Тянь Лэсинь и вовсе проявила огромный интерес к скелету доктора Сыма: пока тот осматривал профессора У, она неотрывно за ним наблюдала, даже попыталась просунуть руку ему в живот и, набравшись смелости, потыкала его по позвоночнику.
– Старик крайне слаб, – произнес доктор Сыма. – Ему противопоказаны любые нагрузки и долгие поездки. В его возрасте необходимо просто соблюдать постельный режим, никаких чудодейственных лекарств тут нет.
– Спасибо, я-то думал, вы хирург.
– Хотя я и хирург, с тех пор как начал изучать медицину, меня постоянно расспрашивают про простуды, лихорадки и боли в животе, а также про похудение, избавление от прыщей и ведение беременности, – невозмутимо ответил доктор Сыма.
Его скелет ловко уложил все вещи на место — просто образец трудолюбия, отчего Тянь Лэсинь аж опешила.
– Доктор, неужели вы ничего не можете придумать? Я и сам понимаю, что ему нужен покой, но нынешняя ситуация не позволяет нам задерживаться, мы обязаны продолжать путь, – с тревожным видом произнес Ши Дун.
Доктор Сыма поправил очки и посмотрел на Ши Дуна тем особым взглядом, каким врачи обычно смотрят на докучливых родственников пациентов.
– С чего бы мне вам помогать? Я вас совершенно не знаю.
– Спасение мира и помощь страждущим, врачебное милосердие, великая доброта и всеобъемлющая любовь — вы же истинный ангел во плоти, доктор Сыма!
Взгляд доктора Сыма упал на свернувшегося на кровати в клубок и похрапывающего Гуньгуня:
– У вашей собаки неплохая расцветка шерсти. Мне как раз требуется скелет животного для образца, отдадите его мне — и я помогу вам больного вылечить.
Тянь Лэсинь бросилась на Гуньгуня:
– Это панда! Не собака!
Ши Дун задумался:
– Подумаешь, панда. Пойду и поймаю вам другую. Каких еще животных хотите? Выкладывайте всех сразу, я разом всё решу.
На лице доктора Сыма промелькнула насмешливая улыбка. Его взгляд перебегал с Ши Дуна на Тянь Лэсиня и профессора У, и эта маскоподобная улыбка стала еще заметнее.
– Хорошо, я могу оказать некоторую помощь.
Доктор Сыма выпрямился во весь рост, полы его белого плаща плавно качнулись.
– Отлично, – с благодарностью произнес Ши Дун. – Просите за это любую награду, какая мне по силам.
– Не требуется.
– Не требуется? – удивился Ши Дун.
– Разве я не ангел во плоти? – Доктор Сыма слегка приподнял подбородок, будто за его спиной и впрямь собирались вырасти крылья.
Одной рукой он обхватил запястье профессора У, а другую положил ему на лоб. Пальцы у него были длинные и белоснежные — казалось, малейшее пятнышко на них стало бы тягчайшим грехом.
Из его ладоней хлынул поток невидимой энергии — знакомой Ши Дуну и Тянь Лэсиню, той самой, которую они ощущали при каждом использовании своих способностей. И пусть внешне проявления различались, суть оставалась прежней.
Энергия доктора Сыма была куда более живой, словно бы заставляя воочию увидеть весеннее цветение и порхающих бабочек. Ши Дун ощутил это еще острее: ему показалось, будто в теле профессора У что-то повернулось вспять.
Правда, сам доктор Сыма, судя по всему, еще не до конца владел своей силой, время от времени хмурясь.
Желтоватый оттенок кожи профессора У постепенно сменялся здоровым. Спустя ровно час он открыл глаза — после стольких дней беспробудного сна.
– Профессор У, вы очнулись? – радостно воскликнул Ши Дун.
Взгляд профессора У все еще оставался затуманенным.
– Спасибо вам, доктор Сыма! – искренне поблагодарил Ши Дун. – Если у вас есть какие-то требования, высказывайте их без утайки. Я не люблю оставаться у кого-то в долгу: добро или зло — я всегда возвращаю сполна!
Доктор Сыма качнулся, выглядя уставшим, с чуть посветлевшими губами:
– Придумаю — скажу. А пока я пойду отдохнуть.
Уведя со своими вещами и скелет, доктор Сыма покинул комнату. Тянь Лэсинь застыла с приоткрытым от изумления ртом:
– Просто невероятно, брат Дун! Это что, божественная сила?
– Откуда мне знать, но я думаю… – Ши Дун подложил подушку под голову профессора У. – Принеси воды.
Тянь Лэсинь тут же принесла стакан:
– И что же ты думаешь?
– Больше похоже на… – засомневался Ши Дун.
– Ускоренную клеточную регенерацию, – дрожащим от старости голосом произнес профессор У. Он с невероятным изумлением таращился по сторонам, словно не веря в то, что происходит с его телом.
Ши Дун поднес стакан к его губам:
– Профессор У, сделайте глоток.
Профессор У с трудом отпил немного воды, все еще пребывая в легком оцепенении:
– Бесконечное разнообразие генов порождает многообразие видов, открывая безграничные возможности… И надо же мне было дожить до этого момента и увидеть такое…
Выражение лица Ши Дуна стало серьезным, как никогда прежде. Осторожно поставив стакан на тумбочку, он повернулся к Тянь Лэсиню:
– Тянь Лэсинь, выйди, пожалуйста, на минутку, я быстро. Или побудь пока в моей комнате.
Тянь Лэсинь догадалась, что сейчас последует разговор о секретах:
– Хорошо, беседуйте, я не спешу.
Когда девушка ушла, Ши Дун подвинул стул поближе к постели профессора У:
– Профессор У, вы сейчас можете меня расслышать?
Профессор У, несмотря на слабость, соображал уже вполне ясно:
– Вы меня спасли, я помню.
Ши Дун тяжело и чеканно выговаривая каждое слово, произнес:
– Профессор У, я человек из Лунъина.
Профессор У в удивлении приоткрыл рот.
Ши Дун продолжил:
– Я получил приказ вытащить вас, но информации оказалось слишком мало. Не успел я толком во всем разобраться, как меня схватил Хайне. К счастью, мне повезло, и я смог вас вызволить, так что половина задания уже выполнена. Но теперь, сами видите, что творится на улице: я обязан доставить вас в целости и сохранности, и мне необходима ваша помощь.
– Спасибо тебе, юноша, – с благодарностью сказал профессор У. – Но какой с меня толк? Старик, который едва на ногах стоит, чем я могу помочь?
– Вы… случаем, не их человек? Насколько хорошо вы знакомы с их экспериментами? – осторожно поинтересовался Ши Дун.
– Да, – профессор У тяжело опустил голову. – В исследовательских вопросах я разбираюсь отлично.
– Я хочу знать лишь одно: что происходит с этим миром? И что происходит со мной? – Ши Дун сдерживался уже очень давно. С самого момента похищения его преследовали сплошные вопросы.
– Устройство биологического генома чрезвычайно сложно, и наши нынешние исследования в этой области…
– Ближе к делу, профессор У, – прервал его Ши Дун.
Профессор У тихонько засмеялся — ему давно не доводилось встречать столь энергичных молодых людей:
– Тут уж никак не получится в двух словах. Спрашивай, что именно тебя интересует, а я постараюсь изложить как можно короче.
– Мы повстречали много мутировавших существ, которые полностью потеряли человеческий облик и разум. Я хочу знать, ждет ли меня то же самое? – обеспокоенно спросил Ши Дун.
– Вам вкололи высокую концентрацию растворителя напрямую. К вашей партии состав уже неоднократно улучшали, так что вероятность генного дисбаланса составляет около десяти процентов.
Ши Дун ни черта не понял: какой еще растворитель? Какой генный дисбаланс? Однако вникать в подробности он не собирался:
– Это много или мало?
– Довольно мало.
Ши Дун шумно выдохнул, подумав, что в лотерею он сроду ничего не выигрывал, так что вряд ли ему выпадет такой паршивый шанс сорвать десятипроцентный куш.
– А есть ли способ заставить этих зверей-монстров держаться от нас подальше или как-нибудь их отпугивать?
Профессор У покачал головой:
– Потеря рассудка — это лишь взгляд со стороны обывателя. Для них самих это вполне естественное биологическое состояние, у них даже сохраняется собственное мышление.
– Понятно.
Ши Дуну было достаточно и того, что избежать этого нельзя.
– Ну а к чему в конце концов приведет эта эволюция — если позволите мне называть ее так?
– Невозможно представить.
В глазах профессора У мелькнуло легкое благоговение, отчего Ши Дун невольно вспомнил Энди: судя по всему, эта черта была свойственна всем здешним безумным ученым.
– Возможно, появятся существа из легенд, а возможно, нечто еще более непостижимое.
Ши Дун вспомнил Хью — существо, которого в этом мире вообще быть не должно. Он уже собирался спросить, стоит ли упоминать об этом, как профессор У вцепился в его руку:
– Я умоляю тебя, сделай всё возможное, чтобы доставить меня в безопасное место. Хайне собирается уничтожить этот мир.
– Этот мир уже уничтожен.
– Нет, он замышляет нечто куда более ужасное.
Ши Дун кивнул:
– Не переживайте, это мое задание. Если только я сам не умру, я обязательно вывезу вас.
– Спасибо.
Вернувшись в свою комнату, Ши Дун продолжил ломать голову над словами профессора У — от услышанного у него только разболелась голова.
Подойдя к окну, он выглянул через щель и вытащил несколько гвоздей.
Уже совсем стемнело. Включив тусклый прикроватный светильник, он лениво растянулся на кровати и начал погружаться в сон.
На грани дремы он услышал глухой стук: кто-то ударом ноги разнес в щепки деревянную раму окна.
Ши Дун невольно улыбнулся.
Пэй Цяньсин отломал оставшуюся щепку, запрыгнул в комнату и увидел, что Ши Дун раскинулся на кровати звездой. У него тут же возникло непреодолимое желание пройтись по нему ногами.
– Ой, – Ши Дун перевернулся на другой бок. – Всегда мечтал, чтобы однажды какая-нибудь горячая сексуальная красотка залезла через балкон в мою комнату. Не ожидал, что эту мечту разрушишь ты.
Пэй Цяньсин подошел к кровати, достал из рюкзака банку пива и поставил ее на тумбочку:
– Тогда я пойду. Жди свою красотку.
Ши Дун подскочил на месте:
– Ого, ты правда раздобыл выпивку? Нет-нет, стой, пусть красотка подождет еще.
Пэй Цяньсин вытащил из сумки вторую банку.
Ши Дун уставился на две стоящие рядом банки с пивом, подумав: неужели в этот раз он заставит меня открывать ему пиво?
Но Пэй Цяньсин, опустив рюкзак, сам взял банку, с щелчком вскрыл ее и принялся молча пить.
Ши Дун смотрел на эту банку, на то, как у Пэй Цяньсина при глотке двигался кадык, и в душе шевельнулось какое-то странное, смутное чувство.
– Чего уставился? Не хочешь — заберу.
Пэй Цяньсин сделал вид, что тянется за пивом.
– Эй-эй, с какой стати ты забираешь мое? – Ши Дун тут же загородил банку рукой, открыл ее, сделал несколько больших глотков и причмокнул: – Эх, хоть на вкус и как водичка, но чертовски хорошо!
В глазах Пэй Цяньсина мелькнула легкая, светлая улыбка, из-за которой его ледяное лицо заметно потеплело.
– А местечко ты себе нашел неплохое, умеешь устроиться, – огляделся Пэй Цяньсин.
Ши Дун принялся хлопать ладонью по матрасу:
– Назови меня папочкой, и я разрешу тебе прилечь.
Пэй Цяньсин присел на край кровати:
– Если я захочу прилечь, то сперва сброшу тебя на пол.
Ши Дун долго смеялся, а потом ткнул его носком ботинка в бок:
– Слушай…
Пэй Цяньсин резко подскочил и зажал рукой бок:
– Ты что творишь?!
Ши Дун никак не ожидал столь бурной реакции и пару секунд тупо хлопал глазами, прежде чем до него дошло:
– Ты что, боишься щекотки?
Пэй Цяньсин с напускной грозностью вытаращил глаза:
– Разговаривай нормально! Ты ноги-то мыл?
Ши Дун словно открыл новый материк: он только что обнаружил ахиллесову пяту Красноглазого!
Он хохотал так, что чуть не надорвал животы, катался по постели:
– Ха-ха-ха! Да ты боишься щекотки! Сам Красноглазый боится щекотки! Ха-ха-ха! Кхе-кхе…
Пэй Цяньсин рассвирепел от стыда:
– Подумаешь, щекотка! Разве не все люди ее боятся?
– А вот я — нет, – Ши Дун вытянулся во весь рост, раскинув руки, его живот все еще подрагивал от смеха. – Можешь трогать где угодно, мне ни капли не страшно.
Пэй Цяньсин пинул его в бок. Ши Дун, обхватив живот руками, запричитал: ой-ой-ой, но при этом продолжал заходиться от смеха, не в силах отдышаться.
– Нахохотался? Тоже мне занятие! – злобно бросил Пэй Цяньсин.
– Тебе конец, Красноглазый, – Ши Дун с трудом усмирил лицевые мышцы и ткнул в него пальцем.
– С чего это вдруг конец?
– Концовка твоя пришла, хм-м-м, – Ши Дун гордился собой так, будто был псом, нашедшим редкую кость, и радостно подпрыгивал на кровати. – Сам скоро узнаешь.
– Псих, – выругался Пэй Цяньсин.
– Садись, давай садись, – услужливо разглаживая простыню на том месте, где только что сидел Пэй Цяньсин, позвал Ши Дун.
– Еще раз тронешь меня своими вонючими ногами, я тебя предупреждаю…
Ши Дун в знак протеста раскинул руки, изображая невинность.
– Насчет сегодняшнего дня… – только начал Пэй Цяньсин, как заметил, что Ши Дун снова щурится и тихонько лыбится. – Мы вообще собираемся говорить о деле?! Пойду я спать!
– Ой, стой, погоди! – Ши Дун принялся остервенело растирать ладонями лицо, пока наконец не придал ему серьезное выражение.
Терпение Пэй Цяньсина явно подошло к концу, и он с раздражением выпалил:
– Я же просил тебя ждать после обеда, куда тебя понесло?
– Да я до самого заката прождал, Тянь Лэсинь подтвердит! – поспешил оправдаться Ши Дун. – Меня просто по дороге стая голубей загнала в угол, пришлось переждать. Ты разве не в то же самое время вернулся?
Пэй Цяньсин подумал, что такое вполне могло быть, и больше допытываться не стал.
Однако Ши Дун не отставал:
– Видишь? Это у тебя просто терпения не хватило. Куда делся командный дух?
Пэй Цяньсин изогнул бровь:
– Ой, у тебя вечно оправданий больше всех!
– Никаких оправданий, никаких, – тут же сдал назад Ши Дун. Его взгляд скользнул по тугой талии парня, и он многозначительно причмокнул: – Пусть будет по-твоему, что угодно скажешь.
Пэй Цяньсину очень хотелось отлупить Ши Дуна, но он все же сдержался:
– Удалось что-нибудь разузнать?
Стоило заговорить о деле, как Ши Дун стал посерьезнее. Они сопоставили сведения о ситуации в Наньнине — в целом картины совпадали, после чего Ши Дун рассказал о состоянии профессора У и о докторе Сыма.
– И каковы твои дальнейшие планы? – спросил Пэй Цяньсин.
– Хочу передохнуть день-другой. Во-первых, детально осмотреться здесь, а во-вторых, дать профессору У окрепнуть. Не хватало еще угробить столько сил на его спасение, чтобы он потом отдал концы прямо на дороге.
Это в целом совпадало с планами самого Пэй Цяньсина:
– А после передышки куда направишься?
– Думаю, двинемся дальше на север, – поразмыслив, ответил Ши Дун. – Сначала в Чунцин, а если не выйдет — поедем дальше, прямо в Пекин.
Пэй Цяньсин горько усмехнулся:
– На двух ногах пересечь пол-Китая?
– На тракторе пересечь пол-Китая.
Сути это особо не меняло, но Пэй Цяньсин лишь покачал головой.
– Эй, послушай, – Ши Дун соскочил с кровати, протиснулся к Пэй Цяньсину и, придвинувшись лицом почти к самому его уху, заговорщицки зашептал: – Не хочешь заглянуть на север?
Горячее дыхание щекотало ухо, а плечо невзначай задевало бок. В другое время он бы и не обратил внимания, но после недавней щекотки Пэй Цяньсину почему-то стало не по себе.
Север — место, где, по слухам, люди уже выживать не могли.
Тем не менее, когда-то там временно стояли армейские части, так что вполне могли остаться какие-нибудь припасы.
В конце концов Пэй Цяньсин кивнул:
– Тогда завтра?
– Заметано, завтра! – Ши Дун почувствовал прилив легкого воодушевления. Разговаривать с Пэй Цяньсином всегда было просто: не нужно ничего долго объяснять или пытаться в чем-то убедить. Их мысли совпадали, любое дело решалось с лёгуньким наскоком — легко и приятно.
Прежде такое взаимопонимание возникало только с боевыми товарищами, с которыми они прошли огонь и воду, но ведь они были знакомы и десяти дней.
Посудачив еще немного, Пэй Цяньсин решил, что время позднее, и собрался уходить.
Выбираться он снова начал через то же самое окно. Ши Дун свесился с подоконника, изображая прощальные махи руками.
Пэй Цяньсин ловко спустился по водосточной трубе и бесшумно приземлился на землю. Подняв голову, он заметил, что в окне пары комнат дальше от комнаты Ши Дуна тоже горит свет: интеллигентный мужчина в очках и белой одежде смотрел прямо на него, а на его губах играла едва заметная улыбка.
Безо всяких на то оснований Пэй Цяньсин сразу вспомнил слова Ши Дуна о докторе Сыма.
Стоило ему повернуться, как он уловил еще один взгляд. Скосив глаза в сторону стены, он увидел у ее подножия сваленные в кучу ватное одеяло и несколько матрасов, образовавших некое подобие постели, на которой спал маленький мальчик.
Тот самый мальчик, с которым они встретились в бакалейной лавке.
Широко открытыми круглыми глазами малыш с удивлением смотрел на него.
Пэй Цяньсин бросил на него мимолетный взгляд и перемахнул через забор.
На следующее утро оба поднялись спозаранку, готовясь к выезду.
Ши Дун наказал Тянь Лэсиню:
– В отеле в общем-то безопасно, присмотри за профессором У и никуда не сбегай.
Послушный Тянь Лэсинь кивнул:
– Не переживай, брат Дун, я позабочусь о профессоре У.
Тем временем Дэн Ци с любопытством наблюдал, как Пэй Цяньсин проверяет снаряжение:
– Красавчик, ты собрался на свидание с братом Дуном?
Пэй Цяньсин свирепо зыркнул на него:
– Ты что мелешь?
– Оставляешь меня одного, как же мне одиноко…
Пэй Цяньсин полностью его проигнорировал и разъяренно удалился.
Добравшись до окрестностей отеля, Пэй Цяньсин увидел, что Ши Дун уже сидит на тракторе и поджидает его.
Красивый, с крепким атлетическим телосложением, с рельефными мускулами на небрежно скрещенных руках, Ши Дун источал чистейшие мужские феромоны. В сочетании с грохочущим трактором и разбитыми, заваленными мусором улицами это выглядело донельзя дико и притягательно.
Пэй Цяньсин закинул рюкзак в кузов:
– Поехали.
Трактор снова затарахтел и тронулся с места.
Добравшись до самого берега реки, они решили спрятать где-нибудь технику и дальше двигаться в сторону севера пешком: всё же тарахтеть на тракторе посреди улиц было слишком шумно, и привлечь внимание какой-нибудь страшной твари им совершенно не улыбалось.
Они загнали трактор в какой-то торговый центр, слегка прикрыли его витринными контейнерами, мысленно помолившись, чтобы его никто не обнаружил, после чего пешком направились к мосту.
Трупов у реки оказалось заметно больше. Как рассказывал Ду Фэн, в этих краях крутится полно странных созданий, поэтому местные сюда почти никогда не заходят.
Поднимаясь по пологому въезду на мост, Пэй Цяньсин заметил стоявшего у мертвого тела человека в белом.
Тот поднял руку, окутывая безжизненную плоть потоками невидимой энергии, и мясо на трупе стало стремительно разлагаться прямо на глазах. В считанные мгновения обнажились белые кости, и мертвец, превратившись в скелет, поднялся на ноги.
Неподалеку несколько других скелетов усердно копали яму. Только что поднявшийся скелет направился к ним, присоединившись к работе, и вскоре перед ними вырос глубокий котлован.
За исключением одного, все остальные скелеты сами попрыгали в яму. Оставшийся замахнулся лопатой, засыпал их землей, собрал весь инструмент и вернулся к мужчине.
Он хоронил мертвецов. Огромное количество тел, долгое время гниющих под открытым небом и служащих кормом для зверей — это не только бесчеловечно, но и загрязняет окружающую среду, разнося заразу.
Вот только метод, при котором скелеты сами копали себе могилы и прыгали туда, выглядел слишком уж жутко.
Ши Дун помахал рукой:
– Доктор Сыма!
Доктор Сыма, разглядывавший собственные ладони, услышал голос и поднял голову. Увидев идущего рядом с Ши Дуном Пэй Цяньсина, он с легкой улыбкой кивнул им в знак приветствия.
– Вы знакомы? – понизив голос, спросил Ши Дун.
– Вчера, когда я уходил, он меня заметил. И точно — это оказался доктор Сыма.
Ши Дун снова повысил голос:
– Доктор Сыма, что вы тут делаете? Нам нужна помощь?
Доктор Сыма окинул взглядом сторону, куда они направлялись:
– Вы собираетесь на тот берег?
– Верно, составите компанию?
– Нет, спасибо.
На лбу у врача выступила испарина. Мужчины сразу сообразили, что он тренируется: хороня трупы, он одновременно подвергал их ускоренному разложению и заставлял подчиняться своей воле, что позволяло быстро прокачивать собственные силы. Судя по всему, он был первым встреченным ими обладателем способностей, кто осознанно тренировал их. Да и вчерашнее лечение профессора У, если посмотреть под определенным углом, тоже являлось всего лишь тренировкой.
– Ну вы и работяга, доктор Сыма, – усмехнулся Ши Дун.
Доктор Сыма поправил очки:
– В отличие от вас, я всего лишь обычный человек, и если не буду как следует тренироваться, то скоро умру.
Он назвал себя обычным человеком, что автоматически намекало на то, что они-то как раз обычными людьми не были. Впрочем, они никогда особо и не скрывали свои силы: разве обычный человек стал бы разъезжать по дорогам на тракторе? Разве обычный человек лазает по ночам в чужие окна?
http://bllate.org/book/18706/1807957
Готово:
