Глубокая ночь. В домике Сияо.
Прибрав всё в комнате, Ся Сюаньцзи, втянув голову в плечи, присела напротив Сияо.
— Наша обитель не нарочно это сделала.
Сияо, вспомнив тот вкус, который можно было сравнить лишь с атакой невыразимого ужаса на вкусовые рецепторы, с трудом сглотнула:
— Сделано отлично, в следующий раз лучше не делай. Кстати, материалы для Пилюли Прорыва Небес собраны, да и человек, способный её изготовить, тоже нашёлся.
Лицо Сияо внезапно изменилось, и она строго спросила Ся Сюаньцзи:
— Госпожа императорская принцесса, можете ли вы гарантировать, что процесс создания этой пилюли не несёт опасности для того, кто будет её варить?
Ся Сюаньцзи, глядя на девушку, чья аура так резко переменилась, догадалась, что алхимик, вероятно, дорог её собеседнице. Подавив странное чувство, возникшее в глубине души, она посмотрела Сияо прямо в глаза и ответила предельно искренне:
— Именем Императорской наложницы Цинсюань, Ся Сюаньцзи, клянусь небом: если все материалы в наличии, даже в случае неудачи при варке риск взрыва котла исключён!
Сияо наконец смягчилась, и на её лице вновь заиграла улыбка. Она достала жетон и, бросив его на стол, спросила:
— А вот это, госпожа императорская принцесса, вам знакомо?
Ся Сюаньцзи взяла серебряный жетон, некоторое время рассматривала его, а затем прямо ответила:
— Это… Жетон Тяньлань.
— Что вам о нём известно?
Ся Сюаньцзи нахмурилась, погружаясь в воспоминания:
— Жетон Тяньлань — это знак отличия тех, кто служит под началом Ван Тяньланя. Он позволяет пользоваться привилегиями во всех государственных ведомствах Юаньчжоу и на предприятиях, принадлежащих самому Ван Тяньланю.
Она вжала голову в плечи, обхватила колени руками и, глядя на столешницу, продолжила:
— Ван Тяньлань, Лю Чанфэн — брат моей матушки, управляющий землями Юаньчжоу в Великой Ся. Моё падение в культивации, скорее всего, тесно связано с ним. Этот человек ради своих целей пойдёт на всё: родственные узы, дружба и даже собственные возлюбленные — лишь инструменты в его руках. Ради обладания неким сокровищем он без колебаний пожертвовал собственными детьми.
Сияо кивнула, поднялась и села рядом с Ся Сюаньцзи, с любопытством спросив:
— Сейчас в уезде Юйлинь собрались Ван Тяньлань, Стража Истребления Демонов, да и другие силы, вероятно, подтянулись. Что вы об этом думаете, госпожа?
Ся Сюаньцзи подняла взгляд на улыбающуюся беловолосую девушку и, немного поразмыслив, ответила:
— Полагаю, они ищут нашу обитель.
Помолчав, она приняла решение и добавила:
— Сияо, знаешь ли ты, на чём держится Великая Ся?
Сияо с лёгким удивлением посмотрела на Ся Сюаньцзи. Похоже, госпожа императорская принцесса решила действовать сама. Что ж, это хорошо — не придётся вытягивать из неё информацию клещами. Сияо тихо спросила:
— На могущественных культиваторах? На Зарождающихся Душах или, быть может… Превращении в Божество?
Ся Сюаньцзи покачала головой:
— Нет. Высших культиваторов в Великой Ся мало, и если нет угрозы гибели государства, они редко вмешиваются. То, что на самом деле держит мир Великой Ся, — это божественный артефакт. Его имя — Карта Десяти Тысяч Образов Гор и Рек. Это основа нашего государства, воплощение законов земных жил. Основатель Великой Ся создал её, отдав своё тело на служение Дао, сжигая собственную культивацию и годы жизни. Пока ты на землях Великой Ся, Карта может даровать владельцу силу неба и земли, призывать ветер и дождь, переворачивать горы и моря. Под её покровительством можно даже противостоять культиватору уровня Очищения Пустоты.
Сияо посмотрела на Ся Сюаньцзи, чьё лицо выражало сложную гамму чувств, и спросила:
— Значит, эта Карта Десяти Тысяч Образов Гор и Рек связана с вами?
Ся Сюаньцзи кивнула. Заметив, как Сияо придвинулась ближе, она бросила на неё взгляд и пояснила:
— Сейчас Карта находится в руках моего отца-императора. Она признаёт лишь королевскую кровную линию, а у тех потомков, чья кровь недостаточно чиста, Карта вытягивает жизненную силу…
— Так вот почему вы остались единственной дочерью? — внезапно прозрела Сияо.
Ся Сюаньцзи кивнула и продолжила:
— Нас, Ся Сюаньцзи, Карта признала обладательницей чистейшей крови, соответствующей требованиям… Это и благословение, и проклятие. Некоторые хотят вытянуть из нас всю культивацию и кровь, чтобы скопировать эту родословную и прикоснуться к силе Карты.
— Им это удалось? — спросила Сияо.
Ся Сюаньцзи покачала головой:
— Эта так называемая кровная линия на самом деле кроется не в самой крови, а в божественном духе. В столице стало небезопасно, и отец тайно отправил нас под охраной в секту за пределами Великой Ся, чтобы мы переждали бурю, но предатель выдал информацию. Так мы и оказались рядом с уездом Юйлинь.
Сияо задумчиво кивнула:
— Вот оно что. — Она нежно погладила Ся Сюаньцзи по голове и прошептала: — Госпожа императорская принцесса, не бойтесь. Пока вы не покинете это место, они ни за что вас не найдут.
Ся Сюаньцзи машинально отодвинулась ближе к стене, повернулась к Сияо, слегка кивнула и добавила:
— Но если это не решить, весь уезд Юйлинь… да что там, весь Юаньчжоу и вся Великая Ся окажутся в опасности…
Сияо не поняла:
— Разве ваш отец-император не владеет этой Картой? Чего ему бояться?
Ся Сюаньцзи покачала головой:
— На самом деле, из-за нашего существования большая часть прав доступа, которыми обладал отец, была разделена. Мощь артефакта упала в десять раз, а мы сами не можем им воспользоваться. Если не уладить это должным образом, Великая Ся может…
Сияо слегка кивнула, в её голове возникли иные догадки. Ей казалось, что нынешнее положение Ся Сюаньцзи — дело рук самого императора: в конце концов, если с принцессой что-то случится, права доступа вернутся к нему. Она даже подумала, что гибель братьев и сестёр Ся Сюаньцзи могла быть спланирована им же. А выжила она, возможно, лишь благодаря сработавшему механизму защиты, который император не мог обойти. Например, Карта защищала её, а вне пределов Великой Ся она становилась лёгкой добычей.
Впрочем, догадки оставались лишь догадками. К тому же, Ся Сюаньцзи явно глубоко уважала отца, поэтому Сияо не стала ничего говорить, а лишь произнесла:
— Госпожа императорская принцесса, от пустых мыслей толку мало. Давайте лучше отдохнём, время уже позднее.
Сияо поднялась и направилась к кровати, зевая:
— Завтра найдём, кому поручить создание Пилюли Прорыва Небес, а там уже и будем думать обо всём остальном.
Ся Сюаньцзи кивнула и последовала за ней. Сияо одним прыжком нырнула под одеяло, приподняла край и, похлопав по кровати, улыбнулась принцессе:
— Госпожа, идите сюда~
Ся Сюаньцзи, погружённая в свои мысли, медленно подошла к кровати и легла. Беловолосая девушка в какой-то момент прижалась к её спине, не слишком скромно обняла и прошептала мягким голосом:
— Госпожа, у меня есть вопрос.
— Какой?
Сияо ответила негромко:
— Как вы считаете, что представляет собой Школа Меча Одинокой Луны?
Ей было ужасно любопытно, почему образ этой школы в рассказах Су Цинъи и Ся Сюаньцзи казался таким разным.
Ся Сюаньцзи помолчала, а затем неторопливо начала рассказ:
— Адепты Школы Меча Одинокой Луны — в большинстве своём сироты, пережившие нашествия демонов. У каждого из них есть свой меч Одинокой Луны. Все в школе ненавидят зло и странствуют по миру, истребляя демонов. Своим мечом они защищают всех живых существ под небесами.
— Неужели всё так серьёзно? — Сияо стало ещё любопытнее, в чём же заключается истина.
Впрочем, мир не делится на чёрное и белое. Возможно, разные взгляды внутри самой школы порождают столь противоречивые мнения снаружи? Пожалуй, лишь увидев всё собственными глазами, она сможет найти ответ.
Сияо прошептала:
— Госпожа императорская принцесса, спокойной ночи.
Ся Сюаньцзи смотрела на лунный свет, пробивающийся сквозь окно, и чувствовала тепло за спиной. Девушки в Великой Ся такие дружные. Ещё несколько дней назад она не привыкла к подобному, но Сияо сказала ей, что такая отстранённость — это удел тех, кто слишком далёк от простого народа. Слушая, как беловолосая девушка с серьёзным видом убеждает её, что все девушки в Великой Ся так общаются, Ся Сюаньцзи прошла путь от недоверия до полной привычки.
Если всё закончится благополучно, она обязательно отплатит Сияо добром и посмотрит, как живут простые люди в этом мире.
— Спокойной ночи…
Её красно-золотые глаза медленно закрылись, и в комнате остались лишь два тихих, размеренных дыхания.
http://bllate.org/book/18669/1801690
Готово:
