Стивен примчался, лицо его было суровее, чем когда-либо:
— Скорее, уходите! Октопод выбрался наверх!
Гигантский спрут, покончив со зверолюдом, вскарабкался по лестнице и без труда настиг людей.
— Бегите! — крикнул Пэй Цяньсин, догоняя Стивена.
Энди сделал шаг, но стоило ноге коснуться земли, как пронзительная боль сковала всё тело. Он не мог идти, не то что бежать. Глядя на удаляющиеся спины товарищей, он хотел позвать на помощь, но лишь протянул руку — и не проронил ни слова.
В мире, где слабые становятся добычей сильных, тяжелораненый обречен на то, что его бросят. Энди прекрасно это понимал: как он может тянуть остальных на дно?
Но он всё же хотел жить.
Пусть даже от боли можно сойти с ума, всё равно нужно спасаться. Энди протащил ногу несколько раз и тут же покрылся холодным потом.
Оборотень последним втиснулся в коридор, бледный как полотно, с лицом, искаженным от ужаса. Спрут следовал прямо за ним: серо-белые щупальца, извиваясь, ворвались в проход и с силой хлестнули наотмашь.
Словно от удара бейсбольной битой, оборотня отбросило в сторону. Он выплюнул фонтан крови и рухнул прямо у ног Энди.
— Он здесь! Я умру! Он здесь! Я умру! Я умру! — как в бреду повторял оборотень.
Чувство сострадания к собрату по несчастью взяло верх. Несмотря на невыносимую боль, Энди наклонился, чтобы помочь:
— Вставай! Пошли вместе!
Щупальца снова полезли в коридор.
Оборотень, шатаясь, поднялся на ноги. Взглянув с ужасом на щупальца за спиной, а затем на помогающего ему Энди, он сменил страх на дикую ярость.
Когда Энди всё понял, было уже поздно. Оборотень вцепился ему в плечи и швырнул назад.
Энди, не способный удержать равновесие из-за поврежденной ноги, тяжело упал на пол. Щупальца, словно обладая собственным зрением, мгновенно обвили его.
В голове у Энди всё поплыло, осталась лишь одна мысль: его тащат прочь, и дверь к спасению становится всё дальше. Неужели это конец?
Энди широко раскрытыми глазами смотрел в пустоту, беспомощно распластавшись на полу. В тот самый миг, когда его уже почти утащили, он почувствовал тяжесть в руке, которая остановила падение. К нему вернулось зрение, и он увидел лицо Пэй Цяньсина, чьи губы беззвучно шевелились.
Что он говорит?
— Чем ты вообще занимаешься?! Неужели нельзя не быть таким обузой! Ты просто балласт!
Слух постепенно возвращался, и Энди разобрал ругань Пэй Цяньсина.
Тот был в ярости. Он уже почти добежал до выхода, но, обернувшись, увидел, как Энди попытался помочь оборотню, а тот в ответ толкнул его прямо в лапы чудовища.
Какая невыносимая суета! Неужели даже просто сбежать не могут без проблем?
Одной рукой Пэй Цяньсин вцепился в поручень, другой — в Энди. Он хотел продолжать проклинать его, но, увидев, как щупальца начали сжиматься, замолчал.
Кольца обвили Энди, хитиновые присоски впились в его тело, словно лезвия, разрезая плоть. Кровь хлынула из ран.
Но Энди, казалось, не чувствовал боли. Он лишь завороженно смотрел на Пэй Цяньсина:
— Почему ты вернулся?
Пэй Цяньсин вспыхнул:
— Заткнись!
— У меня сломана нога.
— Почему ты раньше не сказал! — сейчас это было уже не важно: его тело вот-вот должно было превратиться в фарш.
Энди внезапно улыбнулся, словно произошло что-то чудесное. Он видел, как побелели костяшки пальцев Пэй Цяньсина, как Стивен с одного удара выбил зубы оборотню и отшвырнул его прочь.
Они не бросили меня. Они вернулись, чтобы спасти, даже если я уже почти труп.
Энди дернулся, из горла хлынула кровь — внутренние органы были раздавлены давлением.
— Я должен тебе кое-что сказать, — Энди изо всех сил вцепился в руку Пэй Цяньсина.
— Не болтай! Я вытащу тебя! — но спрут держал крепко, и вытащить его было не так-то просто.
Щупальца работали как пресс. Кости хрустели, кровь сочилась наружу, словно вода из выжимаемой тряпки.
В следующее мгновение Пэй Цяньсин почувствовал, как рука стала легкой: нижняя часть тела Энди была полностью раздроблена, кости, ошметки плоти и внутренности посыпались вниз, как мусор.
Спасти его было невозможно. Пэй Цяньсин помрачнел.
Но Энди, казалось, не замечал этого. Лишившись половины тела, он стал легче и смог подтянуться по руке Пэй Цяньсина.
— Я должен сказать тебе кое-что, — он упрямо схватил Пэй Цяньсина за воротник и прошептал что-то на ухо.
Его лицо стремительно бледнело. Когда он закончил, он был уже мертв.
— Я понял, — тихо ответил Пэй Цяньсин.
Энди снова улыбнулся — бесконечно умиротворенно.
— Прости, — Пэй Цяньсин приложил палец к его межбровью, и тонкая струйка крови, выпущенная из кончика пальца, пронзила его насквозь.
Энди был мертв. Пэй Цяньсин разжал руку, и тело — или то, что от него осталось — рухнуло в бездну. Но выражение лица у него было спокойным.
Спрут продолжал карабкаться вверх. Пэй Цяньсин с силой дернул расшатанную лестницу, и она, секция за секцией, вместе с чудовищем провалилась в темноту.
Он немедленно поднялся, прошел через коридор и плотно закрыл дверь.
В коридоре разгорелся спор.
— Я просто случайно его задел! — отчаянно оправдывался оборотень.
Стивен ударил его кулаком, разбив нос:
— Ты думаешь, я слепой?
Куинси оскалился:
— Этот парень был бесполезен, сдох — и черт с ним! Он был исследователем, заодно с ними!
Стивен:
— Не тебе решать, кому жить, а кому умирать!
Куинси:
— Ты бьешь моих людей прямо у меня на глазах? Не ставишь меня ни во что?
Пэй Цяньсин, мрачный как туча, молча подошел и, прежде чем кто-либо успел среагировать, сжал горло оборотня и свернул ему шею. Раньше он мог убивать голыми руками, а теперь это стало еще проще.
Все замерли, шокированные внезапной расправой.
Куинси вскипел:
— Красноглазый!
Пэй Цяньсин задрал подбородок:
— Извини, немного не рассчитал силу.
— Ты убил моего человека!
— Убил. И что ты сделаешь? — Пэй Цяньсин шагнул вперед, возвышаясь над Куинси и глядя на него сверху вниз с пренебрежением.
Атмосфера накалилась до предела, казалось, достаточно упасть перышку, чтобы всё взорвалось. Стивен слегка развернулся к Пэй Цяньсину, его ладони нагрелись, он был готов к атаке.
После долгого противостояния Куинси первым нарушил тишину:
— Ладно! Ваш исследователь мертв, мой тоже — считайте, что в расчете! — хотя он говорил это, шрам на его лице нервно дергался. — Мы можем идти дальше? Или вы хотите потратить время на ссоры из-за пустяков в этой дыре?
— Можем, — холодно ответил Пэй Цяньсин.
Они двинулись по коридору к последней двери. Стивен, отстав, тихо спросил:
— Не слишком ли опрометчиво?
Вертолет еще не был найден, и нельзя было сказать наверняка, удастся ли им выбраться. Стивен не верил, что Пэй Цяньсин мог убить человека из простого гнева — это противоречило его хладнокровию наемного убийцы.
— Я знаю, что делаю, — Пэй Цяньсин вернул себе невозмутимый вид.
— Хорошо.
Толкнув дверь в конце коридора, они наконец выбрались наружу. Солнечный свет ударил в глаза, и они, отвыкшие от него, зажмурились. Тепло солнца казалось благословением.
Адаптировавшись к свету, они увидели вертолет. Их единственный шанс на спасение! Ради этого они прошли через все муки ада.
Вертолет был всего один. Улететь могла только половина из них.
Когда надежда на жизнь оказалась прямо перед ними, голодный увидел пищу, а изнывающий от жажды — оазис. Никто больше не думал о приличиях.
Куинси первым бросился к вертолету. Пэй Цяньсин среагировал мгновенно: он рванул вперед и пнул Куинси. Тот, почуяв неладное, не остановился, а побежал еще быстрее. В этот момент Цукер, словно пушечное ядро, врезался в Пэй Цяньсина своей тучной тушей.
Пэй Цяньсин ловко увернулся и приземлился на землю. Стивен догнал их, взмахнул рукой, и вокруг вертолета вспыхнула стена огня.
Воздух раскалился, дышать стало трудно. В этот момент законы и мораль стали бессильны — только сила решала, кому жить, а кому умереть.
— Убейте их! — скомандовал Куинси.
Люди Куинси тут же окружили группу Пэй Цяньсина.
Цукер набросился на Пэй Цяньсина. Зловоние гнили, исходящее от него, усилилось от жары. Пэй Цяньсина тошнило, а в дыре на горле монстра копошились опарыши.
Пэй Цяньсин выпустил несколько кровавых лезвий, которые рассекли кожу Цукера, но тот даже не дрогнул. Он продолжал двигаться с ловкостью, превосходящей ту, что была у него при жизни.
Зеленокожий мутант, и без того крупный, стал напоминать быка. Ошметки одежды висели на его мощном теле, а грубая кожа не протыкалась даже ножами. Стивен запустил в него огненный шар, но лишь опалил одежду.
Мускулистый гигант одним ударом кулака разворотил землю. Тянь Лэсинь в панике выпустил Гуньгуня, но тот по сравнению с гигантом казался лишь тявкающим щенком.
Человек-паук прыгнул вперед, превращаясь в монстра с человеческой головой и паучьим телом. Дэн Ци сосредоточился — он чувствовал колебания мыслей каждого вокруг.
Лишь Куинси, казалось, был далек от битвы: он метался вдоль огненной стены, ища лазейку.
Это был последний бой.
Стивен начал атаку. Его кулаки объяло пламя. Он наносил удар за ударом, оставляя на теле зеленокожего черные ожоги.
Тянь Лэсинь отчаянно пытался управлять Гуньгунем, но барьер между ними мешал. Внезапно в голове Тянь Лэсиня что-то щелкнуло, и он увидел мир глазами зверя. Теперь они стали единым целым. Тянь Лэсинь, управляя Гуньгунем, ловко увернулся от лапы гиганта, запрыгнул ему на спину и вцепился в шею, вырвав кусок мяса.
Дэн Ци, не обладавший боевыми навыками, чувствовал, как паук несется на него.
— Он слабее всех, убейте его первым! — голос прозвучал у него в голове.
«Кто это? Черт, я слышу чужие мысли!» — разозлился Дэн Ци.
Паук прыгнул, но Дэн Ци, войдя в транс, схватил одну из «световых нитей» в своем сознании. Паук с грохотом рухнул на спину, словно получив удар молотом по голове.
Пэй Цяньсин атаковал Цукера, но тот был неуязвим. Вскоре он понял: Цукер — лишь марионетка, а нити управления тянутся к Куинси.
— Ты управляешь им! — крикнул Пэй Цяньсин.
Он бросил Цукера и рванул к Куинси. В мгновение ока Пэй Цяньсин оказался перед ним.
— Ты остался один! — глаза Пэй Цяньсина налились кровью.
Куинси, лишившись своей марионетки, был беспомощен, как ребенок.
— Конец!
Пэй Цяньсин взмахнул рукой, и на груди Куинси проступили пять кровавых полос. Кровь испарилась, превратившись в кровавый туман, который впитался в кончики пальцев Пэй Цяньсина.
Охрана была перебита. Все стихло.
Пэй Цяньсин обернулся к остальным:
— Все целы?
Тянь Лэсинь внезапно указал на труп Куинси и закричал от ужаса. Пэй Цяньсин посмотрел: в груди Куинси что-то бешено пульсировало. В следующее мгновение плоть разорвалась, и кровавый комок, похожий на жирную личинку, вырвался наружу и прыгнул прямо в рот Цукеру.
Цукер снова поднялся. Его раны начали затягиваться прямо на глазах. Он коснулся шеи, вытащил червя, бросил его на землю и улыбнулся Пэй Цяньсину.
По спине Пэй Цяньсина пробежал холодок.
http://bllate.org/book/18706/1807949
Готово:
