Пех Цяньсин откинулся назад и приподнял бровь в сторону Ши Дуна:
— Ну как, призрачный волк? И в бой годен, и в поле хорош, и самолет пилотировать умеешь, и трактор водишь.
Ши Дун скрежетал зубами и свирепо бросил Пех Цяньсину:
— Само собой! Во всяком случае, получше тебя!
— Веди давай, асс экскаватора.
Снова пустившись в путь, отряд двинулся в сторону Наньнина.
Небо постепенно темнело. Выехав из деревни, они сбавили скорость недалеко от ее окраины.
— Здесь подойдет? — спросил Ши Дун.
Пех Цяньсин окинул взглядом окрестности:
— Подойдет.
Ши Дун медленно съехал на обочину и остановился, замаскировав машину.
— Что случилось? Почему остановились? — спросил Дэн Ци.
— Потому что у вашего братца Красноглазки проснулось бодхисаттвино сердце, — извиваясь, запел Ши Дун. — What the spades are the swords thay for this art. But that's the shape of my heart...
Глаза Пех Цяньсина соскользнули вбок:
— Заткнись уже, фальшивец.
Ши Дун замолчал, но продолжал напевать себе под нос, ритмично покачивая телом.
— Мы кого-то ждем? — Дэн Ци огляделся по сторонам. — Кого?
— Того самого парня, который умеет превращаться в панголина, — ответил Пех Цяньсин.
— Разве Чжоу Кан не прогнал его?
— Он вернется.
— Откуда ты знаешь?
Пех Цяньсин холодно бросил:
— Потому что горбатого могила исправит.
Наступила ночь. Они сидели в машине и терпеливо ждали. Ши Дун тоже умолк, вглядываясь в темную даль. Время шло секунда за секундой, холод просачивался в души. Деревья тихо раскачивались под ночным ветерком, излучая безмятежность и уют, словно никакая катастрофа никогда не обрушивалась на мир людей.
Несколько часов спустя в поле зрения появились силуэты. Один из них явно был тем самым дневным человеком-панголином, а внешность остальных поначалу казалось обычной, за исключением того, что один из них превосходил ростом рядового человека в полтора раза — судя по всему, все они обладали способностями.
В тишине ночи их голоса звучали отчетливо и громко.
— У них полно еды, я сам видел! Их деревня и раньше была богатой, а теперь они круглые сутки сидят по норам, как черепахи. Нельзя позволять им одним наслаждаться этими богатствами! Нужно забрать их, верно я говорю, братец Цян? — подобострастно обратился человек-панголин к одному из мужчин.
— У них есть одаренные? — спросил тот.
— Этот хмырь по фамилии Чжоу сам такой, и еще один, но совсем слабый. Днем у него гостили какие-то чужаки, очень сильные, но они все ушли! Я сам видел, как они уходили! Не сомневайся, братец Цян, всё будет в безопасности! С этим Чжоу вообще проще простого справиться, я и сам один с ним управлюсь! — самодовольно заявил человек-панголин.
Братец Цян хмыкнул.
Человек-панголин тут же поправился:
— Конечно, куда уж мне до тебя, братец Цян! Так что если ты с братьями туда заявишься, то мигом приведешь их в покорность.
Выражение лица братца Цяна было зловещим:
— Как поступим?
Человек-панголин понизил голос:
— По мне так — не оставлять в живых никого, они все равно рано или поздно сдохнут.
Мужчины зловеще засмеялись.
Пех Цяньсин лениво потер виски и, открыв дверь, вышел из машины.
— Помощь нужна? — Ши Дун свесился с дверцы машины и улыбчиво спросил, словно интересовался, не помочь ли донести какую-нибудь поклажу: — Назови меня папочкой, и я помогу тебе прибрать мусор.
— Хочешь помогай, хочешь нет, — Пех Цяньсин даже не взглянул на него.
— Ой-ой-ой, какой же ты скряга, — Ши Дун потянулся. — Ладно-ладно, соймет за разминку для костей.
Пех Цяньсин закрыл глаза, а когда открыл снова, его зрачки пылали алым.
Не спеша, они вышли из-бы под деревьев и направились прямиком к тем людям. Заметив их, человек-панголин в ужасе вытаращил глаза.
Несколько минут спустя оба вернулись к трактору, отряхивая пыль с одежды и оставляя трупы лежать на обочине.
— Ох, до чего же утомительно, — наигранно заныл Ши Дун, разминая плечи.
Пех Цяньсин проигнорировал его, поправляя чуть растрепавшиеся волосы.
— А я-то думал, чем вы заняты, а вы просто убивать людей караулите, — Дэн Ци хоть и привык к тому, что они сражаются с другими, но ввязываться в бой по собственной инициативе видел впервые.
— Так что нынче ночью либо они умрут, либо Чжоу Кан, — Ши Дун бросил на Пех Цяньсина долгий взгляд. — Это называется милосердием в сердце и грозными мерами в деле.
Пех Цяньсин искоса глянул на него:
— Слишком много болтовни. Веди машину! То есть веди трактор!
Ши Дун громко рассмеялся:
— Погнали!
Они катили по шоссе на тракторе. Деревья по обе стороны дороги стремительно неслись назад, а синевато-зеленые далекие горы грядой вырисовывались на фоне ночного неба, напоминая вырезанные из бумаги силуэты.
Гунгун был отличной подушкой, и Дэн Ци с Тянь Лэсинем с удобством устроились на его животе. Пех Цяньсин неотрывно смотрел вперед, казалось, заглядывая в самую даль, а Ши Дун вел машину, боковым зрением любуясь тем, кто сидел рядом.
В тишине ночи раздавался лишь их собственный звук: тык-тык-тык-тык! Тык-тык-тык-тык!
Трактор шел небыстро, но держал полный ход без остановок. Без всяких происшествий дорога до Наньнина должна была занять около пяти-шести часов.
Но это было невозможно: преодолев примерно треть пути, они припарковали трактор на обочине для отдыха, чтобы предотвратить перегрев водяного радиатора и закипание.
Пех Цяньсин с его длинными ногами и руками жутко устал от долгого сидения в тесноте, поэтому вылез наружу размять конечности. Он прислонился спиной к машине: широкие плечи, прямая спина, поджарый стан — линии его тела были идеальны, словно выписанные тушью.
Ши Дун долго смотрел ему в спину, а затем тоже вышел из машины размяться. Увидев сладко спящих в прицепе Дэн Ци и Тянь Лэсиня, он не удержался от покачивания головой:
— Просто поражаюсь им: при таком грохоте способны спать как убитые.
— Есть за двоих и спать за двоих — это благословение, — вздохнул Пех Цяньсин.
— Будешь мандарин?
Уходя, Чжоу Кан вдобавок к еде дал им небольшую корзинку цитрусовых. Ши Дун выбрал ровный, спелый фрукт и принялся его чистить. Наполовину очистив его, он вдруг осознал: с какой стати он чистит мандарин для Пех Цяньсина? Досадливо поморщившись, он стукнулся лбом о борт трактора.
— Ты что творишь? — обернулся Пех Цяньсин. — Смотри не сломай машину, это наш единственный транспорт, ты возместишь убытки?
Ши Дун возмутился:
— Ты даже не спросишь, не разбил ли я лоб, думаешь только о тракторе?
— Это ты бьешься о трактор, а не трактор о тебя.
Ши Дун решил не спорить с ним, очистил мандарин до конца, разломил на дольки и протянул Пех Цяньсину:
— Ешь.
Пех Цяньсин взял одну дольку и закинул в рот:
— Мм, очень сладкий. Чжоу Кан — порядочный человек.
Ши Дун ошарашенно уставился на мандарин в собственной ладони, в голове у него роились мысли: почему он не забрал весь мандарин? Разве нормальные люди не забирают мандарин целиком? Что ему делать с тем, что осталось, если тот взял всего одну дольку? Значит ли это, что я должен держать его для него?
Вслух же он ответил с абсолютно невозмутимым видом:
— Еще бы, как ему не быть порядочным? И еды дал, и питья, и даже машину выделил, пусть и трактор. Он же не дурак: если бы ему пришлось бежать вместе с односельчанами, в этот трактор поместилась бы куча вещей и целая толпа людей.
Пех Цяньсин взял еще одну дольку:
— Жаль только, что хорошие люди долго не живут.
Ши Дун подумал про себя: черт побери, он и правда заставляет меня держать его для него! Он меня еще папочкой не назвал, с какой стати я должен перед ним прислуживать?
Вслух же ответил всё так же серьезно:
— Ты еще специально спрятался, чтобы разобраться с этим панголином, ну ты и добряк. Мы можем помочь ему сейчас, но не сможем помогать вечно.
— Сможем вытянуть раз — вытянем, а там, глядишь, и армия на помощь подоспеет.
Ши Дун скептически скривил губы и покачал головой, его рука тоже качнулась, и Пех Цяньсин загреб пустоту.
— Не тряси ты рукой, как мне есть-то? — Пех Цяньсин выразил недовольство этой живой подставкой.
Ши Дун подумал: черт возьми, он еще и вещает мне не двигаться, ну и запросы у этого парня! Смотри, как швырну в тебя мандарином!
— И правда отличный мандарин, я сто лет не ел таких сладких и сочных, — похвалил Пех Цяньсин. — Полгода питался у Джозефа этой бутафорией с глазами, у меня аж желудок заболел, а вид блюд в тарелке неизменно вызывал ощущение незавершенности их жизненного пути.
— Хочешь, я тебе еще один почищу? — вырвалось у Ши Дуна.
— Давай.
Ши Дун мысленно отвесил себе затрещину, выбрал другой мандарин и принялся за дело.
Сверкающий Млечный Путь пересекал небосвод. Пех Цяньсин задрал голову, глядя наверх; его длинные ноги образовывали прямые линии, и сам он казался выкованным из сырого железа.
— Чжоу Кан говорил про вирус, а я думаю, это вполне возможно, — задумался Пех Цяньсин.
— Ты тоже считаешь, что это вирус? — Ши Дун ловко очищал следующий мандарин.
— Вначале мы вводили сыворотку через инъекции, но очевидно, что поставить каждому укол невозможно. Не говоря уже о других регионах, вспышка здесь, охватившая за короткое время такую большую территорию, выглядит точь-в-точь как чума.
— Не чума, поскольку она не передается воздушно-капельным путем.
Ши Дун держал мандарин на ладони, и Пех Цяньсин привычным движением взял очередную дольку — у Ши Дуна уже не осталось никаких лишних мыслей.
— Тоже верно. Но нельзя отрицать, что у этого явления есть признаки вируса, возможно, с определенным инкубационным периодом. Тебе не кажется, что эти существа все же сильно от нас отличаются? У них слабая степень мутации, и многие лишены рассудка.
— Брось ты эти мысли, не о том нам сейчас думать. Вопросы о том, почему мутируют люди и звери и к чему это приведет, пусть волнуют ученых, а наше дело — выжить во что бы то ни стало, главное — не потерять самих себя.
Подумав, Пех Цяньсин решил, что он прав: сидя на тракторе и ломая голову над неразрешимыми вопросами, ответа не найдешь, лучше приберечь серотонин для раздумий о том, как спасти собственную шкуру.
— Давай поспим немного, тронемся в путь уже по рассвету, — предложил Ши Дун.
Выезд перед наступлением темноты затевался исключительно ради перехвата панголина, а вовсе не для того, чтобы выиграть эти несколько часов. Пех Цяньсин залез внутрь трактора, плотнее запахнул куртку и закрыл глаза.
Ши Дун некоторое время всматривался в его профиль, а затем потянулся.
Сюэ пролетел над их головами на низкой высоте, направляясь в дальние края; даже в темноте можно было разглядеть его разрастающееся с каждым днем массивное тело.
Наступил рассвет, и отряд продолжил свой путь на тракторе в сторону Наньнина.
По дороге им то и дело попадались желающие укрыться в Наньнин беженцы, а также те, кто бежал оттуда; находились даже умельцы, зарившиеся на их трактор и провизию — исход подобных затей, разумеется, был ужасен.
Сделав по пути еще несколько остановок, они наконец добрались до пункта назначения в послеполуденные часы.
Куда ни кинь взгляд — кругом зияли руины. В посту у въезда на скоростную магистраль наполовину вывалился наружу из окна труп, плоть на нем была почти полностью обглодана, а над останками кружили и жужжали мухи. Атмосфера смерти повисла над городом, свинцовые тучи давили на грудь, не позволяя вздохнуть полней грудью, в воздухе висел смрад гниения, а над головой, оглашая окрестности хриплыми криками, проносились хищные птицы.
Внутри городских кварталов то и дело попадались разрушенные здания: многоэтажки зияли пробоинами с оголенной арматурой, земля была усыпана осколками стекла. Трудно было представить, какая сила способна на такое, а пустые глазницы окон казались способными проглотить человека заживо.
Возможно, из-за того, что наступило время наибольшей активности диких зверей, на улицах почти не было людей, лишь какие-то странные твари и двуногие бесцельно бродили вокруг. На протяжении всей улицы стояла относительная тишина, нарушаемая лишь звуками их собственного транспорта: тык-тык-тык-тык! Тык-тык-тык-тык!
Стоило проехать чуть ближе к центру города, как живых существ стало заметно больше: они напоминали одиноких призраков, выбравшихся из распахнутых врат ада и пожиравших всё съестное на своем пути. Разнообразные трупы валялись на обочинах в неестественных позах, а жуткий хруст, с которым монстры перемалывали кости, леденил кровь.
— Обстановка, похоже, не радужная, — Дэн Ци высунулся из кузова прицепа, озираясь по сторонам. — Не похоже, чтобы здесь орудовали спасатели.
Лица Пех Цяньсина и Ши Дуна были мрачны: если даже такое место, как Наньнин, превратилось в руины, это значило, что положение дел обстояло много хуже, чем они предполагали.
— Тормози, я пойду поищу припасы, — сказал Пех Цяньсин.
Ши Дун остановил трактор на более-менее чистой улице.
— Дэн Ци идет со мной, Тянь Лэсинь остается с Ши Дуном в машине, мы быстро вернемся, — спрыгнув на землю, Пех Цяньсин решительно распределил роли.
Все уже почти привыкли к его диктаторским замашкам и беспрекословно подчинились.
Дэн Ци радостно выпрыгнул из прицепа:
— Здорово, наконец-то удастся побыть с кумиром наедине!
Ши Дун и Тянь Лэсинь одарили его синхронными презрительными взглядами.
— Возвращайтесь побыстрее, и лучше захватите мне выпивки, — Ши Дун с комфортом закинул руки за голову, задрав ноги на руль.
— Тебе еще прихватить жареного арахиса с маслом и соевых бобов в соленом рассоле? — искоса бросил Пех Цяньсин.
Ши Дун подмигнул:
— Красноглазка, ты меня так понимаешь.
Закатив глаза, Пех Цяньсин вместе с Дэн Ци свернул в переулок.
В придорожных магазинах всё ценное давно вынесли подчистую, кое-где даже демонтировали и унесли стеллажи. Они обошли несколько маленьких и больших супермаркетов, но ничего не нашли. И хотя подобный исход предполагался заранее, разочарования избежать не удалось.
Дэн Ци взглянул на часы:
— Кумир, уже поздно, давай лучше вернемся и поищем место для ночлега.
Пех Цяньсин угукнул в ответ и уже собрался развернуться, как его боковой взгляд зацепился за небольшую лавку всякой всячины в боковом переулке:
— Заглянем еще туда, если ничего нет — возвращаемся.
Выломав заклинившую дверь, они вошли внутрь. Помещение было небольшим, совмещенным с жилой частью, и, возможно, благодаря своему удачному расположению избежало участи остальных — на полу валялись несколько нетронутых пачек печенья и бутылки с питьевой водой. Они предположили, что первая волна мародеров в спешке зачистила лишь самое очевидное, после чего сюда больше никто не заглядывал.
— Ого, а нам везет! — обрадовался Дэн Ци, принимаясь набивать рюкзак едой.
Пех Цяньсин поднял опрокинутую стойку и нащупал под ней две банки пива. Слабая улыбка скользнула по уголкам его губ.
— Кумир, тут еще несколько пачек просроченного хлеба, правда, срок годности вышел всего два дня назад, брать? — рюкзак Дэн Ци уже был забит до отказа.
Пех Цяньсин запихнул пиво в свой рюкзак:
— Бери. Чего только ты не ел, включая мясо с истекшим миллионы лет назад сроком годности?
— Тоже верно, мы...
Не успел он договорить, как они оба заметили мелькнувшую в углу темную тень.
— Кто там! — прикрикнул Пех Цяньсин.
Дэн Ци крепко прижал к себе рюкзак.
Тень за задней дверью слегка зашевелилась, словно замышляя что-то.
Дэн Ци инстинктивно прижался к Пех Цяньсину и шепотом произнес:
— Она там одна.
— Выходи, — сурово произнес Пех Цяньсин.
Тень сжалась в комок — размеры были небольшие, разобрать, что это, не удавалось.
— Выйди наружу, — бросил Пех Цяньсин Дэн Ци.
Тот немедленно подался к выходу, но стоило ему сделать шаг, как тень, потеряв терпение, с пронзительным визгом бросилась на них.
Существо взмыло в воздух, и Пех Цяньсин отчетливо разглядел человека: кожа его была черной, сам он весь в грязи, а на всех суставах выступали проткнувшие кожу костяные шипы, отчего он походил на ощетинившегося ежа.
Очередной лишившийся рассудка мутант! Пех Цяньсин ударил его кулаком в живот, и тот рухнул на землю, оглашая помещение жалобным скулежом от боли.
Слишком слабый.
— Пошли отсюда, — сказал Пех Цяньсин.
Монстр внезапно вскочил на ноги и завопил:
— Это мое печенье!
Пех Цяньсин и Дэн Ци одновременно замерли.
Он умел говорить? Значит, рассудок его не покинул окончательно.
Пех Цяньсин окинул его повторным взглядом: перед ним стоял мальчишка лет семи-восьми, но во взгляде его читалась свирепость маленького леопарда. Прижав живот руками, он не мог подняться, но изо всех сил продолжал карабкаться к Дэн Ци.
— Вы отобрали мое печенье! — яростно прорычал мальчик. — Я первый его увидел! Я просто хотел сходить за остальным внутрь! Вы украли мое печенье!
— И что с того? Что первыми подобрали — то наше, а если у тебя силенок хватит, попробуй отнять обратно, — холодно ответил Пех Цяньсин.
Обычные люди при одном ледяном взгляде Пех Цяньсина давно бы лишились дара речи от страха, но этот мальчишка, пусть и задавленный морально, упрямо таращился на них. Глаза его блестели от выступивших на глазах слез, костяные шипы на суставах кулаков встали дыбом — упорству, с которым он держался, мог позавидовать любой взрослый.
И все же он оставался ребенком, а этот изменившийся мир был слишком жесток к нему. Мальчик, которому полагалось бы сидеть за школьной партой, рисковал жизнью ради пачки печенья. Где его дом? Где его родители? Об этом не стоило и гадать.
Пех Цяньсин бросил взгляд на Дэн Ци, и тот, порывшись в рюкзаке, достал пачку печенья и осторожно протянул ее мальчику.
Мальчик не шелохнулся, его черные глаза расширились от удивления.
Видя, что тот не берет, Дэн Ци протянул руку еще ближе, но опасаясь внезапного нападения, просто разжал пальцы, уронив печенье перед ним.
Вместо благодарности мальчик вдруг разъярился: словно взбешенный еж, он свирепо уставился на Дэн Ци со стыдом и гневом на лице — было очевидно, что он воспринял это как подачку.
Дэн Ци опешил и хотел было что-то сказать, но не нашел слов. В ту секунду, когда он уже решил, что мальчишка развернется и убежит, тот опустил голову и молча, со смертельным унижением поднял печенье с пола, после чего пустился наутек.
— Я не со зла, — смущенно пробормотал Дэн Ци, обращаясь к Пех Цяньсину.
— Ничего, дети всегда слишком чувствительны, — отозвался Пех Цяньсин. — Пойдем обратно.
Дэн Ци всё еще переживал:
— Я часом не оставил у него в душе психологическую травму?
— Психологическая травма, нанесенная ему этой катастрофой, и так достаточно велика, твоя пачка печенья погоды не сделает.
— Кумир, ты меня утешаешь или добиваешь? — чуть не плача взмолился Дэн Ци.
— А я разве обещал тебя утешать?
Разговаривая, они двигались по тому же маршруту, однако, выйдя на главную улицу, обнаружили, что вокруг пусто — помимо бродячих зверей, не было ни души.
Ни трактора, ни Ши Дуна, ни Тянь Лэсиня.
— Куда они подевались? — озадачился Пех Цяньсин.
Дэн Ци в ужасе ахнул:
— Уехали?!
— Мы точно не перепутали дорогу? — Пех Цяньсин сверился с ориентирами.
— Именно здесь! Ошибки быть не может! Я помню, на вон той стене было написано про изготовление документов!
Пех Цяньсин тоже доверял своей памяти: ошибиться они не могли. Но сейчас на улице не было ни единого живого человека, куда мог запропаститься такой огромный трактор?
Этот призрачный волк посмел уехать без меня?!
Дэн Ци охватила паника; в мыслях пронеслось, что с ними могло что-то случиться, но вслух он выпалил:
— Вот сволочи, бросили нас и удрали! Бессовестные!
Пока Пех Цяньсин размышлял, не поискать ли их в округе, он внезапно уловил чужие взгляды. Один, два, бесчисленное множество взглядов.
Из всех щелей — из водопроводных труб, из-за дверей, из-под окон, с крыш домов — повылазили крысы. Чуть крупнее обычных, вороватые на вид, они суетились и перебирали лапами, а их маленькие глазки мерцали хищным блеском.
— Держись за мной! — глаза Пех Цяньсина слегка покраснели.
Дэн Ци без лишних слов прижался к нему. В его сознании возникло от сотен до тысяч слабых импульсов: поодиночке они казались ничтожными, но, слившись воедино, превратились в бушующий океан.
http://bllate.org/book/18706/1807954
Готово:
