Июнь в южном приморском городе выдался знойным. После того как произошло пугающее Небесное изменение, температура воздуха устремилась вверх, словно город превратился в раскаленную печь. Морской бриз, прежде даривший прохладу, исчез без следа, а неподвижный, душный и влажный воздух, казалось, был способен свести с ума любого.
В пригороде города S, где даже глубокой ночью раньше сияли огни, теперь лишь дежурное освещение прорезало тьму. В его свете бесконечные горные хребты напоминали хищных зверей, притаившихся в сумерках в ожидании добычи.
В огромном конференц-зале было невыносимо жарко: кондиционеры не работали, их заменяли с десяток гудящих вентиляторов. Повсюду летали насекомые, но никто не смел жаловаться, хотя в этом зале собралась элита города S — люди, чей топот ног мог заставить содрогнуться всю южную часть страны.
Мужчина с поставленным, профессионально обученным баритоном методично зачитывал отчет:
— Согласно статистике, в день Небесного изменения, 5-го числа, в пяти временных лагерях в пригороде было собрано 478 614 человек. После тридцатипятидневной спасательной операции число спасенных увеличилось на 1 135 706 человек.
— По предварительным оценкам, более пяти миллионов жителей города потеряли шанс на спасение: они скончались от гибели мозга и превратились в зомби типа Т, как их классифицировали в Академии наук.
— Исследования зомби типа Т показывают, что это биологическая мутация, вызванная неизвестным воздействием на людей после смерти мозга. Уязвимое место — ствол головного мозга. Конечности функционируют благодаря костному скелету, передающему нервные импульсы. Чувство боли отсутствует, реакция и аппетит проявляются только на свежую плоть. К звукам существа нечувствительны.
— Вирус зомби крайне заразен. Любая рана на коже, контактирующая со слюной или плотью зараженного, приводит к трансформации в течение трех-пяти часов. Разумных способов профилактики и лечения пока не найдено.
— За месяц работы удалось наладить связь с основными городами провинции G. Подтверждено, что из-за электромагнитных помех радиосвязь невозможна. Масштабы катастрофы не ограничиваются южным регионом — по прогнозам, это глобальное бедствие.
— На момент Небесного изменения в городе было обнаружено 523 человека в состоянии комы, длившейся от трех до десяти дней. Многочисленные тесты подтвердили: во время катастрофы у этих людей произошла резкая мутация организма, своего рода клиническая смерть, в результате которой все они обрели особые способности.
— Особые способности делятся на элементальные, волевые и редкие. К элементальным относятся управление водой, огнем, электричеством и телекинез. Волевые включают ментальное внушение и биологическую стимуляцию. Редкие, обнаруженные на данный момент, — это пространственные складки и замедление времени.
— Медицинские осмотры показали, что физические показатели обладателей способностей значительно возросли: они превосходят борцов сумо весом в сотню килограммов, активность мышц увеличилась втрое. Данных об изменении продолжительности жизни пока нет.
— Спецподразделения предполагают, что обладатели способностей более эффективны в специальных операциях при условии профессиональной подготовки.
— После месяца зачисток на окраинах города часть фабрик по производству товаров первой необходимости возобновила работу, однако цепочки поставок в большинстве своем разорваны.
— Стратегические запасы достаточны, план восстановления после катастрофы еще не разработан.
Отчет закончился, и в зале воцарилась тишина.
— Все? — раздался грубый голос. — Ладно, толку от этого мало. Нужно продолжать спасать людей. В других местах ситуация такая же, надеяться не на кого.
— Генерал У, нельзя так говорить, — мягко попытался успокоить его другой человек с более спокойным голосом. — Понимание ситуации — половина успеха. Для вас это важная информация.
Генерал У промолчал. Слабости зомби его армия вычислила давным-давно — следы крови в казармах наглядно доказывали, какая тактика борьбы самая эффективная. Однако к исследованиям профилактики и лечения он относился с уважением, понимая, что за месяц провести даже базовый анализ — уже достижение. Его просто раздражали эти бесконечные собрания.
Катастрофа разрушила жизни всех, и на плечи военно-административного аппарата легла тяжелейшая ноша. Разобравшись с проблемой зомби внутри своих рядов, они подавили боль утраты близких и сослуживцев и бросились эвакуировать выживших. Темпы спасения истощили все ресурсы. И теперь, когда ситуация едва стабилизировалась, эти чиновники, привыкшие к совещаниям, не давали покоя: отчеты можно было разослать по кабинетам, зачем собирать всех ключевых лиц?
Тань, пытавшийся сгладить углы, мог лишь горько усмехнуться.
Тану было под пятьдесят. По сравнению с генералом У он был старше, но в бюрократической среде, где ценился стаж, он считался молодым и перспективным. Чтобы пробиться в крупный южный мегаполис, нужно было обладать не только связями, но и выдающимся талантом.
Тань прекрасно понимал суть конфликта. Армия имела слишком большой вес, а методы выполнения задач были чересчур жесткими, что вызывало недовольство гражданских чиновников. Интеллигенция всегда опасалась неконтролируемой и жестокой военной силы. Несмотря на то, что перед лицом общей беды все отбросили старые дрязги, аппаратные привычки никуда не делись: эти люди использовали отчеты, чтобы подчеркнуть свой статус и намекнуть на неприемлемость армейских методов.
Жаль только, что генерал У не понимал тонких намеков. Он считал, что гражданские просто ищут повод поболтать и тратят его время. К счастью, у тех не было злого умысла, иначе разрыв отношений в такой критический момент стал бы катастрофой для спасательной операции.
Видя, как проходит собрание, Тань решил закончить его, намекнув, что дел невпроворот и вопросы можно обсудить позже.
Половина руководства была назначена временно, их позиции были шаткими, поэтому они не стали спорить. В конце концов, в последнее время слишком многих расстреливали на месте за ошибки. Китайская бюрократия всегда славилась умением готовить резервы, так что сейчас, по крайней мере, не было паники.
Когда все разошлись, генерал У со своими подчиненными направился в штаб. Радиосвязь не работала, новую еще не создали, приходилось полагаться на гонцов. Информация запаздывала, но китайская армия умела работать на пределе возможностей, и именно военные быстрее всех адаптировались к этому первобытному укладу жизни.
Тань решил, что ему стоит поговорить с генералом У начистоту. Сейчас нужно было избегать лишних трений: масштаб бедствия был огромен, и если к этому добавить борьбу за власть, народ может просто не выжить.
Когда Тань подошел к кабинету генерала, дверь распахнулась еще до того, как он успел постучать.
Генерал У, отбросив привычную простоватость, хитро улыбнулся:
— А Тань все-таки пришел.
Тань замер, осознав, что перед ним мастер игры в поддавки.
Когда они закрыли дверь и сели, генерал У посерьезнел:
— Брат, я знаю, зачем ты пришел и о чем думаешь. Я знаю, что имеют в виду мои коллеги. Да, я понимаю, что действия армии порой бесчеловечны, что мы заставляем выживших участвовать в спасательных работах. Многие называют меня бездушным, я все это слышу. Но вы не понимаете: в смутные времена нужны жесткие меры! Это не локальное землетрясение, где можно отделаться гуманитарной помощью и красивыми отчетами. Это глобальный кризис. Когда люди в панике и не знают, доживут ли до завтра, железная дисциплина — единственный способ удержать ситуацию под контролем.
Тань долго молчал, а затем тяжело вздохнул:
— Признаю... я был неправ.
Генерал У покачал головой:
— Я не люблю поучать, и у меня нет жажды власти. Я молод для своего поста, и если бы не особые обстоятельства на юге, меня бы давно отправили на пенсию. В обычное время я бы уже сменил должность. Я делаю это не ради себя. Я вырос в семье военных и люблю изучать стратегию. Я подал рапорт с просьбой перевести меня в научно-исследовательский институт... теперь это кажется несбыточной мечтой.
Тань горько усмехнулся:
— Я верю в твою искренность, но остальные — нет. Мы сейчас стали своего рода наместниками, и те, кто жаждет власти и славы, не упустят своего. Даже без личных амбиций, обычное книжное упрямство не даст им отступить.
— И что с того? Оружие у меня в руках. Я возьму на себя всю ответственность — и хулу, и хвалу. Их колкости я могу проигнорировать, — генерал махнул рукой. — Ты просто помоги мне, чтобы они не ставили палки в колеса. Ситуация критическая, промедление стоит жизней. А за все остальное я отвечу потом.
— Ты все-таки еще молод и горяч, — Тань не знал, стало ли ему легче от того, что он переложил часть ответственности на генерала, или он просто почувствовал уверенность в будущем. Одно он знал точно: на душе стало спокойнее.
Ночь была глубокой. Чтобы сэкономить электричество, во всех помещениях, кроме кабинетов руководства, свет отключали. Видя, что снаружи хоть глаз выколи, Тань решил остаться и поспать на походной кровати прямо в кабинете генерала.
Ночь прошла спокойно.
http://bllate.org/book/18704/1807740
Готово:
