Тафу сегодня отдыхал по случаю выходного, Цзян Янь отправился в резиденцию великой принцессы, и Вэй Цзи выдалась редкая возможность передохнуть дома.
Даже не отправляясь во Восточный дворец, он не расслаблялся: всё так же вставал в часы кролика за чтением, а устав читать, принимался раскрашивать теневые куклы или просматривать «Стратегические очерки Линьлиня» в качестве отдыха.
Коллегиальные экзамены в Дайюне придавали огромное значение трактатам-цзэлуням. Эти самые цзэлуни строились главным образом на актуальной политике, и проверялись на них таланты и кругозор.
В «Стратегических очерках Линьлиня» собрались выдающиеся статьи прошлых лет, а также взгляды корифеев литературного мира на злобу дня.
Экзаменационных предметов на колоквиумах было множество, поэтому соискателям приходилось провести в экзаменационных покоях несколько дней. Вэй Цзи прекрасно знал стихотворения и классические каноны, так что это не составляло для него труда, а вот цзэлунь давался тяжелее всего.
Эту книгу «Стратегических очерков Линьлиня» Вэй Цзи уже почти зачитал до дыр, статьи в ней можно было рассказывать наизусть, но в свободное время он всё равно любил в нее заглядывать.
Как раз когда Вэй Цзи читал, слуга из двора Вэй Цзунцзяня передал, что в особняк пожаловал знатный гость и отец велит ему подойти.
Услышав о знатном госте и о том, что ему нужно показаться, первым, о ком подумал Вэй Цзи, был Цзян Янь, и он торопливо отложил книгу:
— Это наследный принц?
Слуга ответил:
— Нет, молодой господин Сюй из Цимена.
Вэй Цзунцзянь был искренне доволен, напустил на себя вид того, кто якобы отпирается, и снова произвел:
— Как я могу просто так принимать твои картины? У меня тут есть работа Цзи Юна, возьмешь ее с собой, когда будешь уходить. Только не отказывайся, иначе, если дойдет до людей, посторонние еще станут смеяться, будто я пожилой пользуюсь выгодой младшего.
Хотя видеть Сюй Хуайбина не хотелось, Вэй Цзи не мог вести себя пренебрежительно — в конце концов, всякий пришедший являлся гостем.
Он редко носил черное, но стоило ему впервые облачиться в эти одежды, как он оказался еще ослепительнее, чем в белых, чистых как снег.
Раз уж речь зашла об этом, Сюй Хуайбин почтительно поклонился:
— Благодарю вас, хоу, только на этой картине всё же должно стоять имя Вэй Цзи.
Вэй Цзи опустил голову и замер; услышав это, он ничего не ответил.
Сюй Хуайбин:
— Эта картина — плод не только моих усилий.
Вэй Цзи на мгновение растерялся, а затем вспомнил, как несколько дней назад Сюй Хуайбин говорил, что пришлет «Карту рек и гор», и велел ему подписать ее собственным именем, а еще поставить печать.
Ваши пейзажи — просто чудо, а взглянешь сегодня — и впрямь венец мастерства, но вышло даже лучше прежнего.
Вэй Цзи стоял у входа, а внутри действительно оживленно беседовали, царила полная гармония и идиллия.
У него хранилось два сокровища каллиграфии кисти Цзи Юна, и подарить одно из них Сюй Хуайбину в обмен на картину не казалось ему болезненным для сердца.
В юности Вэй Цзунцзянь тоже увлекался изящными искусствами, и в его кладовых хранилось немало знаменитых картин и свитков, так что он, конечно, умел отличать хорошее от дурного.
Вэй Цзунцзянь разглядывал «Карту рек и гор» и не скупясь расточал похвалы:
— Раньше мне доводилось слышать...
Вэй Цзунцзянь уже узнал от Сюй Хуайбина, что цвета для картины смешивал Вэй Цзи, и отмахнулся:
— Разве это можно назвать заслугой?
Он переоделся в аккуратное одеяние и вышел наружу; едва ступив во двор своего отца, он услышал доносившийся из кабинета смех.
Сюй Хуайбин с улыбкой произнес:
— Если хоу она нравится, то пусть эта картина достанется хоу в дар.
Услышав слова Сюй Хуайбина, Вэй Цзунцзянь улыбнулся:
— Разве гоже лишать человека любимой вещи?
Вэй Цзунцзянь держал в руках западную выпуклую лупу и внимательно рассматривал среди горных пиков дровосека в соломенной шляпе — если бы не приглядеться как следует, человека тут и вправду было не разглядеть.
У Вэй Цзи не было настроения восхищаться красивыми мужчинами; войдя в комнату, он слегка кивнул Сюй Хуайбину и отвел взгляд.
Сюй Хуайбин стоял рядом с Вэй Цзунцзянем. Сегодня он, на удивление, был облачен не в широкие просторные одежды, а в подтянутый охотничий наряд цвета воронова крыла; его стройная фигура, словно бамбук и слива под пронизывающим ветром, казалась строгой и величественной.
Он почтительно окликнул Вэй Цзунцзяня:
— Отец.
Вэй Цзунцзянь держал в руке свиток и, не глядя на Вэй Цзи, небрежно бросил:
— Входи.
Это и был настоящий ученый дух: писать прямо кистью, не присваивая себе чужих заслуг.
Вэй Цзунцзянь проникался к Сюй Хуайбину все большим восхищением:
— Не зря он сын клана Сюй из Цимена, в нем чувствуется благородный дух эпох Вэй и Цзинь.
Он бережно свернул свиток, повернулся и передал его Вэй Цзи, не забыв при этом наставить:
— Смотри пиши аккуратно, не испорти эту картину.
Вэй Цзи было неловко и брать ее, и отказываться.
Если прежде возможность подписать свое имя на «Карте рек и гор» вызывала у Вэй Цзи тайную радость, то теперь он горько раскаивался.
Коли почерк окажется скверным, он, пожалуй, снова навлечет на себя отцовские нагоняи.
Словно заметив смущение Вэй Цзи, Сюй Хуайбин произнес:
— Мне доводилось видеть почерк Вэй Цзи: он изящный и сдержанный, в нем сильно внутреннее благородство книжника.
Вэй Цзунцзянь окинул Вэй Цзи взглядом, полным разочарования, и легко фыркнул:
— Какое там благородство книжника, просто всё строго по линейке.
Вэй Цзи прижал к груди свиток, его длинные ресницы слегка дрогнули и опустились.
Печать Вэй Цзи лежала в ларце у изголовья кровати, и Сюй Хуайбин отправился забирать ее вместе с ним.
Вэй Цзунцзянь велел Вэй Цзи как следует принимать Сюй Хуайбина, а сам собрался покинуть особняк, чтобы похвастаться перед старым другом: мол, ему досталась «Карта рек и гор», написанная Сюй Хуайбином, и в этой картине есть доля заслуг его собственного сына.
Пусть на словах он во всем упрекал сына, но Вэй Цзи всё же был его плотью и кровью — какой же отец не порадуется тому, что его дитя чего-то добилось?
Вэй Цзунцзянь придерживался метода суровых наказаний и с малых лет никогда не хвалил Вэй Цзи.
Из-за этого, лишившись матери, Вэй Цзи не чувствовал в родном доме ни малейшей безопасности, а в присутствии Вэй Цзунцзяня и вовсе терялся, не зная, куда деть руки.
Выйдя из кабинета Вэй Цзунцзяня, Вэй Цзи шел впереди, указывая дорогу Сюй Хуайбину; всю дорогу он не произнес ни слова, продолжая терзаться из-за надписи.
Изначально дело было хорошее, но раз Сюй Хуайбин подарил картину Вэй Цзунцзяню, Вэй Цзи посчитал ошибкой ставить на ней свое имя.
Вернувшись в комнату, Вэй Цзи принялся растирать тушь и после долгих колебаний все же высказал то, что таилось у него на сердце:
— По правде говоря, отец был прав: с моей стороны это нельзя назвать заслугой, пожалуй, я не буду подписывать.
Что если почерк выйдет дурным и он испортит картину?
Сюй Хуайбин, будучи человеком со стороны, видел все насквозь:
— Отец никогда не станет хвалить заслуги сына; хоу вовсе не считает, что это не заслуга, он обрадуется, только если ты подпишешься.
С нровом Вэй Цзунцзяня, если бы Вэй Цзи испугался дурного почерка и не посмел поставить свое имя, тот разгневался бы по-настоящему.
Решив, что Вэй Цзи слаб и ничтожен, раз у него не хватает даже такой малости духу.
Вэй Цзи уловил недосказанное в словах Сюй Хуайбина, и на сердце у него легла усталость.
Какое бы движение он ни делал, все казалось неверным, и ни за одно ему не дождаться от отца ни единой похвалы.
Сюй Хуайбин пользовался широкой известностью, всякий при встрече расточал ему похвалы, и Вэй Цзи хотелось спросить: неужели отец Сюй Хуайбина тоже придерживается правила не хвалить заслуги сына?
Если даже человек вроде Сюй Хуайбина не мог добиться признания собственного отца, Вэй Цзи чувствовал, что и ему не стоит жаловаться на судьбу.
В конце концов он так ничего и не спросил у Сюй Хуайбина, лишь закатал рукава цвета морской волны и принялся растирать цилиндрический брусок туши, украшенный резными зооморфными узорами.
Эту тушь ему подарил Цзян Янь; она принадлежала к числу даров, подносимых ко двору, и обычно Вэй Цзи редко пользовался таким бруском.
Растеряв тушь, Вэй Цзи расстелил лист бумаги сюаньчжи и, взяв кисть, вывел на ней свое имя.
Он опустил голову; под длинными ресницами его глаза казались утонченными, светлые и тонкие губы были слегка сжаты, а четкая линия подбородка очерчивала изящный профиль.
Сюй Хуайбин стоял рядом и так долго неотрывно смотрел на Вэй Цзи, что глаза его оставались неподвижными добрую долю времени.
После завтрака Цзян Янь в повозке отправился в резиденцию великой принцессы.
Цзян Чжэн как раз прогуливалась со сливовом саду вместе с маленькой княжной Чжао Вэнь, срезая ветки сливы, а шедший следом евнух держал в руках скромный, но элегантный фарфоровый сосуд, наполненный несколькими распустившимися ветками красной сливы.
Чжао Вэнь забралась на низенькую скамеечку, сорвала ветку цветущей сливы и, пока матушка не видит, потерлась ею о губы.
Заметив боковым зрение приближающуюся высокую фигуру, Чжао Вэнь радостно просияла, соскочила со скамейки и, перебирая короткими ногами, побежала вперед, восторженно выкрикивая:
— Дядюшка!
Цзян Чжэн с упреком окликнула ее:
— Осторожно не споткнись, помедленнее.
Чжао Вэнь подбежала вприпрыжку, обняла Цзян Яня за ногу и, раскинув руки, сладко капризничала:
— Дядюшка, на ручки.
Цзян Янь одной рукой подхватил Чжао Вэнь и усадил к себе на колено; заметив, что ее губы ярко покраснели, он провел пальцем по ее рту, и подушечка пальца окрасилась в алый цвет.
Цзян Янь нахмурил длинные брови и с брезгливостью произнес:
— Что это ты такого наелась?
Увидев, что Цзян Янь стер ее помаду, Чжао Вэнь обиженно ударила его:
— Плохой дядюшка!
Цзян Янь усмехнулся:
— Тогда не буду держать, слезай.
Испугавшись, что Цзян Янь и впрямь ее уронит, Чжао Вэнь вцепилась ему в шею еще крепче и надула губы:
— Плохой дядюшка!
Стоило им встретиться, как они непременно ссорились — одному было по-настоящему три года, а второй вечно вел себя на те же три года.
Цзян Чжэн не знала, смеяться ей или плакать; она обломала две ветки красной сливы, подошла и воткнула одну Чжао Вэнь в волосы у виска, а затем ловким движением запястья пристроила другую за ухо Цзян Яню.
Чжао Вэнь тут же прикрыла рот ладошкой и залилась смехом:
— Дядюшка стыдится, цветочек нацепил!
Лицо Цзян Яня тут же помрачнело, и он яростно сорвал красную сливу с уха.
Цзян Чжэн ничуть его не боялась, в ее глазах искрилось веселье:
— Очень красиво, зачем снял? Стоило бы позвать маленького господина Вэя, пусть бы взглянул, не самый ли прекрасный мужчина во всем Дайюне этот мой братец.
Цзян Янь свирепо зыркнул на нее:
— Что за глупости ты мелешь?
Цзян Чжэн громко рассмеялась — ей ужасно нравилось выводить из себя этого ее глупого братца.
Не давая Цзян Яню выплеснуть грод, Цзян Чжэн умерила веселье:
— Без особой нужды в чужой дом не захаживают. Зачем ты пришел к своей сестрице?
Вспомнив о серьезном деле, ради которого явился, Цзян Янь сдержал гнев и глухим голосом произнес:
— Хочу раздобыть у тебя надежного лекаря с крепким языком и искусными руками.
Тонкие брови Цзян Чжэн слегка приподнялись:
— Зачем тебе лекарь с крепким языком?
Висевшая на Цзян Яне Чжао Вэнь не проявляла ни малейшего интереса к их разговору; она ерзала на месте и украдкой тянула ручонку, чтобы подергать сливовую ветку, застрявшую в волосах у дядюшки.
Тонкие губы Цзян Яня превратились в ниточку, по всему было видно, что говорить он не желает.
Цзян Чжэн тоже не спешила и неторопливо произнесла:
— Ты же должен в конце концов сказать мне, от какой болезни тебе нужен лекарь?
Цзян Янь помолчал несколько мгновений и бросил быстрый взгляд на Цзян Чжэн:
— Нужен лекарь, который разбирается в разделении полов.
Цзян Чжэн самым обыденным тоном произнесла:
— Маленький Вэй собирается разделиться?
Цзян Янь опешил от изумления:
— Кто тебе сказал?
Цзян Чжэн до этого еще не была уверена до конца, но, увидев такую реакцию Цзян Яня, цокнула языком:
— Похоже, и впрямь маленький Вэй.
Прежде Цзян Янь приходился к ней из-за какой-то ткани инькунь, и тогда Цзян Чжэн почувствовала неладное, но из-за возраста Вэй Цзи не стала углубляться в мысли.
Цзян Чжэн:
— С чего это маленький Вэй делится в таком возрасте?
Цзян Янь:
— Я и сам не знаю, поэтому и пришел к тебе за лекарем.
Цзян Чжэн недоуменно протянула:
— Почему бы не позвать Ли Хэцуня? Он в этом деле истинный мастер.
Цзян Янь замялся:
— Раньше я расспрашивал его о разделении полов... Короче говоря, его звать нельзя.
Цзян Чжэн окинула Цзян Яня оценивающим взглядом и вдруг догадалась:
— Ты не хочешь, чтобы посторонние знали о скором разделении маленького Вэя?
Цзян Янь нахмурился:
— Не твое дело.
Цзян Чжэн уверенно заявила:
— Судя по твоей реакции, маленький Вэй собирается разделиться в инькуни. Ты боишься, что после его разделения кто-нибудь опередит тебя и сосватает его, вот и не хочешь никому рассказывать.
По предписаниям предков, после кончины вдовствующей императрицы Цзян Янь должен был целый год носить траур, прежде чем заводить речь о женитьбе.
На самом деле конфуцианские каноны предписывали носить траур по родне первой степени три года, но поскольку Цзян Янь был наследным принцем, ему полагалось выдержать траур всего год, после чего цензоры начинали досаждать ему увещеваниями о необходимости поскорее жениться ради продолжения рода.
— Мой братец и впрямь дожил до возраста, когда начинают грезить о любви. — Цзян Чжэн ткнула Цзян Яня пальцем в грудь и поддразнила: — Ишь сколько хитрости ради того, чтобы заполучить жену! Маленький Вэй знает об этом?
Цзян Янь задрал подбородок:
— Он, конечно же, любит меня. Он любит меня с четырнадцати лет.
Глядя на его самодовольный вид, Цзян Чжэн не смогла удержаться от улыбки.
http://bllate.org/book/18661/1799316
Готово:
