С того дня, как Майк обернулся, прошло три дня. Сюй Юньшу по-прежнему занимался только тренировкой своих способностей, а Лю Цзя то и дело заглядывал в гости. Что же до самого Майка, то каждую ночь он испытывал невыносимую боль.
Это сделало его раздражительным, а вчерашнее открытие и вовсе лишило покоя. Он очень хотел рассказать обо всём Сюй Юньшу, но, будучи не в силах вымолвить ни слова, Майк пытался привлечь его внимание всеми возможными способами. Однако, видя лишь вспышки гнева своего питомца, Сюй Юньшу принимал их за обычные капризы и не придавал значения поведению кота.
Когда Сюй Юньшу опустил его на пол, Майк в отчаянии закружился на месте и вцепился зубами в край его армейского ботинка. Сюй Юньшу слегка шевельнулся и оттолкнул его. Увидев, что хозяин снова взялся за книгу, Майк пришел в ярость.
Он пулей вылетел на улицу. В тот день, когда Лю Цзя запер его в лачуге, Майк выбрался через дымоход и сразу побежал домой, не заметив, что именно преграждало путь. Лишь вчера, прогуливаясь мимо, он разглядел, что это были лианы. Вспомнив о чудовище из плоти и те же лианы, под которыми он когда-то спас Лю Цзя, Майк не мог не заподозрить неладное. Он хотел предупредить Сюй Юньшу, но не имел такой возможности, а тот не желал идти за ним.
Подойдя к домику, Майк замер. Хижина была той же самой: взломанная дверь, разбитое окно... но лиан и след простыл.
Услышав едва уловимый шорох, Майк тут же юркнул внутрь и затаился в тени. Это был Лю Цзя. Он стоял в спальне, где раньше спал Майк, и его яркий, роскошный национальный костюм бросался в глаза.
— Никто не выходил? Ты хочешь сказать, что он растворился в воздухе? — холодно спросил Лю Цзя. Его собеседником была... лиана.
Лиана покачивалась из стороны в сторону, принимая форму змеи, и издавала тот самый звук, который Майк слышал в прошлый раз — шипение, похожее на рык.
— Ладно, — Лю Цзя нахмурился. — Забудь о нем. Обыщи каждый дюйм деревни Весны. Здесь еще остались живые люди.
Змеевидная лиана снова зашипела. Лю Цзя нетерпеливо поморщился:
— Я видел это своими глазами.
— Шшш, — отозвалась лиана.
— Забудь, ты не поймешь. В любом случае, в деревне, кроме того черноволосого юноши, точно кто-то есть. Гость пришел, как же хозяин может не оказать должного приема? — с многозначительной улыбкой проговорил Лю Цзя.
— Шш... — прошипела лиана.
— И еще, держись подальше от озера. Я живу там, и мне всё видно. Если Сюй Юньшу поймает тебя, будут неприятности, — напоследок наказал он.
После ухода Лю Цзя змеевидная лиана медленно ушла под землю и исчезла. Майк вышел из тени. Его навыки скрытности были безупречны: если он хотел спрятаться, его не нашел бы даже Сюй Юньшу.
Майк остановился на развилке, ведущей к двум хижинам. Услышав приглушенные голоса со стороны Сюй Юньшу, он помчался к дому Лю Цзя. Ему не терпелось узнать, что же там скрывается.
Оказавшись снаружи, Майк с удивлением обнаружил, что дом заперт наглухо — ни в окнах, ни в дверях не было ни щелочки. Майк отступил на шаг и увидел наверху длинный дымоход.
Выбравшись из кухни, Майк огляделся. Несмотря на то что стоял белый день, в доме было темно. Отличное ночное зрение позволило ему разглядеть фигуру в гостиной. Это был второй раз, когда Майк видел старика по имени Юй Вэйлиду. Тот сидел в той же позе, обнимая футляр от скрипки, и смотрел на плотно задернутые шторы. Он был неподвижен, словно статуя.
Неужели он уже умер?
Майк внезапно осознал это, быстро подбежал и, встав на инвалидную коляску, заглянул старику в лицо. Глаза старика слегка дрогнули и сфокусировались на Майке. Тот от неожиданности отпрянул — живой!
Клац. Дверь открылась. Майк мгновенно исчез в тени.
Лю Цзя вошел в дом, напевая под нос. Проходя через гостиную, он бросил старику:
— Добрый день, учитель. Как поживаете?
Ответа, как и ожидалось, не последовало. Лю Цзя направился в спальню:
— Давно я не играл на скрипке, боюсь, руки отвыкли. Как бы не испортить дуэт. Юньшу ждет... Хм, надо найти скрипку.
Слушая, как Лю Цзя перерывает вещи в спальне, Юй Вэйлиду едва заметно шевельнул глазами, глядя на дверь. Лю Цзя оставил ее приоткрытой, и тонкая полоска света, проникавшая внутрь, казалась единственной надеждой в этом темном пространстве. Левая рука старика судорожно дернулась, сжимая обод колеса. Из спальни доносился грохот передвигаемых предметов.
Скрип. Давно не смазанное колесо издало едва слышный звук, который в этой тишине прозвучал как выстрел. Звуки в спальне на мгновение стихли, а затем возобновились.
Это придало старику смелости. Он быстро покатил коляску к выходу. Стоило выбраться за дверь, как прямо напротив окажется дом Сюй Юньшу — пусть тот его и не жалует, но в беде точно не бросит.
— Ах, дырявая моя голова.
Как только рука старика коснулась двери, за его спиной раздался легкий вздох. Юй Вэйлиду замер.
— Я же давно выбросил свою скрипку, придется одолжить у учителя.
Лю Цзя неизвестно откуда появился за его спиной, вырвал из рук старика футляр и вышел вон, захлопнув дверь и снова погрузив комнату во мрак.
— О, кстати, учитель, не вздумайте гулять, это небезопасно, — дверь снова приоткрылась. Лю Цзя заглянул внутрь и, глядя на загоревшиеся было надеждой глаза старика, с предупреждающей усмешкой добавил, бросив взгляд на хижину Сюй Юньшу: — Юньшу вряд ли обрадуется, увидев вас.
Майк, прячась в темноте, смотрел на спину старика и чувствовал, как внутри закипает гнев. Лю Цзя был настоящим безумцем — так обращаться со своим учителем!
В темной комнате воцарилась тишина, а затем раздался хриплый голос:
— Дьявол!
Не успел Майк добежать до хижины, как услышал звуки торжественной музыки. Дуэт звучал слаженно, а после окончания пьесы послышался смех. Майк, проходя мимо гостиной, даже не стал заходить. Они веселились, пока там, в темноте, старик подвергался мучениям.
С тех пор как появился этот надоедливый Лю Цзя, Сюй Юньшу больше не нуждался в компании кота. Майк узнал истинное лицо Лю Цзя, но чувствовал себя бессильным. Если он попытается разоблачить того при Сюй Юньшу, тот решит, что он просто капризничает. А если действовать в одиночку... Майк не был уверен в победе, ведь он помнил, что чудовище из плоти не боится даже пламени Самья.
Прав был Сюй Юньшу: он действительно ничего не мог поделать. Как вышло, что пламя, способное испепелить любую скверну, оказалось бесполезным? Оказалось, что зло творит не нечисть, а сам человек. В людских сердцах есть и добро, и зло, но их способности сами по себе невинны.
Майк лег в своем гнезде, положив голову на лапы. Его печальные зеленые глаза смотрели в пустоту. Он так и не смог разгадать человеческие мысли и чувства. Даже прожив столько лет среди людей, он оставался всего лишь котом.
Раз он кот, то должен хорошо есть, сладко спать и поглощать крупицы заслуг вместе с Сюй Юньшу. Зачем ему беспокоиться о том, что не волнует хозяина?
И все же, несмотря на такие мысли, в голове Майка всплыл образ: белоснежные одежды, серебряные узоры пламени на широких рукавах, длинные черные волосы, переплетающиеся с белой тканью... Этот образ был далеким воспоминанием, легким изысканным ароматом. Юньшу, такой добрый и пекущийся о судьбах мира, наверняка рассердился бы, увидев его таким никчемным.
Как же раздражает, почему он снова вспомнил Юньшу? Майк свернулся в пушистый клубок, спрятав голову в животе. К чему все эти думы? Как только его форма стабилизируется, он уйдет от Сюй Юньшу. Это больше не имеет к нему отношения.
Уйти от Сюй Юньшу? Майк замер. В конце концов, тот в нем все равно не нуждается...
В гостиной Сюй Юньшу и Лю Цзя внезапно перестали смеяться.
— Что за шум? — удивился Лю Цзя.
Сюй Юньшу равнодушно скользнул взглядом в сторону звука:
— Ничего, кот злится на свою лежанку.
Судя по грохоту, от лежанки, должно быть, остались одни лохмотья.
***
Несколько опавших листьев медленно опустились на чистую, спокойную гладь воды. Вдруг подул ветер, поверхность озера покрылась рябью, листья задрожали. Казалось, они вот-вот успокоятся, но колебания становились все сильнее, будто что-то рвалось из глубины.
Всплеск!
Вода, собравшись в огромную змею, вырвалась на поверхность и описала круг вокруг хижины. Тело из чистой воды переливалось на солнце, и даже разлетающиеся брызги казались драгоценными камнями. Змея погрузилась на дно, волнение утихло, и озеро снова стало зеркально гладким. Лишь разорванные листья, качающиеся на воде, напоминали о том, что произошло мгновение назад.
Хлоп, хлоп.
Послышались аплодисменты. Лю Цзя, поправляя пояс своего легкого халата, подошел к Сюй Юньшу и улыбнулся:
— Юньшу, твой контроль стал еще сильнее.
Сюй Юньшу день за днем оттачивал свои способности, и теперь его мастерство достигло совершенства. В глазах Лю Цзя читалось восхищение.
— Какой это уровень для города Б? — спросил Сюй Юньшу.
Лю Цзя нахмурился, задумчиво произнес: — Хм... — и, когда юноша повернулся к нему, звонко рассмеялся: — Высший уровень.
Сюй Юньшу развернулся. На его лбу выступил пот. У озера было прохладнее, но в эпоху апокалипсиса жара была повсюду, и даже ветер был горячим. Проходя мимо, Лю Цзя почувствовал легкий запах пота, смешанный с уникальным ароматом Сюй Юньшу. Это не было неприятно, скорее, даже притягательно.
Лю Цзя услужливо протянул платок. После того как прошлая попытка с алкоголем не дала ответа, он решил больше не скрывать своих намерений — его желание угодить было очевидным.
Однако платок так и не нашел применения: на плечо Сюй Юньшу прыгнул черный кот и, стараясь куда больше Лю Цзя, начал тереть лицо хозяина полотенцем, которое держал в зубах.
Сюй Юньшу: «...»
Лю Цзя: «...»
Майк старался изо всех сил, беспорядочно растирая мордочку хозяина. Сюй Юньшу вырвал полотенце из зубов кота, чувствуя, что рискует стереть себе кожу.
Лю Цзя кашлянул и убрал платок. Ему показалось, или этот драгоценный кот-мутант намеренно идет с ним на конфронтацию? Впрочем, не стоит уподобляться животному и проявлять мелочность. Взгляд Лю Цзя скользнул по ленточке на шее Майка, на которой висел изящный колокольчик. Раньше он обращал внимание только на Сюй Юньшу, но этот колокольчик... Его взгляд слегка померк.
— Юньшу, Майк в последнее время ведет себя странно. Может, он болен?
Сюй Юньшу кивнул, соглашаясь:
— Похоже на то.
Майк чуть не лопнул от злости. Он хотел полоснуть когтями по этому красивому лицу, но боялся, что это лишь подтвердит обвинение в «болезни». Он просто не хотел, чтобы Сюй Юньшу сближался с этим человеком. Но для Сюй Юньшу Лю Цзя был однокурсником из прежней жизни и единственным близким существом в этом мире, поэтому Майк явно проигрывал в значимости.
— Юньшу, ты достиг совершенства в управлении способностями. Не думал о том, чтобы уйти отсюда? — нерешительно спросил Лю Цзя.
Сюй Юньшу остановился:
— Пока нет. А ты?
Лю Цзя просиял:
— Отлично! Я к тому, что мне нравится наша жизнь здесь. Вся деревня Весны наша, горы и реки прекрасны, по сравнению с кровью и войной снаружи это просто рай. К тому же... — он томно посмотрел на Сюй Юньшу, — мы так похожи по духу, вдвоем нам точно не будет скучно.
Майк переводил взгляд с Лю Цзя на Сюй Юньшу, охваченный тревогой. Откажись же! Он и есть то самое чудовище! Ну или, по крайней мере, его сообщник.
— Я пойду искупаюсь, поговорим позже, — ответил Сюй Юньшу, не дав прямого ответа.
— Хорошо, а я поищу кувшин «Пьяного сна», — сказал Лю Цзя.
«Пьяный сон» можно было найти только на улице. Когда Лю Цзя ушел, Майк спрыгнул на землю и вцепился в армейский ботинок Сюй Юньшу. Кот не мог справиться с прочной кожей, поэтому просто обхватил ногу хозяина, не давая ему уйти.
Сюй Юньшу приподнял бровь, глядя на него так, словно перед ним был слабоумный кот.
Майк не мог объясниться. Да, в последнее время он был раздражителен, но ведь столько всего произошло! Сюй Юньшу не заботит его болезнь, он отстранился, называет его «бесполезным», а сегодня при постороннем подтвердил, что он «болен». Он не хочет присмотреться к знакам, которые подает Майк. Майку было очень обидно. Сюй Юньшу — никудышный хозяин, он обязательно его бросит!
Сюй Юньшу внезапно поднял кота и посмотрел в его большие, полные слез глаза:
— Что тебе нужно? Вечно пропадаешь.
Как только Майк оказался на полу, он помчался к хижине на другом конце мостков, остановился и оглянулся, призывая Сюй Юньшу следовать за ним.
Увидев, что Сюй Юньшу наконец пошел, Майк ускорился. Хижина на другом берегу была похожа на дом Сюй Юньшу, но, скрытая в тени, казалась мрачной. Дверь была заперта. Сюй Юньшу одним движением сбил замок и вошел.
Внутри было темно, окна закрыты плотными шторами. Свет, хлынувший из открытой двери, осветил обстановку и... Юй Вэйлиду, подвешенного к потолку на лианах. Вся стена была покрыта медленно ползающими побегами. Вернувшись вчера, Лю Цзя, видимо, опасался, что старик сбежит, и подвесил его.
Сюй Юньшу молчал. Майк посмотрел на него: «Видишь? Твой однокурсник и есть чудовище, он явно замышляет недоброе».
Взмах лезвия ветра — и Юй Вэйлиду упал, но был подхвачен невидимой силой и опущен в инвалидное кресло. Старик открыл затуманенные глаза, увидел Сюй Юньшу и заволновался, издавая невнятные звуки, не в силах произнести ни слова.
Сюй Юньшу подошел к нему и начал развязывать лианы:
— Лю Цзя так с вами обошелся?
Юй Вэйлиду выглядел еще хуже, чем когда Майк видел его в прошлый раз — тогда он хотя бы мог говорить. Старик дрожащим пальцем потянулся к Сюй Юньшу, но рука бессильно упала, не дотянувшись до одежды. Сюй Юньшу взял его за руку, почувствовав неестественную жесткость кожи, и нахмурился:
— Вы настрадались.
Юй Вэйлиду медленно опустил веки. Сюй Юньшу протянул руку к Майку:
— Пистолет.
Майк, не раздумывая, достал его из пространственного хранилища. Сюй Юньшу вложил оружие в безвольную руку старика:
— Берегите себя.
Он поднял Майка на плечо, похлопал Юй Вэйлиду по плечу и сказал:
— Лю Цзя скоро вернется, я пойду потребую объяснений.
Майк с недоумением оглянулся. Услышав имя Лю Цзя, в глазах старика мелькнул страх, он отчаянно потянулся к уходящему Сюй Юньшу, но тот даже не обернулся. Майк думал, что Сюй Юньшу придет в ярость, но результат оказался иным. Он даже не подумал увезти старика отсюда. Просто оставил его здесь, сунув бесполезный пистолет — Майк сомневался, что тот сможет ранить Лю Цзя, ведь Юй Вэйлиду едва ли мог его удержать.
Стоило им выйти за дверь, как они увидели Лю Цзя, опирающегося на деревянный столб. Он был в том же ярком костюме, полы которого развевались на ветру. В руках он держал кувшин с вином, а на лице играла все та же невинная улыбка.
— Юньшу, что ты делал в моем доме?
— Иначе я бы не узнал, как ты «заботишься» об учителе Юй Вэйлиду, — голос Сюй Юньшу был спокойным, как будто они обсуждали обычные вещи.
Лю Цзя развел руками:
— Я просил его держаться подальше от тебя ради его же безопасности, но он не слушал и вечно подозревал меня в злых намерениях.
— Не потому ли, что он знает твой секрет?
— Он же мой учитель, — Лю Цзя моргнул. — Как я могу ему навредить?
— Ты уже это делаешь.
— Да? — он протянул гласную, и голос его стал ниже. — Но я не давал ему пистолет.
Грянул выстрел. Майк обернулся и увидел, как рука старика в инвалидном кресле безвольно опустилась, а пистолет с глухим стуком упал на пол. Старик покончил с собой, но ни один из его учеников не обернулся.
— Если жизнь в тягость, нужно дать человеку возможность выбрать смерть, — сказал Сюй Юньшу.
Лю Цзя долго и холодно смотрел на него. Майк уже приготовился к схватке, но Лю Цзя вдруг расхохотался:
— Брось. Мы одинаковые. Ты ведь тоже мечтал, чтобы Юй Вэйлиду сдох. Все знают, что он был любовником твоей матери. Ты мог простить ему грязные сплетни о своем происхождении? Простить постоянные упреки и оскорбления? Давай заключим союз, — наконец произнес Лю Цзя. — Ты ведь знаешь мои способности, а я видел, как ты используешь ядра. Мои силы и твой метод усиления — одного поля ягоды. Объединимся и соберем всех мутантов, проходящих через эти земли.
Лю Цзя смотрел на него горящими глазами. Сюй Юньшу покачал головой:
— Мы не из одного теста.
***
Небо затянулось тучами, но на мостках еще сохранилось тепло. Печать на кувшине была сорвана, аромат вина наполнил воздух. Сюй Юньшу и Лю Цзя сидели прямо на полу.
«Два злодея обсуждают свои коварные планы», — подумал Майк.
Он вдруг вспомнил Биши, своего кошачьего брата. Если среди котов тоже есть добро и зло, то этот парень — несомненно, жестокий злодей. В отличие от Майка, домашнего кота, Биши был диким зверем с самого рождения, с жестоким нравом и принципом: кто сильнее, тот и прав. Если кто-то его злил, он мог сожрать обидчика живьем — в буквальном смысле, ведь он был настоящим хищником.
http://bllate.org/book/18709/1808138
Готово:
