Великая Ся, земли Юаньчжоу.
Ливень хлещет как из ведра, бушует ветер, вековые деревья жалобно скрипят, сотрясаясь под ударами стихии.
По грязной горной дороге мчится чёрная как смоль карета; во вспышках молний поблёскивает тёмно-золотая чешуя дракона.
Служанка в голубом выглядывает в окно, но едва высунув голову, тут же зажмуривается от хлещущего дождя.
— Ещё полчаса — и будем в уезде Юйлинь, ваше высочество...
— Замолчи, наша обитель приказывает!
Внезапно раздаётся гневный окрик. Голос принадлежит девушке, скорчившейся в углу кареты; её хрупкое тело непрерывно трясётся от толчков.
Изящное лицо искажено яростью, в глазах — смертельная ненависть. Она буравит служанку взглядом.
Мокрые волосы прилипли к бледным щекам. Девушка кусает губу, пальцы судорожно сжимают спрятанный в рукаве кинжал.
— Всё равно этой жизнью... я уже не распоряжаюсь...
— Не надо так, ваше высочество! Стоит только добраться до города Юаньчжоу и попросить убежища у князя Тяньлань...
Возница хлещет лошадей, его грубый голос смешивается с шумом дождя:
— Князь Тяньлань — родной брат вашей матери, он непременно защитит вас!
С этими словами он снова со всей силы стегает лошадей, надеясь прибавить скорости.
Но черноволосая девушка и не думает благодарить. В её золотистых глазах — ледяной холод. Она впивается взглядом в служанку:
— Кто позволил тебе притворяться ею?
В карете воцаряется тишина. Служанка смотрит растерянно, её пухловатое личико принимает обиженное выражение, на глазах выступают слёзы:
— Ваше высочество... что с вами?
Она подползает на коленях, в голосе — горечь, на лице — неподдельное изумление.
В глазах черноволосой девушки мелькает злоба. Она резко выхватывает кинжал и наносит удар в самое уязвимое место!
Кинжал скользит по щеке служанки, но крови нет — это явно фальшивое лицо.
Выражение лица служанки мгновенно становится ледяным:
— Ваше высочество, не тратьте силы попусту!
Не успевает она договорить, как перехватывает запястье девушки, ещё не успевшей отдёрнуть руку после удара.
В глазах черноволосой девушки вспыхивает решимость. Стиснув зубы, она произносит:
— Я, Ся Сюаньцзи, лучше умру, чем позволю таким подлецам, как вы, одержать верх!
С этими словами она излучает жар, от которого на ладони служанки вздымается дымок. Та пронзительно вскрикивает:
— Плохо! Она хочет взорвать себя тайным искусством! Лао Ван, придумай что-нибудь! Иначе всем конец!
Но снаружи кареты — ни звука. Служанка кричит:
— Лао Ван? Ты где, чёрт возьми?!
Возница без сознания валяется на козлах.
Испуганные лошади шарахаются от грома, передние ноги скользят, и в панике они тащат карету прямо на придорожное дерево.
— Бум!
Карета переворачивается несколько раз и наконец заваливается набок.
Служанка, оглушённая ударом, зажимает голову и разражается руганью:
— Лао Ван! Какого чёрта ты делаешь?!
Стиснув зубы от боли, она хватает пытающуюся вырваться Ся Сюаньцзи. Ладонь шипит от ожогов, но она не отпускает.
— Отпусти меня!
— Ай-ай-ай, больно! Заткнись! Вся моя будущая роскошь зависит от тебя!
Ся Сюаньцзи, видя, что не сбежать, ускоряет тайное искусство. Её тело начинает сиять!
— Взорвусь вместе с тобой!
Служанка, перепугавшись, достаёт пилюлю и одним ударом вбивает её в рот Ся Сюаньцзи.
— М-м-м!
Жар вокруг Ся Сюаньцзи мгновенно спадает. Её тут же связывают по рукам и ногам, а рот затыкают.
Служанка с досадой бормочет:
— Пришлось даже «Пилюлю запечатывания неба» использовать...
Убедившись, что всё сделано, она взваливает на плечо мечущую яростные взгляды Ся Сюаньцзи, выпрыгивает из перевёрнутой кареты и косится на Лао Вана, лежащего в грязи без признаков жизни.
— Но в этот раз я сорвала куш! Получу награду и завяжу с этим делом. Вернусь домой, женюсь и заживу припеваючи!
— Лао Ван, твою долю я тоже беру. Увидимся в следующей жизни!
С этими словами она пытается определить направление в ночном ливне, как вдруг у неё волосы встают дыбом.
— Кто?
Сверкает меч — лезвие упирается ей в горло.
Из-под чёрного капюшона доносится взволнованный голос:
— Э-э... грабёж?
— Такой порядок действий, верно?
Звонкий, чуть ленивый женский голос продолжает:
— Простите, впервые граблю за обе жизни. Не очень разбираюсь.
Человек в чёрной мантии — это и есть Сияо.
Некогда она была известным водителем мусоровоза, однажды въехала прямо на пятый этаж, выполняя задание. Но как-то раз у её машины отказали тормоза, она вылетела на рельсы и столкнулась лоб в лоб с мчащимся поездом.
Очнувшись, она оказалась в этом мире. Не успела ещё осмыслить ужасающую мощь поезда, как обнаружила, что неразлучный друг, бывший с ней с рождения, не перенёсся вместе с ней, а сам она из «брата» превратилась в «сестру».
Когда надежда почти угасла, в поле зрения появилась полоса прогресса, которая хоть немного обнадёжила.
Но кто ж знал, что ждать придётся целых пять лет.
Знаете, как я прожила эти пять лет? Пять лет!
День за днём ожидания, и только недавно загрузка завершилась, появилось первое задание.
Связанная Ся Сюаньцзи широко раскрывает глаза, изо всех сил дёргается и мычит, пытаясь привлечь внимание человека в чёрном.
Хотя, похоже, сейчас разворачивается сцена «вор у вора дубинку украл», но чем больше переменных, тем больше у неё шансов выжить.
Или взорвать всех к чёрту.
Сияо наконец замечает неладное и осторожно спрашивает:
— М? Ты тоже грабишь? Наткнулась на коллегу?
Служанка сглатывает, смотрит на Ся Сюаньцзи у себя на плече и осторожно интересуется:
— Уважаемый даосский собрат... вы, случайно, тоже за этим?
Сияо переводит взгляд: на плече у служанки — девушка с растрёпанными волосами.
— За этим?.. Да! Я тоже за этим!
Конкуренция в этой отрасли, оказывается, жёсткая. Сразу встретила старшую коллегу.
Какие у неё отработанные приёмы! Как раз можно поучиться опыту, обменяться мыслями.
Услышав ответ, служанка заметно расслабляется, а в глазах Ся Сюаньцзи окончательно гаснет надежда.
— Уважаемый собрат, может, опустите меч? — Служанка напускным тоном предлагает: — Поделим награду поровну, зачем драться?
Она решает пока успокоить ситуацию, а там, глядя по обстоятельствам, ударить исподтишка.
Хотя этот человек, судя по ощущениям, вообще не обладает cultivation, не может причинить вреда.
Но совершенно непонятно, как он сумел подобраться так близко и приставить клинок к горлу.
Сияо окидывает взглядом служанку и полную горечи Ся Сюаньцзи, и вдруг прищуривается:
— Поняла.
— Вот и отлично! Рада, что ты понимаешь!
— На самом деле, если ограбить и тебя, все вещи станут моими! Грабёж!
Служанка на миг опешила, а потом от злости у неё запершило в груди. Да что за человек такой?
Чертыхнувшись про себя:
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!
Она щёлкает пальцами — «динь» — и из рукава вылетает кинжал, отбивающий меч Сияо в сторону. Одновременно служанка швыряет Ся Сюаньцзи прямо в Сияо.
В глазах Ся Сюаньцзи — почти материализовавшаяся ярость. Она пролетает мимо Сияо.
Используя девушку как живой щит, служанка взмахивает кинжалом, целясь прямо в горло Сияо.
Сияо поспешно уклоняется, едва увернувшись от летящей Ся Сюаньцзи, но тут же видит перед собой лезвие.
— Принимай удар! — Сияо пытается блокировать мечом.
— И это всё? — едва отбивается Сияо.
— Ой-ой! — Сияо терпит полное фиаско.
Её вместе с мечом отбрасывает ударом, и она с шлепком падает в лужу рядом с Ся Сюаньцзи.
Служанка настороженно наблюдает, затем качает головой и смеётся:
— И это всё?
— Чуть было не попалась на удочку. Оказывается, ты всего лишь обычный человек. Голос такой приятный, наверняка и лицом недурна. Можно будет ещё и на этом подзаработать.
Сияо, стиснув зубы, поднимается, сплёвывает кровавую пену, вытирает губы:
— Первое задание — и сразу нарвалась на культиватора? Так не честно!
Внезапно её взгляд становится суровым. Непонятно откуда в руке снова появляется меч:
— Видно, придётся применить тот приём!
Служанка, хоть и попалась один раз, на этот раз держится настороже, сохраняя дистанцию.
Только что по всем законам обычный человек должен был превратиться в месиво, а этот тип в чёрном — как ни в чём не бывало, даже не заметила, когда меч вернулся к ней в руку.
Работая в этой сфере, служанка хорошо усвоила: осторожность — мать безопасности. Именно благодаря этой осторожности она, будучи на стадии Введения Ци, получила такой крупный заказ.
Под напряжёнными взглядами всех присутствующих девушка в чёрном медленно поднимается, крепче сжимая меч.
— Хэй!
Внезапно она атакует! Она двинулась!
Служанка мгновенно принимает оборонительную стойку, в глазах Ся Сюаньцзи вновь загорается надежда.
Но Сияо, со скоростью молнии, наставляет клинок на валяющуюся на земле Ся Сюаньцзи:
— Не шевелись, грабёж!
http://bllate.org/book/18669/1801665
Готово:
