Для Цин Дай требование властей не стало неожиданностью. В стране, где личные интересы всегда приносились в жертву общественным, подобная просьба была в порядке вещей. Её скорее удивила оперативность: похоже, перед лицом катастрофы эффективность работы и сознательность людей заметно выросли.
Ду Циньюэ не выдержала. Видя, что Цин Дай не возражает, она лишь сильнее разозлилась и, приняв свою привычную позу принцессы, язвительно бросила:
— Это ещё что такое? Принудительная мобилизация?
Директор Сюй, будучи учёным, а не прожжённым политиком, не обладал толстой кожей. Понимая, что его слова противоречат недавним обещаниям, он не нашёлся, как извиниться, и лишь виновато улыбнулся:
— Город S — мегаполис с огромной плотностью населения, а значит, здесь кишмя кишат зомби. Чтобы провести масштабную зачистку, нужно либо бросать в бой солдат, как пушечное мясо, либо использовать разрушительную взрывчатку. Способности товарища Цин Дай — это поистине неоценимая помощь в трудную минуту. Разумеется, мы не требуем этого бесплатно. Мы понимаем, насколько ситуация критическая, и в ответ на вашу помощь мы предоставим соответствующее вознаграждение. Сейчас транспортное сообщение почти полностью парализовано, но, полагаю, всюду идут работы по его восстановлению. Вместо того чтобы застрять в пути, не лучше ли вам после завершения миссии воспользоваться каналами нашей военно-административной системы, чтобы добраться домой?
Было видно, что директор Сюй тщательно продумал свои слова: они звучали логично и были подкреплены заманчивым предложением. Услышав это, Ду Циньюэ остыла и обернулась к Цин Дай, ожидая её решения. В её взгляде читалось: что бы та ни выбрала, она поддержит её до конца, не раздумывая, даже если придётся с боем прорываться из этого убежища.
Цин Дай всегда была человеком, полагающимся на судьбу. Она твёрдо верила: делай что должно, а там будь что будет. Если с мамой и родными в родном городе всё в порядке, их наверняка эвакуировали в безопасное место, и там тоже найдутся люди, которые общими усилиями уничтожают зомби и отстраивают дома. А раз так, то и она не должна оставаться в стороне: раз есть возможность, нужно спасти как можно больше жизней, не растрачивая даром дарованный ей шанс.
Видя, что Цин Дай согласилась остаться, Ду Циньюэ, разумеется, обеими руками поддержала её решение. Когда все четверо снова собрались вместе, оказалось, что двое мужчин тоже решили следовать выбору Цин Дай, и все дружно рассмеялись.
Учитывая, что способности Ду Циньюэ выглядели эффектно, но на деле были недостаточно эффективны для массового уничтожения, было решено оставить её вместе с Лянь Цинъюнем и Чжан Хунцзюнем в Академии наук для тренировок. Цин Дай же отправилась вместе с отрядом солдат, чьей задачей была расчистка путей.
Первой остановкой стала мэрия, окружённая офисными зданиями в самом центре города. Именно там хранились все архивы города S — своего рода гигантская база данных. Сети сейчас не было, но бумажные копии документов никуда не делись. Поход к мэрии позволял не только раздобыть материалы для восстановления управления, но и расчистить путь через самый густонаселённый зомби район. Только благодаря способностям Цин Дай у людей появился шанс на успех.
Цин Дай уточнила обстановку у военных. Не желая рисковать, она потратила два часа на то, чтобы с помощью доступных семян цветов и собранной листвы создать активные плотоядные лианы. Она обмотала ими армейские машины и снаряжение солдат, а также дала каждому по побегу в руки, кратко объяснив, как ими пользоваться. Лишь после этого, сжимая свой верный сандаловый посох, она встала на крышу армейского грузовика и устремилась навстречу городским небоскрёбам.
Стоило им покинуть убежище, как перед глазами предстали следы недавних сражений. Сердце Цин Дай сжалось: она понимала, что это результат тактики использования солдат в качестве пушечного мяса. Воочию наблюдая за этим, нельзя было не ощутить всю жестокость борьбы не на жизнь, а на смерть.
Из-за такой тактики выжженной земли, проехав несколько километров мимо пустых домов, они наконец заметили небольшой отряд, отбивающий у зомби очередное здание. Цин Дай бросила несколько лиан, продемонстрировав их действие на практике. Солдаты, сжимавшие в руках саженцы, с любопытством разглядывали их, но дисциплина не позволяла им отвлекаться.
Когда они углубились в город ещё на километр, толпы зомби, почуяв живых, начали собираться вокруг. Командир отряда жестом приказал солдатам не открывать огонь. Он уже видел демонстрацию Цин Дай и понимал, что сейчас всё зависит от неё, а боеприпасы лучше поберечь, чтобы не разрушать городскую инфраструктуру — она ещё пригодится.
Цин Дай, обладая уже немалым опытом, действовала уверенно. Теперь, когда рядом были надёжные и профессиональные бойцы, она чувствовала себя ещё свободнее. Отпустив контроль над энергией, она направила её в короткий посох. Сотни лиан хлынули на зомби, мгновенно превращая дорогу в зелёные заросли. Пользуясь тем, что лианы ещё не успели укорениться, Цин Дай лёгким движением рук направляла их в стороны, превращая опасных существ в подобие живой изгороди.
Водители армейских машин тоже не подкачали: несмотря на удивление, они не сбавляли скорости и уверенно следовали по маршруту. Цин Дай молча регулировала дыхание, стараясь поддерживать его ритм, сколько бы зомби ни приходилось уничтожать. Она расширила восприятие, охватив радиус в двести метров, и чувствовала любую аномалию в этом пространстве.
Двигаясь в такт собственному сердцебиению, она взмахивала посохом. Солдаты, от офицеров до рядовых, перестали нервничать и погрузились в это зрелище, напоминавшее смертоносный танец. Сколько бы зомби ни нападало, Цин Дай выпускала ровно столько лиан, сколько было нужно. Перед машинами всегда оставался чистый путь, и лишь причудливые формы зелени вдоль обочин напоминали о том, сколько врагов здесь осталось.
Путь до мэрии занял вдвое больше времени, чем обычно, но они справились. Когда машины остановились, Цин Дай кивнула командиру и побежала к главным входам зданий, высвобождая накопившуюся внутри неё яростную энергию.
Солдаты с изумлением наблюдали, как семь или восемь стоэтажных небоскрёбов вокруг мгновенно покрываются зеленью. Командир на секунду замер, но, будучи готовым к такому, быстро пришёл в себя и скомандовал отряду входить в здание мэрии.
Когда солдаты увидели, как брошенные ими маленькие саженцы мгновенно превращаются в гигантские лианы и пожирают толпу зомби, не требуя ни пуль, ни снарядов, они наконец осознали чудо, свидетелями которого стали.
Цин Дай не знала об их чувствах. Высвободив энергию и окружив здание мэрии лианами, она обессиленно осела на землю. Никто не заметил, как из её носа и рта потекла кровь, а кожа на руках потрескалась. С точки зрения мастеров боевых искусств, её меридианы не выдержали напора энергии.
Она поглотила энергию всех убитых по пути зомби и сжала её в своём теле, чтобы в решающий момент очистить периметр мэрии. Ей было плевать на последствия: она глубоко уважала этих молодых и храбрых солдат и не хотела, чтобы кто-то из них погиб. Если её боль поможет им выполнить задание без потерь — это было для неё главной наградой.
Спустя полчаса Цин Дай пришла в себя и подошла к дверям мэрии, ожидая возвращения отряда. Вдруг с третьего этажа донёсся грохот пулемётной очереди. Сердце Цин Дай сжалось, и она бросилась внутрь. К счастью, тело одарённой было намного выносливее обычного человека, и даже в состоянии полного истощения она смогла быстро добраться до места.
В холле царил хаос. Всюду свисали наевшиеся лианы, а огромный, двух с половиной метровый зомби держал в руках тело солдата, ловко отбиваясь от пуль. Солдаты, понимая безнадёжность ситуации, продолжали стрелять, охваченные яростью.
Цин Дай взглянула на солдата, пропитанного кровью, и поняла, что надежды нет. Слёзы, смешанные с кровью, потекли по её лицу. Сколько бы зомби она ни поглотила, она впервые видела, как на её глазах угасает человеческая жизнь.
Когда зомби собрался унести свою добычу, Цин Дай из последних сил создала тонкую лиану, заставив её ползти по полу. Зомби, словно обладая зачатками разума, попытался увернуться, но командир выстрелил ему в ногу, заставив на мгновение замереть. Этого хватило: лиана обвила монстра и через секунду превратилась в гигантский узел, намертво приковав его к колонне.
Солдат, укушенный зомби, уже был заражён, поэтому лианы поглотили его вместе с монстром. Солдаты молча опустили оружие и сняли головные уборы, отдавая дань уважения павшему товарищу. Медлить было нельзя: двое бойцов подхватили обессилевшую Цин Дай, остальные отправились за документами.
Когда Цин Дай уложили в машину, солдаты смотрели на неё с нескрываемым восхищением. Эта хрупкая на вид девушка наконец завоевала их признание и уважение, став для них настоящим боевым товарищем.
По возвращении сотрудники Академии наук хотели было осмотреть Цин Дай, но на защиту встали солдаты и командир. Им было плевать на исследования: они знали лишь то, что их товарищ ранен и нуждается в покое. Благодаря их вмешательству Ду Циньюэ, Лянь Цинъюнь и Чжан Хунцзюнь смогли вовремя забрать Цин Дай и выбить для неё два дня на восстановление.
Цин Дай искренне поблагодарила солдат и попросила не волноваться, заверив, что никто не причинил ей вреда, и лишь тогда они разошлись. Впрочем, два дня отдыха были тем, на что она сама намекнула Ду Циньюэ. Хотя её меридианы были повреждены лишь частично и жизненно важные центры остались нетронуты, травмы были серьёзными, и мягкое восстановление было необходимо.
http://bllate.org/book/18704/1807743
Готово:
