— Чжоу-Чжоу? — бабушка Е затуманенным взором обвела комнату и, увидев перед собой внука, о котором тосковала каждую минуту, невольно замерла. — Ой… Ой, Чжоу-Чжоу? Это правда ты вернулся?
— Бабушка, да, это я… — глаза Е Чжоу моментально покраснели, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не расплакаться. — Бабушка, я вернулся…
— Вернулся — и хорошо, вернулся — и слава богу… — бабушка Е протянула дрожащую руку и легонько похлопала внука по тыльной стороне ладони. — Не плачь, ну же. Не плачь…
— Бабушка… — услышав эти слова, Е Чжоу, который до этого момента держался из последних сил, разрыдался.
— Не плачь, Чжоу-Чжоу, не надо… Бабушка здесь… Посмотри, не смеши своих друзей, что стоят позади. Наш Чжоу-Чжоу самый послушный…
Бабушка Е подняла взгляд на троих людей, вошедших следом за внуком. Из-за возраста и помутневшего зрения она не могла разглядеть их лиц и, решив, что это однокурсники Е Чжоу, приняла их за обычных гостей.
— Бабушка, прости меня, я… мне следовало вернуться раньше… — в тот миг, когда он получил известие о критическом состоянии бабушки, Е Чжоу возненавидел себя. Почему он не приехал раньше? Почему во время прошлых каникул не находил времени навестить её?
Хотя дорога стоила немалых денег, и пришлось бы потерять несколько дней заработка, но…
Но деньги — дело наживное, если экономить, всегда можно что-то отложить. А бабушка — единственный родной человек, который у него остался.
Если её не станет, какой смысл во всех его усилиях и борьбе?
— Всё хорошо, Чжоу-Чжоу, не плачь. Бабушка не винит тебя… И ты не смей себя винить, слышишь? В этой жизни я больше всего горжусь тем, что вырастила нашего Чжоу-Чжоу… Ты ведь первый студент в нашей деревне, гордость бабушки… Когда я уйду туда, твои папа и мама тоже будут гордиться тобой…
— Бабушка… — Е Чжоу уже не мог говорить от рыданий.
— Слушайся бабушку, Чжоу-Чжоу… Принеси мне… одну вещь, хорошо?
Следуя указаниям бабушки, Е Чжоу стащил со старого деревянного шкафа, который, по преданию, был свадебным подарком дедушки и бабушки, пыльный сундучок.
Шэнь Цзэ бросил взгляд на предмет и, узнав в нём шкатулку из древесины зизифуса, слегка приподнял бровь.
Зизифус не был редким материалом, но во времена молодости бабушки и дедушки Е такую вещь могли позволить себе лишь семьи с достатком.
Особенно эта шкатулка: хоть краска и облупилась от времени, было видно, что мастер использовал дерево самого высокого качества.
Похоже, предки бабушки Е, по крайней мере в её поколении, жили весьма зажиточно. Удивительно, как такая семья могла выдать дочь замуж в эту глухомань.
Инстинкт бизнесмена заставил Шэнь Цзэ невольно оценить вещицу.
Впрочем, он не собирался посягать на имущество Е Чжоу. Видя, что бабушка Е явно готовится к уходу, он немного подумал и жестом отослал своих спутников прочь.
Сам же он, движимый любопытством, остался стоять у порога.
В конце концов, он не забыл, что этот на вид совсем еще юный парень обладает тем, что представляет для него немалый интерес.
К тому же, судя по поведению бабушки и внука, они вовсе не возражали против его присутствия, поэтому он спокойно остался на месте.
Неизвестно, то ли из-за тяжёлой жизни, то ли из-за того, что содержимое сундука давно было распродано, но когда Е Чжоу осторожно открыл крышку, внутри оказалось совсем мало вещей.
Помимо погремушки, которую дедушка сделал ему в детстве, рогатки, смастеренной отцом перед отъездом, и маленького рюкзачка, сшитого матерью из лоскутков — всех этих свидетелей его детства — там осталась лишь небольшая шкатулка размером с ладонь.
Хотя он рано лишился родителей, даже по этим вещам было видно, как много любви и надежд они вкладывали в его воспитание.
Глядя на знакомые предметы, Е Чжоу снова почувствовал, как к горлу подкатил ком.
Он и подумать не мог, что бабушка так бережно хранила эти давно забытые им вещи.
Достав шкатулку, которую просила бабушка, Е Чжоу не стал открывать её сразу. Он тщательно протёр её — несмотря на компактный размер, изящная резьба и материал выдавали в ней дорогую вещь — и протянул бабушке.
Он почти ничего не знал о родне бабушки по материнской линии, лишь в детстве слышал обрывки фраз о том, что когда-то её семья была весьма знатной, но из-за перемен в стране пришла в упадок.
А история её замужества за дедушкой — это уже совсем другой, длинный рассказ.
— Чжоу-Чжоу, открой… шкатулку. — Бабушка протянула сморщенную, покрытую мозолями руку, приняла шкатулку, немного подержала её в ладонях, но затем вернула внуку, жестом приказывая открыть.
Е Чжоу опустил взгляд, нащупал скрытую защёлку и открыл крышку.
К его удивлению, внутри оказался не браслет и не детский амулет, а золотая заколка.
Работа была невероятно тонкой. Е Чжоу не разбирался в антиквариате, но даже он видел, что ажурные узоры, свисающие кисточки и инкрустированные драгоценные камни говорят о баснословной стоимости украшения.
По крайней мере, оно стоило целое состояние.
Он не ожидал, что в их доме хранится такое сокровище.
В следующее мгновение его охватило горькое сожаление. Если эта вещь была так дорога бабушке, что её не продали даже в самые голодные времена, значит, она была для неё дороже жизни. Но как же он хотел, чтобы её продали раньше! Может, тогда бабушке не пришлось бы столько времени терпеть боль? Может, она не оказалась бы в больнице только тогда, когда уже не могла подняться?
Может быть…
Может, бабушка могла бы остаться в живых?
Е Чжоу не знал истинной цены этой заколки и не заботился о ней. Единственным, что имело для него значение, была бабушка.
Однако, встретившись с её мутными глазами, он не смог произнести ни слова. Он видел, что для неё эта заколка важнее собственного дыхания.
— Чжоу-Чжоу, эта заколка… досталась мне от бабушки. Говорят… много лет назад она принадлежала нашей прародительнице, которая была наложницей в императорском дворце. У меня… у меня больше нет ничего ценного… Обязательно сохрани её, Чжоу-Чжоу… отдашь своей будущей жене, слышишь…
Е Чжоу с трудом разомкнул губы и лишь молча, с силой кивнул.
Опираясь на дверной косяк, Шэнь Цзэ всё это время молча наблюдал за сценой, его лицо было скрыто в тени. Казалось, о чём-то задумавшись, он помрачнел.
http://bllate.org/book/18705/1807819
Готово:
