Помимо мерцающих на стекле гирлянд, теплых желтых свечей на столе и едва уловимого, пьянящего аромата благовоний, этот ужин ничем не отличался от предыдущих.
На столе, как всегда, стояли изысканные блюда. Свежайшие ингредиенты, доставленные самолетом, стараниями личного пятизвездочного повара превращались в настоящие шедевры, которые радовали глаз и восхищали вкусом.
Рядом с Му Ци стоял бокал красного вина. Это показалось ему странным: раньше Гу Хуай никогда не позволял ему пить спиртное.
Темно-красная жидкость в высоком бокале вызвала у юноши любопытство. Словно котенок, нашедший неведомое лакомство, он взял бокал, осторожно понюхал его и сделал маленький глоток. Вино слегка горчило, но оставляло долгое, насыщенное послевкусие.
Глаза Му Ци заблестели, и он приложился к бокалу еще несколько раз.
Гу Хуай, не в силах сдержать улыбку, наблюдал за ним:
— Вкусно?
Му Ци кивнул:
— Очень. Совсем не похоже на то вино, что я пил раньше.
— Раз нравится, можешь выпивать понемногу каждый день. Это полезно для здоровья.
Гу Хуай окинул Му Ци внимательным взглядом и цокнул языком:
— Почти месяц тебя откармливаю, а ты ни грамма не набрал.
Му Ци это показалось забавным, и он, что случалось редко, решил пошутить:
— Неужели ты собрался откормить меня, а потом пустить на мясо?
— Нет, ты слишком дорого обходишься, чтобы продавать тебя на мясо — одни убытки, — вполне серьезно ответил Гу Хуай. — Я никогда не заключаю невыгодных сделок, так что придется придумать другой способ, чтобы окупить затраты.
— Я буду усердно работать! — искренне пообещал Му Ци. — Только не продавай меня.
Гу Хуай рассмеялся:
— Почему я раньше не замечал, что ты умеешь шутить?
На лице Му Ци заиграла легкая улыбка, отчего он стал еще привлекательнее. Атмосфера между ними наконец-то стала непринужденной. Гу Хуай, слегка покачивая бокал, рассказал пару безобидных анекдотов, заставив Му Ци тихонько посмеиваться.
Смех юноши был таким же утонченным, как он сам — словно нежно распускающаяся гардения, совсем не похожий на громогласный хохот Бай Лина, от которого тот обычно катался по полу.
На фоне мерцающих огней и огней ночного города за панорамным окном теплый свет свечей отражался на лице Му Ци, делая его улыбку еще глубже. Гу Хуай невольно засмотрелся и лишь спустя долгое время отвел взгляд, сделав глоток вина.
— Знаешь, Му Ци, последние двадцать с лишним лет я прожил как последний негодяй.
Му Ци замер:
— Почему ты так говоришь? По-моему, ты очень хороший человек.
Гу Хуай приютил незнакомца, взявшегося невесть откуда, поверил его невероятным рассказам и лично обучил многим вещам. Если не считать едва уловимой властности, исходящей от него, то, судя по поступкам, Гу Хуай был добрым человеком.
— Только ты один считаешь меня хорошим, — вздохнул Гу Хуай. — Не говоря уже о делах, даже в личной жизни я никак не могу остепениться. Посмотри, мне двадцать восемь. В твои времена люди рано вступали в брак, верно? Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то в двадцать восемь лет был еще холост?
Му Ци честно покачал головой:
— В наших краях в двадцать восемь лет у людей уже взрослые дети. Если только человек не болен, никто не тянет так долго.
Сказав это, он с любопытством и легким подозрением посмотрел на Гу Хуая.
Того бросило в дрожь, и он поспешил оправдаться:
— У меня со здоровьем все отлично! Я абсолютно здоров!
— О-о, — Му Ци снова пригубил вино, подумав про себя, что он вовсе не имел в виду ничего подобного. — А почему ты тогда не женишься?
— Потому что не встретил ту самую, — Гу Хуай насмешливо улыбнулся. — Не буду скрывать, у меня было немало любовников, и парней, и девушек, но это были лишь забавы. Я никогда не встречал кого-то, кто по-настоящему запал бы мне в душу.
— Но ведь ты скоро женишься, — утешил его Му Ци. — Когда вступишь в брак, обретешь покой и свой дом.
— Да, скоро женюсь, — со скрытым смыслом повторил Гу Хуай. Му Ци почувствовал, что взгляд собеседника стал странным, но не ожидал, что Гу Хуай внезапно встанет, опустится перед ним на одно колено и достанет из кармана изящную коробочку.
Крышка откинулась, и на черном бархате блеснуло обручальное кольцо, которое он выбирал лично. Лаконичный бриллиант мягко сиял в свете свечи.
— Итак, Му Ци, ты выйдешь за меня?
— ...
Первой реакцией Му Ци было отпрянуть вместе со стулом на целый шаг назад. Он вскочил, охваченный ужасом.
Никакого умиления, никакой радости — только страх.
— Гу Хуай, я...
Гу Хуай мысленно вздохнул. В сущности, реакция Му Ци была предсказуемой. Он поднялся и, не спеша, но решительно, усадил юношу обратно на стул.
Сила у него была немалая, и Му Ци, робко попытавшись вырваться, быстро понял, что это бесполезно.
Гу Хуай присел перед ним на корточки и, искренне глядя в глаза, произнес низким голосом:
— Я знаю, это очень внезапно и, возможно, напугало тебя. Но клянусь, это не минутная прихоть. Я долго думал об этом и действительно люблю тебя.
Видя, как лицо Му Ци бледнеет, словно он слушает не признание в любви, а предсмертную речь палача, Гу Хуай смягчил тон и добавил с деланной легкостью:
— Конечно, я не прошу тебя жениться прямо сейчас. Мы можем просто начать встречаться, а когда придет время — решим остальное.
Му Ци с тревогой смотрел на него, вцепившись пальцами в свои колени.
Это красивое, до боли знакомое лицо начало расплываться в глазах. Он вдруг вспомнил, как в девятнадцать лет к нему впервые пришел Цзи Юньшу — такой же молодой, статный и мягко поклонившийся:
— Ваше Высочество, я ваш новый личный телохранитель.
Му Ци безгранично доверял ему и любил всем сердцем. Он думал, что это взаимно, пока однажды в его покоях не обнаружили императорское одеяние, а Цзи Юньшу не окружил дворец войсками, холодно бросив:
— Здесь нет никакой измены. С самого начала я был человеком Первого принца.
— ...Я сказал, что люблю тебя? Это была ложь.
Сон был разбит в тот самый миг, а чистое сердце Му Ци втоптано в грязь.
Придя в себя и увидев лицо Гу Хуая, так похожее на лицо Цзи Юньшу, Му Ци почувствовал спазм в желудке. Он резко вскочил, едва не опрокинув стул.
— Прости, прости, я не могу дать согласие.
Му Ци в смятении бросился прочь, но Гу Хуай, помрачнев, схватил его за руку.
Хватка была сильной, Му Ци поморщился от боли и удивленно обернулся, но выражение лица Гу Хуая уже стало прежним.
Он даже улыбнулся и убрал кольцо:
— Не уходи. Если не можем быть любовниками, можем остаться друзьями.
Му Ци заколебался. Интуиция подсказывала, что это плохая идея, но он не слишком разбирался в тонкостях отношений современного мира.
Гу Хуай был мастером пользоваться моментом. Как только он увидел, что Му Ци засомневался, он тут же надавил ему на плечи, усаживая на место, и достал из-под стола бутылку рома.
Гу Хуай налил крепкий напиток в бокал, заменив им вино, и тихо рассмеялся:
— Давай выпьем со мной. У меня сегодня разбито сердце, а ты, как друг, должен составить мне компанию, чтобы мы напились допьяна, верно?
Му Ци с сомнением посмотрел на него. Ему действительно стало неловко, поэтому он взял бокал и сделал крошечный глоток.
Ром был обжигающим, словно дикий зверь, ворвавшийся в горло. Му Ци насторожился и начал очень осторожно следить за количеством выпитого.
http://bllate.org/book/18692/1806459
Готово:
