. Там находится новая партия высокоуровневых зомби, созданных домом Лю.
— Хм! Делать телохранителей из зомби — это в духе тех стариков.
— Глава, нам продолжать слежку?
— Нет. С сегодняшнего вечера мы начнем обнажать клинки.
— Есть.
Появление Лэй Яньсю погрузило зал в тишину, но лишь на мгновение. Вскоре к гостям уже подходили красавицы с вином. Глава дома Ду, Ду Минфэн, и временный глава дома Лю, Лю Тяньхао, поспешили поприветствовать Лэй Яньсю.
Вдруг бокал Ду Минфэна разбился о пол, и шипящая жидкость тут же прожгла в покрытии дыру.
— Это отравленное вино! — раздался чей-то истошный крик.
В толпе началась паника, гости подверглись необъяснимым атакам. Малые семьи, приглашенные тремя великими домами, бросились к выходу, но обнаружили, что двери заперты солдатами, которые тут же открыли по ним огонь. Эсперы начали применять свои способности, чтобы защититься, и в зале воцарился хаос.
Сюй Чжэ немедленно посмотрел в сторону Лэй Яньсю. Тот был связан и лежал на полу, не подавая признаков жизни! Его охрана также была обездвижена.
Что здесь вообще происходит?!
Устранив с помощью воздушного лезвия солдата, пытавшегося напасть, Сюй Чжэ потащил Шуй Ди в укрытие.
— Какого черта тут творится? — Шуй Ди сорвала фуражку и прошептала.
Сюй Чжэ молчал, перебирая в памяти каждое слово Лэй Яньсю и странности, происходившие на базе. Стало очевидно: они с Шуй Ди оказались втянуты во внутреннюю борьбу сильных мира сего.
И эта борьба оказалась куда сложнее, чем он предполагал.
Активировав Зрение, Сюй Чжэ увидел, что Лэй Яньсю и его охранники в полном порядке, а вокруг них бушуют мощные потоки энергии.
Это был пир в стиле Хунмэнь, устроенный домами Ду и Лю для Лэй Яньсю! А тот лишь подыгрывал им. Скоро здесь появится отряд охраны и устроит резню.
Что же касается солдат в зале... В воздухе разливался едкий запах гнили. Это были не люди, а зомби-оружие, созданное домами Ду и Лю!
Что же делать Сюй Чжэ, новоиспеченному телохранителю главы?
— Шуй Ди, мы начинаем охоту на зомби...
— Что? Где здесь зомби? — Шуй Ди чувствовала энергию хуже, чем Сюй Чжэ, и не видела аномалий.
— Вот эти солдаты. — Сюй Чжэ бросился вперед, кроша врагов.
После десятка ударов не брызнула кровь: под тяжелой формой скрывались гниющие трупы.
Когда Сюй Чжэ покончил с сотней тварей, двери зала с грохотом распахнулись. Ворвались отряды охраны, и порядок был восстановлен.
К изумлению глав двух домов, Лэй Яньсю поднялся с пола, ничуть не пострадав. Он подошел к старейшинам, чьи лица были покрыты шрамами, а кожа казалась неестественно молодой. Лэй Яньсю хлопнул в ладоши, и мощный удар молнии пробил в черепах старейшин отверстия, похожие на чаши для мозгов.
Неизвестно почему, но старейшины все еще стояли. Один из них зачерпнул длинной ложкой содержимое черепной коробки, и Лэй Яньсю, высунув тонкий язык, с наслаждением облизал её.
— Вечная жизнь? Я тоже хочу попробовать... — Спина Лэй Яньсю начала извиваться, одежда порвалась, мышцы набухли, и из плеч, доходя до самой макушки, выросли черные рога.
Сюй Чжэ показалось, что перед ним чудовище... но окружающие смотрели на Лэй Яньсю с благоговением.
— S-ранговый эспер! — Шуй Ди была взволнована. Она впервые видела такого в жизни.
Такой уродливый...
Увы, никто не обратил внимания на мысли Сюй Чжэ. Дома Ду и Лю, увидев трансформацию Лэй Яньсю, погрузились в отчаяние.
Зал быстро очистили. Сюй Чжэ и Шуй Ди получили похвалу от командиров охраны и несколько кристаллов в награду.
— Шуй Ди, у всех S-ранговых вырастают рога?
— Не обязательно. Я слышала, что S-ранг — это ключевой этап мутации человека. Тело меняется в зависимости от генетики и типа способностей.
— Разве рога — это не уродливо?
Шуй Ди странно посмотрела на него: — Ты вообще эспер? Как такой символ могущества может быть уродливым? К тому же, у нашего главы такое красивое лицо, что ему всё к лицу!
...
Перед сном Сюй Чжэ разбудил сигнал коммуникатора. Он с раздражением нажал кнопку приема, и из динамика донеслись всхлипы.
— Сюй Чжэ... у-у-у... моих родителей забрали старейшины. Они били маму, а папа тайком говорил мне, что все будет хорошо... Но сегодня они не вернулись. Я слышала, как второй брат сказал, что из папы сделают зомби... У-у-у... Я не знаю, что делать, меня заперли, брат только что ударил меня... Мне так страшно... — Ду Сяоюэ рыдала, и её голос в ночной тишине звучал пугающе отчетливо.
— Чего ты хочешь от меня? — бесстрастно спросил Сюй Чжэ.
— Я... не знаю... Мне просто страшно. Они все отвернулись от меня, а брат... он раньше был не таким, он бьет меня...
— Значит, хочешь, чтобы я его убил?
Ду Сяоюэ замерла. Убить? Нет, это ведь её брат. Но если она правильно расслышала, именно брат сговорился со старейшинами, чтобы похитить родителей...
— Ты чего-то хочешь или нет? Если нет, я отключаюсь.
На том конце снова послышались рыдания. Когда Сюй Чжэ уже собирался повесить трубку, она ответила:
— Забери меня отсюда, Сюй Чжэ. Я не хочу оставаться с братом, я хочу найти родителей.
— Это невозможно. — Сюй Чжэ отсоединил батарею коммуникатора.
Он перевернулся на другой бок, глядя на огромную луну за окном, скрытую дымкой облаков, словно вуалью. Сюй Чжэ с досадой закрыл глаза.
Глава 11. Дом Ду.
Возможно, из-за вчерашнего разговора с Ду Сяоюэ, Сюй Чжэ плохо спал и проснулся в три часа ночи. В зеркале он увидел свое бледное лицо с темными кругами под глазами.
Облачившись в черное, он надел маску, спрятал изогнутый клинок в пространственном кармане и, прихватив кинжал, бесшумно выскользнул в предрассветную тьму. Его целью был дом Ду.
Он шел туда отчасти из-за слов Ду Сяоюэ, но больше его мучил вопрос о зомби-солдатах. Метод превращения живых людей в мертвецов напомнил ему об одном очень неприятном месте — лаборатории.
Активировав воздушный купол, чтобы не выдавать себя дыханием, он ловко миновал патрули. За углом показались ворота поместья Ду.
Перед входом стояли дорогие машины, на высоких воротах были установлены камеры, а у железной решетки патрулировали солдаты с механическими псами.
Сюй Чжэ, укрывшись в тени, выпустил иглы-растворители. Солдаты упали, даже не успев осознать, что произошло. Перехватив управление их телами, он вывел из строя камеры и, подобно кошке, перемахнул через забор.
Используя кусты как укрытие, он уничтожил псов и проскользнул во внутренний двор.
В домах было темно, но фонари освещали сад. Классические постройки, соединенные галереями, пруды с кристально чистой водой — всё это свидетельствовало о невероятном богатстве дома Ду.
Бросив камень в сторону, он отвлек охрану и, воспользовавшись моментом, взлетел на крышу.
Лежа на черепице, он активировал Зрение. В ночи пульсировали сотни следов энергии, принадлежащих обитателям поместья. Кроме патрульных, на западе он заметил восьмерых.
Восемь мощных, сложных потоков энергии — это были восемь эсперов А-ранга!
Сюй Чжэ, окутав себя энергией, осторожно подкрался ближе. С десяти метров он мог отчетливо слышать разговор в комнате.
— Старший старейшина, эта партия зомби будет успешной?
— Почему нет? Тот S-ранговый в прошлый раз удался. К тому же, у нас есть поставки трупного яда из научного центра...
— Отлично. Нужно прикончить Лэй Яньсю, он слишком долго заправлял базой, пора вернуть власть нам.
— Третий, не горячись. Пока у нас нет стопроцентной уверенности, нужно усыпить бдительность Лэй Яньсю. Ты же видел, что стало со старейшинами дома Лю.
— Ой, не сравнивай нас с теми дураками. Те были бесполезны. К тому же, у нас есть прикрытие в лице Ду Минфэна, он будет защищать дом Ду до последнего вздоха.
— Верно... ха-ха-ха...
Услышав о трупном яде, Сюй Чжэ сжал зубы от ярости. Его лицо окаменело, а взгляд стал острым, как бритва. Подавив гнев, он заставил себя успокоиться и бесшумно отступил.
Найдя комнату Ду Сяоюэ и убедившись, что она спит, он покинул поместье.
Вернувшись на свою виллу, он снял черную куртку. Серебристые узоры на его руках расползлись еще дальше, а на концах начали проявляться лиловые оттенки.
Всего лишь услышав о трупном яде, он едва не потерял контроль...
Похоже, из-за активации Зрения сила, пробужденная трупным ядом, стала слишком мощной. В сочетании с пространственной способностью это создавало дисбаланс, который проявлялся в моменты сильных эмоций.
Приняв успокоительное, Сюй Чжэ рухнул на кровать.
На следующий день он отправился к Лэй Яньсю и рассказал всё, что услышал.
Лэй Яньсю, лениво помешивая кофе, выслал охрану и посмотрел на Сюй Чжэ.
— Почему ты пошел в дом Ду? — Лэй Яньсю сделал шаг вперед, нависая над ним.
Сюй Чжэ, выдерживая давление, спокойно ответил: — Я хотел знать, зачем вы сделали меня телохранителем, и что стало причиной событий на банкете.
Лэй Яньсю посмотрел на его тонкий подбородок и бледное лицо. Он положил свою руку, покрытую шрамами, рядом с рукой Сюй Чжэ для сравнения. Контраст был разительным.
— О? У тебя завидная любознательность. Но ты думаешь, я это приму?
— На самом деле, если бы вы не спросили, я бы сам снял маску. — Сюй Чжэ встал, на его лице промелькнула тень улыбки.
— Вот оно что... — Лэй Яньсю сложил руки на груди и нажал кнопку вызова. Вошли охранники. — Отведите этого эспера в почетный отдел. Присвоить звание командира полка. Через два дня он станет моим личным телохранителем высшего уровня.
— Есть!
Когда Сюй Чжэ уходил, он коснулся уха — рука была в крови. Лэй Яньсю его проверял? Или злился, что тот действовал без разрешения?
В полумраке комнаты врач лечил порез на руке Лэй Яньсю. Рана была неглубокой, но края быстро расползались от действия коррозийного состава.
— Глава, может, убрать Сюй Чжэ? — Двое на коленях сделали жест перерезания горла.
— Нет... Я хочу лично сорвать с неё маску.
В комнате, помимо врача, находились те самые брат и сестра, выжившие в битве с S-ранговым зомби.
Надев форму командира полка, Сюй Чжэ стоял у ворот дома Ду. Его встретил второй брат Ду Сяоюэ, Ду Яо. На его лице читалось недовольство.
— Я к Ду Сяоюэ, мы знакомы.
— Хорошо. Ду Сань, проводи её к госпоже. — Ду Яо ответил поспешно, словно боясь, что Сюй Чжэ передумает.
Комната Ду Сяоюэ была завалена платьями, но в воздухе стоял запах спиртного. Сюй Чжэ вылил бутылку в мусорное ведро и посмотрел на девушку.
— Кто ты такая?! — Ду Сяоюэ вскрикнула, но, увидев бледное лицо Сюй Чжэ, разрыдалась. — Зачем ты пришла! Ты испугалась за свою карьеру, да? Ты подлая! Мама вернулась мертвой, ты знала? Папа пропал, всем на меня плевать... Это всё из-за тебя! Ты эгоистка, использовала меня, угрожала, поставила метку! Уходи!
Сюй Чжэ молчал, позволяя ей выплеснуть гнев. Когда она замолчала, он тихо сказал:
— Я не ставил тебе никакой метки. Я тебя обманул.
Ду Сяоюэ подняла голову, рассмеялась, а потом снова зарыдала.
— Теперь ты одна. Никто не поможет тебе, кроме тебя самой. — Сюй Чжэ развернулся и ушел.
В коридоре он услышал знакомые голоса и спрятался в тени. Вей Юнь, обнимаемая Лю Тяньхао, шла навстречу.
— Сяоюэ, не волнуйся. Тяньхао узнал, что с твоим отцом всё в порядке, он просто занят делами старейшин. А ты выглядишь ужасно, отец расстроится, если увидит тебя такой. — Вей Юнь прикрыла лицо рукой, морщась от запаха алкоголя.
— Дрянь! Кто просил тебя приходить? Посмеяться надо мной? Это вы убили мою маму! — Ду Сяоюэ вскочила, но получила пощечину от Лю Тяньхао.
— Лю Тяньхао! Вы двое просто звери! — Ду Сяоюэ отступила и выхватила черную трубку, похожую на флейту. — Это мой дом, здесь вы не будете распоряжаться!
Лю Тяньхао отступил, увидев оружие.
— Сяоюэ, ты всё не так поняла... — Вей Юнь попыталась подойти, но прозвучал выстрел.
Вей Юнь схватилась за плечо, её глаза наполнились слезами, и она упала в объятия Лю Тяньхао.
— Ду Сяоюэ! Ты змея! — Лю Тяньхао хотел напасть, но почувствовал, как невидимое давление прижало его к полу.
В этот момент вошел Ду Яо. Увидев странную сцену, он распорядился вывести Вей Юнь и Лю Тяньхао из зала.
http://bllate.org/book/18711/1808275
Готово:
