Хотя сейчас они вполне могли справиться с этими зомби, это вовсе не значило, что они горели желанием тратить время впустую в дороге. К тому же подходящих машин для замены у них было всего две, и если по пути слишком сильно таранить мертвецов и разбить автомобиль, найти замену окажется непросто.
Хэ Цзычжун поднялся, поменялся местами с Фан Хао, перехватил руль, резко вывернул в сторону и прямо въехал в придорожное поле. Сейчас посевы в основном либо погибли, либо засохли, к тому же в пределах видимости не наблюдалось никаких странных растений. Иначе Хэ Цзычжун предпочел бы давить зомби, чем рисковать и соваться в поле, где могли встретиться опасные мутанты.
Несколько зомби на звук сменили направление и попытались броситься в погоню за их машиной, но в этот момент из дымящегося автомобиля неподалеку впереди донеслись крики, брань и ожесточенные споры мужчины и женщины. Это снова привлекло внимание мертвецов, и лишь малая их часть побежала по полю, издалека преследуя машину Хэ Цзычжуна.
Оторвавшись от преследователей, мужчины дождались, пока дорога станет относительно свободной, свернули обратно на трассу и продолжили путь к намеченной цели.
Северо-восточный пригород города Ф. был промышленной зоной. Поскольку город Ф. находился близко и к городу А., и к морскому побережью, здесь располагалось немало известных в стране предприятий тяжелой промышленности.
Фабрика лапши и фармацевтический завод, куда они направлялись, были дочерними предприятиями крупных отечественных корпораций, занимали огромную территорию, а масштабы производств поражали воображение.
Вдоль тихой дороги ворота попадались на глаза очень нескоро, с большими интервалами. Именно здесь, вдоль этого шоссе, и располагались различные производственные предприятия окрестностей города Ф.
Машина катила вперед, и вскоре они добрались до ворот фабрики лапши. Поскольку рабочими здесь были местные жители города Ф., на предприятии ходил развозной автобус, а собственные общежития поблизости не строились, так что количество зомби здесь оказалось минимальным.
Когда они въехали в ворота, в караульной будке обнаружились лишь двое мертвецов в форме охранников. Ворота были приоткрыты, и оставалось неясным, что происходит внутри.
Объехав административное здание, мужчины направились прямо к складам. Проезжая мимо производственного цеха, они заметили припаркованные у входа машины и невольно переглянулись.
— Сюда уже кто-то приехал?
Хэ Цзычжун обратил внимание на номерные знаки тех автомобилей — все они были местными, из города Ф.
— Возможно.
Людей, знавших об этой фабрике лапши, было немало, и после наступления апокалипсиса прийти сюда за припасами вполне естественно. Тем более прошло уже немало времени с начала катастрофы, и опомнившиеся люди начали действовать.
Створки некоторых складов тоже были приоткрыты, а на полу валялись рассыпанные и опрокинутые коробки с лапшой. Похоже, здесь уже кто-то побывал, однако товаров оказалось так много, что полностью разграбить склад мародеры не успели.
Теперь оба могли собирать припасы на расстоянии силой мысли, даже не выходя из машины — достаточно было лишь сбавить скорость и объехать круг вокруг нужных вещей. Дистанционный сбор отнимал много ментальной энергии, но, к счастью, они могли меняться, а отдыхавший в данный момент партнер восполнял силы с помощью воды из Пространства.
Заехав прямо на Третий склад, в самой его глубь, они стали слой за слоем перемещать внутрь Пространства нетронутые ряды коробок с лапшой. Это был главный производственный филиал страны, откуда продукция этого бренда рассылалась по всей республике, поэтому запасы здесь впечатляли. Мужчинам хватило лишь обойти круг в глубине Третьего склада, как ментальный запас каждого оказался истощен насухо три-четыре раза.
— Поехали.
Оглядев сложенные в Пространстве штабеля коробок и мешков с лапшой (они опустошили склад больше чем наполовину, но из-за аккуратности сбора отсутствие половины коробок совсем не бросалось в глаза — казалось лишь, что склад просто еще не успели забить до отказа), Хэ Цзычжун на выходе прихватил еще немного лапши прямо у дверей, сразу перебросив ее на заднее сиденье для вида.
Однако когда они выезжали через ворота, то увидели, что те самые машины, что стояли у цехов, тоже двинулись с места и перегородили им дорогу, выстроившись в ряд на перекрестке.
Несколько человек с кусками арматуры в руках и свирепыми выражениями лиц стояли посреди проезда. Заметив, что Хэ Цзычжун и Фан Хао выезжают, они замахали железными прутьями и двинулись к центру дороги, но рассредоточились, не решаясь встать единой стеной прямо перед машиной — никто из них не был сделан из стали и бетона, а вдруг эта колымага и вправду попрет напролом? Лучше разойтись по сторонам, пусть давят кого-нибудь другого!
— Эй вы! Вылазьте! Кто разрешал вам сюда заходить?! Знаете вообще, что это место уже занято нами?!
Хэ Цзычжун приподнял брови и холодно усмехнулся. Занято ими? Будь это место и вправду их базой, разве главные ворота остались бы открытыми? Разве у входа никто не дежурил? Разве с мертвецами в будке охраны кто-нибудь бы не разобрался? Просто они увидели всего одну машину и решили заняться банальным грабежом.
Эта компания добралась сюда только сегодня. Они рассчитывали забрать добро и уйти, но вдруг обнаружили, что здесь гораздо безопаснее, чем в городе: просторно, мало зомби и полно еды. Прекрасный вариант для обустройства базы. Не успели они толком всё обсудить, как появились Хэ Цзычжун с напарником и принялись хозяйничать. Толпа, уже записавшая всё вокруг в свою личную собственность, разумеется, не собиралась терпеть непрошеных гостей.
Фан Хао помрачнел своим бледным красивым лицом и мысленно проворчал: знай они заранее, что эти типы заявятся устраивать проблемы, обокрали бы все склады подчистую! Ни крошки бы им не оставили!
Хэ Цзычжун опустил стекло и оперелся локтем о раму:
— Ваше место?
— Пташки мои! Живо вылазьте, уволокли чужое добро и думаете смыться?!
Один из них, заметив в машине всего двух тихих молодых людей, окончательно сбросил первоначальное напряжение и зашагал вперед, размахивая дубинкой.
Рука Хэ Цзычжуна скользнула к куче зубочисток, лежавших в салоне… Да-да, именно зубочисток. Кто виноват, что их было завались, а никакой другой пользы от них не имелось? Для расправы над обычными людьми — вполне сносное оружие.
Видя, что двое в машине не шевелятся, еще пара человек двинулась следом, свирепо размахивая палками в намерении разнести дверные стекла.
Раздался пронзительный крик. Тот мужчина, что шел впереди, левой рукой судорожно схватился за правую, выронив арматуру на землю, и с ужасом уставился на салон автомобиля.
Хэ Цзычжун с самым доброжелательным видом улыбнулся ему:
— Дорогу освободите?
Преградившие путь бандиты опешили. Никто не понял, каким образом он ранил их товарища, но ноги у всех сами собой сделали пару шагов назад.
В нынешнем мире о прежнем порядке не приходилось и мечтать. До того как добраться сюда, они уже успели пограбить многих на окраинах города. Сговорчивые отдавали вещи и оставались целы, но упрямым ломали руки и ноги и бросали в толпу зомби. Эти двое юнцов явно владели какой-то чертовщиной, разве можно с ними связываться?
— Будьте добры, освободите проезд, — Хэ Цзычжун кивнул на машины, застрявшие посреди дороги. Если они продолгут упрямиться, он не пожалеет сил и разнесет эти тачки на куски с помощью ментального удара. В апокалипсисе, чтобы к тебе не лезли со всякой дрянью, нужно вовремя демонстрировать силу, вызывая у окружающих страх. Иначе останется только ждать, пока тебя обведут вокруг пальца.
Глядя на непрерывно кровоточащую руку товарища, эта гоп-компания всё же не была лишена инстинкта самосохранения. Кое-как вскарабкавшись в машины, они поспешно очистили дорогу и проводили взглядом черный внедорожник, вальяжно выкатившийся за ворота.
— Ну как ты? Куда задело?
Остальные обступили пострадавшего, тупо глядя на аккуратное сквозное отверстие в его ладони — её пробило насквозь?! Чем это вообще ударило? Выстрела никто не слышал! Да и пули не оставляют столь крошечных дыр!
— Неужели… это? — один из дружков наклонился и поднял крошечный окровавленный предмет. Повертев его перед глазами, они долго гадали, пока не опознали в нем окровавленную… бамбуковую зубочистку?! Зубочистка? Зубочистка способна пробить руку насквозь, оставив кровавую дыру?!
— Мастера… мастера боевых искусств?!
Неудивительно, что эти двое осмелились заявиться за припасами вдвоем! Настоящие мастера! Гуру! Если бы они не увидели это своими глазами посреди апокалипсиса, кто бы поверил, что в реальном мире существуют мастера кунг-фу?!
Мастер боевых искусств Хэ Цзычжун вместе со своим возлюбленным выехал за ворота завода и нос к носу столкнулся с целой вереницей прибывающих автомобилей.
Увидев в чужой колонне даже настоящий автобус… оба на секунду остолбенели.
Встречная колонна сбавила скорость и остановилась. Водитель первой машины опустил стекло и высунулся наружу:
— Вы только что оттуда?
Хэ Цзычжун тоже приоткрыл окно:
— Да. Там еще полно добра, чуть ли не все склады забиты под завязку.
Мужчина с облегчением выдохнул:
— А вода там есть?
— Насчет этого не обратил внимания.
Хэ Цзычжун бросил взгляд назад, на забитый под завязку пассажирский автобус, прикинул ситуацию и кивнул на главные ворота:
— Там уже обосновалась одна компашка, они приехали первыми…
На полуслове он замолк, изобразив на лице легкое колебание, из-за чего собеседник, судя по всему, сам додумал обстановку внутри.
Тот снова поблагодарил:
— Большое спасибо. Мы планируем переждать здесь пару дней, если надумаете вернуться — будем рады.
Стоявшие рядом и позади него люди о чем-то переговаривались, проверяя снаряжение. За время побега из города они навидались всяких грабителей и любителей поживиться за чужой счет, так что определенный иммунитет к подобному у них уже выработался.
Больше ничего не говоря, машины Хэ Цзычжуна и новоприбывших разъехались, разминувшись на дороге. Вырулив на трассу, внедорожник помчался к следующей точке.
Когда они проезжали мимо вчерашней фабрики лапши, ворота уже были наглухо закрыты, мертвецы из будки охраны исчезли, а створок изнутри касалась надежная заслона из толстых скрещенных бревен. Судя по всему, независимо от того, подрались те две группировки или нет, это место захватили окончательно.
С начала апокалипсиса прошло уже больше двадцати дней, и запасы у многих подошли к концу, вынуждая людей покидать дома.
Хотя база в городе А. уже функционировала, мало кто точно знал, где именно она находится — без GPS-навигаторов многие водители, привыкшие полагаться исключительно на технику… заблудились.
Тех, кто знал примерное расположение города А., но никак не мог отыскать переданное по радио место базы, оказалось предостаточно. Когда Хэ Цзычжун и Фан Хао снова двинулись на север и свернули на одно из шоссе, их ждал сюрприз — образовалась пробка.
Затор в условиях апокалипсиса — дело смертельно опасное. Заметив первые признаки затора впереди, Хэ Цзычжун без колебаний свернул на второстепенную дорогу. Окрестные жители, превратившись в зомби, услышали шум и потянулись на дорогу. Их покачивающиеся силуэты в сочетании с перепуганными лицами людей в машинах навевали жуткую тревогу.
— Сколько еще до пункта назначения? — на ходу бросил Хэ Цзычжун.
Транспортная ситуация на дублере оказалась еще сложнее — всюду громоздились завалы. Требовалось отыскать проулок, чтобы объехать этот участок окольным путем.
— Около трех километров. Впереди есть небольшой поворот, но, похоже, дорога проходит прямо через жилой массив.
Фан Хао водил пальцем по карте, указывая направление, и одновременно свободной рукой гладил прильнувшего к нему пушистика.
Жилой массив на деле представлял собой пригородный уезд на окраине города А., но плотность населения там была приличная, и оставалось только гадать, сколько бродит зомби.
Хэ Цзычжун нахмурился, заметив, как впереди ползут еле живые машины, а сзади нарастает хвост из транспорта:
— Поедем той дорогой.
Мертвецов там много, но их можно просто протаранить. А вот если скопится слишком много попутчиков, проблем и неожиданностей будет куда больше.
Увидев, что машина Хэ Цзычжуна с разгону ныряет в улочку, кишащую мертвецами, никто из ехавших сзади уже не осмелился последовать за ними. Тараня всё на пути, они неслись вперед, а за стеклом мелькали звероподобные лица зомби, непрестанно колотивших руками по стеклам и дверям.
К счастью, мощности у внедорожника хватало с избытком, характеристики не подвели, да и горючего было залито вдосталь, что и позволило им без потерь прорваться сквозь засаду.
Фан Хао со страхом оглядывался на дорогу в зеркало заднего вида, до боли прижимая к груди белого пушистика, которому было абсолютно наплевать на все тревоги:
— Кажется, они стали быстрее, чем раньше! И силища у некоторых зверская, металл на дверях вмяли!
Хэ Цзычжун кивнул и промолчал. Больше всего в прошлой жизни он жалел о том, что не выбрался из дома в самом начале катастрофы на поиски безопасного места. Когда он наконец решился отправиться за припасами, большинство зомби на улице уже завершили эволюцию, превратившись в мертвецов первого уровня. Обзавестись кристаллическим ядром в голове означало одно — их движения стали куда проворнее, а разрыв между ними и живыми людьми стремительно сокращался.
Прикинув нынешнюю дату, он понял: прошло чуть больше двадцати дней с начала апокалипсиса, и почти все уличные мертвецы как раз заканчивали свой первый этап эволюции.
http://bllate.org/book/18686/1805660
Готово:
