Тань Цицай так долго терлась осколком о пол, что выбилась из сил и тяжело задышала. Наконец она сдалась: руки онемели от боли, ладони стали мокрыми и совершенно не слушались — даже поднять фарфоровый осколок не хватало сил. Прислонившись к стене, она бездумно уставилась в потолок, покрытый пятнами плесени, и в душе поднялась горькая волна.
— Старший Чжан… ха-ха… Только он и мог так поступить. Да, Чжан Сун.
По крайней мере, в нём ещё теплилась капля совести — он не причинил ей ничего хуже. От этой мысли Тань Цицай стало особенно горько: теперь, в таком плачевном положении, она даже благодарна за его «доброту». Но по-настоящему сердце её окаменело не от этого. Она бросила взгляд на дверь внутренней комнаты, которая в какой-то момент плотно закрылась сама собой. Вся душа будто провалилась в ледяную пропасть.
Она и раньше предчувствовала такой исход, но всё равно не могла сдержать грусти.
«Какая же я глупая!» — думала она. Когда те ворвались, она всё ещё волновалась за них, надеялась на их помощь… А ведь здесь творился настоящий хаос, а они не только не вышли помочь, но и плотно заперли дверь внутренней комнаты.
Пусть даже их помощь ничего бы не изменила и лишь усугубила бы ситуацию, Тань Цицай всё равно злилась — но в первую очередь на саму себя. Онемение в руках постепенно проходило, уступая место всё более острой боли. Во рту тоже было невыносимо — она чувствовала, что вот-вот превратится в Тань Большеротую.
Закат сменился ночью. Сознание Тань Цицай начало мутиться. Она сидела прямо напротив входа, лицом к обветшалой деревянной двери. Прохладный ночной ветерок обдавал её тело, вызывая мурашки, и она захотела чихнуть, но не могла — боль мешала. В этот момент совсем рядом послышался стук колёс по дороге. Странно, что звук не приближался и не удалялся, а возник прямо у таверны. Тань Цицай широко распахнула глаза и сквозь щель в разбитой двери увидела, как мимо промчалась роскошная карета.
Эта карета казалась ей до боли знакомой. Тань Цицай напряглась, пытаясь вспомнить, но ничего не приходило на ум. Однако она была уверена: она уже видела эту карету! В этот самый момент дверь внутренней комнаты скрипнула и отворилась. Первой вышла госпожа Вань, осторожно выглядывая наружу с испуганным лицом. За ней следом выскочил Эргоу, который резко оттолкнул госпожу Вань и бросился вперёд. Но, едва сделав несколько шагов, он закашлялся от запаха алкоголя, заполнившего зал, и лицо его покраснело.
Он прикрыл нос рукавом и громко крикнул:
— Цицай!
— Мм… — Тань Цицай изо всех сил попыталась ответить, но из горла вырвался лишь еле слышный шёпот.
— Цицай! Цицай, что с тобой?! — Эргоу, увидев её состояние, в панике бросился к ней, но растерялся и не знал, что делать, поэтому обернулся к госпоже Вань за помощью.
Госпожа Вань шлёпнула его по голове:
— Да потише ты! А вдруг те ещё здесь!
— Но Цицай же… — в глазах Эргоу стояла тревога.
— Ладно, ладно, дай-ка я сама, — сказала госпожа Вань, отодвинув Эргоу в сторону. — Отнеси её в безопасное место, где нет осколков, и постой рядом, не трогай ничего.
Она осторожно вытащила изо рта Тань Цицай тряпку для протирки столов, которая уже будто приросла к языку. Та судорожно раскрыла рот и стала жадно хватать воздух. Хотела что-то сказать, но язык не слушался, поэтому лишь молча кивнула, показывая, что нужно развязать верёвки на руках. Госпожа Вань долго не понимала, но наконец сообразила и, взяв ножницы, обошла Тань Цицай сзади. Однако, увидев её руки, резко втянула воздух.
— Цицай, твои руки! — дрожащей рукой она замерла с ножницами, не зная, как подступиться. Ладони были покрыты множеством порезов, кровь уже засохла, и вся рука представляла собой сплошную кровавую массу, а на запястьях зияли глубокие раны — зрелище было ужасающее.
— Ничего… страшного, — покачала головой Тань Цицай. — Порезала осколками… не глубоко… просто страшно выглядит.
Госпожа Вань нахмурилась, но всё же перерезала верёвки на руках и ногах. Когда она попыталась помочь Тань Цицай встать, та сделала шаг, но перед глазами всё потемнело, и она рухнула вперёд, потеряв сознание.
Очнулась Тань Цицай уже на следующее утро. Медленно открыв глаза, она увидела не привычное окно с щелями и лучами света, пробивающимися сквозь них, а просторную роскошную комнату. Кровать была резной, покрытой шёлковым одеялом, на стенах висели картины неизвестных, но явно знаменитых мастеров. Всё в помещении было оформлено сдержанно и элегантно, излучая тихую роскошь. Тань Цицай откинула одеяло и увидела, что её руки тщательно перевязаны — прохладные, слегка покалывающие, но совершенно не болели.
Надев вышитые туфельки прямо на босу ногу, она начала бродить по комнате. Возможно, вчерашний ужас настолько вымотал её, что сейчас она чувствовала удивительное спокойствие. Это место дарило ей необъяснимое чувство безопасности. Она немного походила, полюбовалась картинами и остановилась у полотна под названием «Журавль возвращается на Одинокую Гору». Картина передавала безбрежную, печальную красоту, которую невозможно выразить словами.
Тань Цицай очень понравилась эта работа. Внимательно всматриваясь, она случайно заметила в правом верхнем углу красную печать с именем художника. После недолгого разглядывания удалось разобрать: «Сыкун Цзинсюй». Сыкун Цзинсюй? Кто это? Сыкун — императорская фамилия, и из всех, кого она знала, носили её лишь второй императорский принц Сыкун И и седьмой императорский принц Сыкун Юнь. Пока она размышляла, за дверью послышался стук.
— Госпожа Тань, — раздался голос Чжуцина.
Тань Цицай тут же подошла открывать. За дверью сияло яркое солнце, и она зажмурилась, прикрывая глаза рукой. Только тогда заметила, что Чжуцин не один.
— Сыкун И? — вырвалось у неё безотчётно. Но тут же она поняла, что совершила грубейшую ошибку, и бросилась на колени:
— Ничтожная не знала границ и осмелилась назвать второго императорского принца по имени! Прошу наказать меня!
— Не стоит волноваться, — Сыкун И обошёл Чжуцина и сам поднял её, мягко улыбаясь. — Давно никто так не обращался ко мне. Ничего страшного.
Тань Цицай почувствовала неловкость и, поднявшись, неловко отступила на пару шагов, судорожно сжимая руки.
— Заходи в комнату, на сквозняке простудишься, — сказал Сыкун И, незаметно окинув её взглядом.
Она опустила глаза и поняла, в чём дело: на ней была лишь тонкая ночная рубашка, больше ничего. Волосы растрёпаны, местами спутаны, нефритовая бутылочка на шее висела криво, а на ногах вышитые туфельки были намеренно превращены в тапочки. Смущённо поправив обувь, она метнулась к кровати, чтобы накинуть одежду. Сыкун И с улыбкой наблюдал за ней, а Чжуцин смеялся до слёз, едва держась на ногах.
Наконец приведя себя в порядок, Тань Цицай, покраснев до ушей, спросила:
— Как я сюда попала?
Чжуцин перестал смеяться и стал серьёзным:
— Позавчера его высочество велел мне найти тебя и попросить приготовить побольше хорошего вина. Вчера он собирался лично заехать за ним и заодно проведать тебя, но увидел то, что случилось.
Сыкун И с тревогой посмотрел ей в глаза:
— Условия в твоей таверне плохи, я опасался, что раны могут усугубиться, поэтому без спроса привёз тебя сюда.
— Благодарю второго императорского принца, — Тань Цицай ласково коснулась перевязанных рук и поклонилась. — Ничтожная не в силах отблагодарить, но впредь обязательно сварит для вас лучшее вино.
— Это было бы замечательно, — улыбнулся Сыкун И. — Рад, что ты пришла в себя. Вчера, когда ты упала в обморок у двери, мне стало не по себе. Отдыхай здесь спокойно. Твои родные знают, где ты, так что не переживай.
— Хорошо, — кивнула Тань Цицай с благодарностью, но при слове «родные» в душе снова вспыхнула грусть.
— Ты знаешь, кто устроил этот беспорядок? — спросил Сыкун И, усаживаясь в кресло и приглашая её сделать то же самое. — Ты ещё не оправилась, не стой.
Чжуцин встал рядом с ним, внимательно слушая.
— Сначала не знала, кто они. Услышала, как ломают дверь, потом ворвались, связали меня, разнесли всё, что можно, а потом ушли, даже не взяв ни монетки.
— Есть какие-нибудь зацепки? Может, ты кого-то обидела?
— Да… Перед уходом они назвали одного человека, с которым у меня были проблемы. Скорее всего, это его рук дело.
— Как его зовут?
— Чжан Сун.
— Понятно, — кивнул Сыкун И и пристально посмотрел ей в глаза. — Больше не бойся. Больше такого не повторится.
Эти слова прозвучали как волшебное заклинание, и тревога в сердце Тань Цицай мгновенно улеглась. Она доверчиво кивнула, и Сыкун И ответил ей тёплой улыбкой.
— Отдыхай. Чжуцин, позови пару служанок, пусть ухаживают за ней.
— Нет-нет, не надо! Я сама справлюсь… — Тань Цицай замахала руками, но Сыкун И перебил её:
— Твои руки ещё не могут контактировать с водой. Не упрямься.
— Ладно… — покорно кивнула она.
Чжуцин фыркнул, и на щеках у него проступили ямочки. Сыкун И кивнул Тань Цицай и вышел, оставив Чжуцина одного в комнате с широкой улыбкой.
— Сиди спокойно, я сейчас приведу людей, — сказал он и вышел.
Тань Цицай кивнула и, оставшись одна, устало опустилась на кровать.
Матрас был невероятно мягким — гораздо мягче, чем в её таверне. Она уже почти забыла, каково это — спать на современном матрасе, но эта кровать казалась просто раем!
Расслабившись, она не смогла удержать мысли. Сразу всплыл Чжан Сун. Инцидент был внезапным и напугал её до смерти, но теперь, оказавшись в безопасности, она не могла не надеяться.
Если Сыкун И поможет, всё разрешится легко — отправить Чжан Суна и его подручных в суд будет делом нескольких дней. Но ведь Сыкун И и она — совершенно чужие люди. Будет ли он помогать безвозмездно? Хотя… разве он уже не помог ей? Взглянув на тщательно перевязанные руки, она почувствовала тёплую волну благодарности.
«Не пойму, — думала она, — почему у одного отца такие разные сыновья? Один — нежный, как нефрит, другой — острый, как клинок. Прямо два полюса!» Она вздохнула, вспомнив, как впервые встретила Сыкун Юня — высокомерного, надменного.
Образ всплыл так ярко, что сердце её вдруг дрогнуло. Карета! Та самая карета, что она видела прошлой ночью, — точно такая же, как у Сыкун Юня при первой встрече!
Тань Цицай резко села, и голова закружилась. Она вспомнила детали: не слышала, как карета подъезжала, и до закрытия таверны не видела никаких экипажей. Значит, скорее всего, карета появилась именно в момент нападения и стояла у дверей до заката — наблюдала за всем с начала до конца.
Брови Тань Цицай сошлись. Если в той карете действительно сидел Сыкун Юнь, это означало, что он всё видел… но молча уехал? Или, что ещё хуже, возможно, именно он всё и устроил?
Такое тоже не исключено, подумала она, опустив голову.
В этот момент за дверью послышались шаги. Размышления Тань Цицай прервало появление Чжуцина с двумя девушками лет пятнадцати. Они несли тазы с водой для умывания и стопку изысканной одежды.
— О чём задумалась? Брови так нахмурила? — поддразнил Чжуцин. — Не переживай, его высочество всё уладит.
— Спасибо вам огромное, — наконец услышала она добрую весть.
http://bllate.org/book/1868/211562
Готово:
