Самые проницательные знатоки вампиров — это либо их друзья, либо их враги. Будучи заклятыми недругами кровопийц, оборотни знают о них всё, порой даже лучше, чем сами вампиры низших поколений, которых называют отбросами.
Стать вампиром можно через Обращение — процесс, при котором кровопийца полностью осушает жертву, а затем вливает в неё свою кровь как источник новой жизни, превращая в бессмертное существо. Неудачное Обращение случается, когда кровь выпита досуха, но вампир не успевает передать свою.
В таких случаях жертва либо просто умирает, лишившись крови, либо превращается в безмозглого монстра, жаждущего лишь крови. Таких созданий и зовут отбросами. Они ещё не вампиры: у них нет их преимуществ, зато есть все слабости — например, панический страх перед солнечным светом. Правда, это не значит, что солнце обжигает их, как настоящих вампиров, — это скорее инстинктивный ужас, не позволяющий им показаться на свету.
— Это не отброс, — пробормотал Гу И. Но и на обычного вампира это тоже не было похоже.
— Вот именно, Ванцай тоже так сказал. Но... — Лили замялась. — История наделала много шума, хозяин пострадавшего уже заявил в полицию. Ванцай очень раздражён. К тому же теперь точно известно, что это дело рук вампира, так что... сейчас все настроены недружелюбно. К вампирам здесь относятся без восторга.
Хотя этот хищник явно был пришлым, раз уж он вампир, гнев местных неминуемо пал бы на всех сородичей.
Гу И ответил сухо:
— Оборотни никогда не любили вампиров. И ещё: как выглядел этот хищник?
— Внешность? — Лили принялась чесаться в затылке. — Ванцай сказал, что выглядел как обычно... Ты же знаешь, оборотни не особо обращают внимание на лица.
Форум был оформлен в изящных синих тонах, с приятными глазу струящимися узорами. Каждое сообщение словно находилось в рамке с винтажным орнаментом, украшенной морскими ракушками и водорослями, будто окна в подводном дворце, за которыми простирался прекрасный океан.
— Три тысячи?! Ты что, разбогател? — взвизгнула Лили. — Боже, я немедленно начну наводить справки. Слушай, если я разузнаю, деньги мне достанутся?
Гу И некоторое время смотрел на экран, а затем опубликовал пост на английском: Интересно, путешествуя по Азии, наткнуться на десятое поколение. Скорость заметания следов просто божественная. Чей это потомок такой способный?
— А? — Лили тут же сдулась. — Ну, тогда ладно. Попробую найти помощь среди знакомых людей...
Сколько же знает Тан Цзи? Гу И вдруг вспомнил, как тот ловко спрятал ледяную синюю таблетку между пальцев. Движение было отточенным, скрытным — сразу видно, человек привык что-то прятать в руках.
Долго размышляя, Гу И всё же снова взял телефон и зашёл на форум.
— Спаси... — Лили была ошеломлена. — Нет, не стоит такой любезности... У тебя, у тебя ещё есть дела? Если что нужно, просто скажи, в сборе информации я неплоха.
На форуме преобладал английский, вперемешку с французским, немецким, итальянским и редкими азиатскими языками. Содержание постов не всегда гармонировало с изящным дизайном.
— Нет-нет! — Лили сразу успокоилась. — Ты сейчас звучишь вполне нормально. Тогда я вешаю трубку.
— Разумеется, — Гу И не знал, плакать ему или смеяться. — Но должен предупредить: этот господин Тан, похоже, тоже ищет такое лекарство.
Гу И усмехнулся:
— Не нужно. Эта информация уже очень полезна.
Оборотни полагаются в основном на нюх, поэтому внешность их интересует куда меньше, чем запах. Если у объекта нет особых примет, точные описания от них получить сложно. В этом плане наблюдательность вампиров гораздо выше.
Гу И вздохнул:
— Хорошо, я понял, спасибо.
Гу И не знал, злиться или смеяться:
— Ты считаешь, я ненормальный?
Гу И с улыбкой повесил трубку, но улыбка тут же погасла. Странные таблетки, странный грабитель, а теперь ещё и странный хищник — всё это сплеталось в густой туман.
Не это сейчас главное! Гу И потёр переносицу, подозревая, что заразился от Лили привычкой отвлекаться на пустяки. Судя по поведению Тан Цзи, он сегодня отправился к Ли Тяньи именно ради этой ледяной синевы. Интересно, что он сможет выяснить? Если бы только удалось достать одну таблетку... Но когда он нашёл целый пакет в сумке у желтоголового, побоялся взять, опасаясь разоблачения Тан Цзи.
Если бы он оставил метку, то мог бы отправить летучую мышь следить за парнем и выйти на поставщика, не тратя три тысячи. Но теперь... Даже если Тан Цзи вычислит канал поставок, он вряд ли поделится этим с ним. К тому же, дело не только в этих таблетках.
— Ты, ты правда в порядке? — Лили всё ещё волновалась. — Почему мне кажется, что ты ведёшь себя странно?
— Постой, — Гу И вдруг вспомнил кое-что. — Недавно в Хайтяне появилось новое средство под названием Ледяная синева. Маленькие светло-голубые таблетки с японскими символами в индивидуальной прозрачной упаковке. Кто знает, откуда они, дайте знать — назначу награду в три тысячи.
Более того, из-за присутствия Тан Цзи ему не удалось оставить метку на желтоголовом.
Пост сразу затерялся среди других, но через десять минут пришёл первый ответ: Десятое поколение со сверхъестественной скоростью заметания следов? Ты ничего не перепутал?
Гу И взглянул на аватарку собеседника и парировал:
— По крайней мере, быстрее, чем у какого-то барона! Мой глаз намётан лучше, чем у малкавианских психов.
Собеседник пришёл в ярость:
— Кто ты такой? Равно? Или Цимисх? Это не ваша территория!
Гу И усмехнулся:
— Я не из этих экспериментаторов-Цимисхов. Я вот хочу спросить: не они ли снова проводят свои чертовы опыты?
Стоило упомянуть это, как посыпались ответы:
— Что с Цимисхами? Что они натворили?
— Что опять задумал Шабаш?
— Не читали пост? Пишут, что скорость заметания следов просто невероятная. Но что это за способность? Шабаш всё равно плюёт на Законы Скрытности, зачем им развивать такие функции?
Заметание следов — это способность вампира заживлять раны жертвы после укуса, чтобы скрыть следы охоты. А Законы Скрытности требуют от вампиров не раскрывать свою истинную сущность перед людьми.
Сильная способность к заживлению, безусловно, полезна для скрытности, но Цимисхи принадлежат к Шабашу, который презирает любые правила, так зачем им тратить силы на подобные исследования?
— Суть не в функции. Раз есть новые возможности, значит, идут новые эксперименты.
— Может, случайная мутация? Кто-нибудь ещё сталкивался с таким?
Дискуссия постепенно сворачивала туда, куда нужно Гу И, но, к сожалению, никто не сообщил ничего ценного. Похоже, никто не встречал вампиров с такими способностями. Впрочем, если люди обратят внимание, зацепки обязательно появятся.
Почитав обсуждение, Гу И вышел из сети. Он не боялся, что кто-то вычислит его адрес: среди клана Равно полно бродяг, и с развитием транспорта они любят мотаться по миру, так что никто не знает, где они окажутся в следующий момент. Сеть всё-таки имеет свои преимущества.
Температура в комнате поднялась, черная занавеска на маленьком окне начала светлеть — наступал рассвет.
Гу И подошёл к окну и слегка приоткрыл штору. Далекое небо стало пепельно-белым, вот-вот должны были появиться первые лучи солнца.
Гу И завороженно смотрел на эту полоску света, временно отбросив все заботы. Свет, проникавший сквозь узкое стекло, заставил кожу на открытых участках покалывать, словно от статического электричества. Это было больно, но терпимо — даже без использования внутренней силы кровь могла восстановиться естественным путём за шесть часов.
Небо из тусклого серого превратилось в кристально-голубое. Глаза Гу И пронзила острая боль, и он плотно задернул штору. Это был весь свет, который он мог себе позволить. Кроме Каина и тех тринадцати вампиров третьего поколения, никто не был полностью защищён от солнца. Даже второе поколение, будучи сильнее, не могло игнорировать солнечные лучи — они лишь полагались на колоссальную скорость регенерации, постоянно восстанавливаясь по мере того, как солнце их обжигало.
Похоже, день будет солнечным, но не для него. Сегодня не получится сходить в приют для бродячих собак. Подумав, Гу И позвонил Чжан Ляну.
Трубку сняли почти сразу, голос Чжан Ляна звучал бодро, без следа сонливости:
— Эй, брат Гу, как ты? Нашёл работу?
— Нашёл, — Гу И тихо вздохнул. Эту работу помог найти Чжан Лян, и он должен был сказать ему об этом раньше, но из-за Тан Цзи они не общались два месяца. — А у тебя как? Опять всю ночь не спал?
— Ха, доделывал программу, — Чжан Лян ответил в своей небрежной манере, но Гу И уловил в его голосе возбуждение. — Что, есть хорошие новости?
— Пока не уверен... — Чжан Лян замялся, но у него не было других близких друзей, поэтому он решил выложить всё как на духу: — Позавчера был в больнице, слышал, что в третьей клинике одного пациента, признанного мертвым мозгом, спасли с помощью нового лекарства!
Гу И сразу понял, к чему тот клонит. Мать Чжан Ляна после аварии стала овощем, и врачи были бессильны. Если новое лекарство способно поднять даже человека с мертвым мозгом, то, теоретически, оно могло помочь и ей.
— Это правда был мертвый мозг? Откуда информация? Насколько она надежна? — Гу И не удержался и вылил на друга ушат холодной воды. — Если бы это было правдой, об этом уже трубили бы во всех новостях. Я знаю, как ты торопишься, но будь осторожен, сейчас полно мошенников...
— Я знаю... — Чжан Лян помрачнел. — В той больнице, где лежит мама, постоянно раздают листовки с чудо-лекарствами от рака, я их навидался. Поэтому я и пытаюсь всё разузнать. Говорят, родственники сами купили его за границей, это не препарат клиники, поэтому новостей и нет...
Гу И вздохнул:
— Хорошо, что ты сохраняешь рассудок. Если это правда — прекрасно. Но за границей о таких новостях не слышно, так что это может быть экспериментальный препарат, и неизвестно, каков будет эффект. К тому же, каждый случай индивидуален...
— Брат Гу, я всё понимаю, — Чжан Лян оценил заботу. — Не волнуйся, я держусь. Но если это правда, я должен попробовать ради мамы, каким бы ни был результат.
— Конечно. Если лекарство настоящее, нужно использовать любой шанс, — Гу И помолчал. — Если потребуются деньги, у меня есть немного...
— Я знаю. Если прижмет, я не постесняюсь обратиться к тебе, — Чжан Лян был человеком прямым. — Ты сегодня звонил по делу?
— Да. Ты как-то упоминал черный рынок у моста Лянъань, помнишь, где он находится?
— Мост Лянъань? — Чжан Лян после бессонной ночи соображал туго, но через мгновение воскликнул: — Ты про тот черный рынок? Я же говорил, туда нельзя соваться! Брат Гу, ты что задумал?
Гу И заранее подготовил объяснение:
— У одного знакомого видел новые таблетки, кажется, они как раз оттуда.
— Новые... таблетки? — Чжан Лян замер, а потом догадался: — Это наркотики? Брат Гу, просто заяви в полицию, зачем самому лезть?
Гу И вздохнул:
— Это что-то новое, говорят, их даже нет в списках запрещенных веществ, полиция вряд ли поможет.
— И ты решил сам расследовать? — Чжан Лян ахнул. — Это опасно. Там одни отморозки. Я знаю, что ты сильный, но у них ведь может быть оружие!
— Не волнуйся, я не собираюсь играть в шпиона, — улыбнулся Гу И. — Просто гляну одним глазком, не буду лезть на рожон.
Чжан Лян заколебался:
— Я могу попытаться разузнать, но ты всё же постарайся не ходить туда...
— Договорились, — Гу И терпеливо выслушал его наставления и добавил: — Ты только сам будь осторожнее, не попадись.
— Да как же я попадусь! — хвост Чжан Ляна (образно говоря) тут же взмыл вверх. — Я буду искать через интернет, они и знать не будут, кто спрашивал. Не переживай, жди новостей!
Повесив трубку, Гу И лег на кровать, глядя в потолок.
Возможно, из-за того, что он снова заходил на тот форум, сон не шёл.
http://bllate.org/book/18700/1807320
Готово:
