— Проснулась — иди помогать, — бросил Сыкун Юнь ледяным тоном, одним махом испортив Тань Цицай всё утро.
Однако настроение мгновенно поднялось, как только она увидела на земле расстеленные свежие листья, усыпанные серебристыми рыбами. От одного вида у неё потекли слюнки.
Осторожно спустившись с дерева, Тань Цицай с радостью принялась помогать Сыкуну Юню жарить рыбу.
Завтрак выдался по-настоящему роскошным. Остатки рыбы можно было дожарить и взять с собой в дорогу — им предстояло найти путь обратно.
Продираться сквозь чащу было нелегко. Древесные стволы вздымались к небесам, корни сплетались в причудливые узлы, выступая из-под мягкого ковра опавшей листвы и подстерегая путников, чтобы подсечь их в самый неподходящий момент.
Тань Цицай уже несколько раз спотыкалась и едва не упала лицом в землю. В конце концов она сдалась и замедлила шаг, ступая с предельной осторожностью. Но Сыкун Юнь шёл в прежнем темпе — легко и быстро, не оглядываясь и не дожидаясь её.
Часто он уходил так далеко, что его фигура почти исчезала из виду, и лишь тогда Тань Цицай в панике окликала его. Лишь после этого он останавливался и ждал, пока она нагонит его. Такая утомительная и однообразная дорога быстро вымотала Тань Цицай. Она вытирала пот со лба и, прислонившись к дереву, тяжело дышала. Но Сыкун Юнь по-прежнему держался на значительном расстоянии, почти исчезая за поворотом тропы.
Стиснув зубы, Тань Цицай всё же бросилась за ним вдогонку.
Так они шли весь день — он впереди, она — следом, — лишь изредка делая короткие передышки, чтобы перекусить сушёной рыбой. Тань Цицай была уверена, что они давно должны были добраться до подножия утёса, но вокруг по-прежнему не было ни души.
— Не сбились ли мы с пути? — наконец не выдержала она.
— Нет, — коротко ответил Сыкун Юнь.
Солнце уже клонилось к закату, а Тань Цицай еле держалась на ногах — силы покидали её. В современном мире, как и в этом, она всегда избегала физических нагрузок: бегать, ходить пешком — всё это было не для неё. Гораздо больше она любила сидеть дома и варить вино. Хотя упрямства ей не занимать, выносливость быстро иссякала, стоит только превысить предел.
Ноги будто парили в облаках — она не чувствовала, как поднимает их и делает шаг. Единственное, что удерживало её, — это мысль, что нельзя позволить Сыкуну Юню бросить себя одну. Ведь рыба осталась у него!
Кроме ног, начало накатывать и другое недомогание. Она уже некоторое время чувствовала, что температура тела выше обычного, но из-за пота и жары не обращала на это внимания.
Как только солнце скрылось за горизонтом, воздух резко похолодал. Пока Сыкун Юнь собирал хворост для костра, Тань Цицай вдруг осознала, что ей совсем нехорошо.
От малейшего ветерка её бросало в дрожь. Каждая пора будто раскрывалась навстречу холоду. У костра она сидела, дрожа всем телом.
Голова закружилась. Когда Сыкун Юнь протянул ей рыбу, она на миг увидела две вместо одной.
— Что с тобой? — спросил он, заметив её странное поведение: она сидела у костра, свернувшись клубком, прижимая к себе рыбу, и время от времени откусывала понемногу. Её глаза были влажными и затуманенными, а щёки горели румянцем, будто от жара пламени.
Сыкун Юнь нахмурился и приложил ладонь ко лбу Тань Цицай… Он был раскалён.
— Ты чего? — Тань Цицай инстинктивно отстранилась от его прохладной ладони, но почти сразу потянулась к ней снова — холодок показался приятным, и она сама прижала его руку к лицу.
— У тебя жар, — сказал Сыкун Юнь, не отнимая руки. — Простудилась ночью?
— Не знаю… Просто ты сегодня шёл слишком быстро. Хотел меня бросить? — бормотала она, уже почти теряя связь с реальностью. — Наверняка хочешь прибрать всю рыбу себе!
Сыкун Юнь на миг замер, на лице мелькнуло выражение вины, и он неожиданно извинился:
— Прости.
Он не ожидал, что такая, казалось бы, стойкая девушка окажется настолько хрупкой. Он просто хотел побыстрее выбраться из леса, чтобы избавить их обоих от лишений. Ему не нравилось спать на деревьях — жёстко, да ещё и под тяжестью Тань Цицай сегодня утром чуть не сломал позвоночник.
Но он не подумал, что его стремительность так сильно вымотает спутницу и лишь усугубит ситуацию. Вышло полное недоразумение.
Тань Цицай удивлённо моргнула, глаза её уже распухли и затуманились.
— Я, наверное, сплю… Ты что, извинился? — улыбнулась она. — Но если осмелишься бросить меня… я… я не успокоюсь даже в загробном мире! И если уж уходишь — оставь мне рыбу. Не хочу умирать с голоду!
— Больная, а разговорчивая стала… — проворчал Сыкун Юнь, но без злобы. — Я тебя не брошу. Держи рыбу, я сейчас воды холодной принесу.
И, к её удивлению, он действительно вытащил из-за пазухи свёрток с жареной рыбой и вложил ей в руки. Тань Цицай крепко обняла добычу и, облегчённо вздохнув, растянулась у костра.
— Не подпеки лицо, — предупредил он с тревогой. — Если вернёшься домой обезображенной, не рассчитывай, что я ещё захочу на тебе жениться.
— Ладно… — прошептала она, уже не в силах возражать.
В ушах звенело — кроме потрескивания костра, всё заполнил назойливый гул. Она слышала, как Сыкун Юнь ушёл, но не волновалась.
По его виду было ясно: он не бросит её. Всё дневное беспокойство оказалось напрасным, а усталость — бессмысленной. Хотя… ей показалось, что с тех пор, как она заболела, Сыкун Юнь стал мягче, совсем не похож на прежнего ледяного человека. Неужели под этой холодной оболочкой скрывается неплохой человек?
При этой мысли её пробрал озноб. «Наверное, мозги совсем расплавились от жара», — подумала она.
Вскоре раздались шаги — Сыкун Юнь вернулся. Она лежала, не шевелясь, пока звуки приближались и наконец замерли рядом. И тут…
— А-а-а! — слабо вскрикнула она, с трудом приподнимаясь.
Целая пригоршня ледяной воды обрушилась ей на лицо. Холодная влага ударила по раскалённой коже — ощущение было настолько резким, что голова будто взорвалась, как фейерверк.
— Ты чего? — спросил он с полным серьёзом.
— Ты… что это было?! — Тань Цицай вытерла лицо рукавом, решив, что перед ней не человек, а демон из ада, посланный свыше, чтобы мучить её до смерти.
Сыкун Юнь растерялся — он искренне не понимал, в чём дело.
— Охладить тебя, — ответил он.
Тань Цицай молчала, прижимая ладонь ко лбу. Голова действительно прояснилась, но теперь болела нестерпимо.
— Так не охлаждают, — простонала она, прислоняясь к стволу дерева и тяжело дыша. «Наверное, в древности и сейчас лечат жар одинаково», — подумала она и спросила: — Ты вообще знаешь, как правильно сбивать температуру?
— Холодной водой… Я видел, как слуги так делают, но подробностей не знаю, — ответил он серьёзно, без тени насмешки.
— Неужели ты никогда не болел?
— У меня с детства здоровье железное. Ни разу не хворал.
«Конечно!» — подумала она. «Вот и ходит, как медведь здоровый…»
— Я ведь не специально не знал, — нахмурился Сыкун Юнь, заметив её безмолвное раздражение. — Научи, раз уж знаешь.
— Ладно, — вздохнула Тань Цицай. — Болеть — так с пользой: ещё и ученика себе заведу.
Она нашла в кармане маленький платок, протянула ему и велела смочить. Когда он вернулся, она сложила ткань и положила себе на лоб. Прохлада медленно распространилась по голове, уравновешивая жар, и мысли стали яснее. Тань Цицай глубоко вдохнула и удобнее устроилась у костра.
— И это поможет? — с сомнением спросил Сыкун Юнь. — Всего лишь платок? Разве он лучше, чем ведро воды на голову?
— Ну… наверное, — ответила она неуверенно, прикоснувшись к лбу. Платок уже нагревался от её кожи. Так дело не пойдёт — нужно найти лекаря. Но где его искать в этой глуши, без кровати и одеяла?
Осень вступала в права, и ночь оказалась холоднее предыдущей. Лёгкий ветерок проникал сквозь одежду, особенно остро ощущаясь на горячем теле. Тань Цицай обхватила себя за плечи и прижалась ближе к огню, но внутри всё ещё пылал огонь, мутя сознание.
Сыкун Юнь беспрестанно ходил между костром и рекой. Как только платок нагревался, он снимал его с её лба, снова смачивал и возвращал. Тань Цицай в полубреду чувствовала, как эта монотонная процедура повторяется снова и снова, но жар не спадал.
Прошло много времени. Луна уже стояла в зените, и река отражала её серебристый свет. Сыкун Юнь, отжав платок, подошёл к костру — и сразу понял, что дело плохо.
Тань Цицай больше не сидела, прислонившись к дереву — она лежала на земле, щёки её пылали, будто она напилась до беспамятства. Он торопливо прикоснулся к её лицу — оно было страшно горячим.
В ярости он швырнул платок в огонь. Кто сказал, что это поможет? Теперь ей стало ещё хуже! Он поднял её — она была мягкой, как вата — и прижал к себе. Она бормотала что-то невнятное, явно бредила.
Даже сквозь одежду он чувствовал её жар. Впервые Сыкун Юнь по-настоящему испугался.
— Эй, Тань Цицай! Держись! — проговорил он сквозь зубы, сдерживая гнев. — Не спи!
Неизвестно, услышала ли она. Брови её слегка нахмурились, потом разгладились, а глаза под веками метались — видимо, ей снился какой-то странный сон.
Сыкун Юнь не знал, что делать, но понимал: оставаться здесь — значит обречь её на гибель. Он сломал толстую ветку, снял с себя верхнюю рубашку, пропитал её сосновой смолой, обмотал вокруг ветки и соорудил факел.
Осторожно усадив Тань Цицай к себе на спину, он двинулся вдоль реки, освещая путь пламенем.
Ночью путешествовать опасно. Факел продержится не больше часа, а потом придётся пробираться в кромешной тьме, неся на спине без сознания человека — задача почти невыполнимая.
Тань Цицай почти потеряла сознание. Её лицо прижалось к шее Сыкун Юня — один горячий, другой прохладный. Ей показалось это невероятно приятным, и она начала тереться щекой о его шею.
Сыкун Юнь сосредоточенно следил за дорогой, но её движение заставило его напрячься — он едва не оступился.
— Ты чего вытворяешь? — попытался он остановить её, но одной рукой держал факел, другой — её тело, чтобы не упала. Третьей руки у него не было.
http://bllate.org/book/1868/211585
Готово:
