Эксперимент назначен на завтра.
Каждая минута тянется бесконечно долго.
Распахнулись ворота базы, и свет прожекторов, сливаясь с лунным сиянием, залил госпиталь, превратив ночь в подобие белого дня.
Ровно одиннадцать часов по пекинскому времени.
Хэ Чун стоял за спиной начальника Цзэна, наблюдая, как медленно отворяется другой вход в лабораторию. Вошел высокий мужчина в больничной пижаме.
Это был Хань Хуань.
Они находились на возвышении, куда один за другим спешили исследователи с докладами. Перед ними опустилось стекло из особого материала, которое, по слухам, не могли пробить даже ракеты. Стоя за этой перегородкой, они не отрываясь следили, как мужчина снимает одежду.
Их взгляд — нет, это уже не был взгляд на живого человека.
Хэ Чун ощутил легкую печаль, но лишь оттого, что ему, видевшему этот процесс много лет назад, предстояло пережить его снова.
Раздались громкие команды персонала. Контейнер начал герметизироваться.
— Эксперимент номер сто семьдесят девять, объект четыреста девятнадцать, начало.
Хань Хуань, раздевшись догола, подошел к огромному резервуару, наполненному полупрозрачной жидкостью. Он поднял ногу и, не колеблясь, шагнул внутрь.
Слишком холодно. Это было первое, что он почувствовал.
Обнаженная кожа, встретившись с ледяным воздухом, невольно покрылась мурашками, и тело мелко задрожало.
Жидкость в резервуаре оказалась гораздо холоднее температуры человеческого тела, а ее вязкость — выше, чем казалось на первый взгляд. Даже при движении она напоминала стоячую воду, в которой невозможно поднять рябь.
Хань Хуань дошел до центра и медленно лег.
Яркий свет ламп под потолком больно резал глаза, из уголков покатились слезы. Когда тело погрузилось в жидкость, шея коснулась ледяного дна, и лишь лицо осталось над поверхностью — единственная часть, способная дышать.
С далекого помоста донеслось:
— Начало.
Он не хотел знать, кому принадлежит этот голос, да и не было сил повернуть голову.
С обеих сторон контейнера начали медленно подниматься заслонки. Смыкаясь, они постепенно поглощали свет.
Наступила тьма, кислорода стало не хватать.
Мелкие пузырьки воздуха вырвались из его уст, но этого уже никто не видел.
Он почувствовал, как потоки жидкости ударяются о тело. Она хлынула в носоглотку, перекрывая доступ к дыханию. Началось удушье, сознание помутилось, но он продолжал исполнять приказ — не сопротивляться и позволить телу погрузиться в ледяную бездну.
Жидкость начала густеть. Пальцы с трудом сгибались. В желудке все перевернулось, и он смутно припомнил, что со вчерашнего вечера ничего не ел.
Старые раны, почти затянувшиеся, вновь заныли. Казалось, душа отделилась от плоти: он будто видел свое собственное остывающее тело, застывшее на дне этого огромного сосуда.
Легкое удушье, в отличие от того раза, не вызвало галлюцинаций — перед глазами была лишь пугающе реальная тьма.
Хань Хуань подумал, что стоило прислушаться к чьему-то совету и позвонить Гу Цзину перед экспериментом.
Он помнил, как Гу Цзин однажды серьезно сказал ему: Хань Хуань, если ты когда-нибудь решишь уйти, обязательно скажи мне.
Это было на второй год службы Гу Цзина в армии, когда он признался ему в чувствах. Они только начали встречаться. В части царила строгая дисциплина, а Гу Цзин еще не был признан семьей Гу и оставался простым младшим лейтенантом. Их тайный роман развивался незаметно для окружающих, они бесчисленное количество раз встречали луну на крыше.
В тот лунный вечер он так же серьезно ответил: Хорошо.
В пылу влюбленности каждому хочется обещать вечность, но они дали друг другу лишь слово быть искренними. Лишь спустя годы он понял, что эта искренность оказалась куда сложнее, чем вечность.
Острую боль в спине, вернувшую его к реальности, вызвали железные зажимы, выдвинувшиеся со дна контейнера. Они впились в конечности. Он почувствовал, как в позвоночник вошли иглы, а в носу и горле появился привкус крови.
Контейнер был велик. Его тело приподняли зажимы, и свежий кислород — неизвестно откуда взявшийся — хлынул в легкие. Головокружение от недавнего удушья было невыносимым.
— Если почувствуешь, что умираешь, подай голос, я прикажу им остановить эксперимент. Но я знаю, ты не послушаешь. Начальник Цзэн просил передать: как только эксперимент закончится, он встретится с Гу Цзином.
Слова полковника Хэ все еще звучали в ушах.
Хань Хуань закрыл глаза. Его конечности были насильно разведены, в отверстия на позвоночнике автоматически вошли прозрачные трубки. Холодный металл вонзился в плоть, в тело начала поступать новая жидкость, кровь перестала вытекать наружу, температура тела стремительно падала.
С того самого момента, как он вошел в контейнер, его разум никогда не был таким ясным, как сейчас.
Пик-пик.
Сигнализация мониторов взвыла, заливая комнату тревожным красным светом.
В аппаратной на возвышении все взгляды были прикованы к огромному синему экрану.
Ритм сердца становился все слабее, зато нервные импульсы — все чаще.
Пожилой человек перед экраном, регулируя частоту аппаратов, казалось, перестал сдерживать волнение — его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Хэ Чун взглянул на все еще герметичный контейнер и тихо вздохнул про себя.
Он оказался прав: этот человек действительно не выберет остановку.
Ответственный за эксперимент, вытирая пот со лба, подбежал к ним:
— Начальник Цзэн, лекарство введено наполовину, объект на грани срыва. Остановить эксперимент?
Мужчина равнодушно посмотрел назад:
— Хэ Чун, ты курируешь этот проект. Что думаешь?
— Объект не так легко сломать. Продолжайте.
— Есть!
Боль разливалась по всему телу.
Хань Хуань не мог сдержать конвульсий, но руки и ноги, намертво зажатые механизмами, не слушались. Он лишь беспомощно дергался, словно выброшенная на берег рыба.
Жалкое зрелище, подумал Хань Хуань.
Обычно пациентам при операциях дают наркоз, но для подопытного объекта такие вещи не предусмотрены. Боль обострила его сознание до предела, он даже мог сосчитать, в который раз в него вливают очередную порцию жидкости.
Хэ Чун рассказывал ему, что Девятое управление вложило колоссальные средства и силы в проект сто семьдесят девять по модификации человеческого тела. Многие люди с особыми данными, подобно ему, после неудачных опытов погибали от осложнений, и лишь он один дожил до этого момента. Поскольку каждое тело уникально, результаты трансформации всегда разнятся, как и побочные эффекты.
Шанс на успех составлял всего десять процентов.
Очередная инъекция, и он уже перестал чувствовать боль в позвоночнике — вероятно, наступило онемение.
— Жизненные показатели падают, готовьте адреналин!
— Первый разряд готов… второй разряд…
— Давление падает… готовьте переливание!
Контейнер, все это время остававшийся закрытым, медленно приоткрылся. В полупрозрачной жидкости поплыли тонкие темно-красные нити.
Хэ Чун сделал шаг вперед, глядя на мужчину, безмолвно парящего в резервуаре. Его стройное, крепкое тело, лишенное одежды, казалось мертвенно-бледным на фоне некогда смуглой кожи.
— Начальник Цзэн, полковник Хэ, объект в состоянии шока, но два процента эксперимента еще не завершены. Продолжать?
— Начальник Цзэн, если остановить сейчас, все прежние усилия пойдут прахом!
— Начальник Цзэн, тело объекта уже превысило допустимые нагрузки, если дальше…
— У объекта особая конституция, нельзя судить по обычным стандартам.
— Но если эксперимент провалится и объект умрет, он потеряет свою первоначальную ценность…
— Хэ Чун, а ты что думаешь?
Вокруг становилось все шумнее. Восклицания, выговоры, споры — все слилось в единый гул.
Внезапно все стихло.
Мужчина небрежно махнул рукой и громко произнес:
— Продолжать эксперимент.
http://bllate.org/book/18679/1804975
Готово:
