Ночью Цзян Чжаосюэ снова страдала бессонницей, ворочаясь с боку на бок и не смыкая глаз. Покинув караоке — это душное, полумрачное место с тяжелой атмосферой, от которой туманилась голова, — она попыталась в тишине ночи разобраться в своих чувствах к Цэнь Лубай.
Но как бы она ни размышляла, всё казалось каким-то неопределенным.
Она действительно испытывала симпатию к Цэнь Лубай, и эта симпатия существовала постоянно, даже возрастая день ото дня. Однако в повседневной жизни она никогда не оказывала на нее влияния.
В сегодняшнем вечернем сердцебиении определенно был перебор.
Но в той ситуации — если только не быть непробиваемой сухаркой, — кто смог бы не растаять, когда Цэнь Лубай смотрит на тебя с таким лицом и таким взглядом? К тому же она не деревянная кукла.
Даже настоящим актерам порой свойственно слишком сильно вживаться в роль, верно? Теперь же, выйдя из образа и успокоившись, разве всё это не вернулось в разумные и контролируемые рамки?
Цзян Чжаосюэ не находила ответа.
— Ох... — мысленно тяжело вздохнула она, натянула одеяло на голову и бросила попытки думать.
Как бы то ни было, пока оставим всё как есть. Она поставила себе ультиматум. Цзян Чжаосюэ боялась, что из-за ее бесконечных размышлений пустяковая, по сути, ситуация превратится в навязчивую идею.
Она убедила себя вести себя так, будто ничего не произошло и ничего не было замечено.
Приняв такое решение, она и впрямь почувствовала себя намного лучше: поддавшись накатившей сонливости, она погрузилась в полусонное состояние.
*
Цэнь Лубай упоминала, что через пару дней у нее командировка в Сичэн. Прошло всего два дня, как она забрала матушку Чжоу из больницы, и сразу же, без промедления, отправилась в Сичэн. Цзян Чжаосюэ, которая и так собиралась немного избегать Цэнь Лубай, облегченно выдохнула.
Она сосредоточилась на подготовке к академической конференции, на которую 14-го числа должна была отправиться в Сичэн вместе с Хуан Инцю. Закрутившись в делах, она больше не находила времени на пустые мысли, и то зашкаливающее сердцебиение в караоке-баре той ночью словно само собой угасло по мере отъезда Цэнь Лубай и бега времени.
Цзян Чжаосюэ снова расслабилась и ослабила бдительность.
В полдень 13 марта Цзян Чжаосюэ собирала вещи в Сичэн, когда Жун Чжи позвонила ей по аудиосвязи поболтать.
В разговоре Жун Чжи поделилась, что уже присоединилась к съемочной группе вместе с Тань Шужу. Тань Шужу замолвила за нее словечко, и теперь Жун Чжи живет в соседней с Тань Шужу комнате, каждый день вместе с ней ходит на съемочную площадку, учится, ест и помогает ей репетировать реплики.
Радость так и рвалась наружу из ее голоса.
Цзян Чжаосюэ искренне порадовалась за подругу.
Она подшутила:
— Значит, как раз сможете вместе отметить Белый день святого Валентина? Тебе хватит бумажных полосок для звездочек? Боюсь, твоей баночки не наберется, чтобы всё вместить.
Жун Чжи, на которую попали в больное место, кашлянула и перешла на мнимую угрозу:
— Ничего я не брала, понятно? Я туда учиться еппоехала.
У нее была банка для звезд желаний, которую она начала складывать еще в подростковом возрасте, когда поняла, что ее симпатия к Тань Шужу — это не просто привязанность к старшей сестре. На внутренней стороне полосок бумаги были записаны все ее девичьи секреты о Тань Шужу — те, о которых можно было говорить, и те, о которых нельзя. Раньше она всегда думала о том, как настанет день признания, и она откроет их по одной, чтобы показать Тань Шужу.
Цзян Чжаосюэ тихонько рассмеялась, не став ее разоблачать.
Они с Жун Чжи несколько раз вместе ездили в короткие путешествия, и в каждой поездке Жун Чжи брала с собой ту заветную баночку. Цзян Чжаосюэ даже посчастливилось однажды увидеть, как та пишет и складывает звездочку прямо на ее глазах.
Безо всякой на то причины она подумала, что по сравнению с запутанными и многогранными сердечными делами Жун Чжи по отношению к Тань Шужу, ее собственные поверхностные мимолетные увлечения Цэнь Лубай, пожалуй, действительно отделяло еще очень большое расстояние.
Это все еще было вполне безопасно.
Она бессознательно снова принялась успокаивать себя.
Не успела она сказать что-то еще, как телефон дважды вибрировал — судя по всему, пришло сообщение.
Цзян Чжаосюэ протянула руку и взяла смартфон: это было сообщение в WeChat от Цэнь Лубай. Во всплывающем окне отображалась лишь картинка.
Взгляд Цзян Чжаосюэ невольно потеплел. Она сказала Жун Чжи:
— Мне нужно ответить на сообщение, давай пока повесим трубку.
Жун Чжи согласилась.
Цзян Чжаосюэ вышла из интерфейса звонка и переключилась на главную страницу с сообщениями.
Там в чате научной группы уже набежало более 99 непрочитанных сообщений, но Цзян Чжаосюэ не обратила на них внимания и сразу зашла в диалог с Цэнь Лубай.
В окне чата Цэнь Лубай прислала текстовую заметку, сплошь исписанную словами. Цзян Чжаосюэ увеличила изображение и поняла, что это текстовый путеводитель по Сичэну, охватывающий абсолютно всё: там были перечислены так называемые обязательные для посещения рестораны, обязательные к заказу закуски и обязательные достопримечательности.
Цзян Чжаосюэ невольно усмехнулась.
Она напечатала:
— Разве ты не в командировку едешь?
Смысл был в том, откуда у нее вообще нашлось свободное время и интерес на подобные вещи.
Цэнь Лубай быстро ответила:
— Лянь Синь подготовила.
— Мне это без надобности, а тебе может пригодиться.
— Подношу чужие цветы в знак почтения.
Улыбка на лице Цзян Чжаосюэ стала еще шире.
В последние дни она намеренно сокращала общение с Цэнь Лубай, поэтому еще не успела сама сообщить ей, что тоже собирается в Сичэн. Она догадалась, что Цэнь Лубай, должно быть, заглянула в болталочный чат их научной группы и узнала о ее планах.
Она написала:
— У меня свободное время есть только по вечерам.
Днем предстояли доклады, а Хуан Инцю всегда строго относилась к учебе студентов и не позволяла им прогуливать.
Цэнь Лубай ничего не ответила на это, лишь напомнила:
— Вечером в Сичэне дует сильный ветер, не слишком доверяй прогнозу погоды.
У Цзян Чжаосюэ потеплело на душе, она ответила:
— Хорошо.
На мгновение ей захотелось спросить Цэнь Лубай, где та остановилась и удобно ли будет им встретиться вечером, чтобы погулять вместе. Но ее палец провисел в воздухе несколько секунд и так и не опустился вниз.
Самолет приземлялся уже за полночь, а завтра вечером... Белый день святого Валентина — это всё-таки выглядело слишком двусмысленно.
Пожалуй, не стоит.
*
Ранним утром 14-го числа Цзян Чжаосюэ, Хуан Инцю, старшая сокурсница Фан, Шэнь И и еще одна младшая сокурсница-докторантка прибыли в Сичэн.
Этот академический форум в Сичэне был не слишком масштабным, но камерным, изысканным и весьма ценным по содержанию, на него съехалось немало тяжеловесов из академических кругов. Помня о том, что Цзян Чжаосюэ в этом году подает заявку на молодежный научный грант после окончания учебы, Хуан Инцю старалась так или иначе выставить ее в выгодном свете, помогая привлечь внимание нескольких очень авторитетных наставников и коллег старшего поколения. После обеда она даже задержала Цзян Чжаосюэ для дальнейшего общения.
За весь день Цзян Чжаосюэ немного устала морально, но улов оказался богатым.
Вечером они вместе поужинали в отеле, и Хуан Инцю, отправив всех отдыхать и наказав «соблюдать осторожность», отпустила их на свободные хлеба.
Шэнь И сияла от энергии и предложила:
— Давайте пойдем погуляем?
Цзян Чжаосюэ была не против.
Поскольку она впервые приехала в Сичэн, она тоже планировала сегодня-завтра купить сувениры, чтобы привезти их родителям, сокурсникам, Цэнь Яо и Жун Чжи.
В итоге четыре сокурсницы вместе с двумя другими студентками из другого вуза, с которыми они познакомились только днем, вшестером вышли из отеля и направились к той самой старой улице, которую рекомендовала Шэнь И и которая была отмечена звездочкой в путеводителе Цэнь Лубай.
Несмотря на то, что было уже около семи часов вечера, из-за особенностей часового пояса солнце в Сичэне еще не село, и небо заливали краски заката.
Глядя вдаль с высокой террасы напротив старой улицы, можно было заметить, как деревянные ворота-пайлоу и ряды красных фонарей, висящих вдоль лавок, казалось, покрылись состаренным закатным фильтром. В этом было нечто суровое и безудержное, отличное от изящной и грандиозной красоты древней архитектуры Бэйчэна, — словно уголок мираж-видения, поднявшегося из тумана бескрайней истории этой древней столицы, прекрасный своей архаичностью и неповторимым колоритом.
Все не удержались и достали телефоны, чтобы сделать фотографии на память.
Однако Цзян Чжаосюэ обнаружила, что ее собственный телефон почти разрядился.
Поскольку она не взяла с собой портативную зарядку, опасаясь, что потом будет неудобно расплачиваться через приложение, она не стала устраивать фотосессию, а сделала лишь пару снимков для галочки, после чего убрала смартфон и попросила Шэнь И по возвращении в отель поделиться со всеми сделанными фотографиями.
Шэнь И с готовностью согласилась и тут же скинула несколько красивых кадров в групповой чат научной группы.
Пофотографировавшись некоторое время, они вдоволь нагулялись, спустились с террасы и вошли на старую улицу.
Всюду на ней виднелись люди с рюкзаками — такие же туристы, как они.
Старшая сокурсница Фан и две другие студентки захотели попробовать местную фирменную лепешку с мясом, и вся компания выстроилась в очередь у небольшого лотка в ожидании заказа.
Шэнь И, листая ленту в телефоне, вдруг спросила:
— А старшая сестра Лубай тоже в Сичэне?
Цзян Чжаосюэ замерла.
Шэнь И с улыбкой показала экран телефона Цзян Чжаосюэ.
На экране высветилось личное сообщение от Цэнь Лубай к Шэнь И: «Чжаосюэ с вами?»
«Я закончила дела, как раз нахожусь поблизости. Не могу до нее дозвониться».
Шэнь И ответила ей «да» и пригласила присоединиться к их прогулке.
Цэнь Лубай ей еще не ответила.
Уголки губ Цзян Чжаосюэ невольно поползли вверх. Она достала свой телефон, чтобы проверить, и действительно — несколькими минутами ранее Цэнь Лубай спросила ее: «Ты на Южной улице? Я тоже неподалеку».
Цзян Чжаосюэ прикусила губу и последовала за зовом сердца:
— Хочешь подойти?
Цэнь Лубай согласилась:
— Хорошо.
Лицо Цзян Чжаосюэ озарилось улыбкой.
Наблюдавшая за изменением выражения ее лица Шэнь И поддразнила ее с видом человека, раскрывшего чей-то секрет:
— Сестра Лубай такая романтичная, неужели она специально примчалась сюда, чтобы отпраздновать со старшей сестрой Белый день святого Валентина?
У Цзян Чжаосюэ загорелись уши, она принялась оправдываться:
— Вовсе нет, она просто приехала по делам.
Шэнь И и стоявшая рядом сокурсница переглянулись и рассмеялись, явно не поверив.
Цзян Чжаосюэ тоже виновато улыбнулась и не стала больше ничего объяснять.
С этими проказницами: чем больше оправдываешься, тем сильнее они заводятся.
Заблокировав телефон и сжав его в руке, она рассеянно продолжила идти вместе со всеми вперед. Еще минут через десять аппарат снова завибрировал.
Цэнь Лубай спросила: «Я на месте, вы где?»
Глаза Цзян Чжаосюэ вмиг заискрились. Не успев ничего сказать Шэнь И и остальным, она повернулась и направилась к выходу из этого сувенирного магазинчика.
Заходя внутрь, она не обратила внимания, а сейчас захотелось уточнить название лавки. Но стоило ей перешагнуть порог и сделать шаг наружу, как, не успев даже повернуться, она внезапно увидела на косой противоположной стороне узкой улицы у входа в безлюдный магазинчик ханьфу невысокого покроя девушку. Светлокожая, изящная, с распущенными длинными вьюнками волос, она стояла вполоборота к ней и, держа под руку какого-то мужчину, о чем-то весело с ним беседовала.
На щеке этой женщины красовалась та самая глубокая ямочка, которую Цзян Чжаосюэ так любила поддразнивать в прошлом.
Шаги Цзян Чжаосюэ замерли, вечерний сичэнский ветер, казалось, в одно мгновение ворвался в ее тело, остужая кровь в жилах.
Она на секунду потеряла способность реагировать: как такое возможно, почему совпадение оказалось настолько невероятным?
Два человека, которые после свадьбы в Бэйчэне больше никогда не виделись, пересекли почти половину Китая, чтобы случайно встретиться в этом глухом уголке чужого города.
Она окаменела на месте, и в этот миг в памяти всплыло множество прошлых событий.
Три-четыре года назад, когда они только начали встречаться, они тоже планировали вместе приехать в Сичэн. Но тогда обе только что совершили каминг-аут перед своими семьями, и обеих лишили финансовой поддержки, заставив самим оплачивать учебу и расходы на жизнь. Цзян Чжаосюэ приходилось чуть легче благодаря стипендиям и периодическим гонорарам за романы, а вот Мин Янь приходилось туго. Поэтому Цзян Чжаосюэ брала на себя львиную долю расходов на двоих, и денег у нее всё равно оставалось в обрез — позволить себе полноценное долгое путешествие без финансовых забот было непросто.
Она всё планировала: вот выйдет ее книга по контракту на следующий год, она получит гонорар от авторских прав и сделает Мин Янь сюрприз.
И маршрут был уже полностью продуман.
Но до этого момента дело так и не дошло: у отца Мин Янь случились неприятности. А чуть позже она сама уехала за границу как студентка по программе совместного обучения, и эту поездку пришлось откладывать раз за разом.
Кто бы мог подумать, что спустя несколько лет они действительно окажутся здесь, только вот вокруг всё давно изменилось до неузнаваемости.
Ресницы Цзян Чжаосюэ затрепетали, а в груди поднялось какое-то странное, не поддающееся описанию чувство. Это была не та острая боль, что пришла в момент осознания предательства, и не тупая ноющая боль, которая тянулась целый год после; это было нечто глухое, словно остаточное явление после тяжелой болезни.
Болезнь отступила, но нервы всё еще оставались онемевшими.
Она забыла, зачем вообще вышла наружу, и, больше не желая смотреть на них ни секунды, повернулась, чтобы вернуться в магазин, но при первом же движении снова застыла на месте.
Неподалеку на старой улице Цэнь Лубай тоже заметила ее. Губы той тронула легкая улыбка, она слегка кивнула в знак приветствия — высокая, стройная, с неторопевступающей поступью.
Она шла сквозь шумную толпу и мерцающие огни, уверенно приближаясь к ней, словно яркая луна, способная разогнать тучи в этой тусклой ночи.
И точно так же, как весенний дождь, который не пойми когда бесшумно орошает бесплодный мир Цзян Чжаосюэ.
http://bllate.org/book/18697/1807104
Готово:
