Сознание погружалось и всплывало.
Линь Яньцин чувствовал, будто превратился в чистую энергию, текущую по странной реке, сотканной из холодного серебряного света и тёплого голубого сияния. Эта река была не материальной, а состояла из бесчисленных мельчайших магических импульсов, осколков эмоций и смутных светотеней мысли. Он ясно ощущал другое существо неподалёку — холодное, тёмное, словно подводное течение у самого дна, исполненное сильного отторжения и намерения изучать. Это был Северус Снегг.
Сила ритуала тянула их, заставляя две эти совершенно разные реки сближаться, соприкасаться, пробовать слиться.
Холод столкнулся с теплом, тьма — с ясностью.
Мгновенно возникло резкое отторжение, будто два магнита с одинаковыми полюсами силой прижали друг к другу. Река Снегга вдруг вздыбилась бурными волнами, полными нежеланной злобы и защитной колючести. Линь Яньцин ощущал почти материальное предупреждение из глубин его сознания: «Отойди!»
Однако сила формации, словно незримая плотина, сдерживала их и направляла. Свет порошка Звёздного золота стабилизировал магический канал, лунный мох гармонизировал свойства энергии, а Тихий источник, словно буфер, успокаивал самые яростные столкновения.
Этот процесс был медленным и мучительным, особенно для Снегга. Линь Яньцин непрерывно ощущал его борьбу — тот дискомфорт и страх, когда оболочку души грубо вскрывают. Снегж был похож на морского ежа, которого прижали: он отчаянно съёживался, выставляя все иглы.
В области сознания время потеряло смысл.
Неизвестно, сколько прошло. После очередной мощной волны сопротивления из глубин сознания Снегга сила Тихого источника пробудилась полностью. Глубокая, бездонная энергия покоя, словно щупальца медузы, мягко обхватила ядра сознания обоих, которые яростно противостояли друг другу.
Холодное сопротивление и мягкая настойчивость под воздействием этого абсолютного покоя наконец нашли чрезвычайно хрупкую, но реальную точку равновесия.
Отторжение не исчезло полностью, но острота противостояния уменьшилась. Две реки больше не пытались разорвать друг друга, а образовали странное состояние параллельного течения. Их энергии начали с чрезвычайно медленной, осторожной скоростью совершать минимальный, контролируемый обмен и циркуляцию.
Линь Яньцин почувствовал, что душевная связь между ним и Снеггом, прежде жёсткая и колючая, будто пропиталась нежной силой, которая разгладила её… сделала более гибкой. Связь всё ещё существовала, всё ещё была прочной, но больше не походила на проволоку, впившуюся в плоть, — скорее на кожаный ремень, который, хоть и был неудобен, но уже притерпелся.
Сияние формации постепенно угасло.
Сознание Линь Яньцина мягко вытолкнули обратно в реальность. Он резко открыл глаза и обнаружил, что всё ещё стоит на позиции Сюнь в магическом круге. Тело было обессилено, лоб покрыт испариной. Снегг напротив был в таком же состоянии. Он опирался одной рукой о пол и тяжело дышал, лицо было пугающе бледным, чёрные волосы прилипли ко лбу — он выглядел как никогда жалко.
На полу порошок Звёздного золота потерял блеск, лунный мох превратился в пепел, а Тихий источник в серебряной бутыли иссяк. Ритуал был завершён.
В тесном архиве воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием двоих.
Снегг резко поднял голову и посмотрел на Линь Яньцина. В его взгляде больше не было былой отчаянной решимости: теперь он был полон изумления, недоверия и толики… растерянности. Казалось, он лихорадочно всматривался внутрь себя, ощущая перемены, ощущая связь, соединяющую их обоих.
Линь Яньцин делал то же самое. Он попробовал направить магию и обнаружил, что она течёт чуть более плавно, чем раньше; постоянное, едва уловимое ощущение помех от контракта уменьшилось. Важнее было то, что теперь он мог яснее чувствовать эмоции Снегга — не смутные колебания, а более конкретный «фон». Например, сейчас он отчётливо ощущал сильное замешательство собеседника и… некую беспомощность от потери чёткой цели для атаки.
Снегг, очевидно, тоже заметил эту перемену. Он стал яснее воспринимать исходящее от Линь Яньцина спокойствие с примесью усталости. Такое прямое «чтение эмоций» было ему крайне неприятно, и в чёрных глазах тут же вспыхнула знакомая вспышка раздражения.
— Ты… — Он хотел что-то сказать, возможно, привычно выругать или предупредить, но слова застряли в горле. Потому что он обнаружил: в тот миг, когда он почувствовал сильную злость, Линь Яньцин, кажется, тут же это уловил и через ставшую более гибкой связь передал чрезвычайно слабый, но невозможно было игнорировать оттенок… успокоения?
Это ощущение было подобно ожогу. Снегг резко замолчал, и лицо его стало ещё мрачнее. Он ненавидел эту неконтролируемую утечку эмоций и ещё больше ненавидел то спокойствие собеседника, которое, казалось, проникало во всё (возможно, казалось ему лицемерным).
Он с трудом поднялся на ноги, больше не глядя на Линь Яньцина, и принялся быстро и молча убирать место ритуала, стирая все следы без остатка с прежней точностью и эффективностью, будто пытаясь таким образом восстановить чувство контроля.
Линь Яньцин не помогал. Он знал, что любой его шаг сейчас может быть истолкован как оскорбление. Он лишь молча наблюдал, выравнивая дыхание.
Когда последний след был уничтожен, Снегг выпрямился, повернувшись к Линь Яньцину спиной, и голос его вернул себе прежний холод. Однако под этим холодом, казалось, появилась едва уловимая нотка усталости и… неуверенности.
— Помехи от контракта… должны ослабнуть, — констатировал он, словно подводя итог эксперименту. — Но этот канал… стал чётче.
Закончив, он не стал задерживаться, открыл дверь и быстро растворился в темноте коридора. Шаги быстро затихли вдали.
Линь Яньцин остался один в старом архиве, который снова стал пыльным, будто сюда никто и не заходил. Он чувствовал: на другом конце душевной связи эмоции Снегга силой подавляются, вновь покрываясь толстым слоем льда. Но тёмное течение замешательства под этим льдом никак не могло успокоиться.
Он опустил голову, посмотрел на свои руки, снова попробовал направить магию и убедился, что ощущение помех уменьшилось.
— Этапное задание «Стабилизация контракта» выполнено! (★ω★)Поздравляю Хоста! Стабильность душевной связи повышена до 65%! Помехи от резонанса магической силы снижены! Добавлен пассивный эффект: «Усиление восприятия эмоций»! — раздался весёлый голос Системы.
Ритуал удался, но это не было решением раз и навсегда. Контракт не был расторгнут — его «оптимизировали». Помех стало меньше, но связь углубилась. Они обрели немного покоя, но запутались ещё сильнее.
Для Северуса Снегга это означало потерю чёткого «врага» (нестабильного самого контракта), но необходимость столкнуться с «сосуществователем», которого стало ещё труднее определить.
Линь Яньцин понимал: в ближайшие дни, возможно, не будет прямой магической отдачи, но управлять ставшими более чувствительными и непредсказуемыми эмоциями Снегга станет новой, возможно, ещё более сложной задачей.
Он вышел из архива, тихо прикрыв за собой дверь. Ночь в Хогвартсе была всё так же тиха, но для него и того юноши, что прятался в подвале Слизерина, кое-что уже изменилось в самой основе.
http://bllate.org/book/18667/1800986
Готово:
