1960 год.
Бай Чжилань.
Господин Гуань.
Эти несколько сведений были предельно чёткими и быстро навели Нинь Цюяня на мысль о перешагнувшей порог старости бабушке Бай. Хотя он не был до конца уверен, но смело предположил, что Бай Чжилань — это и есть настоящее имя бабушки Бай.
Та маленькая девочка с фотографии из прошлого теперь уже поседела, а Гуань Хэн…
На обратном пароме в Утун Нинь Цюянь вспоминал Гуань Хэна с той фотографии — такого же молодого, как и сейчас.
Время в Гуань Хэне застыло, словно в мертвеце: Гуань Хэн навечно остался в том возрасте.
Реальность стала для Нинь Цюяня еще более призрачной. Начиная с видео, увиденного в телефоне Рэя, и столкновения со свирепыми, ужасающими «низшими монстрами» и заканчивая беззастенчивыми речами Лу Цяньцюэ, некогда ясная цепочка событий вновь размылась. Сила сверхъестественных существ, незримо присутствующая в мире, не позволяла Нинь Цюяню окончательно разрушить привычную картину мироздания.
Сколько же лет Гуань Хэну?
Как долго он прожил?
Почему он стал таким, какой он есть?
Почему… он превратился в одного из них?
множество вопросов роилось в голове Нинь Цюяня. Ему не хотелось во всём этом разбираться, но справиться с собой он никак не мог. Туман, принадлежавший Гуань Хэну и Острову Ду, окутывал его со всех сторон, пока белое судно не пристало к причалу и дядюшка Пин не уточнил у него дату следующей поездки на остров.
В следующий раз за тобой пришлют машину, — сказал дядюшка Пин. — Сиди дома и никуда не броди.
За мной пришлют? — Нинь Цюянь слегка удивился. — Почему?
В контракте не было ни слова о том, что за ним будут отправлять машину.
Впрочем, Нинь Цюянь быстро сообразил, что за все три его поездки на Остров Ду лишь однажды он добирался до причала самостоятельно. В остальные два раза Гуань Хэн присылал за ним людей, включая Лу Цяньцюэ.
Это распоряжение господина, никаких почему, просто делай как велено. — Характер дядюшки Пина не стал мягче от нескольких встреч, и он сурово бросил Нинь Цюяню: — После схода с парома тебя тоже отвезут на машине.
Нинь Цюянь ошеломленно кивнул:
— Хорошо.
Сойдя с парома, Нинь Цюянь действительно увидел у причала автомобиль.
Водитель оказался не тем, которого он видел в прошлый раз. Поздоровавшись с ним, он открыл дверцу и попросил садиться.
Нинь Цюянь хотел обернуться, чтобы попрощаться с дядюшкой Пином, но тот уже без всякого сожаления покинул палубу и, держа в руках рацию, командовал отправлением судна.
Водителю даже не пришлось называть адрес — он привез его точно по назначению.
Домой он вернулся ровно в десять утра, и едва переступил порог, как зазвонил телефон Су Цзяньчжоу.
В тот день Нинь Цюянь уехал в спешке и не успел предупредить Су Цзяньчжоу, что отправляется на Остров Ду. Су Цзяньчжоу же знал, что Нинь Цюянь возвращается сегодня, и сразу предложил встретиться вечером:
— На старом месте, мне нужно кое о чём с тобой поговорить.
Нинь Цюянь слегка засомневался, но Су Цзяньчжоу звучал так, будто был чем-то занят, поэтому он коротко ответил:
— Хорошо.
В привычной обстановке, после звонка знакомого друга.
Нинь Цюянь немного расслабился.
Но стоило ему сбросить вызов, как телефон снова завибрировал.
Это был Лу Цяньцюэ.
Lu23121873: [Добравшись до дома, хорошенько отдохни, малыш Нин.]
Он больше не называл его песиком.
Взгляд Нинь Цюяня скользнул с текста сообщения на аккаунт Лу Цяньцюэ.
Лу Цяньцюэ говорил, что его день рождения зашифрован в цифрах этого ID в социальной сети, и даже подшучивал над Нинь Цюянем, напоминая не забыть приготовить подарок к следующему разу.
Нинь Цюянь знал, что «Lu» — это, должно быть, фамилия Лу Цяньцюэ, а идущие за ней цифры, если расставить их в логичном порядке, представляют собой дату рождения наоборот.
23 декабря 1873 года.
Он отшатнулся от испуга.
Получается… Лу Цяньцюэ уже 157 лет?!
Но Лу Цяньцюэ выглядел донельзя молодым, почти так же, как Гуань Хэн. Стоп, Лу Цяньцюэ ведь говорил, что Гуань Хэн искал кого-то вроде Нинь Цюяня еще до его рождения; значит, Гуань Хэн должен быть намного, намного старше Лу Цяньцюэ.
Нинь Цюянь не стал отвечать на сообщение Лу Цяньцюэ.
Сердце его забилось слишком быстро, дыхание участилось, появилось тягостное ощущение нехватки воздуха.
Ковыляя, он добрался до кухни, залпом выпил стакан ледяной воды, и лишь после этого головокружение и дурнота стали постепенно отступать.
Держись, Нинь Цюянь.
— старался говорить себе он как можно спокойнее.
Осталось всего три раза.
*
В восемь часов вечера Нинь Цюянь встретился с Су Цзяньчжоу у палатки с шашлыками.
Су Цзяньчжоу дежурил на этой неделе в отделении неотложной помощи и так измотался, что не успел поужинать, поэтому с ходу заказал целую гору еды. Нинь Цюянь же к пище был совершенно равнодушен и заявил, что у него нет аппетита.
Они сидели в той же палатке, что и в прошлый раз.
Вид у Нинь Цюяня был неважный, и Су Цзяньчжоу обеспокоенно заметил:
— Ты только что вернулся с Острова Ду, твой организм и так ослаблен, как можно не есть?
Заговорив об этом, Нинь Цюянь с любопытством спросил:
— С чего ты взял, что я ездил на Остров Ду?
В день отъезда он ведь не…
— Разве ты не просил некоего господина по фамилии Лу забрать твой телефон? — Су Цзяньчжоу заметил растерянность на лице Нинь Цюяня и пояснил: — Он сказал, что подчиненный господина Гуань и твой друг: высокий, с очень бледной кожей, одетый в черный плащ.
Нинь Цюянь всё понял — это определенно был Лу Цяньцюэ, — и с удивлением переспросил:
— А как мой телефон вообще оказался у тебя?
Это как раз было связано с тем, о чем Су Цзяньчжоу хотел рассказать Нинь Цюяню.
Вокалист той группы, с которым ты познакомился, работая в N°, парень по имени Рэй, в один из дней под вечер попал в неотложку, — с серьезным видом начал Су Цзяньчжоу. — В тот момент его всего трясло, конечности сводило судорогами, и после осмотра мы предварительно диагностировали у него синдром отмены у наркомана, после чего сразу же вызвали полицию.
В те минуты рассудок Рэя временами прояснялся. Узнав в Су Цзяньчжоу друга Нинь Цюяня, он передал ему тот самый мобильный телефон, принадлежавший Нинь Цюяню.
Когда прибыла полиция, Рэя допросили, и только тогда Су Цзяньчжоу узнал, что Рэй замешан в убийстве, произошедшем накануне в лесу. Полицейские занялись проверкой его передвижений и круга знакомств за предыдущий день.
В ту же ночь Рэй, с которого еще не сняли подозрения, сбежал из больницы и исчез. Спустя сутки его обнаружили мертвым на окраине города: его шея была жестоко изуродована, а голова почти отделена от тулова.
Это преступление попало в криминальные сводки вместе с несколькими другими, и его связали с партией запрещенных веществ, недавно хлынувшей в Утун.
Нинь Цюянь уже знал о смерти Рэя от Лу Цяньцюэ, но, услышав всю предысторию, не смог избавиться от леденящего душу ужаса.
Заметив, как он вдруг побледнел, Су Цзяньчжоу решил, что тот переживает из-за смерти знакомого, и утешительно похлопал его по плечу:
— Мертвых уже не вернуть, раз он сам занимался противозаконными делами, тебе не стоит из-за него убиваться.
К счастью, тебя еще спозаранку забрали люди господина Гуань на Остров Ду, и к счастью, Рэй встретил в больнице меня.
Иначе с твоим телефоном у тебя возникла бы куча проблем.
Нинь Цюянь кивнул.
Су Цзяньчжоу снова поинтересовался:
— Но всё-таки, как твой телефон оказался у него?
Прошлый громкий процесс по делу об убийстве донора уже завершился, и это новое преступление Су Цзяньчжоу, разумеется, даже не думал связывать с ним.
Нинь Цюянь сначала раздумывал, не рассказать ли Су Цзяньчжоу обо всём, что произошло в последнее время. Однако, во-первых, он дал Гуань Хэну слово хранить тайну, а во-вторых, глядя на обеспокоенное лицо Су Цзяньчжоу, Нинь Цюянь совсем не хотел перегружать его новой шокирующей информацией и подвергать опасности.
— Забыл в N° в последнюю смену.
Нинь Цюянь шевельнул губами и ответил Су Цзяньчжоу именно так.
Су Цзяньчжоу ничего не заподозрил.
Хозяин заведения принес напитки. Поблагодарив его, Су Цзяньчжоу помог Нинь Цюяню открыть бутылку и наставительно произнес:
— Судя по тому, что происходит в последнее время, всё это так или иначе связано с подземной площадью. Я позвал тебя сегодня именно для того, чтобы сказать: больше не ходи на работу в N°. Как бы то ни было, твоя безопасность превыше всего.
Обеспокоенность Су Цзяньчжоу в некотором смысле совпадала с позицией Гуань Хэна.
Впрочем, на этот раз у самого Нинь Цюяня были точно такие же мысли. Он обхватил бутылку обеими руками и кивнул:
— Хорошо.
*
Этот месяц выдался долгим.
Нинь Цюянь больше не ходил на работу в N°, да и искать другую работу не было никакого настроения — он просидел дома больше полумесяца.
В первую неделю в Утун пришло возвращение зимних холодов, и воздух стал еще морознее, чем в разгар зимы.
ДТНЬМИ напролет он играл в игру под названием Земля зомби.
В игре была кровавая графика, жуткий сюжет и возрастной ценг 18+, некогда возглавлявший рейтинги хоррор-игр.
Один из одноклассников Нинь Цюяня по старшей школе покупал эту игру, и тогда, поддавшись любопытству, Нинь Цюянь просто наблюдал со стороны, но, ощутив сильнейший дискомфорт, вежливо отказался от рекомендации товарища. На этот раз он заперся дома, выкрутил уровень сложности и ужаса на максимум и играл до тех пор, пока полностью её не прошел.
За это время Су Цзяньчжоу заходил к нему один раз и раскритиковал его за то, что он «прожигает жизнь за развлечениями» и «нормально не питается».
Нинь Цюянь лишь тихо бросил:
— Отстань от меня пока.
Будто в период пубертата вступил.
Вторую неделю небо оставалось серым, заморосили дожди.
Он лежал дома, глядя в потолок и отключив мысли.
Просто лежал, ничего не делая.
На третьей неделе погода то налаживалась, то портилась, и он пересмотрел множество фильмов и сериалов о вампирах.
Искал информацию в интернете, накупил фантастических романов.
В последнюю неделю в Утун наконец заглянуло яркое весеннее солнце.
Закинув за спину гитару, Нинь Цюянь отправился в Лесной парк Утуна.
Снег растаял, на ветвях набухли почки, и на окутанных туманом лесных лужайках толпилось множество людей, пришедших полюбоваться весной — всюду звучал радостный смех. Он отыскал укромное местечко, поиграл собственные мелодии, заодно достал блокнот и записал внезапно вспыхнувшее вдохновение.
Карандаш зашуршал по бумаге.
Перебирая струны, он вдруг вспомнил слова, сказанные ему Гуань Хэном.
— Музыкальные инструменты обретают ценность лишь тогда, когда на них играют.
Гитара, которую он держал сейчас в руках, была не той, что подарил Гуань Хэн. Во-первых, та оказалась слишком дорогой, и ему было немного жаль её использовать, а во-вторых, на душе у него скребли какие-то смутные кошки, и он уже убрал её в футляр, забросив подальше.
Интересно, почему Гуань Хэн подарил ему гитару?
Потому что он учится на музыканта, и подарок пришелся по душе? Или он дарил такие вещи только ему, а может, и кому-то другому? В конце концов, жизнь Гуань Хэна была намного, намного длиннее его собственной, и он наверняка повидал немало разных людей, пережив множество событий.
Каково это — существовать «вечно»?
Как Гуань Хэн стал… тем, кто он есть?
Пока он витал в облаках, линии, выводимые карандашом, изменили очертания.
Нинь Цюянь прикусил кончик карандаша, слегка погрузившись в оцепенение.
То, что он выводил на бумаге, давно уже не было нотами — это были десятки повторяющихся слов: Гуань Хэн, Гуань Хэн.
*
В последний день месяца Нинь Цюянь надел молочно-белое худи на молнии, взял куртку с холщовой сумкой и спустился вниз.
В старом жилом комплексе всё было по-прежнему, под кронами укус роскошных иномарок не наблюдалось.
Но стоило ему выйти из ворот и завернуть за угол, как там тихо стоял черный седан, а рядом с ним дежурил водитель. Заметив его, водитель кивнул.
— Господин Нин, прошу вас в машину. — Водитель открыл дверцу и почтительно произнес.
Вокруг не было ни души.
Тем не менее Нинь Цюянь всё еще испытывал странное ощущение, похожее на то, когда тебя «содержат», полагая, что подобное отношение — уже чересчур. Впрочем, чтобы не заставлять человека ждать, он всё же сказал «спасибо» и решительно забрался в салон.
Всю дорогу ехали молча.
Машина проехала по улицам Утуна, выбралась на окраину и вдоль береговой линии доставила Нинь Цюяня к причалу.
Затем, как и прежде, он поднялся на судно дядюшки Пина, и они безмолвно поплыли к Острову Ду.
Четырехчасовое морское путешествие показалось короче обычного: безмятежная, затянутая рябью серо-голубая гладь воды погружала весь мир в тишину.
Сходя на берег, Нинь Цюянь зажмурился от яркого солнца Острова Ду и рефлекторно прикрыл глаза рукой.
В небе кружились чайки, издавая пронзительные, протяжные крики.
Дядя Кан стоял возле машины и с улыбкой махал ему рукой:
— Малыш Нин!
На Острове Ду всё еще лежал кое-где снег — здешняя весна наступала позже, чем в других местах, однако, как и говорил в прошлый раз дядя Кан, по мере потепления пейзаж на острове разительно отличался от зимнего.
Помимо темно-хвойных пихт, остальные растения тоже выпустили светло-зеленые побеги. На огромных просторах пустующих лугов таял тонкий слой снега, обнажая влажные проплешины.
Переваливая через неизбежный холм, Нинь Цюянь заметил вдали парочку диких оленей.
Потеплело, на острове стало поживей, — заговорил дядя Кан. — Господин в последнее время спит чуть меньше, чем зимой, вчера даже просидел целый день в художественной мастерской.
Упоминание Гуань Хэна прозвучало неожиданно. И хотя Нинь Цюянь знал, что совсем скоро увидит его, сердце всё равно пропустило короткий удар.
Что Гуань Хэн делал целый день в мастерской?
Рисовал?
Дядя Кан не стал развивать тему дальше, а вместо этого сообщил:
— Бабушка Бай приготовила много вкусного, доктор Лин тоже спрашивал, когда ты прибудешь — все с нетерпением ждут твоего приезда.
Нинь Цюянь кивнул, не зная, что ответить, и выпалил:
— А Лу Цяньцюэ приедет на этой неделе?
Дядя Кан улыбнулся:
— Вряд ли, у господина Лу другие планы.
Нинь Цюянь протянул:
— А-а.
Дядя Кан добавил:
— Зато в следующем месяце господин Лу приедет, да еще и привезет своего ребенка. Если прикинуть по времени, как раз попадет на твой приезд на остров.
На самом деле Нинь Цюяня не особо волновало, когда именно приедет Лу Цяньцюэ, просто в присутствии язвительного Лу Цяньцюэ его мысли почему-то приходили в порядок. Не зная, что еще сказать, он снова тупо произнес:
— А-а.
Дядя Кан проявил понимание и добродушно произнес:
— Малыш, расслабься, сейчас всё точно так же, как и раньше.
Добравшись до особняка, Нинь Цюянь сначала направился в комнату, где останавливался каждый раз, и не встретился с Гуань Хэном с порога.
Это уже не казалось ему странным.
Из-за яркого весеннего солнца особняк, утопавший в лесу Острова Ду, выглядел еще более суровым, чем прежде, а шторы и окна были занавешены плотнее обычного.
Выходя из машины, Нинь Цюянь обратил внимание, что за стеклами окон третьего этажа установили дополнительные защитные экраны для блокировки света — то ли они были там с самого начала, то ли появились недавно.
Он прождал в комнате совсем недолго, как доктор Лин по заведенному порядку пришел взять у него пробу крови.
На этот раз Нинь Цюянь не удержался и спросил доктора Лина, что именно они выискивают в анализах.
— Человек отличается от животных, у него высокая степень автономности и неконтролируемые риски. Твой образ жизни влияет на микроэлементы в крови, определенная мясная пища, табак, алкоголь или другие раздражители также могут изменить вкус крови — всё это связано с личными предпочтениями господина Гуань, — доктор Ли перестал скрывать правду и прямо ответил Нинь Цюяню: — Но в большей степени мне нужно удостовериться в безопасности твоей крови, исключить запрещенные препараты, инфекционные заболевания и прочие неблагоприятные факторы.
Разумеется, всё это было лишь формальностью.
Нинь Цюянь прекрасно понимал свою роль как «мешка с кровью», строго придерживался составленной доктором Лином диеты, не имел вредных привычек вроде курения, алкоголя или приема наркотиков, а в личной жизни вел себя безупречно, так что подхватить какие-либо инфекции попросту не мог.
Но положенные процедуры требовалось соблюдать: кем бы он ни был, будь то просто Нинь Цюянь или кто-то еще, уровень педантичности в этом вопросе оставался неизменным.
Будучи исправным «мешком с кровью», Нинь Цюянь больше ни о чем не расспрашивал.
Во второй половине дня бабушка Бай позвала Нинь Цюяня на кухню и попросила помочь перебрать некондиционные лесные грибы.
Поскольку климат здесь стоял влажный, высушить грибы до идеального состояния удавалось не всегда, и те из них, что успели заплесневеть или отсыреть, приходилось отбраковывать, иначе они испортят остальной запас. Нинь Цюянь не стал расспрашивать бабушку Бай про ту фотографию: ему нравилось находиться рядом с ней — это приносило какое-то успокоение.
Напротив, бабушка Бай сама заговорила о своем прошлом.
— Когда я была молодой, у меня не было и половины твоего терпения.
Бабушка Бай улыбнулась, и морщинки у глаз вместе со шрамами собрались в складки, сделав её лицо очень добрым.
— Тогда мне казалось, что дни на острове невыносимо тягучи: с утра до ночи одни и те же лица, изо дня в день выполняешь одни и те же монотонные дела, и с каждым днем желание убраться отсюда только крепло. Господин сказал мне: хочешь уйти — пожалуйста, но сначала ответь на один вопрос.
Нинь Цюянь поинтересовался:
— Что за вопрос?
— Он спросил, какова моя жизненная цель, — ответила бабушка Бай, а затем повернулась к Нинь Цюяню: — Совсем не похоже на то, что он мог бы спросить, правда?
И впрямь не похоже.
Нинь Цюянь кивнул.
— Какая у меня тогда могла быть жизненная цель, мне просто хотелось сбежать. А поскольку я умела печь, то выпалила господину, что стану всемирно известным мастером-кондитером и завоюю кучу наград. Господин выслушал и, представь себе, действительно нанял для меня учителей, чтобы я обучалась кондитерскому делу профессионально, да еще и отправлял меня за море на всевозможные курсы. Как же я тогда устала… Я горько раскаивалась и кусала локоть за то, что ляпнула первое попавшееся, но делать было нечего — отступать некуда.
В конце концов у меня действительно получилось.
Я отправляла на остров кубки и денежные премии, надеясь получить его одобрение и показать ему, что я не проиграла.
Господин позвонил мне всего один раз, лишь поздравил, сказал, что я молодец, и спросил, не хочу ли я вернуться. Я ответила, что ни за что.
Она погрузилась в воспоминания, на ее лице отразилась тоска по ушедшим годам.
В 1990 году я вернулась на остров, чудом избежав смерти, и больше уезжать не захотела. Господин не стал упрекать меня за прежний выбор и больше не спрашивал, собираюсь ли я уходить.
Он спросил лишь, осталась ли у меня какая-то другая цель, которую я хочу воплотить.
И тут до меня смутно дошло,
что когда я была совсем маленькой, то вроде бы дала господину одно обещание.
Слушая ее рассказ, Нинь Цюянь словно перенесся в ту далекую эпоху, когда он еще даже не родился, и в продолжение темы спросил:
— Какое?
Бабушка Бай ответила:
— Я тебе об этом еще не рассказывала, наверное. На этом острове все, кроме меня, принадлежат клану Гуань. И дело не в том, что я какая-то особенная, просто я… единственная, кто попал на Остров Ду тайком. Мои родители умерли от голода, а родственники продали меня торговцам людьми. В день побега я забралась на корабль, шедший на Остров Ду, спряталась внутри глиняного сосуда, а когда крышку приподняли, увидела господина. Господин вытащил меня из кувшина, спросил, как меня зовут и откуда я. А еще сказал, что, ступив на Остров Ду, уйти отсюда я больше не смогу.
В тот год мне было… Чтобы выжить, чтобы получить кусок хлеба, я пообещала господину, что никогда не уеду и вечно буду оставаться рядом с ним.
Нинь Цюянь замер. Вечно?
Для любого человека слово вечность звучит слишком туманно и отдаленно.
Для Гуань Хэна эта неопределенность возрастала в несколько раз, и он, разумеется, не мог поверить обещаниям маленькой девочки.
И тем не менее он оставил бабушку Бай — и оставил на несколько десятилетий.
Хотя они находились в одном здании, Нинь Цюянь по-прежнему чувствовал, что Гуань Хэн недосягаем. Ореол таинственности вокруг него не только не рассеялся после разоблачения его истинной сущности, но и заставлял сердце биться всё быстрее и хаотичнее по совершенно непонятным причинам.
С наступлением ночи особняк постепенно оживал.
Стоило раздвинуть все шторы, как яркая иллюминация осветила здание как изнутри, так и снаружи.
Когда Нинь Цюянь вошел в столовую, Гуань Хэн уже сидел по другую сторону длинного стола.
— Добрый вечер, — произнес Гуань Хэн.
На нем по-прежнему был длинный шелковый халат, мягкие длинные пряди рассыпались по спине, а в самом его облике таилась чарующая истома. Однако выглядел он куда более бодрым, чем раньше — казалось, с приходом весны в нем проснулись новые силы.
Не видевшись целый месяц, Нинь Цюянь почувствовал, как к лицу приливает жар:
— Добрый вечер, господин Гуань.
— Садись, — белые точеные пальцы Гуань Хэна постучали по столешнице. — Проголодался?
Хотя их разделял широкий стол, Нинь Цюянь отчетливо уловил исходивший от Гуань Хэна запах.
Очень тонкий, напоминавший древесные благовония.
Видимо, этот аромат впитался в комнате.
Находясь в каком-то дурмане, он ответил:
— Нормально, не то чтобы очень голоден…
Гуань Хэн, кажется, тихонько усмехнулся — Нинь Цюянь не был уверен до конца, но расслышал его слова:
— А вот я проголодался.
После этого он велел прислуге подавать еду.
Перед Нинь Цюянем поставили столь же роскошный ужин, как и прежде, но тарелки на безупречно чистом сервизе перед Гуань Хэном оставались пустыми.
Словно намеренно, кативший тележку слуга подал Гуань Хэну бокал с жидкостью багрово-красного цвета.
Нинь Цюянь поднял голову и встретился взглядом с черно-угольными глазами Гуань Хэна.
В этих слегка приподнятых глубоких глазах сейчас читался ледяной холодок, но в то же время — спокойствие и непринужденность.
— Приятного аппетита, — ровным голосом произнес Гуань Хэн.
http://bllate.org/book/18663/1799690
Готово:
