Еле дождавшись конца трапезы, он распрощался со всеми и поспешил к Доу Мяо. Едва переступив порог, обеспокоенно спросил:
— Мяо-Мяо, слышал, мать тебя побила?
Доу Мяо молча протянула ему руку.
Ладонь всё ещё была красной и слегка опухшей — видно, насколько сильно ударила госпожа Чжан.
Доу Юйюй сжалось сердце от жалости:
— Какая же ты глупая! Зачем перечить матери? Вспомни меня в детстве: стоило мне провиниться — и мать тут же доставала линейку. И тебе надо быть осторожнее. В этом деле с госпожой Цинь достаточно просто извиниться. Склони голову — и всё уладится.
— Склоню голову — мать тут же выдаст меня замуж за кого-нибудь другого, — возразила Доу Мяо. — Лучше пусть бьёт сейчас. Рано или поздно это всё равно случится.
Доу Юйюй, увидев её решимость, вдруг озарился и обрадованно воскликнул:
— Мяо-Мяо, неужели ты всё это ради Ван Шаочжи? Я ведь сам тебе о нём рассказывал! Ты из-за него и решила раз и навсегда отбить у матери эту мысль?
Доу Мяо надула губы и после долгой паузы буркнула:
— Да кто ради него! Он же дурачок.
Но в этих словах сквозило совсем другое.
Именно дурачков и жалеют больше всего. Ей было больно за то, как Ван Шаочжи старается ради неё, и она сама хотела хоть немного помочь.
Доу Юйюй ликовал.
Однако кто-то снаружи был совсем не рад.
Сун Цзэ стоял в тени, и его глаза были такими же тёмными, как ночное небо.
Какого чёрта Ван Шаочжи заслужил, чтобы она ради него так хлопотала?
☆
Когда Доу Юйюй ушёл, Сун Цзэ заглянул в комнату через заднее окно. Доу Мяо лежала на изящном диванчике. Летом она не носила носков, и её маленькие ступни, белые, словно нефритовые лотосы, болтались в воздухе. Иногда она тихо декламировала стихи.
— Госпожа, отдохните немного, — сказала Сянфу. — Рука ещё не зажила.
— Отдыхать нечего делать, — ответила она. — Если целый день сидеть без дела и болтать с кем-то, я с ума сойду.
— Тогда позвольте ещё раз нанести мазь, — предложила Сянфу.
Доу Мяо кивнула и села.
Сянфу стала мазать ей руку.
При мерцающем свете свечи она слегка нахмурилась и вздохнула:
— Хорошо ещё, что не по попе. А то совсем бы пропала.
Сянфу фыркнула:
— В следующий раз, если так снова поступите, госпожа наверняка именно туда и ударит.
Здесь родители обладали абсолютной властью, но даже в такой ситуации она не собиралась сдаваться.
После того как мазь была нанесена, Доу Мяо ещё немного почитала и легла спать.
Она всегда ложилась рано и вставала рано — её распорядок был строгим и неизменным.
Сянфу закрыла дверь и тихо вышла.
Убедившись, что свет погас и все уснули, Сун Цзэ постоял немного, а затем, словно лёгкий дым, бесшумно проскользнул внутрь.
В комнате витал тонкий аромат, напоминающий жасмин.
Он подошёл к постели и в лунном свете стал смотреть на неё.
Из-за жары в спальне не было ледяного сосуда, и она спала почти без одежды. Одеяло было сбито, открывая длинный участок ноги — белоснежный, будто окутанный лёгким сиянием. Лицо Сун Цзэ вспыхнуло, и он чуть приподнял взгляд, но тут же заметил её тонкую ночную рубашку.
Четырнадцатилетняя девушка уже вполне сформировалась. Его горло пересохло, и он опустил голову.
Теперь он понял, почему похитители невинности так любят наведываться в девичьи покои ночью. Даже он, увидев такое, с трудом сдерживался.
Ему потребовалось немало времени, чтобы успокоиться.
Во сне Доу Мяо вдруг почувствовала, что ей зажали рот. Она распахнула глаза и увидела Сун Цзэ. Сначала подумала, что это кошмар, и широко уставилась на него.
— Это я. Ты не ошиблась, — прошептал он, наклоняясь к её уху.
Её чёрные волосы рассыпались по подушке, и аромат из прядей стал ещё сильнее.
Доу Мяо застонала сквозь зажатый рот, словно просила отпустить.
— Отпущу, только не кричи, — сказал он. Служанки спали в пристройке, и тихий звук они не услышат.
Доу Мяо кивнула. Когда он убрал руку, она, всё ещё дрожа, спросила:
— Что тебе нужно?
Инстинктивно она посмотрела на себя.
К счастью, одеяло было аккуратно накрыто.
Сун Цзэ усмехнулся:
— Я специально пришёл тебя повидать, но ты не вышла.
Ради этого он осмелился ворваться в её спальню?
Доу Мяо не поверила своим ушам:
— Ты, наверное, сошёл с ума! Да ты хоть понимаешь, что мужчина и женщина не должны оставаться наедине? Уходи скорее, пока нас не застали! Иначе моей репутации несдобровать, и тебе тоже достанется.
— Отлично, — невозмутимо ответил Сун Цзэ. — Раз так, я тебя и женю.
Он говорил так прямо, что Доу Мяо инстинктивно прижала к себе одеяло и отползла подальше.
Когда у женщины почти нет одежды, подобная ситуация вызывает наибольший страх.
Увидев её побледневшее личико, Сун Цзэ мягко сказал:
— До свадебной ночи я тебя не трону.
Бесстыдник!
— Мечтай! — воскликнула Доу Мяо. — Я не говорила, что выйду за тебя.
— Подождёшь, — парировал Сун Цзэ.
Её настроение упало ниже некуда. Только избавилась от семьи Цинь, как тут же появился он. Если Сун Цзэ сделает предложение, мать наверняка сразу согласится — ведь это же высшая степень удачи! Доу Мяо стало душно. Через некоторое время она спросила:
— Ты же с самого начала знал, что я не из лёгких. Если женишься на мне, мы будем ссориться каждый день.
Возможно, даже драться.
Сейчас, глядя на Сун Цзэ, она очень хотела его ударить.
Сун Цзэ задумчиво кивнул:
— Действительно так. Но ведь мы с детства разделяем одни интересы. Ты рисуешь — я пишу иероглифы, ты играешь на цитре — я играю на флейте. Разве это не райская жизнь? А Ван Шаочжи вообще понимает изящные чувства?
Сначала они и правда нашли общий язык. Она была тронута его игрой на флейте. Но со временем он начал показывать свой настоящий характер — стал похож на хулигана из её школьных лет: дёргал девочек за косички, портил их книги и радовался, видя их расстроенными.
Она перестала обращать на него внимание, и он начал выходить из себя ещё сильнее.
Благодаря высокому происхождению он позволял себе безмерную волю.
Даже мастер Хуэйнэн втайне просил её потерпеть.
Такой человек, как бы талантлив он ни был, всё равно заставит её во всём подчиняться ему.
— В столице немало талантливых девушек, — сказала Доу Мяо. — Женись на любой! Например, Сюй Цюнь тебе отлично подойдёт — ваши семьи равны по положению.
Чем серьёзнее она говорила, тем яснее звучал отказ.
Сун Цзэ вдруг сел на край кровати.
Доу Мяо испуганно отпрянула.
— Сюй Цюнь не может сравниться с нашей детской привязанностью, — сказал он, снимая с пояса нефритовую флейту и кладя её на постель. — Я уже передал тебе обручальный подарок. Разве это не считается? По правилам, ты должна ждать меня несколько лет.
Как он вообще мог такое сказать?
— Я не принимала! — возмутилась Доу Мяо. — Я же её разбила!
— Так ты наконец призналась? — Сун Цзэ нежно погладил флейту и тихо произнёс: — Это наследство от моей матери. Перед смертью она сказала мне: если встретишь девушку по сердцу, передай ей эту флейту. Теперь ты разбила семейную реликвию. Чем собираешься возместить ущерб?
Доу Мяо была потрясена. Она редко молчала, но сейчас не могла сразу возразить.
— Да, в детстве я тебя дразнил, — продолжал Сун Цзэ. — Но я искренне хотел на тебе жениться. Возвращаясь в столицу, я думал: даже если ты не так красива, как в детстве, я всё равно приму тебя. Ведь между нами есть связь. Люди не встречаются просто так, верно?
Доу Мяо наконец пришла в себя:
— Тогда я, наверное, наступила на собачью каку.
Сун Цзэ чуть не расхохотался, но, боясь разбудить слуг, лишь тихо усмехнулся:
— Мне как раз нравится твоя острота языка.
— Ты мазохист? — разозлилась Доу Мяо. — Ты хоть задумывался о последствиях нашего брака?
— Ежедневные перепалки — это тоже прелесть, — ответил Сун Цзэ. — Ты ведь не станешь убивать собственного мужа. Всё-таки у тебя доброе сердце.
— С каких это пор я стала доброй? — Доу Мяо схватила подушку.
— Ты спасала меня, — напомнил Сун Цзэ.
Хотя он и был непоседой, которого она терпеть не могла, однажды в бамбуковой роще его укусила змея. Доу Мяо не бросила его, хотя рука с ножом дрожала. Она сделала надрез на его ноге и выдавила яд.
Благодаря её быстрым действиям яд не успел сильно распространиться, и он быстро поправился.
Она была настоящей «колючкой» — но в трудную минуту не способна на жестокость.
Услышав это, Доу Мяо пожалела, что тогда помогла. Она бы спасла даже котёнка или щенка, не говоря уже о человеке.
— Раз я тебя спасла, тебе следует быть благодарным, — сказала она. — Почему же ты постоянно меня донимаешь?
— Это не донимание, — Сун Цзэ протянул руку, чтобы погладить её распущенные волосы. — Я хочу на тебе жениться.
Доу Мяо резко отбила его руку:
— Я не хочу выходить за тебя! Забудь об этом!
Сун Цзэ заранее ожидал такого ответа. На его губах играла лёгкая усмешка, и в лунном свете он выглядел настолько прекрасно, что казался ненастоящим. Доу Мяо отвела взгляд и про себя возмутилась: «Небо действительно несправедливо! За что ему такая внешность!»
— Я пришёл сегодня лишь сообщить тебе о своём решении, — спокойно сказал он.
Её желания его не волновали.
Доу Мяо рассмеялась от злости. Вот оно, отношение древних феодалов к женщинам!
Она скорее умрёт, чем выйдет за него.
— Ты ведь полагаешься только на своё положение? — с сарказмом спросила она, подняв подбородок. — Хочешь давить на меня и использовать моих родителей? Великолепно! Наследный принц Юнских, вот и вся твоя сила! Если хочешь моей руки по-настоящему — добейся моего согласия!
Глаза Сун Цзэ сузились.
Он и правда мог жениться на ней, получив лишь согласие родителей. Семья Доу никогда бы не отказалась.
Но её слова были направлены именно на то, чтобы перекрыть ему этот путь.
Сун Цзэ, человек с сильным самолюбием, тут же ответил:
— Хорошо. Только не забывай сегодняшних слов.
Доу Мяо незаметно выдохнула с облегчением.
— Но и ты должен выполнить моё условие, — добавил Сун Цзэ, не желая уступать.
— Какое условие? — спросила она.
— Ты должна давать мне возможность встречаться с тобой. Не поступай сегодняшним образом — это нечестно. Иначе не вини меня, если я применю другие методы. Кстати, — он торжественно представился, — я ныне начальник Пяти городских гарнизонов. Помимо титула наследного принца Юнских, можешь звать меня господином Суном.
Доу Мяо задумалась. Стоит ли соглашаться?
Если откажется, Сун Цзэ подаст сватов, и даже если она устроит скандал, мать всё равно даст согласие. Неужели ей придётся бежать из дома? Но тогда она навсегда лишится поддержки семьи. Готова ли она к этому? А если Сун Цзэ в гневе использует влияние Юнских против отца или Ван Шаочжи? От этой мысли стало горько. Теперь она поняла, почему мать так настаивает на выгодной партии.
Власть всегда даёт возможность давить на других — или хотя бы защищаться от давления.
Лучше оставить себе пространство для манёвра.
— Хорошо, я согласна, — сказала она.
Всего лишь несколько встреч — что в этом страшного? Она твёрдо решила игнорировать его и не верила, что он сможет её переубедить.
На её лице отразилась решимость самурая, готового отсечь себе руку.
Сун Цзэ встал:
— Слово благородного человека. Хотя ты и девушка, я знаю: ты держишь слово.
Доу Мяо нахмурилась:
— Уходи.
В бледном лунном свете её чёрные волосы и белая кожа создавали контраст, а глаза, подобные чёрным камням в воде, смотрели смутно и томно. Прижавшись к одеялу, она казалась такой хрупкой, что могла сломаться от лёгкого прикосновения. Сун Цзэ сдержал желание обнять её и вышел.
Рано или поздно она всё равно будет его.
☆
В эту ночь Доу Мяо плохо спала. Ей снилось, как Сун Цзэ превращается в зверя и гонится за ней, чтобы пожрать заживо. Проснувшись в холодном поту, она сидела, тяжело дыша. Она уже спланировала всё: откажется от всех сватов, и однажды Ван Шаочжи обязательно женится на ней, и они будут жить спокойной, безмятежной жизнью. Но зачем было знакомиться с Сун Цзэ?
Судьба действительно неумолима.
И как будто этого было мало, утром её отчитала госпожа Чжан за то, что она не вышла поприветствовать Сун Цзэ.
Доу Мяо промолчала и покорно извинилась.
Ведь вчера её уже отшлёпали по ладоням, и сегодня она не хотела повторения.
Они с матерью отправились кланяться старшей госпоже.
Старшая госпожа взглянула на Доу Мяо и, вспомнив вчерашнее, поняла, что та действовала намеренно. Но раз уж госпожа Чжан уже наказала её, не стоило ей самой играть роль строгой бабушки. К тому же, они никогда не были особенно близки: внучка ведь выросла не в столице.
— Садитесь, — сказала старшая госпожа, не упоминая вчерашнего инцидента. — Только что прислали свежие фрукты с поместья, а также речную рыбу и домашнюю птицу.
У семьи Доу были земли за городом, и доход с них составлял важную часть их состояния.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Надо попробовать. Своё всегда вкуснее.
Служанки подали угощения.
http://bllate.org/book/1870/211744
Готово:
